眼瞧着兩個兒子引着端木冶當先進殿，端木贊一把將甘以羅拽回，緊攬入懷，輕聲哼道，“以羅，你待冶，可是強過了孤王！”她跟着自己已有七年，可從來沒有迎接過他。
甘以羅擡頭向他一望，淡道，“冶是客！”掙脫他的懷抱，隨後進殿。
端木贊一怔之下，跟着大喜。冶是客人，所以纔要如此客氣，那麼是說，自己是她的家人？
酒過三巡，話題自然轉到與裳孜國的戰事上，端木贊將如今的情形細述一回，才向端木冶說道，“你一個人在碧玉洲閒居，你雖不怨，孤王卻心中不安。如今裳孜國歸了我北戎，隔幾日你與孤王同行，若有喜歡的地方，孤王賜給你居住。”
端木冶聞言，臉上並無喜色，只是躬身道賀，說道，“大哥心意，冶明白，只是冶離都七年，想在父王、母后墓前一盡孝道，去裳孜國之事……容後再說罷！”
端木讚道，“離啓程還有幾日，你先去父王、母后墓前祭拜便是！”
端木冶垂眸，掩去眸底的一抹悲傷，低聲道，“當年，父王殯天，冶竟不曾上一炷香，磕一個頭，更沒有相送，實在不孝。這一次，請大哥恩准，準冶爲父王、母后守墓！”
“治！”端木贊低喚，想要再勸，見他神情堅決，長嘆一聲，只得罷了，說道，“你既然不願，孤王也不勉強，只是你在外流落多年，父王、母后墓前，不要太過傷懷，仔細傷了身子！”
端木冶見他點頭，自然連聲答應。
端木贊微一轉念，又道，“隔日我赴裳孜國，要攜以羅同行，你既然留在王都，就時常進宮來陪無缺、無忌玩罷，孤王瞧他們兄弟，與你倒很親近！”
端木冶自幼喪母，哥哥也不在身邊，後來父王駕崩，自己又被兄長流放，一走就是七年，內心中，對親人骨肉，實在是殷切渴望。一聽此言，果真比封他爲王還要歡喜，忙道，“只要王兄不忌，冶每日都來！”
五日之後，北戎王端木贊王駕啓程，穿過茫茫大漠，向裳孜國進發。此次出行，一非行宮避暑，二非遊春賞景，而是以勝國之姿，接收戰勝果實。所以，北戎國以傾國儀仗，伴王駕出行。
王駕儀仗，清晨出發，離開蒼原洲，浩浩奔上大漠。北戎王五千護衛，結三百駝隊，四四爲列，將北戎王端木讚的四駝王輦護在隊列正中。王輦之後，是文武官員的兩駝官乘，綿綿延延，有數十之衆。
甘以羅坐在王輦上，向遠處那連綿的沙丘縱目而望。眼前，似乎又出現六年前，自己率尚勤、飛煙一行逃出蒼原洲的情形，耳畔，似乎響起飛煙得到自由後灑落的笑聲……
一股難言的酸澀堵在胸口，吐不出，咽不下，只將她的心，塞的生疼。
如今，她終於要走出大漠了，可是……甘以羅擡頭，望向大漠上空高遠的天際，心底暗問，飛煙！尚勤！你們在天上可好？是不是得到了自由？
經過兩個月黃沙中的跋涉，終於，踏上了戈壁灘堅硬的爍石地，終於，望見了遠處灰色的城樓，望見了城樓兩側起伏的山巒，望見了山巒上，輔展的綠樹芳草……
甘以羅的心，隨着那城樓的移近，再也難以平靜。
七年了！
七年前，她和她的兩萬將士，以戰囚的
身份，一路鐐銬拘鎖，踏過漫漫黃沙，進入北戎國腹地。
而今，是七年來，她第一次離開大漠，又再接觸到潮溼的空氣，旖旎的風光。儘管，這裡不是南紹，而是裳孜……不！十三年前，這裡，是邑婁國的邊城！
王駕行到近處，邊城城門驟然打開，一隊北戎軍疾衝而出，分成兩列，在城門兩側排開，單膝跪地，齊聲高呼，“恭迎我王！”
“恭迎我王！”“恭迎我王！”
呼聲，一聲聲傳了出去，城門內，十餘騎戰馬奔出，向王駕迎來。穿過前方駝隊，徑直奔到王輦前，馬上人翻身下馬，當路跪倒，當先一人伏地高呼，“臣葛瞻圖，率部下將士，恭迎我王！”正是與裳改國大軍遊斗六年之久的副將葛瞻圖。
“衆位將軍，快快免禮！”端木贊擺手命起。
葛瞻圖等人應命起身，恭請王駕進城。駝隊四列改爲兩列，浩浩開入邊城。
邊城街道，北戎軍士挺立兩側，身後，跪滿迎駕的百姓，個個俯首於地，戰戰兢兢，磕頭恭祝。
端木贊坐在高高的王輦上，俯首注視跪在兩側，命如草芥的百姓，一瞬間，彷彿又回到多年前。
六歲，自己坐着馬車，從這道城門，被邑婁使者帶入邑婁國。
十二歲，孤身一人，從此門逃出，闖入那險惡無邊的大漠。
十四歲，親率一千精兵，又從此門殺進殺出……
鷹隼眸光，掠過一抹痛楚，心中唯有的一點得意，瞬間蕩然無存。
北戎王的行轅，設在原來的邊城總督府。端木贊一路走，一路嘆道，“孤王一向聽說裳孜王奢靡無度，沒想到這區區裳孜國總督府，也奢華過我北戎的王宮。”
“上行下效！”甘以羅淡語，冷笑道，“裳孜王荒淫無道，裳孜國以下官員便奢靡無度，若非如此，你縱有八萬死士，怕也難取裳孜江山！”
“嗯！”端木贊點頭，一手環在她的腰側，低聲道，“孤王一直不知道，憑你小小一個女子，如何收服南紹羣臣，扶持幼弟，攝理朝政。此時聽你這番話，想來，自然是你自個兒潔身自好，又律下極嚴，才令羣臣歸心罷！”
甘以羅微微搖頭，淡道，“馭下之道，又豈止一個‘嚴’字？”不願與他多談，轉身望向身後葛瞻圖，說道，“當日誓師，王上親口下令，大軍破城，不許攪擾百姓，將軍手下的兵士，可有人不服？”
甘以羅自從被收入後宮，一向不問朝政，葛瞻圖聽她突然問到軍情，不禁一怔，轉頭望向端木贊。
端木贊苦笑，說道，“你總是信不過孤王！”向葛瞻圖道，“南貴妃既問，你拒實以報罷！”
葛瞻圖躬身領命，說道，“北戎往年征戰，無非爲了劫掠財物、奴隸，那日王命傳來，衆將士確實不解。只是王上領兵多年，一向軍令如山，若有抗命，便是殺無赦。衆軍雖然不解，倒也不敢抗命！”
話音剛落，突然聽到門外一陣大譁，有人哭道，“北戎兵進城那天，那位軍爺就說不攪擾百姓，如今只爲了一頭牛，你便打殺我的兒子，老婆子與你拼了！”說罷，又是一陣哭嚷。
一個男子聲音急道，“你兒子自個兒摔死，與我何干，老婆子不要胡鬧，我將牛還你便是！”話聲中，帶着一
絲驚恐。
甘以羅微微挑眉，冷笑道，“好一個軍令如山！”
端木贊神色微變，皺眉道，“葛瞻圖，去問問出了何事！”
葛瞻圖剛纔將話說滿，沒想到立刻有人打嘴，也是心中大怒，躬身道，“王上、王妃稍等，微臣去去就來！”轉身大步出府。
端木贊向甘以羅道，“想來是誤會，若果然有人抗命，葛瞻圖自會處置，一路勞頓，你進去歇歇罷！”
攬着她要走，卻見她脣角微撇，目含譏諷，端木贊不禁咬牙，說道，“要不然，一同門外瞧瞧！”攜着她手，也轉身向府外來。
府門外，一個老婦雙手緊緊拽着一名北戎兵士的衣襟，又哭又喊，口口聲聲要他償命。
那北戎兵士瞧服色是個校尉，正低聲下氣，連哄帶勸，拖着老婦要離開總督府。一名女子拽着老婦手臂橫拉，不耐道，“你這婆婆當真是無理取鬧，既然是兒子死了，還不快快回家去？”
葛瞻圖大步出府，喝道，“何事吵嚷？速速報來！”
那校尉臉色驟然慘白，急道，“將軍，此事原是誤會，卑職自會處置妥當！”一手拉着老婦的手臂，求道，“婆婆，此處不能吵鬧，我們旁處去，要打要罵，都由婆婆便是！”
那老婦哪裡肯依，哭道，“此處爲何不能吵鬧，打你罵你有什麼用，我……我只要你還我兒子命來！”
那女子拉着老婦使勸向後拖，說道，“你這婆婆如此不講理，你兒子自個兒摔死，卻來污賴我家相公！”擡頭向葛瞻圖賠笑，說道，“葛將軍，不過是一場誤會，將軍不必理會！”
端、甘二人正在此時出來，一見那女子，都是一怔。端木贊淡淡喚道，“倪纖纖，是你？”這女子，竟是六年前，因謀害甘以羅獲罪的尚書令倪平之女，倪纖纖。
甘以羅聽說那校尉竟然是倪纖纖的丈夫，也是大爲奇異。六年前，她只知端木贊處置了倪纖纖，卻不知道，她已經嫁人，還在這裳孜國邊城撞上。
倪纖纖聞喚擡頭，對上端木贊鷹隼般的眸光，頓時如五雷轟頂，整個人呆住，握着老婦的手不由鬆開，張了張脣，低聲喚道，“王……王上！”眸光向甘以羅一掃，面色一陣青一陣白，默默垂下頭去。
校尉見到端木贊，越發驚的臉白，忙撲通跪倒，磕頭道，“微臣見過王上！”
那老婦聽到“王上”二字，脫手將那校尉放開，哭道，“你就是北戎王？是你的人打入我們邊城，是你的人傷了我兒子……”雙手一張，便向端木贊撲來。
葛瞻圖緊趕兩步，一把將她拉住，勸道，“婆婆，你兒子究竟出了何事，細細說來，王上自然會替你做主！”
老婦雙目赤紅，向校尉一指，哭道，“是這位軍爺搶牛，將我兒子打死，我……我……”說到一半，忍不住放聲大哭，喊道，“他是北戎王，又豈會替我裳孜國百姓做主？”
甘以羅聽她哭的悽慘，心中不覺酸楚，邁下石階，一手將她扶住，柔聲道，“婆婆，究竟是怎樣的情形？你講了出來，瞧北戎王如何處置再說！”
她聲音清脆柔和，卻又帶着一絲令人無法抗拒的威嚴。那婆婆一呆，擡了頭向她注目良久，才以袖拭淚，漸漸止了哭聲，將事情原委慢慢講出。
（本章完）