“之前的燧長姓劉，是個好人，治燧三年，不論是候望烽火，還是日跡天田，皆無有失，對燧卒也不錯，他擅長騎射，時常會到籍端水兩岸射獵黃羊，爲燧裡添補肉食，卻不曾想，竟爲賊人所害。”
宋萬絮絮叨叨，講起了那位劉燧長的事來，唉聲嘆氣：“劉燧長與我同鄉，里閭也相鄰，他不在後，我去其家中看過，二子尚未成人，好在候官定了劉燧長爲胡人所殺，算戰死，郡中會給撫卹，三萬賜葬錢至少能剩下些，讓他家撐到長子成年。”
任弘頷首，漢朝對戰死吏卒的待遇是較高的，早在漢高祖時，就在律令裡規定：“軍士不幸死者，吏爲衣衾棺斂，轉送其家，祠以少牢，長吏視葬。”
到了漢武時代，隨着邊界擴張，爲了鼓勵吏士安心戍邊，更是拔高了戰死者的撫卹：一般的士卒戰死，賜葬錢一萬，斗食吏戰死，錢兩萬。劉燧長這種比百石吏戰死，賜葬錢三萬，錄用後嗣一人爲吏，妥妥的烈士家屬了。
朝廷厚待撫卹，這也是戍邊雖苦，死傷比例也高，但漢朝舉國上下從軍受募積極性尚在的原因之一。
任弘思索後又道：“敢問宋兄，劉燧長被害當日，燧中衆人可有目擊到兇手？”
宋萬不以爲然地說道：“衆人皆有職責，我那天與養狗的張千人去了步廣候官，伍佰韓敢當和尹遊卿在外伐茭草，錢橐駝、呂廣粟守在燧裡造飯，趙胡兒去了東邊巡視天田，與旁邊廣漢燧的燧卒有碰頭交接，另兩人當日奉燧長之命，在黑海子捕魚。”
這就意味着，所有人都有不在場證據。
說到這，宋萬好似知道任弘問這些的原因，攤手道：“任燧長，郡裡來的令史已定了案，劉燧長確實是爲賊人或胡虜所殺，其家人也未曾深究。”
“任燧長若是要追查到底，縱然翻了案又能如何？就會讓劉燧長家平白失了許多撫卹，反倒遭其所恨，若是懷疑燧中衆人，也會讓破虜燧上下離心，費力不討好啊，要我說，這事，便讓它過去罷……”
任弘笑道：“畢竟是燧裡發生的事，總得問問才行，如今知曉原委，我不會再過問。”
宋萬說得確實有理，看來就算對此事尚有疑慮，也不能明着來，只能暗中調查了。
任弘摸了摸脖子，此事疑點很多，若不搞清楚，總覺得脖子發涼，指不定哪天就步了劉燧長後塵。
兵器冊簿交接了，該問的都問了，二人一時無話，氣氛有些尷尬，好在這時候，外面傳來了陣陣歡快的狗吠聲。
宋萬站起身來：“是巡視天田的韓敢當和張千人回來了。”
……
“你這狗子，別叫了，這是新來的任燧長。”
張千人是個年輕後生，比任弘大不了多少，此刻正拉着手裡的黑色土狗，面露尷尬。
和守烽燧用的“連梃”一樣，這狗是寫在守禦器簿裡的，雖然烽燧上一天十六時稱都要安排人看着，但人總有打瞌睡的時候，但狗不一樣，哪怕關在狗籠裡，一旦有人摸黑靠近，它的犬吠便能響徹整個烽燧！
一般來說，每個烽燧要養兩條狗，候長每個月初會巡視各烽燧一次，狗足不足數，在不在籠中，都是要重點盤查的。
但破虜燧目前只有一條黑犬，任弘明天就得請陳彭祖向步廣候官申請再要一條。
至於另一人，職務爲“伍佰”，也就是伍長的韓敢當，則是個年過四旬的漢子，身披甲，頭蒙幘，腰間一柄環首刀從不離身，是破虜燧的主要武力擔當，此刻將巡視天田取回來的信物“日跡檮（chóu）”交給任弘，向他稟報道：
“敢告於任燧長，今日正午有風沙，故伍佰韓敢當與燧卒張千人，夕食後方才巡視破虜燧東五里，取日跡檮而歸，無人馬越塞天田出入跡。”
雖然烽燧中間有長城相連，但這些長城的高度遠不能與後世明長城相比，高的才兩丈，矮的不過丈餘，數十年來風吹日曬，甚至還有削減坍塌。
敦煌長城是漢武帝時，發動內郡十八萬人修築的，如今他們大多數已經離開，敦煌全郡人口不過三萬，很難隨時修補，更不可能百步一人天天看着，所以逃亡者和塞外胡人若想越塞，硬爬也能翻過去。
所以各燧需要在自己負責的長城邊界外，那些防禦較弱的地方，用耙子鋪一層細沙，稱之爲天田，每天巡視這些沙地，看有沒有腳步，便知道是否有人偷越，且人馬多寡一清二楚。
爲了防止巡視的燧卒偷懶，還要在轄區的邊界插一根木頭名爲“日跡檮”，今日去的人，務必將昨日的取回，如此循環往復，確保天田不失……
枯燥乏味而艱辛，但這就是邊防戰士的生活啊。
任弘像模像樣地接過“日跡檮”收好後，笑着對衆人道：
“既然人都齊了，便吃夜食罷。自劉燧長逝世後，二三子堅守烽燧不失，實在辛苦，任弘初來乍到，沒什麼可犒勞諸君的，唯有一些吃食酒水，今夜便把酒言歡！”
……
雖然這年頭普通人一日兩餐而已，但也有例外，值夜戍衛的邊防將士，連夜趕路的驛夫走卒，有加餐一頓的權力，遂成定製。
夜食時分，天已黑透，陳彭祖說是累，早早睡了，破虜燧衆人則圍坐在院子裡，點了堆火，分食任弘帶來的食物。
雖然已是隔了好幾夜的饢，但只要在竈臺熱一熱，便再度柔軟下去，雖然沒剛出爐時那般香脆，但也比戍卒們天天吃的沙礫飯強。
蔥花饢散發出陣陣香味，讓人胃口大開，肉饢最受歡迎，衆人七手八腳撕扯分食，吃得狼吞虎嚥。
還有夏丁卯醃製的羊肉脯，撒了花椒，鹽味也足，穿在紅柳木上烤炙，羊油滋滋作響，鹹香燙嘴。
咬上一口羊肉脯，咽一口饢下肚，再輪番喝一口任弘從懸泉置帶來的淡米酒，飽腹感充於肺腑，一天的疲憊一掃而空。
這半年來，衆人多少聽說過懸泉置的名聲，頓時讚不絕口，連對任弘來此赴任有些意見的宋萬，也唑着指頭，意猶未盡。
諸多食物裡，唯獨羊奶饢無人問津。
任弘倒是很喜歡這種饢，它比一般饢要小，厚厚的，圓圓的，中間空空，烤炙前刷了一層羊奶，沒普通饢那麼硬，綿密又奶乎乎。
“怎麼，吃不慣？”
他將手裡的羊奶饢遞過去，衆人卻皆搖頭拒絕。
“這味道，受不了。”呂廣粟連連拒絕。
“吃了會壞肚子。”錢橐駝心有餘悸，說起自己二十年前初至河西，吃了點歸義胡人給的奶酒，結果上吐下瀉三天，差點死掉的往事。
這是顯然的，土生土長的漢人，多是不耐受乳糖，離開孩提時代後，腸胃裡的乳糖酶越來越少，讓漢地的成人喝下一碗熱牛奶、羊奶，九成都會腹痛。
任弘這身體倒是沒那麼強的排斥感，據夏丁卯說，大概是他年少初至河西時，有一段時間，因爲地少谷糧，一老一小隻能靠山羊奶度日有關。
但不是每個人都有這種經歷，因爲生理和文化的雙重原因，中原人都有一種天生的畏懼和鄙夷，覺得這是戎狄所食，碰不得。
所以儘管任弘告訴他們，只刷了點羊奶且烤熟的奶饢不會有事，衆人仍是大搖其頭，不敢嘗試。
唯獨那胡父漢母的趙胡兒沒有拒絕，拿了幾塊默默嚼着。
“不愧是胡兒，飲酪漿如飲水也。”
伍佰韓敢當大概和趙胡兒有點過節，如此譏諷。
趙胡兒也不發一言，只道：“今日我守上半夜。”便又繼續揹着硬弓，上烽燧守着了，雖然上頭有牆，但也比下面要冷。
任弘見他穿的單薄，便去將自己一件厚厚的羊裘拿了出來，讓尹遊卿去燧上，叫趙胡兒披上。
“仲秋夜寒，往後負責守燧的人，就輪流穿這件裘罷。”
“多謝燧長。”後半夜要負責守燧的尹遊卿十分高興，燧上的趙胡兒卻一言不發，只默默窩在上面，像極了月色下一條孤獨的狼。
任弘伸手用火棍搗了一下火堆，對韓敢當、張千人道：“其他人的籍貫、所長我都已聽宋助吏說過，就剩汝二人了。”
張千人哪怕在火堆旁，也抱着他那條大黑狗，立刻應道：“我家過去是長安人，在上林苑爲孝武皇帝養狗的！”
然後聲音低沉下去：“後來不小心讓所養的胡犬咬傷了陛下親近的貴人，那貴人因此發病死了，於是舉家流放敦煌……”
狂犬病啊！相較之下，任弘覺得被咬後病死的人比較慘。
任弘笑道：“巧了，我亦是爲祖父下獄所累，從長安遷來的，你我也算同鄉了。”
張千人聞言有些驚喜，指着挨着他的韓敢當道：“韓伍佰也是長安人！”
“哦？韓伍佰又是爲何來到敦煌？”
跟任弘、張千人這種被祖、父所累流放邊陲不同，韓敢當四十多歲年紀，若非移民，莫非是他自己犯了過錯？
任弘看向韓敢當，卻見他依然披着甲，用小刀一點點割着饢食用，聞言擡起頭來，笑道：
“也不瞞任燧長，我確是長安人，十三年前的巫蠱事時，不幸捲入其中，作爲犯罪吏卒，被流放至敦煌邊塞！”
……
PS：第二章需要修改，下午纔有。