“安息芹？”
聽到此名，任弘心中微微一動。
他知道，安息就在伊朗一帶，地方數千裡，在西域最爲大國，後世稱之爲“帕提亞”，被視爲波斯第二帝國。
安息東接佔據中亞的大月氏，西有條支，北有奄蔡，再往西，就是地中海，還有被稱之爲“犁靬（qián）”的羅馬共和國了。
任弘算了算時間，羅馬那邊，前三頭裡的克拉蘇、龐培、凱撒三人，如今正值壯年，即將嶄露頭角，迎來屬於他們的時代……
在東方，漢朝這邊的使節，足跡也早已到達安息。
漢武帝太始、延和年間，便派出使節訪問安息，安息王聽說漢朝富庶強大，派了兩萬騎在東界迎接漢使，又遣使節團來漢朝參觀，攜帶鴕鳥卵以及來自羅馬的雜技團、噴火術作爲禮物，獻予漢武帝。
這是中國、伊朗兩國友好關係的開端。
可惜漢武帝罷輪臺戍後，漢兵十一年沒有西出，在傅介子出發前，也再無漢使越過蔥嶺，倒是安息渴求漢朝纔有的絲綢，常遣使者商賈入漢，重金購買……
而芹，任弘也知道啊，水芹是中國原生物種，春秋戰國就有采食，還寫進了詩經裡，什麼“思樂泮水，薄採其芹”，所以魯地儒生又自稱“採芹人”。
敦煌乾旱，水芹不多見，只有在靠近湖澤的田地，才偶有種植。
但這兩個詞結合到一塊，任弘就搞不懂“安息芹”是什麼玩意了。
而那邊，盧九舌已經誇誇其談起來了，大談他在大宛國時，那兒的庖廚炙肉會加一些“安息芹”的種子，有奇香異味，撒上之後，原本普通的肉，也會立刻變成上品，讓人腸胃大開。
親手烤制了這些羊肉的廚佐羅小狗惱火了，不滿地問道：“口說無憑，若想要吾等信你，拿出來看看啊！”
“我還真有。”
盧九舌十分得意地從懷中掏出一個小絲袋，笑道：“我從大宛，帶了一袋回來。”
那絲袋裡，是一小包種子。
任弘好似聞到了一種熟悉的味道，止住了正要發怒的羅小狗：“可否給我看看。”
盧九舌牛都吹出去了，也不好拒絕，但又有些捨不得，躊躇半響，只從絲袋裡挑了十來顆，放在任弘手心，還不忘囑託道：
“只能聞，不能嘗啊，這些安息芹的種子，都貴着呢！”
任弘看到，手心的十來顆種子狹長，呈黃綠色，腹面中央有明顯的顏色較淺的縱棱。
等他放在鼻子前一聞，一股微辛的異香直衝肺腑！
任弘頓時瞪大了眼睛，心裡臥了個大槽！
什麼安息芹啊。
這熟悉的味道，不就是孜然麼！
……
“交出來！”
片刻後，孫十萬追着盧九舌滿地跑。
“不給！”
盧九舌縮着身子，將那一小袋種子抱在懷裡，倉皇躲避孫十萬的大手。
方纔，任弘還想要多要點“安息芹”，搗碎後確認下是不是孜然，但盧九舌卻斷然拒絕。
“說好了只准聞，不許嘗的！”不但不給，盧九舌還想連任弘手裡那十來顆也想要回來。
孫十萬好面子，覺得他有些丟使節團吏士的臉面，遂與之爭搶，一邊搶一邊罵道：
“你這豎子，任弘捨得花俸祿買羊與吾等吃，你卻捨不得一點香料？拿來！”
盧九舌大呼冤枉：“這頭羊也不過兩三百錢，還不如我一包香料貴呢！汝等可知，這安息芹在大宛也是貴如黃金，一小袋就能換一匹絲綢！”
但縱是他東躲西藏，還是被孫十萬搶了。
孫十萬得意地將絲袋交給任弘：“任弘，拿着！想用多少，便用多少！”
只可憐那盧九舌蹲在地上，垂頭喪氣地撿着爭搶中掉落的幾粒種子，一邊還帶着哭腔罵道：
“好你個孫十萬，你在西域時大手大腳，將傅公給的俸錢，都花在酒食和胡婦上了。我則省吃儉用，好不容易在大宛換了些安息芹來，想回來賣出去賺點錢，這趟出使也不算白跑。你倒好，輕易送人了！”
他一抹眼淚道：“我，我要進去向傅公狀告你！”
孫十萬也是匪勁上來了，摸着腰間的環刀道：“你敢去，就別想活着回酒泉！“
任弘連忙攔下了他，笑道：“孫兄，我方纔只是戲言，勿要當真，這些安息芹，還是還給盧九舌罷，從大宛千里迢迢帶回來，實在是不易。”
他走到盧九舌面前，將絲袋還給他，卻留下了掌心那十餘枚種子：“不過這幾枚，我想買下來，敢問要多少錢？”
盧九舌一喜，本來想賣它個一枚兩錢，但一擡頭，又看了看怒目而視的孫十萬，只好咬咬牙道：“送你了！”
“就當是吾等吏士，給懸泉置破費招待的謝禮吧！”盧九舌心裡在流血。
“哈哈哈哈！”
此言一出，方纔還凶神惡煞的孫十萬，立刻高興起來了，將盧九舌拽起來，一邊替他拍打身上的灰土，一邊大笑道：
“這纔像漢使吏士該說的話！似人言也！”
他巴掌力氣大，明明是拍灰，卻像是揍人，打得盧九舌嗷嗷直叫，懸泉置的徒卒，和使團的吏士們都樂得大笑起來。
任弘則默默看着掌心的十來枚安息芹，在嚐了一顆後，他確定，這就是後世的孜然。
只要是在北方擼過串的人，都能明白。
“沒放孜然的烤肉，是沒有靈魂的烤肉！”
但很可惜，這點孜然，實在是太少了，而且真正的孜然粉，光有孜然還不夠，還得有八角、桂皮等混合到一起搗碎研磨，纔算完整。
盧九舌說得對，孜然作爲安息特產，在大宛也十分名貴，至於其他香料，比如八角、桂皮，雖然原產中國南方，但價格也不便宜，一貫是王公貴族的專供，不是他這斗食小吏用得起的。
任弘現在能做的，只是將這些孜然種子，種在懸泉置旁的田地裡，希望它們能在中原生根發芽……
哎，美味的孜然烤羊肉，哪年頭才吃得上哦？
那邊，孫十萬折騰完盧九舌，還過來對任弘做了個承諾：“任弘，若我再有機會去大宛，定要給你帶上十袋八袋安息芹回來！”
他是認真的，但盧九舌又嘴欠了，在旁嘟囔道：“你但凡有金帛就換酒肉吃了，平時身無分文，怎麼買？”
孫十萬一橫眉，大聲道：“我老孫說到做到，就算是搶，也要搶回來！當年貳師將軍西征，不就搶了大宛國幾千匹馬麼！”
“若有機會，我真想和孫兄，和傅公，以及使節團的吏士們，一起去西邊看看啊。”
任弘收起自己那顆吃貨的心，用渴望的眼神，看着綿延向西的絲綢之路。
“誰說西域荒蕪一片，那邊好東西，真是不少。”
“已傳入中原的胡麻、胡蒜、蒲陶，安息芹，還有……”
任弘笑道：“汗血馬！”
……
“汗血馬……”
當任弘提到這三個字時，一直話多的盧九舌，卻忽然像是啞巴了一樣，閉口不言。
孫十萬也撓了撓頭，開始顧左右而言他，很顯然，他想回避什麼。
至於其他使節團吏士，也都目光閃爍。
那種奇怪的感覺，再次出現了。
任弘心裡更加篤定：“一說到那死去的天馬就成了這樣，果然有問題啊，看來，我非得套套他們的話！”
光是將希望寄託在傅介子的“欣賞”上，太過被動了，他必須掌握主動。
只有弄明白使節團在西域遇到的事，傅介子所作的決策，搞清楚他們現在的處境，任弘才能開始下一步計劃。
於是，任弘便拍了羅小狗一下：“羅廚佐，光有肉可不行，還得有酒，要讓從西域歸來的吏士們，喝個夠！”
誰料孫十萬卻斷然拒絕：
“不喝，不喝。”
“我乃伍佰，在傅公車前開道，傅公不走時，我可以飲酒達旦，爛醉如泥，但傅公沒說要休息，那便滴酒不沾！”
他又衝着其他人喊道：“汝等也不能喝，都得隨時候着待命，傅公可沒說要在懸泉置過夜！”