任弘是兩日後才抵達燕然山隘口的，幽並之卒六萬人，多爲騎士或騎馬的冀州步卒，一人兩馬，四天行了八百里，這已是極限，不少馬匹已經暴卒。他本以爲，自己是趕得及的，直到斥候回報，匈奴單于兩日前，已帶着大軍和帳落向北走。
“匈奴退卻，這說明傅公與將士們守住了隘口！”
任弘大喜，令大軍在去往北方的道路紮營休整，他則帶着傅敞等人輕騎西馳，離燕然山口還很遠，就聞到了被風吹來的惡臭。
光禿禿只有些許灌木的隘口到處是屍骸，馬匹的、駱駝的，還有人的，身穿氈衣的匈奴人都成了無頭鬼，頭顱被漢軍砍下築成了京觀擺在地上，好似一場給燕然山的血祭，真是亮麗的風景線。
漢軍和小月氏的戰死者則被收斂起來，天氣微涼，但屍體還是散發了臭味，小月氏王不打算帶族人回去，正按照在河湟接受的羌人習俗，從山上伐來草木，將折損過半的族人放在上面燒掉，濃煙揚起，見到任弘後狼何還不忘邀功。
而漢人講究狐死必首丘，士卒們被擺放在地上，抓緊修補車乘，不管是載是擡，都想將他們帶回漢地去，任弘騎行而過時，屍骸數量約一千五百，從普通卒伍、什長、屯長、隊率、曲長，什麼級銜都有。
“西安侯。”
漢軍的校尉們拜在任弘面前，他看到孫十萬眼角有個大傷口，已經腫了起來，鐵甲只不覆面孔，故爲匈奴矛所傷。而奚充國一隻耳朵直接被削掉，大概是鏖戰中太過劇烈失去了胄，太陽穴處還有一道可怕的劃痕，刮掉了他鬢角的頭髮。鄭吉也很慘，被一支箭射穿了小腿，眼睛還紅紅的。
生還的三千餘漢家士卒，無一不帶傷。
任弘連忙扶起了他們，詢問了一番戰況和損失後，讓三人帶自己去見傅介子。
三人面面相覷，鄭吉別過臉去擦淚，孫千萬垂着頭不敢看任弘，奚充國則嘆了口氣，朝任弘與傅敞再揖，帶他進了撐起涼棚的大帳。
從懸泉置的初識，到同赴樓蘭斬安歸，給任弘找了護送烏孫公主歸長安的差事，傅介子可謂是任弘命裡的貴人。
鐵門關之役，任弘等來了傅介子的援助，而多年後赤谷城一役，則是傅介子等到了任弘的千里馳援。他們是舉主被舉人，也是袍澤戰友，感情更如兄弟父子，若知對方有難，根本不會有任何遲疑，哪怕孤身也要前往。
而每一次，任弘都趕得及。
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但這回，他心裡不祥的感覺越發濃烈，但還是希望，會像赤谷城那戰時一樣，傅介子只是負了傷，看到他後罵幾句。然後便不把萬戶侯當侯，還是和以前那樣，指使任弘親自下廚炒個菜，入夜後就在沙場上對坐痛飲。
可等任弘步入帳中，見到的卻只有一具臨時打製的棺槨靜靜擺在裡面。
他有些難以置信，呆呆站在了原地，身旁的傅敞已哭出了聲，幾步上前撲在棺槨前痛苦不已。鄭吉等人昨夜已經傷心過一次，此刻都有些擔心地看着任弘。
任弘卻沒有像傅敞一般失態，只是邁着沉重的腳步，默默走過去，伸手撫着棺槨，淚水大滴大滴地落在上面，留下了斑駁印記。
不知是不是錯覺啊，任弘彷彿還能聽到傅介子摸着鬍鬚，戲謔的笑：
“道遠。”
“你也不是每次，都趕得及啊！”
……
傅介子在那一戰後撐了兩天，今日凌晨才嚥氣，致命原因究竟是失血、傷口感染還是力竭，亦或是三者皆有？不論如何，主將殞沒於戰場，屬下要負很大的責任，三校尉和親衛們都朝任弘下拜請死。
任弘卻什麼都沒說，在見到傅介子的棺槨後，他便陷入了緘默一言不發，只跪坐在帳內，看着士卒們將棺槨推開，讓他瞻仰義陽侯遺容。
傅介子遺骸已經清理過，身上的血跡被擦拭乾淨，穿着任弘親贈的那副明光鎧，當初此物剛一製出，便先按照傅介子身材打製了一套，任弘親送上門時，還笑話傅介子回朝享了七年清福，教子怡孫數載後髀肉復生，過去矯健的身材漸漸渾圓，肚子都鼓了出來，做甲冑有點廢料。
“還不是常去汝家赴宴菜太好。”
傅介子只罵他：“等你年過五旬，亦會如此，倒時你家的兩匹瘦馬就馱不動道遠了。”
說是這麼說，但這甲製作時卻用上了最好的料，厚重的鋼製圓護在不影響防禦的情況下，製作成了黃金日芒，一千多枚魚鱗片則塗了紅色的漆，它爲傅介子擋下了射鵰者十多箭，只有兩箭造成了皮肉傷。
而鐵胄之下，傅介子的遺容神情輕鬆，嘴角甚至在微微上揚，絲毫看不出死前的痛苦，只是那雙眼睛再也睜不開了。傅介子的丹鳳目是其靈魂所繫，他喜歡在玉門關上眺望絕域，希望將大漢的關闕修到遠方，也喜歡審視他一手帶出來的後輩們，當這雙眼睛凝視敵人時，足以讓人膽戰心驚。
還有那雙曾親斬樓蘭王的強壯手臂，正合在胸前，據說傅介子單臂擊鼓兩日不絕其音，那柄十多年來還沒換過的三尺劍捧在手中。
“西安侯，這是傅公甲中的信，陷入重圍次日寫了一半，還沒寫完便與胡虜戰。”
任弘接過沾滿血跡的帛書，確實是傅介子親筆所書。
“吾年十四時，好學書，一日嘗棄觚而嘆曰：‘大丈夫當立功絕域，何能坐事散儒？’後卒斬匈奴使者，還拜中郎，復斬樓蘭王首，封義陽侯，除爲都護守西域三載，歸朝爲後將軍，子孫皆蒙蔭爲郎，家累千金，富貴安居，無他求也。”
“唯在長安多日，如駿馬養於廄中，腹肥體圓，歲愈衰而發白齒搖。餘昔日爲騎馬監，迎汗血馬，曾聞楚莊王有所愛馬，衣以文繡，置之華屋之下，席以露牀，啖以棗脯。馬病肥死，使羣臣喪之，以棺槨大夫禮葬之。然千里馬必不願死槽櫪間，吾亦不願臥牀上死兒女子手中，願戰死於邊野，戎車載屍還葬六郡耳。”
“陛下不棄介子庸將，任爲燕然將軍，雄兵五萬東指，使赴右地，然今夜爲虜十餘萬騎所困，介子死不足惜，唯望士卒全甲而歸……”
後面是他在戰後，口述的短短几句話，大概是已經說不出太多話了，而且有些雜亂。
他說自己喪生是在戰後，非校尉親衛之罪也，望朝廷錄其功而勿責。
他說自己不願意葬在平陵杜陵，而願歸葬老家北地的蕭關外。
他還說，若有人來祭奠，那就給他帶幾隻雞，做熟的那種。
“子孫謹記吾家教，勿失侯辱於祖先，吾子傅敞當兄事西安侯。介子自詡千里馬，青出於藍而勝於藍，道遠當爲萬里馬……”
信止於此，讀完最後三個字，任弘心裡難受極了。
這老傅，又是讓兒子兄事西安侯，又是青出於藍什麼的，換了往常，任弘可要在心裡抗議一番了。
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可今日，只要傅介子能重新睜開眼，別說兒子，讓任弘做孫子都行啊！
衆人又開始垂淚哭泣，最能忍的奚充國也開始捶胸，他們都是跟了傅介子十多年的老兵，一手開創了西域北庭的局面，打贏了這場人數懸殊的鏖戰，戰鬥勝利，以一當十，斬胡虜近萬，足以誇功，傅介子卻不在了。
這真是將軍百戰死，壯士十年歸。
唯獨任弘依然什麼話都沒說，只將信遞給已經哭成淚人的傅敞，他則走出大帳，擡起頭看着天空那支展翅翱翔的雄鷹，它飛得真高。
傅介子薨逝的消息已傳遍三軍，衆人都呆愣着不敢相信，良久後，外面響起了士卒的歌聲。
“戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。”
“爲我謂烏：且爲客豪！”
駝城中，隘口裡，身上帶傷的士卒們或立或臥，齊聲而唱，爲傅介子唱半首《戰城南》。
“野死諒不葬，腐肉安能去子逃？”
“水深激激，蒲葦冥冥；梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。”
“梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴！”
傅介子是真正的梟騎，是縱橫絕域的英雄。
而他任弘，是苟且偷生的駑馬麼？還是要如傅介子希望的，做一匹“萬里馬”呢！
任弘掉轉頭，進了營帳，徑直走到傅介子棺槨前，下跪三稽首，磕得極重，砰砰有聲。
復又起身，不管額頭破了皮，伸手取下傅介子捧在胸前的佩劍！握於手中，掃視營內衆人道：
“我將以義陽侯之劍，斬單于首級！”
十二年來，不管在朝在野，傅介子與任弘總是並肩作戰，相互扶持。
這一次，任弘還是要傅介子陪着他，一起去打完這最後一仗！
傅公啊，再將你的無畏與勇銳，借給我一次吧。
言罷任弘帶着鄭吉、奚充國、孫千萬和傅敞等人出了大帳，來到擺放漢家千餘將士遺骸的駝城外，朝他們三作揖，復舉劍對還活着的人高呼道：
“任弘將用匈奴的滅亡，爲傅公及戰死燕然的漢家兒郎殉葬！”
輕俠士卒們的情緒從哀傷變成憤怒，再從憤怒變成無畏，還能走的人都舉着手裡的刀和矛，希望能追隨任弘，再戰一場。
願將腰下劍，直爲斬匈奴！
任弘不打算帶他們，六年在西域的苦戍，三天三夜的殊死鏖戰，三輔輕俠們早就贖完了罪，現在不是他們欠大漢，而是大漢欠他們，將軍百戰死，壯士十年歸，他們該回家了！
但他會將傅介子的死訊和西路軍的這股士氣，帶回自己麾下六萬人中。
將不可因怒興兵。
但你可曾聽說，怒火可以燎原？
傅敞等人擦乾了眼淚跟上，他們隨着任弘翻身上馬，任將軍舉着傅介子的劍指向北方，只說了一個字。
“追！”
……
PS：第二章在晚上，嗯，今天應該能寫完不咕。