雖然沒找到確切的位置，但隨着天色漸晚，西涼鐵騎還是在一處河流邊紮營了。
士卒們去旁邊的林子裡撿拾枯木來燒火，每一位什長都帶着點火的火絨火石，在鐵器上敲打製造火星。因爲木頭被雪浸溼，很難生起來，好容易點着後，衆人都擠在篝火旁，輪着喝溫湯。
庖廚將揹着的鐵鍋往臨時堆起來的土竈上一放，就開始做熱食，這天氣也顧不上敵人是否會看到煙火了，先確保自己人不凍死凍傷要緊。這西域與中原氣候截然不同，山區八九月就能下雪，平原上進入夏曆十月後也雪花紛飛，到了深冬，野外根本就待不了人了。
士兵們倒是很樂觀，憧憬着再打場赤谷城之役一般的大勝。因爲他們對西安侯太有信心了，就算在附近打轉，那肯定也是君侯計劃的一部分。
而主帳內，任弘自己就有些頭大了。典屬國製作的地圖比例太大，只能知道各邦國大概位置，根本無法用來尋路，而這一帶又是漢人從未涉足之地，率軍前來本就是一場冒險。
敵人在哪？不知道。
友軍在哪？不知道。
我軍在哪？不知道。
簡直是一問三不知，而烏孫嚮導只怯怯說要去的地方“不遠”，然後又抱怨雪天確實不太好找。
派出去的斥候也迷茫，大雪掩蓋了一切行蹤，碩大的盆地裡荒無人煙，接連不斷的戰爭，讓烏孫、匈奴的牧民都跑到別處去了，想找個老鄉問路都做不到，只偶爾抓到個把匈奴逃兵——然而對方也是跑迷路了滯留此地。
裹着裘服哆嗦的楊惲倒是寬慰起任弘來：“西安侯也不必難過，迷路失道，乃是漢軍常有之事，李將軍就不說了，就算是號稱活地圖的博望侯張騫，也因失道延誤戰事而被削了侯位呢！”
楊子幼嘴巴雖說話不好聽，卻還吃得了苦，不願和傷病一起留在赤谷城休整，硬是跟到了此處，還說作戰記功，哪能沒有軍司馬呢。
可這一點都沒安慰到任弘，他本以爲自己拿了衛霍劇本，打開一看才知道是李廣的！真是哭笑不得。
楊惲還在說：“其餘諸將也常有失道之事，畢竟敵境廣大，而強弩將軍韓增之父韓說，因在擊匈奴、東越時從未失道，故孝武皇帝特地將他封在按道縣，取按時合道之意也。”
任弘擔心的倒不是失道罪，他已圓滿完成了蒲類將軍交予的任務，千里馳遠救援赤谷城，又斬泥靡，北上是他自己的選擇，也正因如此，在沒有與趙充國約定會合地點的情況下，只能追着匈奴人的痕跡走，一旦跟丟就難辦了。
最後任弘做了決定：“不找匈奴人紮營的痕跡了。”
“只依水向東而行。”
匈奴數萬人馬每天消耗的水極大，這玩意又重又不好帶，所以行軍紮營都應當是依水，天山以北氣候雖比山南乾燥，其實也就那麼幾條河，只要順着河流，跟着小溪找到大河，也許就重新追上匈奴人蹤跡了。
到了次日衆人拔營再度啓程，順着溪流走果然找到了大河，又順流而行，雖然仍不見匈奴人的蹤跡，卻走到了一個大湖面前……
好消息是，來到這，他們的嚮導終於能確定方位了，這是朝陽湖（艾比湖），天山以北最大的鹹水湖。
壞消息是，他們比原本預計的行軍路線，偏北了近一百漢裡，這真是偏得離譜啊。西涼鐵騎應該走南邊渡過石漆河向東行進的，因爲任弘估計漢軍和匈奴會在惡師（新疆烏蘇市）相遇交戰。
這時候轉而向南爲時已晚，天氣又開始變糟，一場冰冷的雨夾雪讓軍隊哪都去不了，又得停下在湖西還算乾燥的丘陵上紮營。
糟糕的雨雪持續了一整夜，打在臉上如同刀子刮過一般，再頑強的軍隊，也不可能在這種情況下行軍。任弘比遭遇敵方大軍還緊張，頂着氈笠巡視每個曲，確保燃料充足，營地乾燥，沒有士卒凍壞了腳。
而到了第二天雨過天晴後，戲劇性的事情發生了，負責在周圍十餘里外遊弋的趙漢兒遣斥候來報：
“君侯，湖泊東南有大批匈奴人！”
……
“來到此處，算是將漢軍甩掉了吧？”
連夜頂着寒風驟雨跑到艾比湖畔時，先賢撣確定，他們終於安全了。
雖然代價是減員近半，很多人扛不住寒冷的雨雪留在半道了，也有小王、千騎長與他們分離，各自尋路活命。
前日在石漆河畔的那場仗，過程其實乏善可陳，匈奴和漢軍交手次數太多，對方優勢劣勢一清二楚。派百餘勇士挑戰被趙充國用大黃弩射殺數人，也不氣惱，只靠輕騎的機動優勢不斷反覆遊弋騷擾，鮮有衝擊交刃。
而漢軍也穩如磐石，任匈奴如何引誘，就是不貿然下令出擊，也就辛武賢幾度欲衝擊陷陣，都被趙充國讓趙廣漢過去死死看住。
就這樣“打”到入夜時分，匈奴軍漸漸露出疲態之際，趙充國才忽然令陣列前驅，靠着韓增部下郭忠的衝鋒，擊潰了匈奴人一個萬人大翼！而辛武賢等也繞左右翼，大有全殲匈奴之勢。
然後匈奴其餘七萬餘騎就果斷逃了……
對匈奴而言，跑路是看家本領，利則進，不利則退，不羞遁走。
正是靠了這項傳統藝能，他們與漢交戰數十年，打了大大小小百多場仗，雖屢屢戰敗，但別說大單于了，左右賢王、左右谷蠡王都從未被漢軍在戰爭裡陣斬過。
比如河南之戰後，元朔五年，衛青等出朔方擊右地，夜圍右賢王，當時的右賢王果斷帶着數百騎跑路。
漠北之戰，在漢軍取得優勢後，大單于伊稚斜便趕着六頭騾子拉的車，來了一出騾車漂移，藉着風沙乘機從西北方溜了。匈奴人本以爲伊稚斜已死，還選了個新單于，結果幾十天后伊稚斜安然無恙出現，大匈奴果然永不團滅。
而同一場戰爭另一個戰場上，霍去病面對左賢王，左王也發揮了長處，作戰不利後，一口氣跑了兩千多裡地，霍去病攆到狼居胥山都沒趕上他。
反倒是各類小王沒這麼機敏，屢屢被擒被殺。
可想而知，在匈奴越大的王，跑得越快，石漆河之戰率先跑路的，就是作爲總指揮的右賢王屠耆堂，見勢不妙，便招呼也不打一聲，帶着兩萬騎嫡系部下，脫離戰陣朝東北方撤退。
其他各王自然也不甘落後，或跟着屠耆堂溜，或跟着先賢撣向西撤，其速度之快，讓下馬步戰的漢軍猝不及防，連忙上馬追擊。
昨日的雨雪幫了匈奴人的大忙，雖然不知有幾位小王爲趙充國部所擄，也不知往東撤離的右賢王和刑未央如何了，反正先賢撣身邊，除了本部嫡系還完好外，加上隨他同行的蒲陰王、盧屠王二位，共計萬餘騎逃了出來。
匈奴人又凍又餓，神情沮喪，短短一個月內，他們便從幾滅烏孫的大勝，落到了今日境地。
他們打算往北走，越過阿拉山口，去山脈的另一邊，再前往堅昆、呼揭避難，繞道回匈奴。
這也意味着，先賢撣要徹底離開西域，這片他奮鬥經營了十餘年的土地了。
回頭望着越來越遠的天山，先賢撣面露不甘：
“雖然我王庭被燒，部衆盡失，但只要先賢撣還活着，必將再起！”
這種想法，在一支漢軍騎兵忽然出現在湖泊西面，向這萬餘敗兵衝來時不翼而飛，滿腦子只剩下繼續跑路了。
匈奴人如同一羣在湖邊飲水，卻爲狼羣所驚的羚羊，各自匆匆上馬，朝沒有敵人的方向遁走，而先賢撣一邊緊緊抱着馬脖子，帶部衆向北，心中只剩下驚詫：
“趙充國不愧是漢家名將，竟提前在這留了一支伏兵！？”
……
匈奴人想不通趙充國爲何料事如神，竟提前在通往北方的退路安排一支伏兵。
任弘的前鋒斥候們，也不明白他們苦苦找不到的匈奴人，爲何竟送上門來了。
“或許大戰已經打完，趙將軍擊潰匈奴，正好撞到吾等。”
這是任弘的判斷，不論如何，他們現在如同遇到獵物自己找上門來，顧不得細想，只來得及堵截了。
可匈奴人竟也不作戰，被先抵達湖邊的千餘騎嚇唬到，嘩啦一下炸開，直接分成了四股，除了東面的湖中，其餘幾個方向跑得到處都是。
這場面，用事後韓敢當回憶這一戰時的糙話來說就是：
“當時就像打開了彘圈，忽然間上萬頭豬哼哼着往外衝，速度飛快，顧得上這頭就失了那頭，追哪邊也不是，真是難爲死乃公了。”
這消息傳到後方的西安侯處，他遲疑了片刻便一揮手：
“四曲分散開追！”
辛慶忌帶着隴西曲往東南追，張要離、甘延壽的天水曲往西北追，韓敢當往正南追，任弘則和趙漢兒的河西曲，盯上了往北的那一支匈奴人。
匈奴人如驚弓之鳥，是鐵了心不回頭作戰了，這是一場考驗馬力和騎術的追擊戰，匈奴潰兵中，不斷有馬匹失了前蹄將騎手甩下，他們自然被後面趕來的漢軍俘虜，任弘讓趙漢兒一問，才得知了自己追擊的人是誰。
“右谷蠡王，先賢撣！”
幾年前任弘有機會俘獲右谷蠡王，但當時欲使其與右賢王反目解鐵門渠犁之圍，將他從鐵門放走了，卻被當時還是日逐王的先賢撣撿了便宜，斬右谷蠡王獻予大單于，得到了他的部衆的王號，成了四角之一。
樓蘭之役有他，鐵門之戰有他，今日又遇上了此人！
“大漢自孝武時與匈奴鏖戰數十年，大小交鋒近百場，別說大單于了，還從未陣斬俘獲過四角王。”
任弘讓士卒們立刻猛追，又對艱難跟着隊伍的楊惲道：“子幼，你知道將有五德麼？”
楊惲抱着馬脖子喘息：“當然知道，智、信、仁、勇……嚴。”
“不錯，但還有一樣是必不可少的，可謂之爲第六德。”
任弘先前迷路失道，還暗覺自己倒黴，怎麼跟數奇的李廣遭遇一樣，此刻心中陰霾卻一掃而空，指着前朝阿拉山口狂奔的先賢撣哈哈大笑。
“那便是‘運’！”