媚娘每天忙碌，不睡懶覺早早出門爲看兒子，然後上紫雲堂，聽婆子回話，處理事務，候府大宅年前事多，年後事也多，大事小事理完有時連午飯時間都過了，王媽媽怕她餓着，直接就讓把飯傳到紫雲堂去吃，吃完飯經常還得到大園子和各院去走走，親自巡看一些需要修葺或正在修葺的園景，有管家管事怎麼着，老太太吩咐了，當家管家就要上心，不可偷懶，勤走動，四下裡察看，權作散步了。散步就散步吧，在候府裡小範圍散步，有時瞅準時機，就直接散到府外去了。
忙來忙去，日子過得飛快，她每天呼吸着春天的氣息，卻沒察覺到清華院已悄然披上春裝，有天猛然發現水池邊出現兩棵萌出嫩綠枝條，像兩個身姿卓約的少女貯立水邊時，她吃驚不小，對跟在身後的翠憐翠思大聲說道：
“天哪這裡竟然有兩棵柳樹”
翠思樂不可支：“大奶，兩棵柳樹一直都在那裡呢”
翠憐笑着說：“大奶天天打這兒過，沒留意看，估計把它們當木樁子了”
媚娘笑：“可不是？不上心，就不去注意它。想不到它一夜之間發了枝條，真是好看，讓人驚豔一場”
又指着水池對面枝藤攀爬到屋頂，開了整面牆的薔薇花說道：“那些花兒也是纔開的吧？前些時就沒見着。薔薇花應是四季開花，或許是年前被幾場大雪打傷了，到現在纔開放。這邊的玫瑰剛打花苞，那邊薔薇就開得鮮豔——兩個姨娘真會打理，她們卻也老實得很，總不出門，整天悶在房裡做什麼？咱們過去摘幾朵花玩玩，順便看看她們”
翠憐說：“大奶又來這樣不好，哪有奶奶去看姨娘的？該她們來看奶奶纔對”
“要什麼緊？走吧走吧，又不是沒看過，我這個奶奶不過是……”
她及時停住，嘆口氣說：“算了吧，好也是人家的，強折來半天就壞了，還是看咱們的玫瑰花苞吧”
翠思點頭：“對薔薇哪比玫瑰好？香也香不過”
“這你就不懂了，其實薔薇很好，美麗卻不張揚，芳香清雅，玫瑰，有些過於嬌豔了……”
翠思不解：“奶奶，您以前可是最愛玫瑰的，現在又說它不好”
媚娘笑道：“我現在也愛啊，誰敢說玫瑰不好了？你個傻丫頭”
三個女人一條街，主僕幾個站在池邊指指點點，說說笑笑，完全不注意身後的徐俊英和寶駒。
徐俊英沒走出東院就聽到媚孃的驚呼，身後的寶駒忍不住笑了一聲，徐俊英垂着眼，默不作聲：她每天在想些什麼？管着家務事，看多了枯噪無味的帳簿，人變傻了？可是那雙眼睛仍然光彩奪目，一張巧嘴仍然哄得老太太歡笑，引得弟妹們高興，卻極少花心思留意他了，如今在老太太房裡用飯，完全是莊玉蘭在服侍他，鄭美玉到清華院來，連上房都不讓進，直接打發她去東院，他沒有理由去上房，覺得不應該去，又忍不住想知道她在做什麼，爲不讓鄭美玉來得太密，東院小側門鎖上了，他每天從這邊正門進出，這麼多天來，只在院裡遇到她一次，她就像忽然發現那兩棵柳樹的存在一樣，驚奇地對他說：“候爺今兒走這邊麼？繞遠路了啊”
說完行禮，告一聲罪，匆匆出門到老四院子裡察看需要重砌的隔牆去了。
他感覺到從未有過的失落和悲涼，但他硬生生地把那種不好的情緒壓了下去。
好歹算有點聽力，徐俊英看着媚娘轉過頭來，熠熠生輝的雙眸清澈瀲灩，笑着朝他福身說道：
“候爺萬福候爺今天不上朝麼？”
徐俊英說：“我沐休，今天和明天。”
“哦”
媚娘應了一聲，沒了下文，說什麼啊？難道問他：候爺沐休兩天，有什麼活動啊？
那太八卦了
可是他沐休兩天耶，就是說今明兩天都有可能隨時出現在這院子裡，萬一要找自己問點什麼怎麼辦？明天還想出去問陸祥豐些事呢，主要是林如楠的消息，算行程，從嶺南到京城，一個多月的時間，該到了吧？
卻見徐俊英遞過來一樣紅通通的紙片，媚娘大叫不要啊，又是請柬該死的花宴開個不停，她都連續參加三四個了，膩味得要死
“這是長樂候夫人的帖子，明日辰時去——她家的牡丹花開了”徐俊英說。
媚娘慢慢接過帖子，輕輕抿了下嘴脣：長樂候夫人，蠻夠意思一個女人，不好推辭……
她擡起頭看着徐俊英：“候爺也去嗎？。”
徐俊英微微點頭：“我與長樂候同時沐休，他專程說過了，也要去”
媚娘眼睛一亮：“候爺去，我就不去了吧？我……府裡有些事沒做完呢”
哄得徐俊英出門，她在後邊可以爲所欲爲了。
徐俊英還沒回答，門口那邊傳來兩聲嬌笑：“你們在說什麼？不去哪裡？”
兩人同時轉過頭去，看見鄭美玉挽着莊玉蘭，姍姍而來，身後跟着三四個婆子和丫環。
鄭美玉給徐俊英行禮：“表哥萬福”
莊玉蘭說的是：“候爺安好”
徐俊英看着她們：“你們兩個怎麼不陪着老太太，這時候有空過來”
莊玉蘭不作聲，徐俊英兩天不在錦華堂用晚飯，每天都是天不亮就過去，讓季媽媽向老太太代轉問候，她見不着他，心裡煩躁，剛好鄭美玉來了，跟她說候爺這些天只往媚娘那邊跑，她更加鬱悶，耐不住鄭美玉的攛掇，趁着老太太打盹兒，偷偷和鄭美玉溜了出來。
老太太是跟她說過成婚前不好跑來找表哥，表哥總要來錦華堂的，想看他，和他說話還不容易？可是表哥近段來心不在焉，媚娘一起來錦華堂還好些，媚娘不來，他笑容也沒有了，莊玉蘭心裡隱隱不安：瑞珠和鄭美玉說的都不可信，候爺若和媚娘淡了情份，常期分開住，爲什麼他有如此表現？他心裡難道還有媚娘？鄭美玉這死妮子，那天吊她胃口，欲說還休，她哄了半天，就是哄不出一句話，鄭美玉只說：蘭姐姐知道我的心意，我願意服侍候爺，服侍蘭姐姐，現在還不到說的時候，等蘭姐姐成了親，記着妹妹，將妹妹帶進來，那時妹妹什麼都告訴蘭姐姐，將一顆心剖給蘭姐姐看
鄭美玉肯剖心，那纔怪了，有什麼了不起的秘密？無非是編個由頭哄自己，先給她一個名分，哼當誰是傻子呢？想跟我共侍候爺，做夢去吧
莊玉蘭心裡討厭鄭美玉，卻不動聲色，沒和候爺成親之前，她什麼都不會做。她是大家閨秀，名門淑媛，懂得如何保持自己的好名聲，等嫁了人，成了當家奶奶，才能動手，慢慢來，一個一個清理掉，清華院裡，只會有一個女主人
鄭美玉機靈，笑着說：“蘭姐姐聽說清華院裡玫瑰花開了，想過來看看”
媚娘看着她，不客氣地說道：“清華院的玫瑰花，只打花蕾，從不綻放，你們是看不到的喏，那邊姨娘院子裡有薔薇花，開得正好，想看就過去吧”
鄭美玉毫不示弱，迎着媚孃的目光，說道：“蘭姐姐只進上房，姨娘房裡卻不是她要去的地方”
媚娘一笑：“我怎麼知道蘭表妹要不要去姨娘房裡？我只請她去姨娘院裡賞花。玉表妹呢，只好在這裡呆着，姨娘院裡都不能去的——如意跟我說了，玉表妹送的蜜餞，苦得要命，她心裡怨着你呢，去了也是找罵”
鄭美玉變了臉：“表嫂”
媚娘說：“慢來表妹啊，我讓人接了你進府到今天，總算聽見你喊這一聲表嫂，真不容易過一個年回來，只認表哥，不喊表嫂了唉累啊，我忙了半天，累壞了，要歇會，你們請自便吧”
鄭美玉咬着脣，莊玉蘭有些委屈，又有些害怕地靠近徐俊英：“表哥，表嫂今天是怎麼了？我們只不過想來看看花兒”
徐俊英喊住媚娘：“你剛纔說，玫瑰花只打花蕾，從不綻放，是什麼意思？既然栽花是爲賞看的，看看又何妨？爲何不讓她們看？”
莊玉蘭眼裡閃出喜色，脣角輕抿出一線笑意，偷眼看向鄭美玉，鄭美玉會心地點點了頭，也露出笑容。
媚娘懶懶地說：“想看就去看吧……候爺恕罪，我的腳疼，先進去了”
翠憐扶着媚娘走了，翠思朝徐俊英福了福，說道：“回候爺話：假山那邊的玫瑰花真的沒開，剛打花苞。大奶種玫瑰，是爲晾乾入茶入藥的，明日太陽升起之前，所有花苞都會被剪下。所以，清華院的玫瑰花，‘只打花蕾，從不綻放’玉表小姐，您不是早就知道這回事的嗎？。”
莊玉蘭和鄭美玉呆了，鄭美玉轉到徐俊英右手邊，輕輕搖着他的手臂，撒嬌地說道：“表哥，你看這丫頭”
徐俊英抽回手：“既然如此，你們看看薔薇花也罷了。不單隻清華院有玫瑰吧，別的院子難道沒有嗎？。”
莊玉蘭柔聲說：“沒關係的，既是要入藥，我們便到別處去看吧。玉表妹，聽說明天三奶奶的幾株名蘭盛開，我們請表哥帶我們一起去看，好不好？”
鄭美玉高興地應道：“好啊，表哥明天帶我們去看蘭花”
徐俊英說：“我明天可沒空，同僚家裡牡丹花盛開，辦花會，下了帖子，我得去應個景”
鄭美玉試探地問：“請女眷的吧？表哥不如帶蘭姐姐一起去”
莊玉蘭在袖裡緊握住雙手，心想若是若是徐俊英答應了，她便投桃報李，拉上鄭美玉作陪，這樣，兩個表妹一起隨同，別人沒什麼話說。
徐俊英看看鄭美玉，又看看上房，淡淡地說：“長樂候夫人請了媚娘，她和我一起去”
莊玉蘭的指甲掐進肉裡，痛得鑽心。手打