甘以羅身子後縮避開，淡道，“本宮在等王上！”
“等我？”端木贊身子一僵，一瞬間，心中又驚又喜。快五年了，這還是她第一次主動找他說話，還候到深夜。
抑下劇烈的心跳，端木贊柔聲道，“你若有事，遣奴僕去喚孤王就是，自個兒候到這個時辰，豈不是辛苦？”
甘以羅微微抿脣，仰起頭，冷冽雙眸與他對視，問道，“本宮聽說，你在練兵？”淡然的聲音，卻是嚴肅的語氣。
端木贊一怔，轉念瞭然。微微苦笑，在她身邊坐下，點頭道，“北戎與裳孜國，遲早一戰，難道……你以爲，孤王不應該反擊？”
“不！”甘以羅輕輕搖頭，說道，“裳孜國挑釁在先，換成本宮，也必然會迎頭痛擊，只是……”
語氣一頓，眸光在端木贊身上轉了一圈，冷笑道，“依你北戎王的性子，只怕不是將裳孜軍擊退就肯罷休吧？大戰一起，你縱然不將裳孜國滅國，也必要令裳孜王俯首稱臣！”
端木贊向她定定注視，鷹隼般的眸子，漸漸露出笑意，聽她話音一落，不覺仰頭笑道，“想不到公主還是孤王的紅顏知己？呵呵呵呵……孤王何幸！孤王何幸！”
笑聲充滿歡愉，隔了片刻，笑聲漸收，英挺容顏，卻笑意未退，點頭道，“不錯！北戎受裳孜國欺凌，已經不止一日，以前因有邑婁國在，還能結成聯盟。自從十一年前邑婁滅國，裳孜國便覬覦我北戎各部族的牧場，屢屢索要上好戰馬，以允軍用……”
說到這裡，臉上笑容漸收，眸光漸漸變的冷凝，咬牙道，“裳孜國只道我北戎貧弱，便欺壓至此，我端木贊豈是委曲求全之人？”
甘以羅默默聽完，點頭嘆道，“只是這戰事一起，不知又有多少人埋骨黃沙，多少人家破人亡？”話聲微頓，低聲道，“以羅今日，有一事相求！”
五年來，她對端木贊一向不假辭色。此時端木贊聽她說出一個“求”字，詫異之餘，還有些受寵若驚，忙道，“我待你之心，你豈會不知？何必用一個‘求’字？”心中情意暗涌，環臂攬上她的柔肩。
甘以羅背脊一挺，伸手撐住他的肩膀，推拒開他的摟抱，微微搖頭，說道，“我今日求你，不是爲以羅自個兒，是爲……是爲了裳孜國一國百姓！”
“裳孜國百姓？”端木贊眉端微微一跳，俯首向她凝視，心底暗暗猜測。
難道，她是要自己答應，不入侵裳孜國疆土？可這五年來，不說他的一萬精兵在國門周旋，只他這十餘年耗盡心力的辛苦經營，豈能因她一言而廢？
可是……
他盼了五年，等了五年，只盼她的一聲笑語，一次回顧。如今，她第一次開口相求，若是不應……
甘以羅望着他皺攏的濃眉，深思的眸子，一顆心，不覺慢慢下沉。
心底暗歎，寥子懷啊寥子懷，你只道端木贊對我情重，以我甘以羅區區之力可以令眼前猛獸收起利爪，卻不知，此人狼子野心，豈能因我一人有所改變？
一時間，心情寥落，已不願再等他的答案。甘以羅微微搖頭，淡道，“本宮乏了，王上自便！”再不向他多瞧一眼，站起身，向牀邊去。
“以羅！”端木贊驚跳而起，一把將她帶入懷中，急切
道，“你……你說！你說！”那瞬間冰冷的語氣，竟然在驟忽間，拒他千里。
俯首望着懷中的女子，端木贊心底，一陣陣驚悸。
若他不應，怕是……再也無法贏得她了吧？可是應了她，又如何咽得下這口惡氣，又如何向北戎將士交待？
被他圈入懷裡，靜夜中，他快速的心跳聲，聽的那樣分明。甘以羅擡起頭，望向他眸底深處，那裡，有一抹驚懼，有一抹不甘，也有……化不開的濃情。
“我……”甘以羅心頭一跳，迅速將頭側開，定了定神，才道，“我要你應我，一旦攻入裳孜國，不屠殺裳孜百姓，也不將他們淪爲奴隸，不加抵抗之人，要秋毫無犯！”
雖然說他此時才下旨練兵，但是，他對裳孜國備戰，恐怕不止一日，早已是上弦之箭，不要說無法令他休兵，就是他肯，恐怕裳孜國也不會罷手吧！
端木贊再次怔住，定定注視着懷中的女子，不確定的低問，“以羅，如此而已？”只是不侵擾百姓？
他，可是聽錯？
“如此而已？”他竟然說“如此而已”？
甘以羅挑眉，擡頭向他凝視。他有志於裳孜國，難道，不是爲了將那一國百姓淪爲奴隸？不是裳孜國舉國的財富？
“孤王應你！”從怔忡間回神，端木贊心裡，瞬間漾滿喜悅。身子一俯，將她打橫抱起，大步向牀榻行去，輕輕將她身子放下，傾身壓上，含笑望向身下的女子，笑道，“孤王應了你，你如何謝我？”
甘以羅沒想到他應的如此爽快，怔怔望着上方含笑的雙眸，疑道，“你果然應我？”
“爲何不應？”端木贊輕笑，擡手在她面頰輕撫。裳孜國號稱數十萬大軍，他若要奴隸，又何必非百姓不可？
“你……應我，不會將裳孜國變成第二個邑婁國？”甘以羅不確定的再問。
五年的朝夕相處，她心中深知，雖然端木贊暴虐成性，卻也是條言出必行的好漢。此時輕易許諾，難道是沒有聽清她說的是什麼？
“莫說百姓，就是王侯將相，只要他們投誠歸順，孤王定然不犯分毫！”端木贊含笑低語，慢慢俯首，噙上下方柔脣，含糊問道，“如此，公主可還滿意？”不等她應，便堵上了她的脣。
此時的北戎國，已非十年前的北戎，他端木贊要的，是雄圖霸業，是天下歸服，而並非區區奴隸財富。應了她，雖然要在將士面前費些口舌，但卻於他大業無損。
甘以羅將他的話聽的分明，心緒還沒有從震撼中回神，已被他堵住嘴，“唔……”輕輕一掙，後腦已被他五指扣上，只得靜臥不動，任由他攻掠。
如果，這是他要的報答，爲了裳孜國舉國百姓，她又何惜？
呼吸漸促，端木贊才戀戀擡頭，俯首注視着身下的女子，輕聲道，“孤王答應了你，你也要答應孤王！”手指，在她腦後輕揉，低聲道，“你產後不久，身子虛弱，要好好歇息纔是，日後有事，不許這麼晚睡，可好？”
沉厚的聲音，輕柔的語氣，令甘以羅一陣心跳。
原以爲，又是一夜激盪侵佔，沒想到，他要的，竟然是……甘以羅張脣欲應，喉間，卻似塞上一塊硬物，發不出聲，只得默默點頭。
堅毅的面容，
漾上一抹溫柔，端木贊俯首，在她額上輕吻，低聲道，“睡罷！”替她解去羅衣，輕攬入懷。一手在她腰間輕撫，發出一聲滿足的長嘆，埋首在她頸窩，酣然入睡。
原以爲，會有一番脣槍舌劍，原以爲，她的勸說必然無果，哪知，他竟然如此輕易應下。
甘以羅靜靜躺在那個熟悉的懷抱中，卻久久難以安眠。
是他本來就無意大肆殺戮，還是，果然如寥子懷所言，他對她，情意深重？
一夜紛繁的思緒，令她無法成眠。不知不覺中，窗紙，已染上一層曙色，窗外，傳來一陣陣鳥兒的啼鳴。
聽着耳畔端木贊綿長的呼吸，甘以羅輕輕側身，望向身邊的男子。
微顯的晨光裡，端木贊棱角分明的側臉，此時竟然顯出一些柔和，硬朗的線條淡去，英挺的面容，顯出一些如端木冶一樣的俊逸。
“其實，他是個相當好看的男子！”甘以羅心中暗道，“只是在這大漠狂沙中戎馬半生，才造就他這樣的性情罷？”
心底，掠過一抹異樣的感覺，陌生，卻……似曾相識。
一肘撐起身體，甘以羅向他細細打量。
挺拔的身軀，寬厚的肩膀，與……驀然間，腦中漫出一條俊美超逸的身影……
伍伯玉！
甘以羅心中低喚，與伍伯玉相比，眼前的男子，沒有南紹世家子那風流姿態，沒有伍伯玉那瀟灑的舉止，整個人粗獷而冷硬，琴棋書畫，樣樣不會，也不懂如何討她歡心，卻令她覺得踏實平穩。
微微皺眉，揮去心中的比對，甘以羅長長嘆了口氣，慢慢倒身躺回，雙眸大張，望向上方漸漸清晰的帳頂。
爲什麼又會想到他呢？一個爲了一已安逸，便血書退婚的男子。他和她，早已沒有了瓜葛，不是嗎？
或者，在他心裡，在端木冶襲營那夜，在衆目睽睽之下，親耳聽到端木贊對自己的強佔，就已不再屬於彼此了吧？
自己，又爲什麼會想到他？
只是……
輕輕搖頭，甘以羅心底，有一個揮不去的疑問。
那羊皮繪就的春宮圖，當真是出自他的手筆？雖然說，自己的雙眼，不會看錯，可是，終究他親口承認，她纔會死心罷？
邊疆戰火綿延六年，秋風起時，端木贊終於決定起兵。
此時，幼子端木無忌已經有一歲半，模樣和哥哥端木無缺一樣，生的健壯可愛。小小年紀，性子竟然極爲沉穩，自從會爬會走，就不願再被人抱持，頗有些獨來獨往，我行我素的風範。
端木贊在宮中安排妥當的人照應，攜着甘以羅，命奇木、習橫二人相隨，率百餘親兵，越過大漠，向赤峰山來。
赤峰山名雖爲山，其實，是一片綠洲的名字，位於大漠中部。
與旁的綠洲不同，這裡雖然有足夠的水源，卻因爲地勢的原因，並沒有豐美的芳草，就是零星生長的一些樹木，也早已枯死，使整個綠洲顯的極爲荒涼。
甘以羅側坐在端木贊身前，翹首望向綠洲中，那沖天而起的赤紅高巒，不覺道，“這樣的景緻，恐怕也只這大漠可以見到！”
端木贊微微一笑，低聲問道，“你可知道，這綠洲爲什麼有水卻沒有植物生長？”
（本章完）