任弘知道，在漢武帝晚年，幾次遠征漠北討不到好後，漢匈兩個帝國間的對抗，已經從直接交鋒，轉變爲對西域的爭奪。
漢朝勢必將當年“斷匈奴右臂”的戰略貫徹到底，河西這條手臂，會向西繼續延伸，將西域牢牢攢在掌心裡，奪匈奴之府藏。
而傅介子的這趟出使，也驗證了他的猜測：
“傅介子的出使只是開始，未來十年，大漢和匈奴，勢必在西域分個勝負。對邊郡子弟而言，立功異域的好時機，又來了！”
風口已現，但以任弘現在低微的身份，根本湊不過去，他還需要一點小小的幫助。
任弘對夏丁卯道：“昔有張騫鑿空西域，遂爲博望侯。夏翁，我相信，這傅介子，便是今之博望！”
“我希望能借機得到傅介子賞識，隨之出使城郭諸國，以博功名！”
之所以這麼篤定，是因爲任弘知道，傅介子很快就會在西域立下奇功，名垂史冊，他將被後人與張騫相提並論，是異域封侯的典範。
這便是任弘對這時代，最鮮明，也是最迫近的一個記憶點。
這趟功勞，不蹭白不蹭。
“太冒險了。”
這是夏丁卯聽完任弘打算後的第一反應，他緘默半響後，花白的頭，搖成了撥浪鼓。
“西域遼遠，去十個人，回來的往往不到五個。君子可是任氏最後的骨血，上次遇到沙暴，便幾乎喪命，西域兇險，更勝敦煌，萬一……”
那次真是意外，任弘有些無奈，而他們這時候，已走到了懸泉置南邊的胡楊林裡，這是敦煌一帶最常見的樹木，漢代人稱之爲胡桐。
也只有這樣堅強的樹種，才能在惡劣的環境裡茁壯成長。
一如流放敦煌的移民們，都不是什麼善男信女，孝子賢孫……
任弘想着要如何說服夏丁卯，畢竟自己還需他協助，遂拍着堅硬如同石頭的胡楊樹道：
“我是罪吏的孫子，按律，應禁錮三代！”
“只可爲少吏，不可爲長吏！更不得舉孝廉。”
懸泉置嗇夫，秩祿百石，百石及以下皆爲少吏。
雖然任弘很喜歡懸泉置，半年下來，已將這當成了家，但一輩子能看到頭的生活，是很可怕的。
夏丁卯卻不這麼想，天氣太熱了，他在一棵枯死的胡楊樹幹上就坐，取下白色的綃頭擦汗，露出額頭上深如溝壑的皺紋，喃喃道：
“少吏也沒什麼不好的，這半年來，君子爲東廚添置了新炊具，又教了老僕多少新穎的吃法。要老僕說，長安的兩千石，吃的花樣，也不一定有吾等多，與其回去勾心鬥角，擔驚受怕，還真不如在邊地逍遙自在。”
“我想出人頭地，可不是爲了高官厚祿的享受。”
任弘朝他作重重揖：“若我此生只是個區區少吏，該如何爲先祖父，爲任氏，沉冤昭雪呢？”
夏丁卯一愣，旋即有些動容：“原來君子一直記着這事！”
“九世之仇，春秋大之，大父冤死，距今不過十餘年，小子豈敢忘懷？”
看着遠處在熱浪下有些虛影懸泉置，任弘道：
“夏翁，再與我說說，我大父任少卿的事罷……”
……
“家主原籍河南郡滎陽縣，他十五歲便在外奔波謀生，爲人僕役，駕車去了一趟關中，覺得那纔是豪傑丈夫應該待的地方，便留在了右扶風。”
說起往事，夏丁卯難得露出了笑：
“但家主初來乍到，沒有爲吏的門路，只能在武功縣替人服役。”
漢朝每個成年男子都有服役的義務，但也可以僱人代替，甚至由此滋生出一個行業來……
“家主便從區區求盜、亭父做起，破了幾個案子，成了亭長，那是最微末的小吏。”
任弘頷首，心裡卻暗暗嘀咕道：
“亭長可不小……”
秦漢的亭長雖然只是地方基層單位，相當於鄉鎮片警，卻能掌握武備，結交豪俠，秦末亂世中，不少人以此起家。
比如那黑……
黑心腸的高祖劉邦！
那位任少卿自然比不了高皇帝，但放在天下太平的環境裡，經歷卻也十分勵志。
據夏丁卯說，任少卿爲人機敏，將亭部的惡少年治得服服帖帖，爲鄉人部署打獵的地點，分配麋鹿雞兔公平無缺，受到讚譽。
這一干就是十年，升爲縣中三老，又十年後，以親近民衆被提拔爲三百石的武功縣長。
只不過，後來漢武帝出遊至武功，任少卿因爲武功縣貧窮，不忍苛責百姓，沒有準備足帷帳，而被免官。
這真是飛來橫禍啊，漢武帝和秦始皇帝一樣，就喜歡滿世界亂跑，次數多了，真攪得官民雞犬不寧。
任弘曾聽幾個來自河東，去往敦煌的治渠卒醉後提及，當年有位河東郡守，因爲漢武帝巡狩時未能籌備好迎接事宜，絕望之下上吊自殺了。
任少卿只是丟了官，算運氣好了。
只聽夏丁卯繼續道：“家主免官後，乃爲衛將軍舍人。”
衛將軍，便是衛青，做他和霍去病的舍人，這恐怕是那時最快的晉身之階了。
和倒黴悲催的李廣不同，在這兩位麾下混，是個人就能分許多軍功。
但問題是，進過衛家的門，就好比刷了層漆，這輩子都抹不掉，這大概就是任少卿悲劇的開始吧。
後來，任少卿還真得到了皇帝青睞，官運亨通起來。
他做過益州刺史，懲治了不少豪強惡吏，在蜀郡的一起案件裡，還救下了淪爲礦奴的夏丁卯一家。
從那以後，夏丁卯就跟定了任少卿，成爲其私從僕役。
又過了幾年，任少卿被任命爲北軍護軍都尉，秩比二千石。
然後，就趕上讓長安人頭滾滾的巫蠱之禍了……
作爲親歷者，夏丁卯回憶起那時候的情形，仍有些心悸：“當時衛太子已殺江充，發兵徒爲亂，而左丞相劉屈氂則奉孝武皇帝之命，以官軍圍攻，雙方大戰於街巷，長安大亂，死者數萬……”
任弘明白原委了：“這時候，大父監護的北軍，就成了勝負的關鍵？”
北軍是漢朝常備軍的精銳，共有屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁等八校，任少卿作爲護軍都尉，則負責監護八校。
一百多年前，太尉周勃便是依靠奪北軍之符，方纔剿滅諸呂。
所以衛太子想要孤注一擲，首先要爭取的，就是出身衛氏舍人，手握北軍兵權的任少卿！
夏丁卯搔頭道：“這些老僕不太懂，但當時，衛太子確實乘車到北軍南門外，召見家主，交給他符節，令其發兵。我隨家主出營，家主向衛太子下拜，接受了符節，但回到軍營後，卻閉門不出……”
看起來，任少卿在這起事件中，保持中立態度，沒有幫助太子，也沒有幫助官軍。
這場老子和兒子幹架，他不想摻和。
“家主這是詐受節不發兵，不傅會太子，孝武皇帝也未曾追究。”
但等衛太子敗亡後，情況卻變了。
“家主早時曾經因過錯鞭打過北軍糧官，那糧官懷恨在心，便乘機上書誣陷家主，說他接受太子的符節，許諾發兵，還索要事後的九卿職位，只是見衛太子不利才作罷。”
夏丁卯切齒道：“孝武皇帝聽聞後，竟信以爲真，認爲家主乃是老於世故的官吏，見太子起兵，想坐觀成敗，誰勝就支持誰，有二心。於是將家主下獄審問，月餘後誅死！”
這便是任少卿的一生。
任弘過去雖也聽夏丁卯提及其事蹟，但這卻是最詳細的一次。
“這皇帝老兒……”任弘暗暗吐槽，漢武帝性情暴戾多變還不是胡說的。
就比方巫蠱之禍裡，協助衛太子的人，基本統統誅滅。
兩不相幫的任少卿等人，有二心啊，殺了！
而事後清算，曾攻擊衛太子最勤勉的那批人，左丞相劉屈氂也慘遭腰斬滅族……
得嘞，只要攤上這位陛下，捲進這趟渾水裡，不論如何選擇，就別想全身而退。
哪怕漢武帝死了，有衛氏外戚背景的大將軍霍光上臺，巫蠱卻仍未翻案！
任少卿，依然蒙受着“逆臣”的罪名。
而任弘這位罪吏子弟，則被放逐敦煌，遭體制禁錮，升遷飽受限制。
夏丁卯年紀大了，提及老主人，一時間心傷不已，老淚打溼了腳底的沙土。
往事就是這樣，讓人一會哭，一會笑。
任弘寬慰了夏丁卯一番後，又追問道：
“夏翁可知，那個誣告大父的北軍糧官，如今在何處？”