“死了？”
任弘一下子就清醒起來：“被何人所殺？”
總不會是被他的氣運給剋死的吧。
陳彭祖依舊語焉不詳：“敦煌郡派令史來看過屍體，盤問了烽燧裡的助吏、燧卒，但還是沒查明白，大概是遇到了胡虜，或是越境潛逃的亡人盜賊吧，反正死得挺慘，身上衣物刀弓全給扒走了。”
“所以最後雖定了是‘賊殺’，但究竟是何人所爲，尚未查清。”
陳彭祖不以爲然：“每年類似的案子，在沿邊烽燧沒有十起也有八起，要我說，那燧長死了倒也好，正爲你騰了位子。”
陳彭祖今天送了任弘來赴任就算完成任務，當然事不關己高高掛起，可任弘不一樣啊，已是將這樁無頭無尾的殺人案放在心裡了，畢竟他可不想步其後塵。
於是任弘細細詢問了陳彭祖知道的情況，包括令史驗屍後的爰書內容，越聽，任弘越是覺得蹊蹺……
而隨着他們靠近，已能將破虜燧看得清清楚楚：在一塊風蝕臺地上，高大的烽燧佇立於此，它由土坯夾紅柳、芨芨草築成，上窄下寬，高達四丈，也就是八米多。上面隱隱能看到個人影，此時也發現了他們，正在大聲示警。
烽燧東側有間小塢院，這是讓燧卒們居住的地方，等任弘他們上到臺地時，已有四人走出來，警惕地看着他們。
領頭的是個頭戴赤幘，留着長鬚的中年小吏，身旁三人，皆披着甲，手持兵刃：有一高個大漢，一個駝背老叟，一個瘦小青年，而始終守在烽燧上的那人雖看不清容貌，卻手持硬弓，警覺地站在邊緣，若來的是不懷好意之人，恐怕隨時會挨一箭。
“陳尉史別來無恙！”
二人靠近後，領頭的中年小吏認出了陳彭祖，這才放鬆警惕，過來見禮。
“這是破虜燧的助吏宋萬，是燧中老人了，去步廣候官辦事時與我認識。”
陳彭祖漫不經心地介紹，又指着任弘道：“這位則是新來的燧長，任弘！”
“新來的燧長？”
破虜燧衆人目光都看向宋萬，任弘穿着燧長的制式細麻絳袍，現在更證實了身份，而宋萬原本笑着的臉色，頓時塌了下來，但還是勉強朝任弘拱手：“下吏見過燧長。”
任弘看在眼裡，心知肚明，還禮道：“任弘年輕，初來乍到，還望宋助吏多多指點。”
他目光看向其他幾人：“這幾位又如何稱呼？”
宋萬遂一個一個指着過去，首先是那駝背的老叟：
“錢橐駝，敦煌縣人，年歲四十有九，燧中最爲年長，平日裡是負責造飯的養卒。”
錢橐駝笑着見禮，一雙小眼睛打量任弘的打扮，最後停在了他身後的高頭大馬上。
然後是瘦小青年：“燧卒尹遊卿，敦煌縣人，二十有三，第一次服役，燧中最爲年少，會縫補衣裳。”
尹遊卿大概是燧裡地位最低的，有些唯唯諾諾。
輪到高個大漢時，任弘聽到了一個熟悉的名字：“呂廣粟，效谷縣西鄉人，二十有五，善使五兵。”
任弘停下腳步，笑道：“呂廣粟，汝兄呂多黍在懸泉置做事，還讓我捎帶一件冬衣過來。”
這呂廣粟與呂多黍雖是兄弟，但卻一個高大一個矮小，唯一相似的，就是他們那扁扁的鼻子和凸起的額頭。
“我聽這名熟悉，果然是懸泉置的任君！”
呂廣粟剛纔還抿着嘴，這會笑逐顏開：“上個月回家，家兄還與我提及任君，說多蒙你照拂，吃得好喝得好，連往日裡寄來的信，也是任君幫寫的。”
任弘道：“數日前還寫了一封，我聽說前任燧長不幸身亡，可有人幫你念信？”
“在燧中負責養狗的張千人幫我念了。”呂廣粟說話間，宋萬臉色更差了。
任弘明白了，這位宋助吏，大概是不識字的，所以才需他人代勞。難怪陳彭祖必須跟自己來，否則赴任文書都沒法交接驗證。
他又擡起頭，指着燧上站崗那人道：“你呢？如何稱呼？”
那守燧的漢子，長了一張圓餅臉，細細的眼睛，有點異族的容貌，頭髮沒有扎髻，而是辮髮，讓任弘有些警惕。
駝背的錢橐駝倒是很殷勤，呼喚道：“趙胡兒，快下來拜見任燧長。”
燧上的趙胡兒卻甕聲甕氣地說道：“老燧長說過，牆上必須留人看着。”
錢橐駝呵斥他道：“趙老燧長都是十多年前的事了，現在要聽新燧長的！”
趙胡兒卻無動於衷，呂廣粟解釋道：
“那是十多年前的事，趙胡兒是胡父漢母，從匈奴逃出，被老燧長撿了回來，收養長大。後來老燧長死了，趙胡兒就一直留在破虜燧，算是燧中待得最長的人了，他善弓術，還會追蹤腳印……任君，我這就上去將他拽下來。”
才一會功夫，呂廣粟就已經以任弘手下第一馬仔自居了。
任弘卻制止了他：“趙胡兒說得對，牆頭是得隨時有人候望，我給二三子帶了些吃食酒水，待會夜食烤火再相見不遲。”
衆人一聽有吃食酒水，皆大喜，唯獨宋萬默不作聲。
陳彭祖這時候問道：“怎麼就五個人？滿員應該九人才對。”
“有二人外出巡視天田未歸，又有二人……”呂廣粟看了一眼宋萬：“去敦煌郡府辦事。”
“是這樣。”任弘沒有細細盤問，他雖是新官上任，卻也不客氣，立刻就吩咐開了。
“呂廣粟，錢橐駝，有勞汝等將我這匹馬兒，還有租的驢車趕到馬廄。”
“尹遊卿。”任弘又喊了那個青年：“你帶陳尉史去喝水歇息。”
“宋助吏，帶我在燧中走走看看罷？”
“諾。”宋萬在前帶路，將任弘、陳彭祖引入塢中。
而牽着馬的錢橐駝則看着任弘的蘿蔔，想伸手去摸摸卻差點被咬了一口，連忙縮回來，嘖嘖稱奇：“高頭大馬啊，起碼值一兩萬錢，這任弘能置辦好馬，又如此年輕就做了燧長，廣粟，他莫非是豪家子弟？”
呂廣粟故意爲任弘保持了神秘：“我只聽阿兄說過，這位任君，雖是官吏，卻極其愛惜置卒，尤其善於鼓搗吃食，你等着罷，吾等的好日子，恐怕要來了！”
……
雖然也叫做塢，但破虜燧的塢，大概只有懸泉置五分之一大小，十米見方，相當於一個小四合院，它與烽燧連成一體，有堠樓即臺旁，以木板做了升降之階級，直通燧上。
而塢內共有八間房，東牆兩間是廚房和糧倉，任弘進去看了一眼，糧倉裡堆滿了糧食，宋萬說，每個月從步廣候官運一次糧，廚房裡雖也有個竈，一個釜，一個甑，但比起懸泉置簡陋了許多。
西牆兩間是積薪和放置甲兵的地方，薪火不但是平日裡燒飯所需，也是烽燧示警所用，必須確保足量。藏甲兵的小屋子裡，有十個人全套的皮甲，以及戈、矛、弩等兵器，雖然戍卒衣物自帶，但甲兵卻要由候官分發，任弘的甲便剛領來。
這些甲兵每一樣都記在在一份《兵器集簿》上，這東西在每個燧，每個武庫都有，相比於東海郡武庫那種動輒兩百萬件的甲兵數，破虜燧不過數十件：弩4，弓3，戈4，矛4，戟2，劍5，刀5。此外還有弩矢400枚，箭200枚。
武裝十個人，綽綽有餘。
任弘讓宋萬點了燈，一一翻看查驗詢問，確保一件不少，而看着任弘翻閱簡牘，宋萬眼中不由露出一絲豔羨。
若非自己不識字，這燧長的位置肯定是板上釘釘，也輪不到這小孺子來做啊，這樣一來，給西候長的賄賂，全打水漂了，還不好去追究討要……
這時候任弘合上簡牘，笑道：“甲兵都齊全着，但我有一事要問問宋助吏。”
“燧長但問無妨。”宋萬回過神來。
任弘的神情在燈下忽暗忽明：“是關於前任燧長的死！”