從遠處眺望，天山上的一座座冰峰，就像朵朵盛開的雪蓮花，婀娜秀美。
但吸引韓敢當注意的卻不是她們，離開姑墨國腹地，往大山深處走去的一路上，老韓都忍不住瞥向任弘緊緊握在手裡的東西。
木柄長八尺，以染成紅色的旄牛尾爲其眊三重，黃纓的穗子在雪山上吹來的冷風中微微拂動，這不就是大漢節杖麼！
任弘雖爲漢使，但因爲承擔的是比較“簡單”護送入朝任務，此外絕無使命，所以並未賜節，這節他是哪來的？
韓敢當很清楚，這是任弘昨日才用粟特人幫他蒐集的材料，自制的。
又趟過一條溪流後，他忍不住低聲道：“自制節杖，任君，你這是要矯制麼？”
“你還知道矯制？”任弘瞅了韓敢當一眼。
老韓啃着羊肉乾道：“我在破虜燧時就提過，我本來在長安做正卒，都因爲上司在巫蠱禍時，信了衛太子的矯制發兵助之，這才被牽連流放敦煌，已經栽過一次，豈能不知？任君我勸你，別這樣。”
要知道，當初大漢的符節是純赤色的，就是在巫蠱時因劉據也用赤色符節，所以漢武帝纔在上面加黃纓以示區別。
“誰跟你說它是節杖？”
任弘卻擡起手裡的傢伙，振振有詞道：“大漢的節杖，用的是犛牛羌進貢的厚重犛牛尾，以蜀郡邛竹杖爲杆，用上林出產的漆塗黑，最後以少府織室精心編制的黃纓垂穗，還要有御史府發給的傳符，否則不可稱之爲節杖。”
“所以，這根用邊疆小城木棍犛尾製作的東西，它不是節杖，只是爲了登山才做的……手杖！”
“用胡楊木做手杖犯法麼？在手杖上塗黑漆犯法麼？綁幾條犛牛尾巴犯法麼？作爲裝飾，加黃纓垂穗上去犯法麼？漢律裡哪一條寫了？”
韓敢當撓着頭，每一步都沒問題，但越是這樣說，就越覺得有問題。
任弘寬慰他道：“若是烏孫的昆彌，將我這根手杖誤認成了節杖，那也是他們的失誤，不是我的過錯。”
“昔日博望侯張騫鑿空西域，揚名域外，後來許多使者出使國外，也都自稱博望侯，此乃詐言，但朝廷卻不予追究，因爲這能讓使者們取信於諸國，對大漢有利。我這麼做，也是爲了讓事情順利，試問，一個連節杖都沒有的漢使，如何說服烏孫昆彌呢？”
說到這，任弘看向前方默默攀爬的劉瑤光：“公主到了烏孫後，不會戳穿我罷？”
“不會。”
劉瑤光回頭笑道：“我與任君不是盟友麼？豈能反捅你一刀。”
“不過任君，我勸你，省着點力氣，少說些話，這山路可遠着呢，再往上，我怕汝等都喘不過氣來。”
“公主真是說笑！”韓敢當受了刺激，嚷嚷道：“我老韓爬山最是厲害，否則任君也不會挑中我跟來！”
沒錯，他們正在行走在通往烏孫的捷徑小道上，平坦寬闊的南木扎爾特河谷已被甩在身後，趟過三條能沒過膝蓋的冰冷河水後，道路越發難行起來。
基本是沿着河谷的右側行走，以碎石路爲主，馬蹄一不留神就會踩空，很多地方，任弘他們只能下馬徒步。
但相比於接下來的路，這不過是小意思。
任弘一擡頭，便能看到巍峨雪峰就在前方，一左一右，皆在海拔六千米以上，如同守衛邊塞的巨人。
而兩峰中間，則是一道稍低的隘口，烏孫人叫它古素爾嶺，後世稱之爲“哈塔木孜達阪”，積累着皚皚白雪，下方是乳白色的冰川。
旅途中最難的一段路，要開始了，翻山下山，夏塔古道長兩百漢裡，他們必須四天內走完。
任弘上馬前，又繼續對韓敢當道：“再說了，矯，託也，託奉制詔而行之。可我去烏孫，只會陳述利害，絕不會胡編一句話，說成是天子制詔，所以算不上矯制，你放心。”
其實退一萬步，矯制也不一定有事，因爲在大漢，這個罪名判起來那是相當靈活。任弘在河倉城烤饢等傅介子時，琢磨過律令，矯制罪名有三等，即“矯制大害”、“矯制害”和“矯制不害”。
矯制大害判腰斬，矯制害判棄市，至於矯制不害，你猜怎麼着，居然只罰金四兩，削除官爵！
而若是矯制給國家帶來的巨大利益，甚至會不予追究。
任弘便知道一個例子，漢武帝的謁者汲黯，奉命去地方巡視，發現當地水災橫行，官員卻放任百姓餓死，流民四起，於是便以符節爲憑，矯制要求當地開倉放糧。
事後汲黯也聰明，先上疏自劾，結果漢武帝也沒追究此事，只是影響了汲黯自己往後的仕途，被棄置於外郡。
不過也有畫虎不成反類犬的反例，同樣是漢武帝時，有位博士徐偃巡視地方玩了出矯制，讓地方自行鑄鐵器，事後還不覺得自己錯，運用儒家理論振振有詞，跟廷尉張湯駁辯。
結果徐偃的理論，被漢武帝派精通儒術的終軍駁倒，判處腰斬。
劉徹對付這羣儒生，還是很有一套的。
如此看來，漢朝的律令，簡直是在鼓勵身在境外的將軍使者們專斷獨行，畢竟萬里迢迢，局勢瞬息萬變，真要每件事都回報，那就沒法做事了。
任弘不知道，這條律文，算是制度的漏洞呢？
還是這個名爲“漢”的王朝獨有的自信：“矯制？沒問題，但你必須保證，能爲大漢獲利！”
所以數十年後，纔有陳湯矯制斬郅支之事。對了，陳湯現在出生了罷？斷奶了沒，改天要不要把他的名言也搶了！
如此想着，身下的蘿蔔卻忽然一驚，因爲她聽到了一陣恐怖的聲響！
有頭龐大的“野獸”，在遠方發出陣陣低吼。
……
那聲音時而響亮清脆，時而吱吱喳喳，如同磨牙般滲人。
韓敢當和蘿蔔一樣緊張，還以爲是什麼猛獸，不由握緊了刀。
任弘告訴他別慌，這只是冰川融化斷裂的聲響。
倒是劉瑤光十分習慣，指着右前方的廣袤冰川道：“是雪海在哭，每年三月後，她都會發出哭泣，淚水流下高山，流進綠洲和沙漠，徹夜不息。等明日站到她身上，這聲響會更大，二位可別被嚇到。”
沒辦法，因爲埡口兩側的峭壁是無法通行的，翻越冰川是唯一的通道。
攀爬一日後，人困馬乏，在劉瑤光的提議下，在冰川前的一座卵石築成的簡陋屋子裡休憩，這是姑墨國派人來修的，是爲了迎接烏孫昆彌每年夏天發兵下山收取貢賦黃金。
任弘的準備很充足，不但在姑墨讓粟特人幫忙，補充了大量肉乾，外加厚厚的氈衣氈帽，連鞋履也是雪山上獵人穿的，皮靴又厚又防滑，愛馬的蹄上也要包一層氈。
劉瑤光則嚴肅起來，在火堆旁給他們說起烏孫人過冰川的規矩。
“明日要趟過十餘里的雪海，吾等不能穿赤褐色衣裳，不能大聲叫喚，稍有違犯，馬上就會有災禍發生，狂風大作，冰雪如雨，遇者喪沒，難以生還。”
次日一早，天才剛剛亮，衆人便立刻出發。
先前遠看冰川，宛如一條玉帶，讓人感到新鮮和壯麗。
可直到踏上它表面，才明白這真是如履薄冰，如臨深淵的冒險。
雪山之下，匯聚成了一條數十公里長，數公里寬的木扎爾特冰川，幾萬年的冰川運動，讓冰谷兩側山石脫落，在冰川上覆蓋了一層石塊，讓它象一條褐色巨龍，從皚皚的雪山上傾瀉而下。
需要跨越冰川的距離有十多漢裡，別看這短短的距離，它可以耗去衆人一整天時間。
由於冰塊的擠壓，在裂縫交錯的冰川上，隆起了小山似的冰塔，危機四伏，時不時有冰川裂開的聲響從腳底傳來，作爲外來人，你根本不知道腳下哪裡有陷阱。
幸好劉瑤光的烏孫護衛走過無數次這條路，她熟練地引導衆人沿着最穩定的冰川走，哪怕如此，也要面臨又深又寬的冰溝，一旦失手滑到冰河裡，必死無疑。
幸好，這裡沒出現任弘一失足成千古恨，或者美人伸手救英雄的場景。任弘前世好歹是經常徒步的，每一步都踩得很小心。
倒是蘿蔔自打出生後，頭一次走這樣的路，差點馬失前蹄踩入一道冰縫，還是瑤光和韓敢當死死將它拽了出來，才五歲多的小姑娘已經嚇得花容失色。
經過一日跋涉，從早走到晚，冰川總算是有驚無險地趟過來了，在背風的峭壁下紮營時，任弘回望讓他們驚心動魄的冰川，不由擔心起來。
據劉瑤光說，這條古道每年只有三到五月，九到十月兩個時段可以走。其餘時候，要麼天山北坡和達阪上的積雪很厚，難以通行；要麼則是盛夏的高溫，使得冰川迅速溶化，河水暴漲，切斷古道。
“哪怕我說服了烏孫出兵，這條古道，恐怕也無法讓大軍通行罷？”
劉瑤光聽到任弘的話後，應道：“眼下昆彌與部落已經轉場到夏都草原，翻過山就能見到。但出兵自然不能走這條路，而要從冬都赤谷城繞道，經尉頭、溫宿再回到姑墨。”
“哪怕騎兵疾馳飛快，但繞道千里，從烏孫出兵到抵達龜茲，起碼要半個月啊。”
任弘算了算時間，輪臺渠犁鐵門，已經被圍困了十多天，而送軍情急報的驛使，大概還在白龍堆上向東跋涉，西域漢軍最近的援兵，依然得指望任弘，時間真的極其緊迫！
這一夜，他竟詭異的失眠了。
於是第三天，任弘起得最早，喚醒才睡了三兩個時辰的衆人，迎着微弱的光亮，催促大夥趕路。
今天的目標，是翻越古素爾嶺隘口。
雖是山脊鞍部的隘口，地勢稍平，但亦有將近海拔4000米的高度，冰磧物廣佈，人馬走在上面，高低曲折，崎嶇難行。
可相比於膽戰心驚地過冰川，翻山看上去簡單多了。
但越是往上，任弘就越是感覺不對勁。
空氣越來越稀薄，身體越來越累，前額隱隱作痛。
他知道出了什麼事，扶着節杖喘息，暗道：
“完了，我前世四千多米都能談笑風生，這身體看似強壯，才三千多米就不行了？”
而身後，一直如鑌鐵般堅強的韓敢當，也已氣喘吁吁，他其實已經扛了許久，但見劉瑤光一個小女子都還活蹦亂跳，就沒有表露。
終於，在強忍了半天后，實在扛不住了，韓敢當才艱難地扶着峭壁，面色鐵青地對任弘道：
“任君，我……我頭疼得要裂開了。這山上，怕是有瘴氣！”
……
PS：第二章、第三章都在晚上。