田氏盯着夏至看了好一會，才半是疑惑半是嘲諷地開口：“你能給我掙錢，養活我？”
夏至笑了笑，知道她的計劃到此已經成功了一半。這些天，她很認真地研究了田氏的心理，然後針對這個心理確定了對付田氏的策略。
這個策略說複雜也複雜，說簡單也很簡單，關鍵一點就在於對症下藥。
田氏回來肯定帶着怨氣，但多少也會有恐懼。這次的教訓不是白給她的。因爲有孫蘭兒作爲緩衝，而且她又打算跟田氏和平談判，所以她就沒有通知小黑魚兒來助陣。她事先囑咐了孫蘭兒，故意跟田氏談到田來寶，談到夏二叔。這成功地轉移了田氏的注意力。
也正因爲田來寶這件事，她還巧妙地讓田氏意識到一件事。她很快就會長大，她對田氏將會很有價值。田氏爲了讓她聽話，以後乖乖地收攏一個有錢的女婿，然後貼補家裡，從此也得懷柔地對待她，不能毫無顧忌地虧待。
然而這些還不夠，夏至想要的不僅僅是不被虧待。除了美好的遠景，夏至還要給田氏一些眼前的好處。田氏顯然也動心了。
夏至不慌不忙把錢袋拿出來，將裡面的錢倒在了炕上。銅錢相互碰撞發出清脆悅耳的聲音，在炕上堆成了一座小小的，卻無比賞心悅目的小山丘。
田氏的眼睛都睜大了些。炕上這一堆只怕得有兩百個錢。田氏猛地擡起頭來看着夏至，厲聲問道：“夏至，你這些錢是哪裡來的？”就算是她不在的這些日子後院夏老爺子貼補了夏至，也不會有這麼多錢。
“這是我賣櫻桃還有鮮花兒賺的錢。”夏至告訴田氏，“娘要是不信，可以問我哥我弟，還可以問蘭子姐。蘭子姐幫了我很多忙。……娘要再不信，還可以出去打聽打聽。”
賣櫻桃賺錢的事情，終究瞞不住田氏。單隻爲了這個，不拿出些錢來給田氏只怕就過不去。
田氏也知道夏至不能在這個上頭騙她，因此神色就不那麼嚴厲了。既然是家裡櫻桃賣的錢，由她收着可是天經地義。田氏抓了一把銅錢，又放了回去。
夏至乖巧地將錢袋遞過去。
田氏看了夏至一眼，就慢慢地將炕上的錢都收進錢袋裡，順便自然是將錢的數目給數清楚了。她將錢袋貼身放在自己身邊。
“就這些嗎？”
“這些還少嗎？咱家櫻桃不是一年兩年了，以前什麼時候賺過錢。這裡頭，還多是我賣花賺的錢。”夏至就說，她只跟田氏大體說了一下，並沒有詳細地說。“也不怕告訴娘知道。我和大哥、小樹兒是花用了一些。娘不在家，我們過日子總是要用到錢的。”
“夏至，你膽子越來越大了。”田氏緩緩地說道。
“娘，我以後還會想法子賺錢。爹賺的錢，娘隨意安排。地裡的出產，只要留下咱們幾口人的口糧。除此之外，咱們家裡一應家用，都在我身上，不用娘操一點兒心。”夏至看着田氏。
田氏沉默了半晌才說話：“你好大的口氣？”
“是不是吹牛，娘慢慢看着不就知道了。”夏至笑，“這還是一開始。娘給我一年時間緩緩，以後啊，不僅爹賺的錢，就是地裡的出產也全交給娘隨意去安排。家裡一切開銷，我都包了。”
如果真能這樣的話，她以後就有更多的錢可以貼補孃家了。田氏就看着夏至：“你讓我答應你什麼？”
“我以後自然尊重娘，娘就將我當個自帶伙食，還肯額外出錢的客待吧。一呢，別對我非打即罵的，咱們都客客氣氣，外頭看着也好。這二嗎，我每天做什麼，娘也不用費心管我。……我的要求，就是這麼簡單。”
“你這是要上天！”女兒不讓她管了，這怎麼能行。
“娘，你好好想想。兩個選擇：你還是像過去一樣待我，我吃你的用你的，一切都要你養活。以後要說親了，還得讓你破費置辦一份嫁妝。或者，就如我說的，娘你做個甩手掌櫃，我不花費家裡一文錢，還負責家用。以後啊，呵呵，娘不還指望着我爭氣嗎。”
田氏又沉默了半晌，然後才問夏至：“這些，是後院你爺你奶教你的？”
“沒誰教我，是我自己想的。我也是想爲娘分憂。”夏至說道，“娘，你慢慢想，不用急着回答我。”這麼說着話，夏至就伸手去抓錢袋。
田氏卻先一步將錢袋抓在了自己手裡。“這些錢不算。從今天起，你要是有本事供得起家裡的一切開銷，我就依着你。要不然，你小心我扒了你的皮。”
“好，咱們就一言爲定，可不能反悔。”夏至立刻痛快地應了。
田氏想了想，連忙又跟夏至說：“你可別打家裡養的豬和雞鴨的主意。那些出的錢，可不算是你掙的。”家裡養了兩口豬，十來只雞鴨，夏至每天的家務活就包括這些。兩口豬養一年下來能出六七兩銀子。雞蛋鴨蛋積攢了，也夠平日的油鹽錢了。
夏至的臉上帶笑，看着田氏的目光中卻沒有絲毫的笑意。田氏這個做孃的想的可真精啊，竟是一點兒餘地都不給自己的女兒留。在田氏的心裡，夏至這個女兒算什麼呢。
夏至爲小夏至難過，憤怒。
“行，你還有什麼補充的嗎？”夏至笑着問田氏。
田氏看着夏至，不知道爲什麼就覺得心裡一陣發寒。她看着夏至的眼睛。夏至的眼睛很漂亮，清澈的彷彿是一潭深泉，不對，應該是一潭冰泉，散發着淡淡的寒氣的冰泉。
這個女兒容貌並沒有變，但不知道爲什麼，這麼看上去總覺得變了很多。尤其是這雙眼睛，以前沒有這樣的冷，也沒有這樣的靈動。
田氏有些不自在地挪開自己的視線，不去跟夏至對視。“沒啦，我還能跟你一個小丫頭斤斤計較。不過，你可給我記好了。你要是吹牛，你以後可得老老實實，啥都聽我的。”
“沒問題。”夏至依舊答應的很痛快，“不過還得跟娘商量一件事……”
田氏立刻警覺：“啥事？”
“蘭子姐這些日子幫了我不少忙，所以我給蘭子姐買了些東西。娘不要去跟孫家五嬸說，要不然蘭子姐要吃虧。……蘭子姐已經很可憐了。”
田氏和孫王氏交好，但是對孫蘭兒的在孫家的處境還是同情的。“這還用你說？你當娘是那壞心的人。”
“娘心腸最好了。”夏至笑着捧了田氏一句，話不過心。
和田氏談好了，夏至的心情一下子變得非常輕鬆。她先往後院來，在後院門口就碰到了小黑魚兒。小黑魚兒看見了夏至，立刻掙脫了夏橋和小樹兒跑過來。
“十六，”小黑魚兒抓住夏至的手，上上下下地好一番打量，“你娘打你了沒有？”
原來夏橋和小樹兒兩個被田氏支開後，就很有默契地到後院去了。兄弟兩個都擔心田氏打罵夏至太狠。小黑魚兒聽到消息，立刻就要來幫着夏至，被兄弟兩個好不容易給勸住了。
他們得了夏至的囑咐，夏至要自己面對田氏。
但是爲了預防萬一，這幾個人就都守在後院門口，只要聽見夏至求救，他們立刻就能到。
“我娘沒打我。”夏至笑呵呵地讓小黑魚兒看。田氏何止沒打她，甚至還沒機會罵她，就被她軟硬兼施加上利誘地給說服帖了。“我估計，她以後也不可能會打罵我了。老叔，你就放心吧。”
“那就好。”小黑魚兒看着夏至確實是沒受傷害的樣子，就放了心，她拉着夏至進了後院，“讓你爺你奶看看，省的一直擔心。”
夏至就跟着小黑魚兒到後院上房來。夏老爺子和夏老太太看着她沒受氣捱打，就都放了心。然後，老兩口子就問起田氏是怎麼回來的。夏橋都一一的回答了。
“爺、奶，你們二老看看，我娘也沒咋着十六。我娘這回應該是知道錯了，往後肯定也不會了。”夏橋就向老兩口給田氏求情。田氏回來了，不打罵夏至，以後好好過日子，那就不要再送她去小王莊做工了。“我孃的手上都起泡了，這些天從來就睡過一個囫圇覺……”
夏橋的聲音漸低，眼圈也微微泛紅。
夏老爺子看出來了，大孫子是心疼他娘了。
這孩子，是好孩子啊。可惜攤着了那麼一個娘。
夏老爺子憐惜地看着夏橋：“……回來就回來吧，以後好好過日子。大橋，你心疼你娘我們知道。我們做老人的，就希望晚輩們好。你爺我從來就不是個厭惡的人吶！對誰我都沒狠過！”
“是，爺的心腸軟。”夏橋的心中就是一鬆。這件事就這麼過去，是再好沒有的事了。
這會工夫，夏至已經脫鞋上了炕，就和小黑魚兒坐在炕桌旁邊，開始研墨準備描紅。夏老爺子跟夏橋說完了話，就擡眼看了過來。“十六，你在這唸書寫字，你娘知道了嗎？她說啥了沒有？你別怕，這個事，爺負責給你說！”
“爺，不用你說。我都跟我娘說好了。”夏至研好了墨，就將跟田氏的約定撿着能說的說了。“往後我負責家裡的開銷，我娘不打罵我，我幹啥她也不管。”
她是語氣淡淡地把事情給說了，屋子裡的人卻都大吃了一驚。夏至雖然早有這樣的打算，但之前誰都沒告訴。今天還是跟田氏談妥了，她才說出來。
“十六……”夏橋怔怔地看着妹妹。夏至雖然趕集掙了兩回錢，但又怎麼能長久。而且她賺的錢自己零花還罷了，要支撐一家子的開銷，可就太勉強了。
夏橋一直都不知道夏至具體賺了多少錢。
夏老爺子怔忪了一會，然後冷笑：“我就說，老大媳婦怎麼就能對十六開恩。原來是十六答應供着家裡，她好把錢都送回孃家去！她也真能辦得出這樣的事！”
大家都憤憤不平，不贊同這麼辦，對夏至太不公平了。
夏至瞧着大傢伙的樣子就要上前院找田氏了，她描紅也不寫了，趕忙過來把人都給攔住。
“是我自己願意的。”用錢能買來自由和尊嚴，花多少都是小事。她還得感謝老田家，因爲他們需要錢，所以她才能因此打動田氏。
夏至對大傢伙好一番勸，然後又說：“我都計劃好了。家裡平常能花用幾個錢啊，這個錢我不管咋樣都能掙出來，還不耽誤別的事。哥，小樹兒，你倆不願意，是不是怕我以後掙不到錢，你倆要跟着我吃苦啊。”
夏老爺子和夏老太太想了想，覺得還真是這麼回事。至於夏橋和小樹兒，兄弟倆很感動，都說他們不怕吃苦。
“十六，往後哥幫着你。”
小樹兒則是挺高興：“我也給我姐幫忙。我樂意讓我姐當家，跟着我姐過。”他直接將夏至負責家用跳躍地理解爲夏至當家了。這些日子跟着夏至，他吃用的都比田氏當家的時候好。田氏手裡有錢卻把的很緊，疼他也不過是給他吃一個兩個雞蛋，可夏至不一樣。
至於夏至能不能掙出足夠的錢來，他根本就不擔心。他現在最服夏至，覺得自己的姐姐無所不能。
小黑魚兒少見地啥都沒說。他心裡卻早就打定了主意。夏至以後能不能賺到錢都沒啥，反正他這不能少了夏至的吃喝。夏至掙不到錢，就讓田氏，還有大橋和小樹兒捱餓去吧，他纔不管呢。
“這也是天下少有的事了！”夏老爺子嘆氣，也默認了這件事。拋開其他不說，這個法子確實能夠維繫前院一家子安寧，也能保護夏至。只是苦了夏至。老爺子心裡也打定主意，以後他得貼補夏至。貼補夏至，也就是貼補前院孫子們的生活。
而且這麼做還相當隱秘，三兒子一家感激夏至，不會說啥，同時也能瞞過二兒子一家。他不是偏心哪一房人，他就是偏心夏至這個孫女了。
“這事兒，咱們知道就行了，不用讓外人知道。”夏老爺子還囑咐了幾個孩子一句，“你們娘肯定也不會去外面說！”
田氏應該沒這個臉！