在曹鑠率軍前往青州的時候，曹操也不甘寂寞，率領尚展開了攻擊。袁尚自知不敵，命令審配留守城，自己退守冀州中部重鎮信都，招募士兵，組建新軍。
審配接到命令後，立即在城實行戒嚴，嚴禁百姓隨意出入，並下令士兵們多多準備守城器械，堅守城池。
城自古就是冀州數一數二的城防要地，自從袁紹取得冀州統治權以來，城的城防工事又得到了進一步加強，大黃弩數以百計，弩箭倉庫十數個，其餘兵甲無數。不過城也有一個致命的缺點，那就是糧食儲存不夠。
原先官渡大戰時，曹麾下龐德率兵潛入冀州，燒燬各地糧倉。袁紹爲了保證前線的供給，命令審配將城存糧暫時運往前線，日後再以冀州各地交上來的秋糧補上。不料官渡之戰，袁軍大敗，袁尚與袁譚爭權奪利，哪顧得上補充存糧，城的糧倉裡糧食尚不及過去的一半。
審配雖然足智多謀，但是面對這一情況他也無可奈何，只好下令從趙國、廣平郡緊急調撥糧食。爲了堅定士兵們的守城意志，審配還下令將城中將士的家眷送往信都，一方面可讓她們免受戰火的襲擾，另一方面也可以家眷爲質，逼迫將士繼續爲袁氏賣命。
曹操以張飛爲鋒，迅速擊破袁軍在漳河一帶的防禦，順利抵達城城下。此次出征，曹操留夏侯率部屯守黃河南岸，調集張飛、夏侯淵、于禁、徐晃四大猛將，一同出征。
來到城城下後，曹操命令積土山投石機運至土山之上，對城發動猛攻。曹軍裝備的投石機雖然不如幷州的改進型號威力大，但是在承平已久的城發揮了巨大的震懾作用。
呼嘯的，將城城頭砸成了人間地獄是城頭上堅固的城垛與城樓保護了守軍，在很大程度上抵消了曹軍投石機的攻勢。安放在城樓上的大黃弩和盜版投石車，不停地騷擾土山上的曹軍，它們雖然射程較近，但是利用所處的高度也使得射程相對較遠曹軍投石車不分日夜地展開了對攻。
曹操一計不成，又生一計，在於禁的:議下，曹軍展開了地道工事，企圖挖進城中展開突襲，或者將城牆挖塌。不過曹操、于禁等人沒有想到城城牆厚實單靠人力很難挖透。
再說了，城的護城河寬又深，等到曹軍士兵們廢了好大的勁終於挖到河邊時，卻不慎挖通了護城河。河水魚貫而入，將挖掘隧道的士兵們悉數淹死。
見此情況禁自然不會甘心。派遣己地親信部曲往深處挖去。他們好不容易挖到護城河底下是他們地運氣也到頭了。河水地壓力豈是薄薄地土層所能抵擋地。河水一舉壓塌隧道將於禁地幾十名衛士都埋到了河牀底下。要不是于禁跑得快。連他也不能倖免。
審配見狀大笑選了五十名嗓門地兵士。在城樓上整日辱罵曹操。企圖激怒曹操讓他強行攻城。
曹軍上下氣憤異常。但是沒有曹操地軍令。誰都不敢妄動。
曹操知道審配這是想激怒自己。以便利用城完善地城防工事大量殺傷攻城地士兵。他好不容易纔壓制住自己地火氣。命令審耀、審光寫了兩封情真意切地勸降信。意圖打動審配（審配地兩個兒子。在延津被俘。投靠曹軍）。
信一寫好。曹操先拿了過來。自己看了一下。這勸降信寫得情真意切。隨便找個人也能夠打動他。於是曹操命令審耀化裝成潰兵。攜帶兩封書信。混進了城。
審耀剛剛入城。就被負責甄別地袁軍官吏識別出來。交給了審配。審配看到自己久違地兒子放聲大哭。他還以爲審耀投降是曹操自己放出地謠言。故意瓦解軍心。一直以爲兩子皆亡地他。無數個夜裡揹着人偷偷哭泣。
看完勸降信後審配皺緊了眉頭，審耀見四周無人，於是小聲問道：“父親可是有爲難之處，曹大人說了，只要你將城中一門守軍藉故調開就可以了，不需要你公然投降。曹軍入城後必定秋毫無犯，而且曹大人承諾您仍將擔任冀州治中別駕一職，還將破格提拔我爲魏郡太守，任命弟弟爲陽平郡太守。這樣豐厚的條件，可見曹大人對您的重視程度！”
“治中從事、魏郡太守、陽平郡太守？”審配惑地重複了一遍，兩個眼睛緊盯着審耀。
審耀有些受不了父親的眼神，他連連點頭，藉機低下頭來，對審配說道：“父親，您還猶豫什麼啊，這麼好的條件
答應，過了這個村可沒有這個店了！那袁紹早就:袁譚內鬥不止，袁熙碌碌無爲，被曹派到雁門郡附近的馬超打得連連敗退，袁氏一家算是完了。咱們還是藉此機會，多立下點功勞，趁機在曹大人那裡謀求一個高位吧！”
審配狠狠瞪了審耀一眼，大聲說道：“耀兒，這是你的心裡話？曹大人，曹大人？一個太守的位置就把你給收買了，當年可是袁紹大人親自給你舉孝廉的！”
審耀撇了撇嘴，“父親，識時務者爲俊傑！袁紹對您有什麼重要的地方，還不是照樣申斥您嗎？當日在延津，袁紹還不是將您發配到了城，卻把我和二弟強行留了下來。父親，不要再遲疑下去了，您必須早做決定！”
“是啊，該早做決定了！”審配點了點頭，大聲招呼道：“來人啊，將這個賣主求榮的審耀抓起來！”
在廳外守候的衛士們立即衝了過來，將審耀按倒在地。
審耀一邊掙扎，惑地喊道：“父親，父親！我是您的親兒子啊，你不能這樣，您不能這樣啊！”
審配一腳踹到他的臉上，氣地說道：“你還知道是我的兒子，我審家的臉面都讓你丟盡了！我審家世代忠良，到了我這一代，一直兢兢業業地輔佐主公，忠心非常。可是你居然被曹軍生擒，還主動投降，前來勸降，你知道什麼叫做忠義廉恥嗎？將他拖出去，砍了祭旗！”
到了這步，審耀也豁出去了，他大聲喊道：“父親，爲了您所堅守的所謂的忠義廉恥，您就要眼睜睜地看着我死嗎？
當時袁紹昏庸，我和弟弟抵抗到了後一刻，才被敵人用漁網生擒。如果不是無法動彈，我們早就以死明志了。可是，慷慨赴死易，從容赴死難！在曹軍大營裡，敵人將屠刀架到我們脖子上，不投降就是一個死。那個時候，您在哪裡，您的好主公又在哪裡？！忠義廉恥，就有這麼重要嗎？就讓您眼睜睜殺死我嗎，就讓您眼睜睜看着弟弟在曹營中被排擠、被找藉口殺掉嗎？父親！父親！！”
審配神情一黯，他嘆了氣：“耀兒，總是我對不起你們，下輩子，下輩子我再補償你！來人啊，將他拖出去斬首示衆，宣告全城，這就是投降的下場！”
就在審耀的不斷掙扎和叫喊聲中，配的親兵將他拖了出去，審配也攤開紙張，開始寫給曹操的回信。他的手很穩，就像是過去練習書法一般，一點顫抖都沒有。
只是，當鼓聲一停、劊子手斬下耀首級的時候，審配的手猛地一抖，一滴大大的墨汁落在了那紙上。他看着空蕩蕩的庭院，哈哈傻笑着，自己猛地抽了自己一巴掌，淚水不禁涌了出來。我的兒啊！
一刻鐘以後，曹操見到了審配派來的信使，除了書信以外，還有一個小盒子，裡面盛的是審耀的人頭。曹操嘆了口氣，知道勸降無效。一個能夠爲自己主公殺掉自己親生骨肉的人，怎麼可能輕易投降呢？
可是，曹操卻實在不想去強行攻城，畢竟這代價太大了。如果曹軍損失過重，不僅徐州的劉備會動西進的念頭，就連南方的劉表、孫策等人，說不定也要趁勢而起了。可是，不強攻又有什麼辦法呢？
此時張飛上前提了一個主意，“主公，不如咱們舍下城，先去攻打邯。我長期與袁軍對峙，知道那邯鄲是袁軍的重要屯糧之處，也是廣平郡守軍的大本營所在。審配有恃無恐，無非是仗着集結在的袁軍能夠給與城糧食與兵力的增援，只要我們將一舉拿下，審配還能蹦幾天？！”
郭嘉撫掌大笑，他也是剛剛趕到前方，隨行的還有他的愛妻味果以及愛子郭弈。他不僅同意了張飛的計策，還提供了探聽到的情報：那邯鄲城的守將正是沮授的兒子沮鵠。
郭嘉提出一個方案，那沮授過去雖然對袁家忠貞不二，但現在一直在西北協助高順作戰，早就不再是過去愚忠的模樣。郭嘉手上有數封沮授的書信，完全可以找個善於模仿人家文筆的傢伙僞造一封書信，勸降沮鵠。
曹操聞言大喜，命令郭嘉全權負責此事，並命令典軍校尉夏侯淵做好出發準備，如果那沮鵠拒不投降，夏侯淵就帶着一萬兵馬強攻。那麼，這沮鵠到底會有什麼反應呢？