皇上一聽羅太后提及顧美人，便想到了當初正是因爲後者，羅貴妃才和他鬧得近乎要決裂的，臉色立時不好看起來，但說這話的到底是自己的母親，他也不好對她發脾氣，只得勉強忍住了，問道：“母后怎麼忽然想起顧氏了，她怎麼了？”
羅太后焉能聽不出皇上話裡話外的不耐煩，雖也不高興，卻亦只能忍住，繼續笑道：“也沒什麼，哀家前幾日無意聽得人說今兒個是她的生辰，哀家便想着，她孤身一人在宮裡，一年一度的生辰也連個說話的人都沒有，委實有些個可憐，所以想讓皇帝瞧瞧她去……”
話沒說完，皇上已冷笑道：“宮裡這麼多妃嬪，若個個兒生辰朕都要瞧瞧去，那朕成日裡也別做其他事兒了！”
一邊說，一邊已站了起來，“不知母后可還有其他吩咐，若沒有，兒子就先告退了，還有一大堆摺子等着兒子批閱呢！”
見兒子當着滿殿宮人的面兒，竟是一點面子都不給自己這個做母親的，羅太后也動了真怒，霍地站起來冷笑道：“哀家看你去乾元殿批閱奏摺是假，是重華殿見你的眼珠子心尖子纔是真罷！哀家今兒個把話撂在這裡了，你要是現在敢踏出我這壽康殿一步，以後便休想再踏進來，哀家只當沒有生過你這個兒子！”
這話就說得有些過了，一旁羅太后的貼身嬤嬤與高玉旺對視一眼，忙將滿殿的宮人都打發了出去，他兩個自己則隨即跪下了，賠笑着各自勸各自的主子：“皇上，太后娘娘久病初愈，太醫可說了，萬萬受不得刺激，您何妨將話說得軟和一點？回頭太后娘娘若是氣出個什麼好歹來，心疼的還不是您自個兒？”
“太后娘娘，皇上自來有多孝順您又不是不知道，您何必說這樣的氣話呢，回頭真將皇上氣走了，您又該懊悔了不是？”
好說歹說，到底勸得皇上先讓了一步，勉強堆出笑來向羅太后道：“都是兒子不好，惹母后生氣了，還請母后別與兒子一般見識。”
羅太后見兒子先讓了步，便也笑着說道：“也是我脾氣越來越壞，皇帝別放在心上。”到底這個兒子不是普通的兒子，真惹急了他，歷朝歷代被兒孫“榮養”起來的皇太后難道還少了呢？
只是對顧美人羅太后也是真的憐惜，因笑着放緩了聲音道：“哀家知道皇帝你忙，本不該拿這些後宮的瑣事來煩你，但顧氏對哀家也是真的孝順，素日哀家就不說了，只說這陣子哀家生病，若不是有她夜以繼日衣不解帶的服侍哀家，哀家也不可能這麼快便好起來，不是哀家偏心，你後宮三千佳麗，所有人加起來也及不上她一個人對哀家的孝心！”
皇上聞言，約莫想起先前羅太后臥病時，自己幾次來探望，好像都看見顧美人服侍在羅太后牀前，卻並不趁機向自己邀寵什麼的，而是一見完禮便立刻退出去。
不由也有幾分動容起來，因接着羅太后的話道：“聽母后說來，顧氏的確難得，這樣罷，朕纔不是說了要大封六宮嗎，本來朕是打算每人晉封不超過兩級的，既然母后這般喜歡顧氏，便多晉封她兩級又何妨，就擡舉她做個貴嬪，居一宮正殿掌一宮事務罷，以後也算是個正經的主子了，未知母后以爲如何？”
羅太后卻嗔道：“若只是想晉她的位份，哀家又何必巴巴的與皇帝說這麼多，哀家自己便可以下懿旨晉封她了。哀家的意思，晉位不晉位這些都是虛的，反正有哀家護着她，她是美人還是貴嬪，也沒什麼差別，可皇帝若能在她生辰之日去看看她，那對她來說，可比什麼都要來得珍貴，就當是哀家求皇帝了，給哀家一個薄面罷，也省得哀家總覺得虧欠了她……當初若哀家沒讓她服侍皇帝，而是與她指了門婚事，讓她風風光光的嫁出去，指不定這會子她孩子都滿地跑了！”
說到最後，已是滿臉的唏噓與感嘆。
弄得皇上已到嘴邊的拒絕的話也說不出口了，但仍不願意去看顧美人，省得回頭羅貴妃知道了，又與他慪氣，不肯讓他踏進她的寢殿半步。
羅太后見皇上神色間已有所鬆動了，忙再接再厲：“哀家知道你心裡顧慮什麼，不外乎怕回頭你的心尖子知道了，又與你慪氣，哀家又不是讓你今晚留在顧美人處，只是讓你去瞧瞧她而已，瞧過之後你想去哪裡，難道還有誰敢攔你不成？”
皇上一想，可不是這個道理，難道屆時自己要走，還有誰敢攔自己不成？就當是給母后一個面子罷，也省得今日她沒達到目的，下次見了自己，少不得還要說這事兒。
遂點頭道：“那朕就去瞧瞧顧氏罷，時辰不早了，母后早些歇息，明兒個兒子再過來給母后請安。”
羅太后一張臉瞬間笑開了，道：“你日理萬機，哪來的那麼多時間日日過來哀家這裡，只要你心裡時時惦記着哀家也就夠了，去罷。”
皇上於是由高玉旺領着人簇擁着，擺駕去了顧美人的宮室。
顧美人的宮室離壽康殿並不遠，是個小小的一進的院子，不過正房五間帶東西各三間廂房罷了。
高玉旺在顧美人宮室的門口高唱了一聲：“皇上駕到——”卻半天不見顧美人出來迎駕，也不見太監宮女們出來，不由暗罵，人都死哪裡去了，是偷懶去了，還是見皇上從沒來過他們這裡，只當是自己的耳朵聽錯了？
正待再唱一聲，皇上已道：“不必了，直接進去罷。”當先走進了院子裡，一門心思早些見過了顧美人，好早些離開回重華殿去。
卻見院子裡沒人也就罷了，照理正房門口該有宮女隨時侍立的，也不見人影，皇上不由有幾分動氣了，顧美人再不受他待見，那也是他正式冊封的妃嬪，幾時輪到下人這般作踐了？便是他不待見顧美人，她也還有太后護着呢，那些下人這般輕慢於她，豈不是連太后也不放在眼裡？
皇上擺手令其他人都原地侍立，自己領着高玉旺進了顧美人的屋子，想看看顧美人現在在做什麼，他方纔的推測又是不是真的？
皇上護短得很，他的人他可以作踐，卻決不允許旁人作踐，尤其這些旁人還是下人。
卻見顧美人正坐在臨窗的榻上，手執一卷什麼書在看着，身上不過一身家常的豆綠褙子配水藍羅裙，頭髮也只鬆鬆挽了個纂兒，斜簪了一隻通體瑩潤的羊脂玉簪子，看起來雖不十分漂亮，卻自有一股子書卷氣，讓人看了很是舒服。
只是許是看得太過專心，皇上都進來半晌了，顧美人也沒有發現，高玉旺只得假意咳嗽了幾聲，隨即說道：“顧美人，皇上來了，您還不快接駕？”
顧美人聞言，方一臉懵懂的擡起頭來，然後臉上便盛滿了驚喜，但這驚喜只持續了一瞬，已消失不見，只忙下了榻，低眉順眼的上前屈膝見過皇上：“臣妾恭迎皇上，不知皇上這會子駕臨，可是有什麼話吩咐臣妾，其實皇上大可不必親自過來，只消打發位御前的公公或是姑姑過來與臣妾說一聲也就是了。”
皇上對顧美人的識趣很是滿意，撣了撣衣襟坐到了她方纔坐過的位置上，道：“起來罷。難道沒什麼吩咐，朕便不可以過來了？”
顧美人忙起身笑道：“皇上貴爲天下之主，自是想去哪裡便去哪裡，是臣妾失言了。還請皇上稍坐片刻，容臣妾去與皇上沏杯茶來。”
“不必了，朕說幾句話就走。”皇上擺手，擰眉道：“怎麼連沏個茶都要你親自動手，你屋裡的宮女太監們都哪裡去了，這麼半日下來，朕竟一個也沒瞧見，他們是不是覺得在你這裡當差不舒坦，想換去慎行司了？”
唬得顧美人忙復又跪下了：“皇上息怒，不是這樣的，是臣妾嫌她們吵得慌，一早便已吩咐過她們無事或是不叫時，誰也不許到前面來……”說着臉上閃過一抹羞赧，“皇上也知道，臣妾原是宮女出身，早習慣了凡事親力親爲，真讓臣妾飯來張口衣來伸手，臣妾反倒不自在。”
皇上聞言，這才面色稍緩，點頭道：“這便罷了，朕才聽太后說，今兒是你的生辰？內務府可已循例送了壽禮來？”
顧美人忙道：“一早便送來了，有太后娘娘護着臣妾，並沒有誰敢怠慢臣妾，還請皇上放心。”
皇上又點點頭，忽然不知道該與顧美人再說什麼了，索性轉頭吩咐高玉旺：“傳朕旨意，美人顧氏，溫良淑德，孝心可嘉，現特晉爲貴嬪，賜居宜蘭殿，欽此！”
高玉旺忙應了，皇上便與顧貴嬪說了一句：“朕還要去乾元殿看摺子，等明兒得了閒再來瞧你。”起身欲舉步離開。
適逢顧貴嬪的兩個貼身宮女擡了個食盒進來，一邊走一邊還笑嘻嘻的說道：“小主，奴婢們湊份子請御膳房的大師傅給您做了幾道彩頭寓意都極好的菜，以賀您芳誕，待會兒您可得全都吃光了，纔不枉奴婢們……”
一語未了，瞧得萬萬想不到會出現在她們主子宮裡的皇上竟在屋裡，都是大驚，忙放下食盒雙雙跪下，戰戰兢兢的說道：“奴婢們見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上“嗯”了一聲：“起來罷！”注意到二人手邊的食盒，不知怎麼的，竟鬼使神差問了顧貴嬪一句：“都這個時辰了，你還沒用晚膳呢？”
顧貴嬪不好意思的應了一聲：“是，臣妾宮裡的宮女太監們知道今兒是臣妾的生辰，一早便與臣妾說好，要湊份子宴請臣妾……所以拖到了這會子。”
“湊份子？”皇上笑道：“這倒新鮮，朕在宮裡還是第一次聽到這個說法兒呢。”
顧貴嬪的兩個貼身宮女其中一個機靈些，聞言忙賠笑着插言道：“回皇上，小主素日待奴婢們極好，奴婢們也沒旁的可以爲小主做的，這纔會想出了這麼個主意來，讓皇上笑話兒了。不過今兒御膳房的大師傅幾個菜都是用足了心的，皇上要不也留下來用些，如此既是我們小主的榮幸，更是奴婢們的榮幸。”
皇上面上便帶出了幾分躊躇，實在是他對顧貴嬪印象不錯，覺得她不像自己後宮其他女人那樣，一見了自己便搔首弄姿的變着法子邀寵，所幸他見她們的時候實在不多，不然心裡還不定怎生的膈應。
高玉旺是察言觀色的行家，一看皇上這樣子，便知道他有幾分動心了，忙笑向方纔那說話的宮女：“那姑娘還愣着做什麼，還不快擺碗筷去？”
說得顧貴嬪主僕幾個都是喜出望外，顧貴嬪忙親自領着人好一通忙活，纔將皇上安置在了主位上，自己則在一旁陪侍。
皇上見狀，因說道：“你也坐下罷，今兒你是壽星嘛，就不必拘這些個俗禮了。”
顧貴嬪忙謝了恩，斜簽着身子坐了，素手執箸，給皇上布起菜來。
“……皇上留下陪顧美人一道用膳了？”壽康殿裡羅太后聞得宮人來報，眼裡就有了笑意，壓低聲音吩咐貼身的嬤嬤，“你去一趟顧美人哪裡，給皇帝和她送一壺酒過去，如此良辰美景，光有菜沒有酒怎麼能行？”
貼身的嬤嬤忙笑着應了一聲“是”，道：“顧美人有您這樣爲她殫精竭慮的籌謀，也算是她幾輩子修來的福氣了。”
“福氣？”羅太后嘆一口氣，“這算哪門子的福氣？哀家只是從她身上，看到了哀家自己年輕時的影子罷了，哀家比她強的，是哀家到底還有個兒子，她卻什麼都沒有，試想一下，若當年哀家也跟她似的，素日連皇上的面都見不上，更不必說生兒育女了，這漫長的幾十年哀家要怎麼過？好了，別說這些了，趁現在皇帝還沒離開，趕緊將酒送過去罷，萬一皇帝走了，哀家的酒就算是靈丹妙藥，也只能是白搭了！”
“是，奴婢這就去。”貼身的嬤嬤屈膝應了一聲，卻行退下自送酒去了。
餘下羅太后看着她走遠了，方搖頭嘆息起來，本來她也不想管兒子房中的事，兒孫自有兒孫福，她管得多了，沒準兒反倒惹人嫌，尤其如今羅氏的兒子已封了太子。
可一想到顧美人素日對自己的百般孝順，想到她人後的寂寞與無奈，還有她與貼身宮女壓低了的感嘆：“我才這麼年輕，這樣的日子，你說到底什麼時候纔是個頭？若我能有個孩子，哪怕是個女兒該有多好，我便日日守着她，日日帶她過來承歡太后娘娘膝下，以後的日子便也有了盼頭……只要上天能賜我個女兒，我寧願折壽十年，不，二十年都成！”
羅太后又覺得自己此番不是在多事，旁的妃嬪她管不了，她們也不值得她管，顧美人卻不是，那孩子是那般的孝順體貼，她願意對她好，哪怕事後皇帝會因此對她心生芥蒂，羅氏母子也會不滿於她，她也顧不得了，自己總是太后，難道他們一個個的還真敢拿她怎麼樣不成！
彼時皇上正與顧貴嬪對坐着用膳，就有一個小太監進去跪下稟道：“回皇上，太后娘娘聞得皇上在顧貴嬪處用膳，特地打發人送了一瓶酒過來給皇上和貴嬪娘娘助興。”
逗留了這麼長時間，皇上本已生出了幾分去意，聞得羅太后特地打發人過來送酒，倒是不好就走了，只得道：“呈上來罷。”
小太監應了一聲，很快便領着託着個紅漆托盤的羅太后的貼身嬤嬤進來了，屈膝行禮後，後者笑道：“太后娘娘聽得皇上在顧美人處用膳，特地打發奴婢送酒過來給皇上和美人助興。”
高玉旺在一旁忙笑道：“姑姑不知道，才皇上已晉顧美人爲貴嬪了，如今姑姑該叫一聲‘貴嬪娘娘’了。”
貼身嬤嬤忙笑着向顧貴嬪認錯兼道喜，顧貴嬪少不得紅着臉周旋了一回。
高玉旺便命人取了酒杯來斟酒，照例欲自己先喝一杯試毒。
皇上見狀因說道：“太后送來的酒，怎麼可能有問題，別試了，呈上來罷，朕吃完了還得去重……去乾元殿呢。”
高玉旺應了一聲，替皇上和顧貴嬪斟好酒後，便親自送了貼身嬤嬤出去。
不想去到外面後，貼身嬤嬤卻並不就走，而是壓低了聲音與高玉旺道：“皇上今兒個怕是不會走了，高公公還是讓大家夥兒趁早都散了罷。”
高玉旺是個聰明人，一聽便知道定是方纔那酒有問題，心裡急得半死，回頭皇上真宿在顧貴嬪處了，還不定貴妃娘娘會怎生與皇上慪氣呢，到時候皇上一生氣，倒黴的還不是他，總不能讓皇上去問太后和顧貴嬪的罪罷？
可想起皇上如今酒已下肚了，指不定已與顧貴嬪在成就好事了也未可知，自己若在這當口將皇上弄走，就真是將太后得罪得死死的，回頭一樣沒有好果子吃；且看皇上的意思，對顧貴嬪也不是就真一點憐惜都沒有……到底還是強自將氣忍住了，笑道：“姑姑說得有理，我這便命大家夥兒都散了，有勞姑姑了。”
然後果真衝院子裡侍立的太監宮女們一擺手，壓低了聲音道：“都散了罷都散了罷，這裡有咱家服侍即可，回去後一個個兒記得管好自己的嘴巴，誰若是敢多嘴多舌的，老子拔了他的舌頭！”
衆太監宮女便忙都無聲的行了禮，魚貫退出去各自散了。
羅太后的貼身嬤嬤方笑着衝高玉旺福了福，自回壽康殿向羅太后覆命去了。
餘下高玉旺一個人在外面等了半晌，不見裡面皇上叫，倒是能隱約聽到一些讓人臉紅心跳的細小聲音，不由暗自慶幸，果然皇上對顧貴嬪不是沒有憐惜的，幸好自己方纔沒有進去硬掃皇上的興。
袖着手又等了約莫一盞茶的時間，高玉旺總算聽得裡面顧貴嬪叫自己了：“高公公，皇上請您進來呢！”
高玉旺忙“哎”了一聲，小跑着進了顧貴嬪的內室，只見皇上倒是僅着一身明黃色的中衣躺在牀上，顧貴嬪卻仍是先前的裝束，連頭髮絲兒都沒亂一點，正坐在牀頭。
這是什麼情況，顧貴嬪怎麼這麼快便收拾妥帖了，難道方纔竟沒有進幸？可那聲音是怎麼一回事……胡思亂想着，高玉旺聽見顧貴嬪說道：“高公公，皇上已經累極睡着了，臨睡着前，皇上讓我告訴你，把這東西吃下去呢！”
說着攤開手心，就見其上放着一顆拇指頭大小的黑色丸藥，也不知是什麼東西。
高玉旺見慣大風大浪的人，幾乎是立時便意識到了顧貴嬪有問題，自然不肯去吃她手中那不知來歷的東西，只笑着應酬道：“敢問貴嬪娘娘，這是什麼東西，皇上怎麼會忽然想起賜奴才這樣一枚丸藥吃了？”
顧貴嬪似笑非笑道：“聖意難測，我怎麼會知道皇上怎麼會忽然想起賜公公這樣一枚丸藥吃了？橫豎皇上臨睡前的確是這麼說的，莫非公公竟想抗旨不尊不成？”
高玉旺聞言，就越發肯定顧貴嬪有問題了，想也不想便轉頭往門外跑去，一邊跑一邊還大聲喊着：“來人哪，護駕——”
只可惜才走出沒兩步，已被顧貴嬪的兩個貼身宮女堵了回來，後者們一掃方纔滿臉甜美謙卑的笑，惟餘騰騰的殺氣，其中一個只擡腳輕輕一踢，便踢得高玉旺重重趴倒在了地上，半天都再爬不去起來。
顯然二人都是練家子。
顧貴嬪方笑道：“既然高公公有敬酒不吃，那就怪不得我上罰酒了。”說着朝兩個宮女一使眼色。
二人便上前，一個掐嘴，一個捏鼻子，不由分說將那枚丸藥給高玉旺硬灌了下去。
顧貴嬪才又笑道：“好了，可以去請皇后娘娘了。”