“諾！”
齊刷刷的應答聲，使團吏士們多是惡少年出身，看似散漫，可又有一股無形的紀律在約束他們。
“傅介子不打算在懸泉置過夜？”
任弘心裡一驚，知道留給自己的時間不多，但他沒有着急，只道：“枕戈待旦，是該如此，不過，光吃肉還是太乾，缺點東西佐餐。”
羅小狗聞言，將陶壺遞了過來：“水？”
“太淡。”
任弘看向孫十萬，笑道：“我倒是知道孫兄有一樣東西，比美酒更甘甜！”
“我？”孫十萬茫然地看了看自己身上，找了一圈，啥也沒有啊，最後目光定格在下體。
老天爺，這任弘說的，不會是尿吧？
雖說他們出使西域，陷入沙漠中最缺水的時候，老孫還真喝過這玩意，好像不甜啊……
任弘沒料到他會往下三路想，擊了幾下掌，讓幾個懸泉置的徒卒過來捧場，大聲說道：
“那就是傅公在西域揚威，在龜茲斬匈奴使的英雄事蹟，孫兄不妨細細說來，好讓吾等以此壯舉佐餐！”
……
懸泉置內，傅介子更衣完畢，換下一身蒙塵的衣物後，發現年邁腿瘸的置嗇夫還在門口斂手等待。
花白的頭髮，敦厚的臉，似曾相識。
“我記得你叫徐……奉德？”
“傅公竟然還記得老朽！”
徐奉德有些激動，這差不多就是中央領導，記得村支書的趕腳。
傅介子道：“懸泉置對我而言，畢竟不太一樣，當年我在貳師將軍軍中爲什長，回師時途經此地，中暑幾死，全靠一口懸泉水才活過來。”
那是二十多年前的事了，當年西征軍中的小什長，如今已是獨當一面的漢使。
“自那之後，我再途經此地，便稍加留意，對了，你是懸泉置的第幾任嗇夫？”別看傅介子外表粗獷，實則卻心細如髮。
徐奉德答道：“第三任。”
他又問：“傅公可要懸泉置歇一夜？上舍的臥榻被褥，皆已備好。”
“不歇，吃完夕食，餵飽馬匹，吾等要立刻出發，趕往下一站！”
傅介子握着手中的旌節，望向東方，眼裡有一絲隱憂：“我還要趕着回長安，向陛下，還有大將軍覆命！”
……
懸泉置外的饢坑邊，衆人坐成了一圈，被圍在中間的是孫十萬。
“去時，傅公已代天子責備樓蘭王及龜茲王，令其不得勾結匈奴，截殺西域諸國赴漢使者，若有單于使節過境，當稟報玉門都尉知曉。”
只要不提汗血馬，一切都好說，在任弘的鼓動下，方纔還顧左右而言他的孫十萬，已經在大吹使團在西域的英雄事蹟了。
那龜茲（qiū cí）的位置，便是後世西域省庫車縣，乃是西域北道上一顆璀璨的明珠，人口近8萬，也算一個大國，因與匈奴日逐王的駐地相鄰，所以對匈奴十分畏懼，始終在漢匈之間搖擺。
孫十萬又道：“過了幾個月，當吾等從大宛折返，回到龜茲時，龜茲王禮遇依舊，但傅公卻覺察出了點異樣，便讓盧九舌詐問龜茲侍者……”
譯者盧九舌立刻搶過話：“我裝作什麼都知道的樣子，質問那龜茲小臣，問他‘匈奴使來數日，如今安在？’那侍者惶恐，這才全盤招供，說匈奴使者從烏孫歸，正在龜茲！被龜茲王迎於館舍，禮在漢使之上！”
“於是傅公便囚禁了那侍者，又召集吾等共飲，酒酣之際說：卿曹與我俱奉縣官之詔，使西域督責樓蘭、龜茲勾結匈奴，阻擾安息、大宛貢使之事。今匈奴使已在龜茲，恐又欲教龜茲王劫殺吾等，一旦龜茲王動搖，收系吾等送予匈奴，吏士數十人，骸骨將淪落荒野，爲胡狼所食，不得歸漢，爲之奈何？”
孫十萬道：“吾等也明白，身在絕域危亡之地，死生自然全憑傅公！”
“對，此身性命，皆交予傅公了！”使團吏士們紛紛出言，他們對傅介子有絕對的信任。
“於是傅公便帶着吾等，夜襲匈奴使節所在館舍，外面的龜茲衛士不敢阻攔，吾等便破門而入。“
“當時匈奴使在院中，那胡虜武藝不錯，竟能引弓射殺吏士兩人，可他終究不敵傅公，被傅公近身一刀透胸，當場就死了，其餘幾個匈奴人也盡數斬之！”
“只可惜那匈奴使帶的人太少，都被奚騎吏一弩一個殺了，我竟沒混到首級。”
孫十萬滿是遺憾，若能斬上一兩級，便是響噹噹的功勞，雖然漢朝軍功爵制度早已崩潰，可但凡有軍功者，秩祿升遷便會順利很多。
“龜茲王趕到時，見木已成舟，只能再度謝服，禮送吾等出境。”
孫十萬得意地指着停在馬廄的一輛方廂車：“那些北虜的頭顱，都醃好了放在車上，準備帶回長安呢！”
“真是精彩！這等英雄事蹟，果然比美酒更醉人！”
任弘拊掌讚歎，但他心裡卻暗暗嘀咕：“不入虎穴，焉得虎子，難怪傅介子成了班超偶像，套路都一樣啊，果然是有淵源的。”
懸泉置的衆人也聽得蠻興奮，你一言我一語，詢問細節，而呂多黍得了任弘叮囑，冷不防問了一句：
“汝等都出門去擊殺匈奴使，誰留下照看天馬呢？”
孫十萬不設防，下意識地說道：
“嗨，兩匹天馬早在那之前就死……”
盧九舌倒是反應快，立刻捂住了孫十萬的嘴巴：“副使都說了不要提此事！”
場面一時有些尷尬，幸好不遠處，羅小狗喊了一聲：“肉熟了！”
他將盛滿陶盤的饢坑羊肉端了上來，還有一大摞烤饢，對使團吏士道：“我教汝等一種吃法。”
說着便做示範，捏了個烤饢，將串上的羊肉一擼，捲起來一起吃，吃完還喝了一口庖廚剛送來的羊雜湯，發出了滿足的長吁。
這滋味，美滴很！
“給我留一串！”
衆人忘了方纔的事，紛紛上前爭搶，沒人注意到，任弘卻悄然退出了人羣，擡頭看向依然太陽高照的天空，呼了一口氣：
“這下全明白了。”
傅介子此次出使西域，雖然也肩負譴責樓蘭、龜茲兩國的任務，可他既然是駿馬監，主要的使命，還是迎回天馬。
但兩匹天馬，至少在抵達龜茲國前，就相繼患病死去，返回千里之外的大宛已不可能，這下，傅介子的使團陷入了窘境，進退兩難。
眼看使命就要告吹，而匈奴人，卻在這時候將頭送了上來……
生死抉擇就在眼前，不聲不響離開，或能安全返回漢朝，但天馬未能迎回，使團將遭到責罰。
若冒險去殺匈奴人，雖然很可能會失敗，全部覆滅，但若是成功了……
“便能將功補過！”
這下，許多奇怪的事情便明白了：爲何傅介子在龜茲行險時，毫不顧忌自己的主要使命。
爲何使團吏士對天馬閉口不談。
搞清楚事情真相，絲毫不影響傅介子在任弘心中的形象，反而，他對這位漢使更加佩服。
“好一個傅介子！”
任弘露出了笑：“真是個富貴險中求的賭徒啊！”
只有這樣的人，才能在西域闖出一番事業！
“不過，傅介子現在也不確定，自己能否功過相抵吧？”
因未能完成使命遭到處罰的漢使多了去，比如漢武帝時的公孫弘，第一次被徵召後，奉皇命出使匈奴，因爲使命完成的不盡人意，便被遣退回鄉。
若是沒有漢武帝第二次徵召，若沒有菑川國的人依然頭鐵推薦了公孫弘，白衣丞相的仕途恐怕就到此爲止了。
而今，傅介子雖然斬了匈奴使，可畢竟沒帶回天馬，大將軍霍光究竟會如何處置他？猶未可知。
這種未知和不確定的心境，倒是對任弘很有利。
“如此一來，我便不是錦上添花。”
“而是雪中送炭了！”
任弘心中大定，與正就着饢吃烤羊肉，又喝着羊雜湯佐餐的孫十萬等人告辭，便朝懸泉置內走去。
他知道，傳舍之中，招待傅介子等人的宴饗，就快開始了……
任弘拍着自己的肚子：“開胃小菜已經吃飽。”
“正餐，該上了！”
……
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