“西安侯，多年不見！”
開都河水已經比夏天時小了許多，而任弘與奚充國是在員渠城和尉犁城中間的葦橋上相會的。
自從元鳳四年鐵門關一戰，任弘護送瑤光等人去長安後，他們就再也沒碰過面。當年任弘得了首功，奚充國死守鐵門甚至食胡虜之肉，又跟在火牛之後斬尉犁王，居功第二，已是千石的官，乃是傅介子手下三校尉之一。
平日在屬下面前不苟言笑的奚充國，此刻見了任弘很是高興：“尉犁王先前不是死於火牛陣之下麼，其弟，就是那個爲吾等烤羊手藝還不錯的渠犁城主，被封爲漢尉犁王。”
嗯？廚子出身怎麼了？
“而尉犁城爲焉耆所並，近日有尉犁人跑到鐵門關稟報，說漢軍進攻焉耆，吾等立刻兵出遮留谷，奪了尉犁，只沒想到來的竟是西安侯。”
任弘笑道：“奚兄在鐵門一守便是三年，不過從此之後，鐵門就不再是大漢與匈奴對峙的前線了。”
“會是焉耆，還是車師？”奚充國從遇到的趙漢兒處聽聞了任弘破交河城的事，卻不感到特別驚訝，在他們眼裡，任弘就是智謀的化身，沒有他辦不成的事。
任弘搖頭：“車師還是不夠遠，蒲類將軍和強弩將軍與我分道而行，此刻應已在收降白山以北諸國了，對了，可有烏孫消息？”
然而輪臺距離烏孫尚遠，也不知數日前發生的劇變，只知烏孫丟了伊列水，退守熱海，而傅介子已帶着兩千戍卒翻越天山，要去支援赤谷城了。
“有傅公親自前往，赤谷當無大礙。“任弘鬆了口氣，只要不出意外，看來烏孫起碼能堅持到他抵達。
他還要向開都河上游七百里外的日逐王庭進軍，時間緊迫，二人匆匆交換完訊息後，奚充國卻低聲道：“西安侯可聽聞吳宗年的事了？”
任弘頷首：“略有耳聞。”
奚充國有些鬱結：“當初傅公派吳宗年與我去玉門報訊，不幸遇上匈奴遊騎欲截大漢發往西域的使團，吳宗年持節與旌旗引來大隊人馬，我方能僥倖抵達漢塞，而他則被匈奴所擄。”
“三年前，右賢王派蒲陰、伊吾二王圍攻鐵門關，讓吳宗年來勸降，我當時以爲他是被逼無奈，故意說吳宗年已死，想要保全其妻、子，也希望他能記得自己是漢人，勿要助紂爲虐。”
“可方纔，我卻從守葦橋被俘的胡虜口中得知，吳宗年成了右賢王身邊的謀主，不但教右賢王左右疏記，以計課其人衆畜物。他還獻計讓匈奴在右地屯田積糧，派四千騎去車師屯田，好方便匈奴進攻烏孫的大軍經過時取食。看來當年毅然持節赴難的吳副使，真做了中行說第二！”
任弘三年前欲解鐵門之圍，曾修書藏字與吳宗年通洽，確實起到了離間蒲陰、伊吾二王跟右谷蠡王的奇效，只不知吳宗年究竟在裡面起了多大作用？
事後，任弘也不敢聲張，將吳宗年或是假降之事，只告訴了傅介子一人。回到長安後，又稟於典屬國蘇武。
這次遠征，對上，任弘僅與趙充國、趙廣漢二人暗暗稟報，與金賞、辛武賢等人則半字不提。對下，則只和口風最緊的趙漢兒說及此事，讓他多注意些，萬一路上能遇上吳宗年，第一時間稟與自己知曉。
看來傅介子也沒告訴奚充國，如此一來，全天下知道此事的，不超過十個人。
此刻見奚充國對吳宗年誤會頗深，任弘卻依然守口如瓶，漢在匈奴有間諜，匈奴在西域又何嘗沒有眼線？這件事越少人知道，吳宗年就越安全。
他只意味深長地說道：“這不是什麼好計，車師那四千騎匈奴人屯田一年的收穫，實是讓久未粒食的漢軍吃上了飽飯。”
在與奚充國告辭，勒軍向西北行進途中，左右無人時，任弘纔對趙漢兒嗟嘆了吳宗年的用心良苦。
“當年中行告訴軍臣單于，匈奴的人口總數，抵不上漢之一郡，之所以能強大到令漢畏懼俯首納貢，就在於匈奴習俗衣食與漢不同，無仰於漢也。如今若匈奴改變原有風俗，漢物不過什二，則匈奴盡歸於漢矣。”
“中行說提議，把從漢朝得到的繒絮做成衣褲，穿上在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓其破裂損壞，以此顯示不如旃衣皮襖堅固。把從米粟等物丟棄，以顯示不如酪汁方便味美。”
遊牧之所以能以少敵多，很大程度上是其軍事化的風俗所導致，每個牧民都是天然的騎兵。
若是過度依賴農耕經濟，卻又不能徹底完成政治上的轉變，學會種地對遊牧者來說，實是有害無益。
“那是遠謀，至於眼下，匈奴爲了籌備大軍西征烏孫，不但在車師屯田，各部還在右地種穀，天山以北氣候比大漠綠洲溼潤，但適合耕作的地方也不多。而穀物又需要地方儲存，如此一來，匈奴如同被綁住了腳，遷徙的範圍將大大縮小，跑的時候，還只能將糧食燒了，要不便得留給漢軍。”
任弘笑道：“這也意味着，蒲類、強弩兩位將軍，會更容易找到匈奴各部的部衆！”
又嘆了口氣：“只恨不知吳宗年如今身在何處，這次能找到機會歸漢麼？”
……
與此同時，白山以北，西且彌國附近的伊吾王帳落，一片混亂。
右賢王身邊的謀士吳宗年，預料到漢軍肯定會襲擊蒲類海，畢竟過去幾十年，漢軍西征曾兩度進攻東天山，這並不難猜。
於是右賢王將部衆北移至千里外的金微山（阿爾泰山）東麓，同在蒲類海附近駐牧的伊吾王、蒲陰王，就只能帶着部衆西移，來到天山北麓過冬了。
其餘各部多是如此，因爲天山腳下的谷地中，有籌備進攻烏孫時的屯田點，那位吳先生帶着秦人規劃開墾施肥，雖然匈奴人不會種地，只是刀耕火種，但因土地肥沃，也積了不少粟米。
蒲陰等王帶着青壯所右賢王西征，留了伊吾王帶着數千騎留下來看家，他整日喝酒作樂，卻不曾想，漢軍在蒲類海撲了個空後，居然朝着從未涉足的天山北麓殺來！
漢軍有數萬之衆，師後城、鬱立國、卑陸國陸續告破，好在直接從蒲類過來的漢軍行進緩慢，給了匈奴撤離的時間。
可萬萬沒想到的是，從車師方向的天山山谷中，又殺來一支漢軍，以迅雷不及掩耳之勢打到了東且彌國，驚得伊吾王一身汗，酒頓時就醒了，此刻正讓部衆放棄駐牧地，帶上老弱婦孺趕着牛羊離開。
牛羊有腳帶得走，氈帳也能扔車上，可那些沉甸甸的粟米怎麼辦？
伊吾王也顧不上可惜，一揮手道：“燒了！”
匈奴人隨意地將火一扔，火焰點燃了簡陋的糧倉，有些倉則壓根沒燒起來，但卻沒人有時間去補一把火了。
場面一片混亂，人各顧其家，等伊吾王匆匆上馬後，纔有部屬帶着一個胡婦前來。
那胡婦年紀很輕，以匈奴人的眼光看，容貌不錯，一手牽着個剛會自己走路，在草地上踉踉蹌蹌的三歲孩子，另一手則抱着個襁褓中的嬰兒，哭泣着稟報。
“伊吾王，吳先生不見了！”
……
“太冒險了。”
吳宗年身穿厚實的氈衣氈帽，躲在駐牧地旁的林子裡，死死藏在一個大石頭的背後，手中握着一根手杖，嘴脣微微發顫。
他臉色不太好，似是久病後的虛弱，吳宗年是爲了不跟右賢王去烏孫，故意在夜裡往天山流下的溪流裡跳，由此受涼染病，右賢王怕他死在路上，這才得以留在此處養病。
但病不是他能控制的，近來越發重，每天都是昏昏沉沉的入睡，暈乎乎醒來，胡妻又要拉扯兩個孩子，又要照料他這病人，頗爲不易。
吳宗年看在眼裡，心中有愧，卻又得時刻提防，因爲他知道，這胡妻每個月都會向右賢王的閼氏稟報自己的舉止。
博望侯能帶着胡妻歸漢，可吳宗年自問無其勇略，他不敢有絲毫輕信和閃失。
此刻胡妻肯定發現他不見蹤影，向伊吾王稟報了罷？吳宗年有些後悔：“應該再尋找更好時機，不該一時衝動。”
但漢軍，他被俘後一千三百多個日夜，天天期盼的漢軍就要來了！他們果然沒有止步於蒲類海，而是出塞四千裡，直搗匈奴右部腹地！
千載難逢，千載難逢！
吳宗年得知消息時激動得發抖，不顧一切，甚至拋下了兩個孩子。只乘着駐牧地的混亂，拎起那根不起眼的手杖，鑽出氈帳，沿着平日與匈奴人喝酒談笑時，默默計算過的路徑跑進了林子。
他想回家！
吳宗年不知是否有人看到自己，只匆匆用秋日的落葉將整個人都蓋住，身子貼在冰涼的石頭上，忍着久病的咳嗽，生怕伊吾王發現自己逃跑後，會派人來搜尋。
和想象中一樣，腳步踩踏落葉的噼啪聲響起，吳宗年絕望地閉上了眼睛，屏住呼吸，心跳飛速，喉嚨再癢也不敢咳一下。
他似乎能看到，匈奴的獵手揹着角弓，帶着獵犬，蹲下來查看那些難以掩蓋的腳印，被踩斷的樹枝，胡犬尖俏的鼻子會嗅到他流了一身的汗臭，最終將他從石頭後揪出來！
可最終從旁邊走過的，竟是一頭小鹿，反倒是它被吳宗年嚇了一跳，一蹦一蹦地逃離了。
吳宗年鬆了口氣，直到森林外人羣和牲畜的喧鬧遠去，徹底安靜，也沒有一個人來找他。
他仰起頭，邊咳嗽邊笑了起來，四年屈身虜營，四年忍辱負重，四年虛與委蛇，終於到了重獲自由這一刻了？
但吳宗年依然不敢出去，誰知道匈奴人會不會去而復返，而等到天漸漸快黑了，踩踏落葉的噼啪聲再度響起，幾對綠瑩瑩的眼睛出現在林子深處，緩緩朝他靠近。
是狼！
吳宗年握緊了手杖，摸出了腰間的匕首，可他知道，以自己久病孱弱的身體，恐怕連一頭狼都打不走。只能艱難起身，拄着杖往林子外逃，但身後的綠眼睛仍緊追不捨，且越來越近。
林子邊緣快到了，吳宗年忍不住回頭之際，卻被一根樹枝絆倒在地，腳痛得好死要斷掉，他已能聽到身後野獸的低吼，不由苦笑：
“我逃得過匈奴人的軟禁，最後在漢軍抵達前，卻喪身於狼腹，那就滑天下之大稽了……”
是忽如其來的馬蹄聲和遠方一長串的火把，驚走了就要撲向食物的狼，救了吳宗年一命。
一支騎兵在夜幕降臨前抵達被匈奴人拋棄的駐牧地，吳宗年擡起頭，只一眼就溼了眼睛。
彷彿看到了他的太陽，那是赤黃色的漢幟，是被俘前，在沙海里扛到了最後一刻的旗幟！
吳宗年忽然又有了力氣，拄着手杖艱難起身，一瘸一拐朝漢軍走去，一邊走，還邊將自己頭上的氈帽取下扔掉，在這寒冷的傍晚，將氈衣脫了撇在身後。
迎着寒風，想要朝他們呼喊，但乾渴許久，喉嚨卻嘶啞得說不出話來。
這羣人是隸屬於蒲類將軍的騎從，領頭的曲長乃是辛武賢的從弟辛湯，此人是純粹的武夫，好酒，脾氣還很大。
辛湯撲了個空後憤怒地仰天大喝，又擰開皮囊往嘴裡灌酒，氣呼呼地命令屬下四處搜尋，能找到一人是一人，能砍一個首級是一個。
不多時，在辛湯喝完一囊酒後，他的屬下押着一個瘦削羸弱的中年人過來，衣着單薄，留着匈奴人的辮髮，模樣卻似漢人，身上沾滿了落葉。
士卒沒有當場宰了此人砍首級的原因，是他會漢話。
“跪下！”
吳宗年捱了粗暴的一腳，跪在騎在馬上的辛湯麪前。
這和吳宗年想象中載譽而歸的場景不同，但他還是竭力解釋自己的身份：“吾乃元鳳四年，赴樓蘭使者傅介子麾下副使吳宗年，漢中郡人也。四年前爲匈奴右賢王劫持……”
“使者？劫持？是投降吧！說，在此駐牧地匈奴部衆逃往何處了？”
辛湯和士卒們看他的眼神，是鄙夷而懷疑的，吳宗年感覺不太對勁，先指了可能的方向，又掏出自己懷中藏了許久的羊皮，高高舉起，露出上面的山川溪流，以及標註的漢字。
“我乃詐降！這是匈奴在天山北麓各屯田點位置，也是右部諸王避漢軍過冬首選之地！還望將軍能帶我去大營，稟明主帥！”
辛湯接過羊皮地圖，醉眼惺忪地看了半天，忽然臉色一變，將圖往懷裡一塞，罵道：“乃公不識字，這圖暫且收下，至於你……姓吳？”
吳宗年重複自己身份：“吳宗年……是傅介子使團副……”
辛湯粗暴地打斷了他：“我好似聽東且彌的俘虜說過，右賢王身邊，有個姓吳的漢人謀士，爲其建言獻策，號稱爲中行說第二！原來就是你！怎就變成詐降了？”
“請將軍……”
吳宗年還欲辯解，辛湯一揮手，那幾個吳宗年初見時好似看到親人的漢軍士卒，就在他肚子上狠狠來了一拳，讓吳宗年頭衝倒在地上，接着又捱了幾腳。
說真的，吳宗年潛伏於匈奴四年，除了最初被扔地窖餓了幾天，還真沒捱過這麼重的打！
他痛苦地佝僂着身體，疼得齜牙咧嘴，但手裡那根光禿禿的手杖卻沒放開，聲音已帶了哭腔：“我，是詐降！”
站在旁邊的漢軍將吏，卻已在商議如何追擊匈奴人，聽不到吳宗年的辯解了。辛湯懶洋洋地拍着懷裡的地圖，在他看來，此人怕是想要將功贖罪，但與其讓他立功，何不由自己來呢？
辛湯遂冷笑道：“沒追上胡虜，卻逮到這投降匈奴的懦夫，也是一件軍功，至少值十個首級罷？栓起來，扔馬後帶走！”
……
PS：今天只有一個大章。