媚娘帶着歉意對老太太說:“我日後新做了裙子,賠給蘭表妹一件!”
老太太笑着擺手,忽然想起來,認真道:“上月量身添冬衣,你因病沒做,你母親今晨去看了景玉和如蘭,她們都還病着,幾個大庫房鑰匙交回你母親處,你母親說你如今好得跟沒事人似的,想賴你管着些事,你便學着做去吧!”
媚娘意識到這句“學着做去吧”便是開始要管家了,心裡一動,卻又轉頭去看徐俊英,輕聲推託:
“還是等景玉和如蘭好起來吧,候爺不放心恆兒,也怕我腦子不夠靈活做錯事……”
老太太看着徐俊英道:“掌管府裡中饋,原是長孫媳該做的,媚娘如今不比從前,我看她很好。再說了,不還有你母親在旁看着嗎?能錯到哪裡去!恆兒自有奶孃和丫頭們帶着……前陣子是誰跟我說的?是如蘭吧,說清華院的丫頭婆子太少,卻是爲何?每位奶奶的婆子僕婦丫頭不是都有定製的嗎?英兒東園裡還都是我另給的人。”
鄭夫人忙說道:“是兒媳疏忽,這事沒跟母親提及:媚娘這孩子向來圖簡單省事,用慣自個陪嫁來的人,清華院裡原有的人都打發了出去,我看她確也是閒人一個,不需太多人服侍,便將那些人另派到園子裡去當差,再給大爺房裡新擡的兩個姨娘分了幾個……”
老太太點着頭:“那兩個姨娘倒也罷了,每人一個婆子兩個丫頭就夠,連她們自己都要來服侍正房奶奶的……還將清華院裡的人添夠了吧,再多些也無妨,媚娘從此要管事,需要用的人手多着呢,恆兒是嫡長重孫,奶孃之外再多給兩名年輕媳婦跟着,加四名小丫頭帶着他玩兒。媚娘身邊的丫頭也大了,總要配人,仔細挑幾個精靈些的小丫頭跟着,以後用着才趁手。”
媚娘見老太太看過來,忙福身應道:“孫媳記住了!”
老太太又看徐俊英:“英兒不必擔心,你母親從前也是這般什麼都不會,慢慢做起,不是將候府管得好好的?媚娘當家會忙些,你便多體諒,多看顧教導恆兒!”
徐俊英對老太太恭敬應道:“孫兒遵祖母訓示!”
目光掃向媚娘,媚娘對上他的眼睛,臉上漾起溫柔甜美的笑容。
徐俊英垂下眼眸,他不能理解,媚孃的變化實在太大了,初見時的羞澀,新婚時的膽怯,夫妻久別重蓬、生了恆兒後的冷漠,統統消失不見,取而代之的是熱情、張揚、活潑,還心思靈敏,八面玲瓏,真有點不敢相信這是媚娘,在徐府生活了一年多不得長輩喜歡,如今才活過來三幾天,便能將祖母和母親都哄住,順利拿下當家理事的機會去。
可再怎麼不可思議,她確確實實就是秦媚娘,別的不論,母親對孩子的那份情切是裝不來的,剛纔蘭兒不小心差點把恆兒給跌了,他看得分明,媚娘紅着眼一掌推倒蘭兒,那份狠勁讓他看了生氣,恆兒不是沒跌下去嗎?就算是蘭兒之過也該體諒,女孩子家,誰不愛乾淨?突然被小兒尿了新裙子,一時驚慌是正常的,怪只怪媚娘和恆兒的奶孃,不及時將恆兒抱走。
媚娘在耐心地勸說老太太帶着孩子們一起走出房門,到院子裡去曬太陽,說了許多條曬太陽的好處,老太太只是不肯,也不允讓帶小孩子出去,說此際冰雪消融,寒氣侵人,不如在屋裡老實坐在熱榻上暖和,白費了媚娘一番口舌。
徐老太太拿右手撫着左肩說:“人老了,不中用嘍,這裡酸那裡痛的!”
媚娘知道她想讓自己給捏捏,便笑道:“祖母往裡邊挪挪,孫媳給您揉揉。”
徐老太太正中下懷,對徐西平和孫子們說:“你們自去吧,我也坐不得久,媚娘手兒巧,有她替我揉揉,我得歪一歪!”
徐西平便帶了子侄們行過禮,說幾句讓母親保重的話,退了出去。
桂夫人便也隨了丈夫離開,徐西平卻皺眉看着她道:“你要着急去哪裡?帶着兒媳們在老太太跟前說說話,解解悶兒,不是好麼?”
桂夫人微紅了臉,低聲道:“你沒聽母親說了:要歪一歪的麼?我們在這裡反而嫌吵鬧了。”
徐老太太擺擺手:“走吧走吧,我累了,只留媚娘在跟前就好,各人都去吧——小媳婦們好生帶着孩兒!”
甘氏、方氏各自牽了小孩,上前教導着做揖福身作別,老太太笑咪咪地順手從軟榻內裡的紅木牀櫃掏出幾樣物件來,連着緊緊挽住父親衣襬,不肯上前行禮的大姐兒美蓮一道,各人賞了一樣,方遣了他們走。
恆兒先前哭了一會,鄭夫人哄不住,讓春月找了奶孃來,讓抱出去哄,細聽他在廊下哼哼着不肯停,不放心,也跟出去看,倒讓恆兒少得了一樣好玩藝。
媚娘認真看過徐老太太給出去的物件,都是些黃澄澄足金打造的瑞獸造型擺件,精緻絕美,想來先給小孩們當玩具,等他們大些了,便可以放書桌上,當個鎮紙什麼的,便是擺放在書房八寶架上,也是極養眼美觀的。
這老太太真是闊綽,隨手丟給重孫的玩具都這麼貴重。
徐老太太閉着眼,極享受地靠在棉垛上,媚孃的手法無可挑剔,被她抓揉搓捏了一會兒,全身筋骨都放鬆下來,說不出的舒適,老太太脣角泛起笑意:
“這樣的賞賜每年有很多次,兒孫來得最齊整纔給,這些小玩藝全是我從六七歲起收着的,那時莊家的富貴,幾個候府也不及!剛纔看到恆哥兒穿的麒麟外袍,正合了我的心意,今天要給他的,就是一隻嵌綠寶眼的赤金麒麟!”
媚娘笑着說道:“孫媳代恆兒謝太祖母賞賜!太祖母福澤深厚,遞傳到兒孫們手上的物件,都是世上最稀罕最好的!”
徐老太太拍拍媚孃的手:“祖母雖然老眼昏花,挑小孩兒的物件還行,稍稍不好的,我都不肯傳給孫兒!恆哥兒這是第一次受我的賞,我統共有兩隻赤金麒麟,他父親小時得了一隻去,這一隻,是他的!”
媚娘手上一頓,聽見徐老太太說道:“你命大有福,天也憐見,從此後便好好與英兒過日子,相夫教子,打理候府事。英兒自小爭氣,可憐他十四歲便隨父遠征在外,刀光血影里長大,世人皆知威遠候功高權重富貴綿延,卻不知那是幾代威遠候拿命換來。英兒的祖父和父親,都在一樣的年紀戰死沙場……我爲英兒提着一顆心,好歹看到他有了恆哥兒這點血脈,再大些,英兒自然會給他世子名份……只是光有恆哥兒卻不夠,英兒該有多幾個兒女,那兩位新擡的姨娘生不生也罷了,將來再給英兒說兩房良妾貴妾,開枝散葉,繁衍子嗣,延續嫡系香火……”
媚娘心跳加快,眼睛都瞪大了,王媽媽提及的那些事這麼快就來了麼?老太太親自開口給徐俊英添妾室!
她的理由還冠冕堂皇,不容媚娘有半分拒絕的餘地!
媚娘還想不出要說什麼,忽瞥見軟榻一側擋光的紗繡屏風微微晃動了一下,隱約有個苗條的影子閃過,她心念轉動,笑對老太太說道:
“唉,貴妾也好,良妾也罷,不過就是個妾!不值什麼,何勞老太太操心?有我和母親看着合適迎進來就是了,左右入了門,她總得天天在我跟前侍候着,我看過眼了,夫君應也是滿意的!”
老太太閉着眼,享受着媚孃的手按,昏昏欲睡,含糊道:“嗯,你是個懂事的……能想明白這點就好,憑你去辦……”