徐俊英和秦媚娘將鄭美玉送回鄭夫人院裡，順便去向鄭夫人請安。
鄭夫人問媚娘：“聽說你今日給老太太弄了個什麼火鍋宴，吃得很是熱鬧舒暢？”
媚娘俯身應道：“是。冬天吃火鍋暖身子，若是母親願意，兒媳也弄一個給母親吃吃看？”
鄭夫人笑笑，不置可否。她今天看起來氣色好了些，歪靠在暖榻上，穿一件寶藍色繡福字軟緞棉袍，同色抹額上綴了一塊閃着暗暗光華的深紫色瓔珞，襯得她的眼睛也比平常多明亮些。
其實鄭夫人年紀不大，也就四十出頭，她最疼愛的小兒子七爺蘇俊傑戰死疆場之前，她還是個很光鮮姿色猶存的女人，把偌大的候府管理得井井有條，半點不用老太太操心。也就一個多月的時間，中年失子的巨大傷痛將她擊倒，完全像變了個人，瘦得脫了形，鬢髮半白，臉上皺紋叢生，整日躺在牀上，了無生氣。
徐俊英想到幼時鄭夫人對他無微不至的照顧，不禁內心黯然。
那時的母親溫柔可親，不時地會摸摸他的臉，用手裡帕巾爲他拭汗，春夏秋冬四季衣裳她親自捧送到他房裡，一件件抖開讓他試穿，然後細細交待丫頭們拿去掛好，與他說話是微笑着柔聲細氣地哄勸，轉臉去叮囑婆子丫頭好生服侍大爺，便是另一種冷洌的神情，那氣勢不容丫頭們違逆，所以他房裡的人都是規規矩矩的，沒人敢對他動什麼小心眼，丫頭們大了就換走，加上他本人的嚴謹莊重，母親不讓安排通房，他絕沒有那種心思，又是常年在軍中生活，直到二十三歲遇見秦媚娘爲止，他沒碰過任何女子。
在這方面，他不知是該感謝母親還是該埋怨，邊疆防守，征戰數年，多少次出生入死，他從不在意，二十二歲那年回家過年，只能住一夜，第二天早起向祖母辭行，聽見祖母怒責母親，說她不關心顧惜長子，連個暖房的女子都不給他，此去又不知到何時才能回來，若是有什麼意外怎麼辦？他都這個年歲了，常年在軍中，沒機會婚配也就罷了，做母親的該想辦法給他留下一點血脈，哪怕庶子也好，總是威遠候的子嗣……
那時候他才猛然醒悟：他還沒有子嗣，沒有能繼承自己爵位功名、傳承自己姓氏名諱的兒子！
第二年戰事間隙回家探親，他見到了表妹莊玉蘭，知道祖母的安排，他沒有反對，認得的女子不多，表妹從小相識，乖巧可愛，或許能成佳偶。再也沒料到皇上邀他遊明湖，遇見了秦媚娘，所謂關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，那一刻他體會到了情動的感覺，毫不猶豫地請了皇旨，皇上和他同年，從小混得爛熟，俗話說的同穿一條褲子他們都有過，當下哈哈一笑，賜婚聖旨便立時給他頒下了，回來把老祖母氣得半死。
母親卻表現得很積極，乾脆利落地爲他將秦氏媚娘娶進了門。
婚後兩天他回邊疆，上前線，幾度置身生死關，得勝還朝，才知媚娘生了恆兒……
“英表哥，喝杯熱茶吧！”
鄭美玉溫婉地站在徐俊英面前，呈上一個精巧的青花細瓷杯，鄭夫人眼睛眨了一眨，認得那是自家侄女慣常專用的杯子。
鄭美玉端給媚孃的是一隻白底兒細紅花的杯子，媚娘說了聲謝，接過來放在案桌上：“剛從老太太那裡喝來，再喝不下了！”
徐俊英也將杯子輕輕放下，鄭美玉看了他一眼，低垂下眼眸。
“母親今日氣色很好，是用了蘇太醫的方子吧？”徐俊英問。
鄭夫人點了點頭：“不錯，英兒請的蘇太醫，比老六請的那個陳太醫高明多了！”
“蘇太醫主管宮內六院妃嬪的診治，比較難請到，上次兒子隨意讓人去請，他是聽說了媚孃的事，自願過來看的，兒子請他得便再來給母親診治一番，他依言來了。平時，他可絕不受尋常人家邀約。”
“英兒有孝心，我如今自覺好很多了！”
徐俊英說：“吃了蘇太醫的藥，沒有不好的——母親放寬心養着，七弟爲國捐軀，是爲英雄……還有兒子在，兒子自會奉養母親！”
鄭夫人拿手中的帕子捂住眼睛，哽咽着：“我知道……我心裡是明白的！”
她心裡是極度悔恨！
悔不該鬼迷心竅讓俊傑千里赴戰機，想在俊英的護佑扶持下，掙得一份軍功，以後回來好尋門路封官，長子俊英常年在邊關防守，耽於戰事，若他有個什麼不測，俊傑也可以憑軍功，以老威遠候嫡次子身份繼承哥哥的爵位。
可天算不如人算，誰能想到俊傑年輕好勝，不顧俊英派在他身邊的親衛勸阻，乘勝強追窮寇，敵人不是弱勢，無路可走來個狗急跳牆，拼得魚死網破，俊傑衝在頭裡，反而中了埋伏，被敵將一刀砍下馬。可憐他從小讀兵書練武功，以父親爲榜樣，誓要與長兄比高低，僅經歷一役，便折掉了。
初聞噩耗，她昏死過去，怎麼也不肯相信她那笑容燦爛，俊美挺拔的兒子已不在人世，她甚至懷疑是俊英故意讓俊傑去執行那麼危險的任務，故意要他死在戰場，恨得把護送俊傑靈柩回家的俊英臉上抓出幾道血痕。她從三歲起撫養俊英，從未見他哭過，那時俊英流淚了，閉上眼一動不動任她抓撓，老太太從旁喝止了她，讓人將她架開，她拼命掙脫，以頭撞牆求死，俊英抱住她，跪在她面前說道：
“七弟死得慘烈，他死在戰場上，是英雄！母親還有我，我也是母親的兒子，我的兒子，母親亦可當成是七弟的兒子！”
俊英的話，像一道閃電，擊中了她，她清醒了一些，記起了一件事，她不鬧騰了，抱着俊英的頭，兒啊兒啊地喊着，哭得悽慘絕倫。
之後媚娘那可憐的孩子也不聲不響地病倒了，她讓春月時時去探看，知道媚娘一心求死，斷無生路，便接來了侄女鄭美玉，美玉常來候府住，從小對俊英有情，她讓美玉親近俊英，最好造成一個事實，美玉就可以接替媚娘做威遠候夫人，以後還有她這個做祖母的扶助，孫兒恆兒的世子之位是鐵定的了。
她嫁入候府，三十來歲就守寡，做了那麼多年的努力，沒能幫兒子爭取到功名爵位，總該爲孫兒做點什麼。
鄭夫人傷心，一旁的鄭美玉也黯然神情，以帕巾輕按眼睛，媚娘雖然內心同情鄭夫人，卻不敢出言勸慰，畢竟失子之痛太過於沉重，安慰話說得不當會讓人家陷於更悲傷的境地，她不認識七爺蘇俊傑，沒有感情，除了臉上顯露出痛悼的神色，實在做不出落淚的樣子，蘇俊英看了她一眼，她有點不安，心想他是不是怪她不勸着婆母？於是爲着分散鄭夫人的注意力，減輕她的悲傷之情，便將方纔在錦華院論及的管家一事說了出來，鄭夫人果然被這個話題吸引，不哭了。
“老太太要讓你管家？你行嗎？”
鄭夫人驚異地問，此前的媚娘，可是什麼都不會，也不爭不搶，如果沒有自己這個做婆母的額外照顧着，她在候府的日子可是很難過的。
媚娘笑道：“兒媳想着不是很難吧？還有母親在後頭呢！尋常事兒媳可以忖度着辦了，稍大點的事情總要問過母親才知如何定奪，慢慢學着，不信做不來！”
鄭夫人脣角掛着讚許的微笑：“沒有人天生就會管家，以前我還不是一無所知，漸漸地能掌管這一大家子的所有事務？只要你不怕辛勞，我去跟老太太說，有什麼不懂的，來問我！”
“嗯！多謝母親，媚娘願意學做些事！”
又閒話了幾句，鄭夫人顯出倦意，揮手讓他們回去。
鄭美玉在前頭引路，將兩人送到院門口，遲疑了一下，對徐俊英說道：
“英表哥，我的繡棚子好像落在東園了，我跟你去取回來吧。”
徐俊英點了點頭：“瑞珠和瑞寶那日收拾房間，看到了，替你放着呢。”
瑞珠和瑞寶，在東園裡專門侍候徐俊英的丫頭吧？嗯，又是老太太給的，瑞字輩，和瑞雪瑞雲那些大丫頭一個級別呢。
看來鄭夫人不喜歡往徐俊英房裡送丫頭和女人，老太太便代勞了，給了丫頭又給通房，那老太婆吃飽了撐的，閒得沒事幹成天想着教壞孫兒，女人多是好事嗎？打起來要你候府亂得好看！
媚娘正想着又可以和徐俊英相伴走回清華院，這段路只有夫妻兩個，心裡正暗自思量着是不是該跟他說幾句曖昧好聽些的私房話，忽聽到鄭美玉也要來，哪裡肯讓她當電燈泡，溫言道：
“玉表妹，你真是不小心，繡棚子怎麼落到表哥書房裡去了？這夜深人靜的，你一個未出閣的姑娘家，怎好與表哥同去？若教那些碎嘴長舌的僕婦婆子看見，保不定出去亂嚼舌，還是留着，待明日我教翠喜送來便是！”
一句話，攔住了鄭美玉。
剛纔從錦華堂出來，媚娘見莊玉蘭和徐俊英你看我一眼，我看你一眼，大有千言萬語盡在不言中之意，很是受了點刺激，表嫂在旁邊呢，表哥表妹不要太過份行不？
轉身離開時就裝做怕冷，故意挨近徐俊英，緊跟着他的步伐走，不管他怎麼想，勢必要讓他的蘭兒表妹看着刺眼。
徐俊英身材魁梧挺拔，身上散發着一股溫暖的氣息，就算他根本沒有伸手扶她的意思，她仍有種被保護的感覺，所謂小鳥依人，就是這樣了。
她稱之爲夫君的帥男人，雖然冷冷淡淡、不溫不火，但他確確實實與她相屬，是她孩子的爹，未及深入瞭解，傳言也不可全信，他生得英俊周正，舉止端方，感覺人品應不會差到哪裡去，以前的媚娘與他感情淡漠，那是因爲久不相見，現在由她來做他的妻子，不管從哪個方面來講，都不應該任由夫妻情份繼續淡漠下去，讓別的女子趁隙而入，有兩個妾已經夠窩心的了，她不想讓更多女人搬進清華院！
當着鄭美玉的面，緊挽了徐俊英的手，嬌聲道：“夫君，站在雪地裡好冷，我們走吧！”
她明顯地感覺到徐俊英身體一僵，也不管他，用了力氣，拖着他走，徐俊英倒也給她這個面子，對鄭美玉說聲：“玉表妹回吧，明日再說！”
便隨媚娘走了，寶駒在前拿燈籠照路，翠喜和翠憐各拿了一支燈籠，遠遠躲在後邊，待他們走遠些，才慢慢跟上去，路過鄭美玉，故意咕咕笑了兩聲。
黑暗裡鄭美玉一張臉火辣辣地燒起來，她咬着脣站在原地，久久不肯進屋，直到鄭夫人遣了春月來喚她，才用冰冷的手燙了燙臉，低頭跟在春月身後走回去。