王直車馬一行，走過了蘭江橋，來到城中的市集中心，過了許多牌樓，兀自出現一座豪華的學社，學社門前是一座宣講臺。之前見過許多類似的宣講臺，只是都沒有這座寬大。建築門匾額寫着“龍華學社”四個金漆字。宣講臺上有幾個衣着士人服飾的讀書人在演說，周圍還有一羣鄉民和學生在觀望。車隊在此作停留。
王直見這裡人多，便叫方廷助、才助、宋無想去打點生意，比如推銷車中衣衫或者文具，或者直接換取鄉民家門前的吊紅柿子。他自己則帶了葉宗滿和吳承恩前去講臺看個究竟。
講臺上站了幾個人，爲首者一襲藍衣，頭戴望山冠帽一頂，眉毛開散，嘴巴上方的須較爲濃重，下巴須短少，年紀比王直大幾歲的樣子，正在宣講一番學術內容。旁邊第二人，亦戴望山帽，身着淺藍布衫，嘴上八字鬍，嘴下須較長，手背在身後，聆聽爲首者講話，但很有教授先生氣度，年紀與爲首者相仿。
周圍盡是書生學士，年紀有老的，也有少的，還有鄉紳和平民在聽講。王直和葉、吳二人在兩個年輕人旁邊站定，也學着他們的樣子，認真地默不作聲一陣子。
只聽爲首藍衣人繼續說道：“陽明老師最近提出了‘四句教令’，雖然的確是堪比上古聖賢所言的教令，但是我覺得大有文章可做。我認爲‘爲善去惡’的根本，應當在於‘無’。心體本無善無惡，意動也是無善無惡的；良知和物理都是無善無惡的。即所謂‘四無’是也。”
旁邊的教授先生則搖搖手道：“不不不，我還是覺得你不要擅自更改老師的教令定義爲好。一個字都不要改，請保留其本源。你的聶豹師兄早已提醒再三，你這樣走下去，可能誤入歧途，遠離‘心學’本旨……大家務必請嚴格遵從陽明老師的教誨！”
……聽到這裡，王直似乎知道了他們都是餘姚名人、心學大師王陽明的弟子。王陽明本名王守仁，是朝中大臣，兵部主事——等同於軍事部長，曾經平定了寧王朱宸濠的叛亂，當年的地位，相當於是一位戰區司令。加上在發展陸吳心學上的造詣，所以他在江浙一帶名望很高。陸是指南宋陸九淵，吳是元代吳澄，陸九淵曾和朱子朱熹齊名，都是歷代儒學大師。
王直詢問旁邊的年輕人，這人年紀不滿三十，頸部戴有一副銀製項圈，見他亦非常人，王直問他道：“不知道臺上二人高姓大名，是陽明老師的哪位弟子？”
這人恭敬回答道：“哦？臺上的呀，眉開者名叫‘王畿’，綽號‘龍溪先生’，正是這龍華學社的堂主，王門‘浙中左流’的創始人。使得一手好劍，鐵劍名‘龍華’。”
他話音剛落，挨肩的另一位年輕人，接過話茬子道：“誒……對，龍溪先生旁邊兒的‘八字鬍’就是錢寬錢德洪，是某代錢王的嫡孫，爲了避諱，大家都直接稱呼他‘德洪’，他在靈緒山專門研究《易經》相關問題，打得一手好符，所以諢號‘緒山先生’。”王直朝他望去，仔細端詳了一番，這個人手持一柄鑲了紫邊的白色算命幡。
“又不知道二位如何稱呼呢？”王直朝兩人行了個抱拳禮。
戴項圈的回道：“不才上虞胡景華。是左流門人，雖然癡長各位幾歲，但是剛剛入門不久。”
王直暗忖：“哦，原來是上虞人，就在餘姚西邊。”
那持紫白幡的回答道：“我叫卜吉，字算子，祖籍山東鉅野。德洪兄正是我的師兄。大家賜我個外號叫‘千機算’……誒，對，你們可以叫我‘卜算子’。”王直觀察此人年紀應該與自己差不多：二十五六。
王直給二人做了自我介紹，道：“我名王直，宋氏商會的商人。”並讓葉、吳二人行禮紹介。
一番禮畢，王直又道：“不知聶豹是哪位高人？”
胡景華回答說：“聶豹大師兄是王門‘江右流’的創始人，陽明老師在江西時收的徒弟，現在去了福建當官。‘江右流’，簡稱‘右流’。”
王直說道：“原來如此。”
吳承恩插說道：“這‘右流’想必跟‘浙中左流’是有所區別的吧？”
卜吉道：“誒，是的，我們是不同派系。右流自命正宗。左流則意圖突破思想限制。但即使是同流之人，我們的思想也不盡相同。比如德洪兄，方纔言論你也聽明白了，他本是左流中人，卻也力圖要保留老師思想的原貌，這一點與右流聶豹並無不同。”
吳承恩繼續道：“這裡好像有點兒麻煩。我聽那龍溪先生王畿的言論，他的道理和釋老兩家學問倒是有幾分相通的，莫非他是要統理三教不成？但我細細揣摩，他雖是王門中人，莫非與我羅教有所關聯？”
王直問道：“願聞其詳？”其他幾個人也都很有興趣，因爲大家都知道：這羅教乃是近些年在山東興起的一個門派，羅教教主羅清本是漕幫中人，後來悟道創立了羅教，教義中即夾雜佛家和道家的理念，核心內容也是“祛惡揚善”。
胡景華說道：“這也正常。世間道理大多是相通的。王龍溪師兄只是把話講明瞭些。”正說着，臺上王畿咳嗽了幾嗓子，繼續道：“儒教與佛教本無大異，差別只是在於程度的不同……德洪兄就算要阻止我，我也要這麼說！”
王直等人聞此語，會心一笑，也不敢說他的不是，畢竟這如何處理善惡的道理，在每個人那裡就有不同見解。王直只是小聲說了一句：“此間言談，確實禪意甚濃……不過，我很喜歡，哈哈！”這話葉宗滿聽得出來，王直所謂的喜歡並不是真的喜歡，而只是不排斥而已，他理解大哥對從善的東西都不排斥——王直渾然看起來似乎是一個無信仰者，雖然他好像什麼都懂點，什麼知識都願意接觸，這肯定是有風險的。
正說着，宋無想、方廷助從旁邊擡過一盒箱子，裝了滿滿一箱子的吊紅柿子。王直道：“這是幹啥？”邊上走來的才助回答道：“剛纔賣了兩件衣衫，對方換給我們這箱柿子。你嚐嚐看唄！”王直就從箱中取了一枚柿子，右手一捏，它露出芯子來，橙紅色的瓤子散發着誘人的氣味。
“柿子降火功效好啊！”王直不覺自言自語了一聲，道：“我最近就是辣椒這新鮮玩意兒吃多了，上火上得厲害，牙齦都腫脹了。”
“辣椒剛進中原沿海不久，吃不慣也正常啊。”胡景華說道。吳承恩等人亦附和此句，連點頭低聲說：“是啊是啊……”
王直一口氣將柿子的內裡吸啜而盡，贊到：“好吃好吃，來來來，你們幾個吃吃看。胡兄、卜兄，也請嚐個。”胡景華和卜吉想必平日裡就吃了很多，所以兩個人都客氣地婉拒了。
王直只覺得好像立即消腫止痛了，繼續道：“話說最開始，我以爲辣椒也和西紅柿一樣，都是西番國的產物，後來才聽說是西班牙人從大海西方的一片土地上，移植引進的。最近才經由葡萄牙人，推廣到我們明朝來。”
胡景華道：“是的，很多東西都是被當做禮物上貢朝廷的。民間也是後來才慢慢學會使用的。要朝廷准許才行，不得私自販售，這既是禮節，也是法律。”
王直道：“要是朝廷能更開明就好了，我們的視野就能更開闊了。你說西方那片土地，跟東方的玄洲，也就是扶桑國有什麼聯繫？”
吳承恩道：“莫非你是懷疑兩個地方是一個地方嗎？”
王直道：“是啊……地球是圓的嘛。具體情況可能要去問皮雷斯先生了。當時忘記問了，過段時間諮詢下火者亞三先生或者約瑟菲娜吧。我的確是對此深表疑慮啊……”
吳承恩道：“《山海經圖》在這方面確實畫得不夠詳細，有空我去翻翻皮雷斯先生給的資料。”
王直道：“承恩吶……你以前在羅教公幹過嗎？”王直猜測吳承恩可能和王龍溪一樣，跟羅教有瓜葛。
果然，吳承恩直接表白道：“沒錯。我少年時做生意失敗，考舉又不中，就在羅教江淮分舵裡當過一段時日的‘執事’，打打雜。”
王直道：“怪不得你這麼博學，似儒似佛似道，又非儒非佛非道……我們有空什麼時候得去拜見一下陽明先生，看他有何見教。”吳承恩謙虛道：“哪裡哪裡，見的多了，自然就把自己搞複雜了。人活一世，要長進的東西還有很多。你說的是，有機會我就陪你同去就是了。”
方廷助和綾湊過來，綾道：“去哪裡去哪裡，我也要去……”王直道：“別鬧。趕緊吃幾個柿子，將箱子搬回車上。記住我們倉儲的原則，要壓縮佔用空間，你這柿子太多了。其它衣衫物品如何再換置呢？儘量多收些銀子和銅錢吧。”廷助、才助、宋無想等人，皆道“遵命”。
吳承恩又道：“這心學發散甚廣，在我們江淮，還有泰州學派。心齋王艮先生，也是其中集大成者。”
胡景華應和道：“王艮師兄，強調‘百姓日用即是道’。亦屬於左流中人。但鑑於其它觀點，又獨樹一派。對舊禮教，頗有微詞。”胡景華的意思是：左流的人，思維都有點跳躍，可能和“羅教”一樣，本屬於“外道”。我們可用“右中左”、“正中外”來標識其思想傾斜的立場。