邊聽副總編的彙報，邊翻看他們弄的通訊初稿，田曉堂剛開始感覺還過得去，稿子文筆比較生動，列舉的事例也比較鮮活，看來符有才沒有吹牛，他手下這支隊伍還是訓練有素的。可聽完彙報，看過全篇，再仔細推敲琢磨，田曉堂又發現這篇稿子有不少毛病：篇幅太長，洋洋萬言；面面俱到，沒有凸顯雲赭創衛工作的亮點和特色；結構不太嚴謹；立意也不高，缺乏深度，等等。如果這篇稿子不推倒重來，想上省報頭版估計很困難，與田曉堂設想的“爭創一流、追求極致”的高目標更是相去甚遠。
田曉堂正感到失望時，卻聽見符有才頗爲得意地補充道：“這個稿子雖然只是初稿，我覺得基礎還不錯。田局長你有什麼看法？有看法就提出來，讓他們再去打磨、潤色。文章不厭反覆改嘛！”
田曉堂有點哭笑不得，看來符有才真是個金外行。想到符有才一向對下屬袒護有加，聽不得別人說他部下的半個不字，田曉堂只好先違心地對稿子給予了一番肯定，然後才提出，爲了進一步提高文稿質量，建議從五個方面進行修改。他沒有直接指出文稿存在着嚴重的缺陷和不足。儘管他說得相當委婉，符有才的臉色還是變得有些難看了。
聽電視臺副臺長彙報完專題片創意腳本，田曉堂感覺心都涼了半截。如果說報社的通訊初稿還多少有點可取之處的話，那這個創意腳本幾乎是乏善可陳。田曉堂不免有些惱火，他想之所以出現這種情況，一方面顯然是周傳猛重視不夠，對電視臺督辦不力，另一方面則是電視臺編創人員的專業素質和水平沒上去。田曉堂強忍着火氣，耐心地闡述了自己對彙報專題片的一些思考和設想，要求電視臺調整思路，梳理素材，另起爐竈。儘管電視臺副臺長也是副縣級，跟田曉堂是平級，他也沒顧得上講什麼客氣，直言不諱地拋出了自己的意見。
毅然決定外請高明
當晚回到家，田曉堂坐在書房裡，顯得有些煩躁不安。他沒想到報社和電視臺搞出的東西這麼差強人意。看來，僅靠本地報社和電視臺的力量，想實現自己確立的那個高目標，根本就不可能，只怕還得另想辦法。田曉堂尋思着，通訊稿反正是爲了上省報，不如直接請省報某位資深記者來採寫，這樣不僅稿件質量有了保證，而且上省報頭版也會容易得多。彙報專題片呢，乾脆找一家國內一流的影視公司來做。他曾在網上查閱過許多影視公司的資料，發現這些民營公司策劃理念更先進，創新意識更強烈，製作的影視作品更富有創意，也更加精美。
只是這樣一來，就會出現新的問題和矛盾。符有才、周傳猛無疑會反對，對田曉堂撇開報社、電視臺感到不滿。與符有才尚有老鄉之情，還好說服他。跟周傳猛本來就不大熱乎，要想做通他的工作只怕相當困難。韓玄德也不一定就會同意，他可能認爲臨陣換將是大忌，外請別人來做宣傳又有一定的風險。還有，請省報資深記者和一流影視公司，需要一筆不菲的費用。這筆錢得由符有才、周傳猛和田曉堂三人所在的單位埋單，可週傳猛能爽快地掏錢嗎？
這麼想着，田曉堂又有點泄氣了。他反問自己，真有必要定這麼高的目標，搞這麼大的動作嗎？韓玄德的本意，只是要他應付過去，並沒指望外宣工作爲創衛增多少光、添多少彩。也就是說，他輕輕鬆鬆地弄個平庸點的通訊稿和專題片，也能順利過關。而大動干戈地請資深記者、一流公司來做，不僅要面對一堆頭疼的問題和矛盾，而且效果不一定就有保證。萬一花了大錢，又沒有達到預期效果，周傳猛只怕會肆意詆譭他，唐生虎和韓玄德對他的印象反而會大打折扣，那就弄巧成拙、事與願違了。既然如此，他又何必自添麻煩、自找罪受呢？
可轉念一想，田曉堂又很不甘心。做創衛迎檢外宣組的牽頭人，獨當一面地負責一項工作，可直接向市領導彙報，這種機會對他這個市局副職來說非常難得，恐怕再也不會有第二次，他豈能輕易放棄？有點矛盾和風險怕什麼呢？沒有矛盾、沒有風險，倒是四平八穩了，可根本出不了驕人的業績，吸引不了市領導的眼球。他要爭取領導，要脫穎而出，就必須直面矛盾和風險，排除萬難，竭盡全力把事情做得更漂亮。成功了，可謂心想事成；即便不圓滿，畢竟自己已盡了力，也沒什麼可遺憾的。
經過一番思想鬥爭，田曉堂最終拿定了主意。
第二天上午，他來到雲赭日報社，見了符有才，寒暄兩句後說：“我昨晚琢磨了半夜，有個新想法。爲了確保通訊稿能在省報頭版順利發表，不妨直接到省報邀請一位有名氣的記者來，跟你的手下一道採訪寫稿。”
符有才馬上反駁道：“沒這個必要吧。我們報社的記者又不是沒水平，他們寫的稿子莫說上省報，就是上《人民日報》都沒問題！”
田曉堂笑道：“我知道你這兒的記者都是業務尖子。我之所以提出請省報記者來，一是省報的記者畢竟見的世面多一些，眼界高一些，對省報的用稿要求也熟悉一些，在省報記者主導下采寫的稿件更容易通過省報的審查，也更容易放在頭版刊發，二是我們到時爲了在省報上稿，反正要去攻關的，不如現在就花點錢拉上一位省報記者，把關係早些搞定，請他將稿件採寫和頭版上稿兩個事一併包攬了，我們也好省點心。”符有才想了想，說：“嗯，你這個想法也有一定道理。”田曉堂說：“再說，請省報記者來跟你的部下一道採訪，對他們來講，也是一次難得的學習機會。”符有才猶豫了一會兒，才說：“好吧，就按你的意思去辦。我們怎麼聯繫省報的記者？”田曉堂問：“你們報社跟省報應該有些業務往來的，不知你有沒有相熟的記者？”
符有才說：“我們業務往來並不多，省報記者中也沒有哪個特別熟悉的。不過，我倒有個戰友，現爲省報報業集團屬下的印務公司總經理，姓盧，找他可以幫忙。”
田曉堂說：“我的想法，要請就請一位名氣大一點的資深記者，不知他能否辦到？”符有才說：“我那戰友人緣很好的，辦這點事應該是不成問題的。”田曉堂覺得事不宜遲，就說動符有才，在中午趕到了省城。符有才的戰友盧總十分熱情，請他倆在一家酒樓吃飯。觥籌交錯間，符有才說了來意。
盧總一拍胸脯道：“這事包在我身上。咱們先喝酒，來，幹一個！”見盧總海口誇得有些大，田曉堂感到不放心，便一再追問他能夠在哪些記者中牽線搭橋。
盧總噴着酒氣，一連說了五六個名字。可這些名字田曉堂聽起來都相當陌生，估計只是些不出名的年輕記者。田曉堂長期看省報，對省報那幾個大牌記者還是有所瞭解的。
田曉堂大爲失望，他極力掩飾着這種情緒，繼續和盧總碰杯喝酒。酒後，盧總又安排他和符有才到賓館午休。等盧總一離開，田曉堂就直言不諱地對符有才說：“我看靠盧總幫我們聯繫記者，只怕有些問題。他說的那幾個人，沒哪個有名氣！”
符有才喝得半醉，說話也不客氣：“老弟也太挑剔了吧。他說了五六個記者，你就一個也看不上眼？”
田曉堂耐心解釋道：“不是我挑剔，而是這次請人家做的事情很有難度，既要寫好稿子，又要爭取在頭版上稿，沒有兩把刷子的記者，根本不可能辦到。”
符有才卻不願聽了，不耐煩地說：“我已經盡了力。你覺得老盧推薦的人不行，那你自個兒再去想別的法子吧。我懶得管這個破事了！”
下午3時，符有才打道回府，田曉堂留了下來。事情沒有辦妥，他還不想回去。
田曉堂考慮了一番，打算去省政府辦公廳找大學同學沈亞勳。
沈亞勳和他曾一起師從寇佳庭教授，如今沈亞勳已是副廳級幹部，服務於常務副省長龍澤光，而龍澤光又是寇教授早年的學生。儘管跟沈亞勳是同學，田曉堂也不想輕易動用沈亞勳的關係。現在眼看盧總已指望不上，這事又耽誤不得，田曉堂一時想不出別的辦法，才決定向沈亞勳求助。
田曉堂的運氣不錯，沈亞勳這天尚未出門，待在辦公室裡。一見面，沈亞勳就一臉壞笑地問：“就你一個人嗎？那個漂亮的小師妹沒有跟着來？”
田曉堂笑道：“你還惦記着人家呀？”
沈亞勳說：“她既是你的師妹，同時也是我的師妹呢。你可以跟她出雙入對，我只是在心裡惦記一下，你就吃醋啊!”
兩人說笑一陣，田曉堂問起寇教授和龍省長的近況，沈亞勳說寇教授這些日子好像在研究一個什麼課題，又說龍省長上北京開會去了。沈亞勳說：“晚上我們一起陪寇教授吃頓飯。”田曉堂答應道：“行啊。”他暗想，要是龍省長在家，一起參加這個師生聚會，那就再好不過了。
田曉堂告訴沈亞勳，他眼下正在牽頭負責雲赭市創衛迎檢的外宣工作，想請沈亞勳幫個忙，在省報聯繫一位知名記者。
沈亞勳說：“田兄既開了口，我肯定要鼎力相助。我明白你的意思，是想花點錢搞個有償新聞，而對稿子的要求又相當苛刻，得有質量，有分量，有震撼力。說句實在話，這忙還真不好幫。喜歡偷偷摸摸搞點有償新聞的記者，都是些跑龍套的角色。真正挑大樑的知名記者，根本不屑於弄那些新聞價值不大的稿子。不過，省報有一位朋友，最近手頭比較緊，我來跟他說說，看他願不願意接這個活。”
田曉堂急切地問：“你這位朋友叫什麼？名氣大嗎？”沈亞勳笑道：“你放心，我推薦的人肯定不差。常揚你聽說過嗎？他是省報記者部主任，有多篇新聞作品獲全國新聞獎。”田曉堂常讀省報，久聞常揚大名，聽罷不由一陣興奮，忙說：“常揚的名氣當然夠大了。只不過，他會答應這事嗎？”
沈亞勳說：“我來做一下工作吧。按他的脾性，肯定不會答應。但眼下他有點特殊情況，女兒即將去澳大利亞自費留學，需要一大筆錢，在這種情況下，他說不定會對掙外快有興趣。我先得跟你打聲招呼，如果他答應了這事，你一定要替他保密。要是搞有償新聞的事傳出來，他的一世英名就全毀掉了，我們就會害了人家！”
田曉堂答應道：“我曉得這個利害關係，你只管放心好了。”沈亞勳說：“你稍候，我這就到裡屋去給他打電話。”沈亞勳進了裡屋，關上門，足足待了半小時纔出來。這期間，田曉堂的心一直懸着。沈亞勳一走出來，就笑道：“這個常揚，真不好說話。我磨了半天嘴巴皮，好說歹說，他才勉強鬆了口。”田曉堂忙問：“他到底答應沒有？”沈亞勳說：“他還沒完全答應。他說想先看看雲赭創衛的有關材料，如果覺得還有挖掘的價值，他就答應下來；如果找不到可寫的東西，他只能表示遺憾。他怕砸了自己的牌子。”田曉堂有點失望，卻又看到了某種希望。常揚辦事這麼認真，只要他答應了，通訊稿的質量就會有保證。田曉堂說：“正好我隨身帶的包裡有一套比較齊全的創衛材料，現在就可以拿給他看。”他收集的這套材料既包括有關意見方案、動員報告、彙報總結、工作簡報，又有相關的新聞報道、創衛先進單位及個人典型材料等等，厚厚的一大本。他沒想到平時做了有心人，現在竟派上了大用場。如果他沒有收集這些東西，或者收集得不完整，那要爭取到常揚只怕就更難了。看來，機會總是留給有所準備的人，這話真是一點不假。
沈亞勳說：“我把這套材料放到門房去，常揚等會兒將過來取。晚上他看完材料，會給我回話的。”
到了下班時間，沈亞勳接來寇教授，師生三人在一起喝着小酒，說說笑笑，倒也其樂融融。田曉堂牽掛着常揚會不會“出山”，不免就有點心神不寧。
晚上9點過後，沈亞勳將寇教授送回家，又把田曉堂送到賓館住下，卻仍不見常揚打來電話。田曉堂擔心地說：“常主任只怕還沒拿定主意吧？”
沈亞勳安慰道：“他越是遲遲不來電話，這事就越是有戲。我先回去，常揚一旦來了電話，我馬上跟你聯繫。”
田曉堂說：“好吧，也只有這樣了。”
沈亞勳走後，田曉堂心想，常揚這人還有點個性。他不是個見錢眼開的人。儘管他迫於經濟壓力，也是照顧朋友的面子，才動了掙點外快的念頭，但他仍然堅守着最後的底線，那就是：採寫新聞得有感而發，絕不瞎寫、硬寫、亂寫。這年頭，能做到這一點的記者，就已經算是很有職業操守了。
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苦苦熬到11點鐘，終於盼來了沈亞勳的電話。沈亞勳說：“常揚纔給我打了電話，他仔細研讀了那些材料，覺得還有寫頭，答應去做專題採訪。”
田曉堂大喜，忙說：“太好了，太好了。他提了什麼條件？”
沈亞勳說：“他沒主動談條件，經我提醒後，他才說事成之後，給他1萬塊錢就行了。”田曉堂有點意外，說：“他只開了這點口？是不是少了些？”沈亞勳說：“憑他的知名度，這點出場費是不多。看他的架勢，還是準備把這篇有償新聞當重大題材來抓的。我真有點擔心，該不會一不小心，又弄成了獲獎作品，那你可就狂賺了！”田曉堂笑道：“能獲新聞獎當然求之不得。我會考慮在1萬的基礎上，再給他加一點。”