黎明，遠遠的號角聲將甘以羅驚醒，翻身坐起，身邊已空。連她自己都不知道，昨夜是何時睡去。
“公主！”房門，傳來一陣輕輕的嗶剝聲，一個聲音在外低聲回道，“主人命小人服侍公主！”
甘以羅回目四望，昨夜所穿囚衣的碎片，仍然擲於牀尾，室內，竟然沒有蔽體之物。微微咬脣，只得道，“進來罷！”雙手將大被舉起，緊緊裹上赤裸的身體。雖說，知曉府中奴僕都是閹人，卻也難以忍受他們對她身體的注視。
房門開啓，昨日所見少年躬身而入，雙手捧着囚服，慢慢行至牀邊，卻不敢擡頭。
“放下罷！”甘以羅淡命。
“是！”少年忙應，將囚衣放在牀沿，垂手急急退後。
甘以羅見他不去，微微蹙眉，冷聲道，“你出去罷，本宮無需服侍！”少年身子一顫，卻只是低應一聲，躬身退出。由始至終，竟然不敢向甘以羅望去一眼。
甘以羅將囚衣套上，見室內已備下洗涮之物，便自行潔面清洗。正自尋思是否出門，便聞門外端木贊問道，“公主起了麼？”方纔少年低聲回了一句，端木贊不悅的聲音喝道，“本王命你服侍，你不曾聽到？”
甘以羅聽他語氣不善，不由轉身奔去，一把將門打開。見那少年跪伏於地，簌簌發抖，不由皺眉道，“是本宮不令他服侍！”淡漠眸光，竟不向端木贊瞧上一眼，徑自返身轉回。
端木贊挑眉，脣角不覺上揚，向少年喝道，“還不快滾？”見那少年連連磕頭，起身退去，才轉身隨入屋中。但見甘以羅正浸溼布帕細細擦拭長髮，不由笑道，“公主快着些罷，若是晚了，怕是見不到你麾下將士最後一眼！”
甘以羅心頭一震，驟然回頭，向端木贊狠狠瞪視，顫聲道，“你……你說什麼？什麼最……最後一眼？”
端木贊見她情急，只是淡淡一笑，雙臂環胸，悠然笑道，“今日另八族兵士啓程回返領地，自然是帶着各自的奴隸同去，此後，公主再要見到，怕是難嘍！”
甘以羅心頭驟然一緊，張了張脣，卻發不出一語，心底已是一片酸澀。
端木贊本來想引她向自己求告，此時見她這樣神情，心中驀然一疼。上前將她手中布帕取走，柔聲道，“各部仍在候命，你隨我去罷！”牽着她手，向外行去。
甘以羅心頭一片茫然，直至被帶上高臺，一眼望見跪在臺下的南紹將士，方恍然回神。心中悲痛莫明，珠淚滾滾而下，揮手擺脫端木贊牽引，飛步奔向臺邊。
端木贊一驚，拔步追去，卻見她並不躍下，只是雙膝跪倒，失聲痛哭道，“南紹將士，是甘以羅對不住大夥兒，是甘以羅的錯……”哭聲撕心裂肺，帶着說不盡的愧疚和傷痛。
“公主！”
“公主！”
……
臺下南紹將士一陣紛亂，迴應聲四起，數月來所受屈辱折磨涌上心頭，盡皆悲切之聲。
端木贊腳步一頓，默默注視着臺邊那嬌弱的身影，心頭，亦是掠過一陣酸楚。他錯了嗎？令這許多人埋骨黃沙，許多人背井離鄉……而，這一切，他是爲了北戎的強大，北戎的富強，他錯了嗎？
仰起頭，眸光，向北戎將士掃去。南紹將士的喧譁，並未引來皮鞭的抽打
，北戎兵士只默默而立，神情，卻是一如往常的淡漠，一切於他們早已習以爲常。
不，他沒錯，如果不是這些征戰，這些北戎兵士，仍然是食不裹腹，仍然是衣不蔽體，仍在大漠中苦苦求生。是他，他帶着他們掠來無數的牛羊奴隸，開闢了一個又一個綠洲，令他們有了自己的家園……
他沒錯！
微微闔目，深深吸了口氣，不再望向臺邊哭泣的女子，大聲喝道，“各族北戎將士，與南紹一戰，皆爲衆將士之功，我端木贊，敬大夥兒一碗！”右手一伸，接過葛瞻圖遞上的酒碗，一仰而盡。
臺下北戎將士應聲大呼道，“多謝王，祝王千歲千歲千千歲！”呼聲震天，將南紹將士的哭聲盡皆壓下。
端木贊手臂一揮，朗聲道，“今日各族迴歸領地，來年再行聽命！啓程！”雄厚沉穩的聲音，聲拔數裡，竟然蓋過了北戎將士的呼聲。
一聲令下，北戎衆將士齊聲應命，皮鞭聲，呼喝聲再起，驅趕南紹將士，分隊向洲外行去。
甘以羅心碎神傷，爬起身，向臺下撲去，卻被端木贊一把拉住。甘以羅奮力掙扎，卻擺之不脫，驚痛之下，嘶聲呼道，“南紹將士，好好活着，只要我甘以羅不死，必不相棄！”
呼聲，在林間迴盪，久久不去……
最後一隊人馬，也轉過大道，失去蹤影。甘以羅只覺身體綿軟，慢慢滑倒，跌坐檯上。淚水，仍然不斷落下，卻已無法出聲。雙眸，仍然望向衆將士離去的大路，心，一陣陣揪的生疼。
此一去，又是黃沙漫漫，有多少人，會倒在風沙之中？又有多少人，會葬身禿鷲之腹？她不知道，雖然信誓旦旦，但她卻不知道，如何能夠不棄？與北戎求和嗎？敗軍之將，便是求和，也只會得來更大的羞辱罷？又以何物，換兩萬將士回返家鄉？
三個月來，從來不曾有此一刻，她是這般憔悴柔弱，嬌小的身子跪伏臺上，一手緊緊壓着胸口，放聲哭泣。那身影，如此的孤寂，如此的絕望。
端木讚的心，掠過一絲酸楚，緩緩上前，將她抱起。如果可以，他願意放掉他們，放掉那兩萬奴隸，令他們返鄉……爲的，只是她的展顏一笑！
“公主，莫要多想罷！”輕輕嘆息，抱着她向臺下去。雖然是生離，總強過死別，慢慢的，她會淡忘罷。
“端木贊！”懷中人驟然擡頭，滿布血絲的雙眸，狠狠向他瞪視，“我的將軍，我的謀臣呢？”他的勸解，令她怒火中燒，竟然一時忘卻悲痛。腦中驟然的清明，令她閃過一念。
雖說爭戰所俘皆歸兵士，但，軍中大將、謀士、皇親，總不會如尋常兵士一般，拋入黃沙中，充做苦役罷？那些人，可是他們與南紹談和的籌碼！
端木贊萬不料處於悲痛的她突然有此一問，微微一怔，垂目而望。
“帶我去！”沒有哀求，不容商議，卻是低聲喝令，“端木贊，帶本宮去見我的衆臣！”
“好！”不自覺的，端木贊輕輕點頭。
是……見到了她的傷心絕望，不忍再拒絕罷？端木贊輕輕嘆了口氣，抱她上馬，或，也該令她見見他們了。見了他們，是不是，她更容易順服？
緊靠山壁，一半陷入泥土的地牢，有着一股撲鼻的黴味兒。甘以羅緊咬
了咬脣，緊緊隨在端木贊身後，沿着甬道向前走去。心，又是一陣一陣的抽痛，她的將軍，她的謀臣，就被囚在這樣的地方？
甚至，包括她的駙馬，那個俊秀文弱的少年，伍伯玉？
“到了！”端木贊沉厚的聲音，喚她回神。擡起頭，但見道道牢門之後，石壁上，鐵鏈縱橫，拘鎖着她馳騁疆場的將軍，安邦定國的文臣。
“南將軍，越將軍……”甘以羅大呼，疾步撲上，雙手攀上木欄，狠命搖晃，大聲喚道，“柳大人，是我，是甘以羅啊！”淚水，再次落下。
三個月來，她從未在人羣中尋到他們，短短三個月，恍如隔世，如今，見着了，他們破碎的衣衫，憔悴的形容，令她如此心痛。
“公主……”牆角邊，一個疲憊的身形微動，緩緩轉過頭來，“是公主？”微啞的聲音，帶着一絲驚喜。血跡斑斑的身體力掙，卻擺不脫手足的桎梏。
“步將軍！”甘以羅急喚，沿着木欄，向那方挪動，“步將軍，你……你受傷了？”顫聲詢問，淚珠又再滾滾而落。擡袖狠狠拭去，轉過身，噴火的眸子，燃着滿滿的仇恨，狠狠向端木贊瞪視，冷聲道，“端木贊，到了此地，地牢關鎖，你還怕他們逃了不成？”
那是怎樣的一雙眼睛？血絲滿布，燃燒着怒火，滿含着仇恨，彷彿要將他生吞活剝一樣……端木讚的心，有片刻的顫抖，“我……”低聲出口，卻無法成句。
暗暗咬牙，壓下心頭的不適，大聲喚道，“來人！”轉過身，望向奔來的兩名兵士，命道，“將這幹人的刑具撤去！”兵士微怔，在端木贊狠厲的目光下，忙連聲應命，大聲將令傳下。
牢門開啓，兵士剛要踏入，甘以羅嬌小的身軀疾閃，一肘將他撞開，搶先奔入牢門，一手扶上將軍步回的手臂，喚道，“步將軍！”
“公主……”步回低喚，伴出一陣輕咳。
“還不快將他鐐銬撤去？”甘以羅霍然回頭，向兵士怒喝。
兵士嚇了一跳，回頭望向端木贊，見他輕輕點頭，忙上前將步回手足鐐銬撤去，躬身退出。
甘以羅扶着步回坐倒，急切的查看他的傷勢，問道，“步將軍，你……你傷的怎樣？可……可有大礙麼？”抖顫的聲音，含着滿滿的焦灼。
“公主，你……還好罷？”步回脣角輕勾，強扯出一個微笑，低聲道，“末將無事，皮肉傷罷了！”洞襲一切的眸子，向端木贊橫去一眼，淡道，“公主，實不必爲了臣等乞求這些畜牲！”
“本宮知道！”甘以羅輕輕點頭，回過頭來，但見此牢中共關着三人，另二人一爲部將越鳴，一爲謀士杜鶴。
“步將軍，越將軍，杜大人！”一一喚過，勉強平穩的聲音，清清楚楚說道，“不管到了何時，我甘以羅不會投降，望諸位大人與本宮一樣，莫要令南紹國體受辱！”
三人聞言，均默默點頭。步回冷聲道，“公主放心，末將縱死，也不向北戎狗屈膝！”
端木贊聞她君臣對話，竟將自己視如死人一般，毫不避忌，不由微微苦笑。
甘以羅起身，一步步退出牢房，向兩側牢門掃去一眼，大聲道，“南紹各位將軍、各位大人聽了，我甘以羅誓死不降，望各位大人不棄，同仇敵愾，對抗北戎！”
（本章完）