第一百一十七章
這日午夜， 北城大門便打開， 只准出， 不準進。
劉牧守著北城多年，早就預料到祭天這天會是個什麼狀況，所以早早的就稟明上司，將開啓城門的時間， 提前到了午夜。
只是，他未料到的是， 今日出城的百姓， 像是早就商議好似的， 大多都穿著喪服。
從城門樓向下看去， 密密麻麻的人羣， 或提著燈籠， 或舉著火把。
在火光的照耀下，像是一條長長的蜿蜒著的白色輓聯， 一直延伸到遠方。
他手握成拳， 像是順著人羣的盡頭，看到了城北的祭天台。
此時的祭天台， 堆滿了柴薪。
戍城司足足滿了五日， 都是上好的松木，從百里之外運送過來， 壘成一座幾米左右的高臺。
臺上鋪有木板，基座穩固，幾人坐而不倒；四周堆有沙土水缸， 萬一有所變故，也能及時挽救。
天剛透出一絲光，臺前已經圍滿了從四面八方趕來的人，其中絕大多數都是聞訊而來的百姓。
也有少數官員提前而來，他們遠離人羣，坐在馬車之內，或閉目養神，或拉開簾子不時的看向窗外。
天漸漸亮起，卻沒有太陽升起，烏雲翻滾，風過四境。
百官的馬車也越聚越多，開始官員下了馬車，或拜訪上司，或三五成羣在一塊，議論紛紛。
宋府的鴉青色的馬車停到了最角落之處，絲毫沒有惹人注意。
首先下來的是宋家三公子宋臨翰，他撩起衣襬，從車架上一躍而下。
隨後出來的宋家二公子宋臨毅，這些年的他愈發有長兄的風範，一垂眸，一斂目幾乎看不出臉上任何情緒。
而最後走出來的，是宋家大公子宋臨淵則攙扶著其父宋天覓，前者氣質舒朗開闊，後者沉穩如石，即使雙鬢泛銀，氣度之上也不輸給自家長子。
宋氏一門四官，今日居然悉數到場。
別說其他人有些好奇，就連宋小弟自己都有些不解，他伸手將父親從馬車上扶下來，低聲抱怨：“大哥你也是的，父親這兩日病剛好，告個假便是了，還巴巴的把他老人家……”
宋臨淵掃了自家小弟一眼，宋小弟自動閉嘴。
“大哥，我先過去了。”宋臨毅整理了自己的官炮，眼底都是幸災樂禍，“小弟這性子，你罵歸罵，不要上火，別轉眼他忘記了，您自己氣出病來。”
他現在進了禮部，祭天人員安排和流程，還需要他最後再確認一番。
宋臨淵點頭：“今日恐有變故，你多加小心。”
父親病了已經月餘，前幾日有人送了大夫上門，不僅藥到病除，還給他留了封信。
正是這封信，才讓他打消了之前的疑慮，攜父親一同前來。
囑咐完老二，他側過頭去看老三。
“今日，你務必守在父親身側，不去和你那些舊友攀談，也不和你的同僚寒暄。”宋臨淵眼神銳利，“記住了嗎？”
宋小弟：“記住了。”
宋臨淵看著不遠處的官員們，大多是依著派系而聚。
左相和西大營李將軍爲首的帝王嫡系，此時意氣風發，眉眼都帶著喜意。
尤閣老和兵部尚書爲首的國師派系，此時皺著眉，如同熱鍋上的螞蟻，顯然這幾日用盡手段，也沒能阻止這場所謂的“自焚事件”。
幾乎沒有人能扛的大旗卻人才輩出的清流一派，大多默不作聲，即使眼底或沉痛，或不忍，或如同往常並無異議。
除此之外，還有中立不結黨的言官，和一些老狐狸——
吏部尚書廖亞宇高掛病字牌，坐在馬車內，無論誰來拜訪，都是咳嗽到一幅病入膏肓的樣子。
蘇閣老蘇蘊則乾脆在馬車裡睡上了，雷打不動，喚聲不醒。
直到帝王到來。
……
宋臨淵跪倒在地，口中高呼萬歲，心中想著的卻是——
今日，也不知道攪的是渾水，還是血池。
***
臺下芸芸衆生。
誰也不知道，在祭天台後的高塔之上，坐著一名將死之人。
他雙頰通紅，眼神發灰，就連呼吸也是時急時緩，咳嗽起來更像是要把心臟直接吐出來。
“咳咳——”
喬三手握著扶手，張口吐了一口血，才覺得今日好上不少。
旁人急急遞過來一片參片，被他伸手直接打飛了，他喘著氣，胸膛劇烈的起伏著：“我還……死不了……”
那日和出殯的隊伍撞上，原本只是一件微不足道的小事，後來卻不知道爲什麼，對面突然發作起來。
他在擁擠的人羣中被衝倒，無數雙腳踩踏在自己身上時，喬三想起了幼年時陪同父母參加的那場廟會，失驚的馬使得廟會人羣一片驚慌。
人擠人，人踩人，最後死傷無數。
他被人救起，昏迷不醒的回到住處，診治的太醫說他傷及肺腑，大限將至。
這幾日他渾渾噩噩活著，時醒時睡，卻也能感覺到自己身子，一天天的垮下來。
今年，他不過二十五歲整。
“國師大人，你死不了就好。”一直在喬三身側謙卑的侍衛笑了笑，將地上的參片一一撿起來，塞到手中的木盒揣進懷中
這幾百年的老參，即使宮裡也不多，爲了吊國師的命才送到這來，到時候國師死後，他直接帶走，誰還會查這些枝梢末節？
“您說您求了這麼多年國運，救了這麼多人，到頭來，卻救不了您自己。”侍衛說著，端起一旁桌上的藥，走向喬三，“參您可以不吃，這藥可就由不得您了……”
喬三見侍衛如同變臉一般，有氣無力質問道：“什…什…麼藥？”
“自然是讓您一會兒不能開口說話的藥。”侍衛露出個詭異的笑容，“張太醫仁善，給您加了麻痹散，半個時辰後保管痛覺全無，什麼疼痛都感覺不到了。”
這樣，也不會在自焚之時，驚跳著大吵大鬧，慘叫聲連天。
喬三臉色一會兒發青一會兒發白，才意識到今日他醒來，爲什麼會出現在這。
他剛想說什麼，視線卻落在了不遠處，愣了一下。
他喘著氣，伸出手指向身後的方向：“你——”
侍衛勾著嘴角：“國師大人，您也用不著生氣，陛下要你三更死，誰能留你到五……”
他話音剛落，只聽見“碰”一聲悶響。
在喬三眼皮底子下從牀底爬出來的黑衣人，踩著沒有聲音的步子，拎著桌邊的凳子，狠狠的砸在了侍衛的頭上。
侍衛應聲而倒。
來人接過倒地的侍衛，將他平放在地上，扒完外衣鞋子，然後綁好後塞進牀底。
做完這一切之後，黑衣青年從包裡拿出一個會金屬之物，如同書冊大小，咧嘴一笑：“我是國師府的人，這面鏡子會回溯時光，接下來你將會看到這一段日子你經歷過卻不知道事情。”
黑衣人說完，偷偷的鬆了口氣。
還好他機靈，昨晚將平板關了機。
要不然昨晚就潛入了這裡，待機到現在，恐怕電也耗掉大半了，今天又好死不死是個陰天，不能進行太陽能充電。
拿什麼給這位元西貝貨看視頻？
那可是他們帶著微型攝像機，跟了一兩個月拍來的。
***
靈帝端坐在上首位置。
他今年三十四，因爲長年服用丹藥的原因，膚色有些泛白。
不過今天，他眼底都是勢在必得的篤定，連帶著氣色也好上了一大截。
臺底下那些穿著喪服的百姓似乎也不礙眼了，甚至連同祭天台附近的景緻，他都覺得不錯起來。
以前每每他想修行宮別院的時候，國師府總會出來阻攔，不是日子不好不宜動土，就是五行相剋，不易伐木。
趕明蘇昱當了國師，他就讓人將祭天台修繕一番，然後在附近蓋一座行宮，用雲錦花崗岩，康寧的木頭，淮渠的琉璃瓦，鬆臺的假山……
還會有誰說半個不字？
他心情大好，連帶著等待似乎也沒有那麼枯燥起來，直到身側的宮人湊到他身側，小聲提醒道：“陛下，禮部遣人來問，時候差不多了，是不是可以開始了？”
靈帝努力擺出一副傷感的模樣，似是不忍再看臺上的柴薪，擺了擺手：“開始吧。”
於是，太監尖亮的嗓子，在祭天台周遭迴盪著。
“祭天之禮，有請國師下塔！”
衆人目光從祭天台，看向了塔上，幾道人影，似乎在拾級而下。
他身體虛弱的似乎連下樓梯都無法完成，正被兩道人影一左一右的攙扶著，從塔上下來。
待中間的那道白色影子踏在地面上，出現在衆人的視線中，他們擡頭看著離祭天台越來越近的“國師”大人，衣服還是那套衣服，白衣勝雪，卻瘦的不成樣子。
面色灰白，嘴脣發紫。
穿著喪服的百姓們，曲著腿，齊刷刷的跪倒在地。
有人已經哭出了聲音：“國師大人——”
攙扶在“國師”兩側的人卻絲毫不爲所動，甚至連步伐都沒有緩上半分。
這兩人，除了一名做侍衛打扮之人，還有一名則是禮部侍郎胡志鬆。
兩人將幾乎無法行走的“國師”，半拖半攙著扶上了柴薪搭成的高臺，助其盤坐於臺上後。
禮部侍郎胡志鬆在“國師”身側站直，身上的官袍被風吹得獵獵作響，他衝著靈帝的方向一拱手：“聖上仁慈，準我和國師大人道別，國師大人傷入骨髓，已經無開口說話的力氣，他在塔中交付我一封信，讓我代念給陛下、給百官、給萬千黎民百姓。”
胡志鬆從袖子中拿出一封信，手有些發抖的拿出裡面的信紙。
等他念完這封信，喊一句點火，這高臺頃刻間就可以化成火海，即使臺上坐著的是這位宛若神明的大人，也會屍骨無存。
他深吸了一口氣，直到手不再顫抖，才用儘可能冷靜的嗓音高聲念道：
“自病重以來，每日反省吾身，尤其思及近日所作所爲，悔恨萬分。人之將死，其言也誠，吾思前想後，從繼任以來，吾之罪當有七樁。”
“府內大擺筵席，府外揮霍無度，縱馬於夜市，賭博於坊市，驕奢乃其罪之一。”
“戲院荒唐一時，花樓飲酒尋歡，見色起意，逼良人爲妾，淫逸乃其罪之二。”
“縱惡僕毆打酒家，譴宮人威懾府衙，一步錯步步錯，逼死林家三口，仗勢壓人乃其罪三”
“不啻百官，不尊帝……”
胡志鬆以下犯上的第四條罪則剛唸到一半，就聽到一道聲音突然響起。
“胡大人，我怎麼不記得我做過這樣的事情？”
這聲音太過熟悉，使得他聲音一頓，後脊背發涼，下意識的就去看身側盤坐之人。
卻錯過了自己的右方有一道紅色身影，從臺階上，一階階的踏上了祭天台。