來自罽賓國的小沙門彌蘭陀知道，自己上當了。
和顏悅色的大漢都護王說好要將他送到東方傳播釋迦摩尼的教義，可豈料送去的卻是東北方的匈奴！
他被一羣漢人騎士趕着馬隊，帶到了北庭與呼揭國交界的沙漠邊緣，那羣精銳的涼州募騎襲擊了一個呼揭人的部落，卻沒有殺戮任何一人，只是將一臉懵逼的彌蘭陀，連同他懷裡任都護寫給右賢王的信，一起留在了呼揭，便揚長而去。
彌蘭陀就這樣成了呼揭人的俘虜，好在呼揭人本就是塞人留在金山地區的一支，語言和罽賓王族使用的塞語有些微妙的相似之處，勉強能交流。
他被送到呼揭王處，又一揮手被送往東方。當時還是七月份，金山（阿爾泰山）的達阪能夠通行，後世被稱爲友誼峰的山巒險如斧剁刀砍，參差不齊，直插雲天，北坡上端有許多條冰川。
翻越後沿着發源於金山東麓的一條河流（科布多河）而行，走上十來天，就抵達了右賢王的新王庭。
前年的戰爭，雖然右賢王得到了呼揭和堅昆的接應僥倖逃脫，但也元氣大傷，手下諸王死的死殘的殘。雖然漢軍兵力不足未能繼續佔據蒲類海的王庭，但自從都護佔住北庭和車師後，那兒不再安全。右賢王屠耆堂遂將部落遷至他的夏牧場（蒙古國科布多地區），不再南返。
右賢王手下還剩下幾個識字的漢人，彌蘭陀所持那封任都護的信，是勸右賢王投降的，什麼“君若倒戈卸甲，以禮來降，仍不失封侯之位”。
信中還提到堅昆王李陵已經答應投降漢朝了，要和都護府夾擊右賢王！
右賢王頓時勃然大怒：“任弘小兒又想用離間之計，他不知道李陵去年就逝世了？一個死人，如何降漢？”
這件事任弘是真不知道，別看堅昆和北庭就隔着一個堅昆，路程卻足有五千裡，都夠走回長安了，消息沒了一年半載根本傳不到。
這封信上面還說彌蘭陀是大漢的信使，也是來自罽賓的貴客，讓右賢王替自己好生招待，這反而引得右賢王頗爲懷疑：
“你莫非又是任弘派來的奸細？”
右賢王被吳宗年的背叛傷到了，不再信任任何外來者，而彌蘭陀不通匈奴語也無法解釋清楚，就這樣稀裡糊塗的變成了匈奴人的囚犯。
……
這時候天已入冬，即便右賢王的新王庭被金山、燕然山等相夾，已經比較溫暖溼潤，但這裡的苦寒仍是難以形容的，從進入十月起，如刀割的風就吹個不停，風力可將人從馬上掀下來。
彌蘭陀的臉被颳得生疼，但這些苦彌蘭陀能吃，因爲他來自雪山部。
這個派系源自上座部的化地派，在佛滅度之後四百年，因爲守持佛陀原始「經說」，不認可說一切有部的《發智論》，也不願意與之辯論，遂移居雪山，以避開有部中的紛爭者，隱居於罽賓和難兜北部高寒山區中，條件並不匈奴更好。
雖然隱居於雪山，但從佛陀開始，僧團們標榜的便是“出世間”，向世間廣泛弘法，是所有佛教徒努力的方向。
他的老師毗盧旃便不希望傳承正統經說雪山部就此消亡，在遇到前往罽賓的漢人，描述東方那個古老而廣袤的帝國後，心生嚮往，歷經千辛萬苦，抵達了雪山另一端的于闐國，將那作爲向東方弘法的第一站。
老師年紀漸長，沒法去東方，傳承他衣鉢的彌蘭陀便要接過這項使命。
雖然陰差陽錯沒去成大漢來了匈奴，遭到軟禁，但彌蘭陀還是在尋找機會弘揚佛法。
在寒冷的冬天裡，他學會了一點匈奴語，也瞭解了匈奴人的生活和信仰。
正月，右賢王召集了他手下諸王在王庭集會，參加的人數很多，集會期間祭祀先祖、天地及鬼神。
彌蘭陀發現，匈奴人對其祖宗親人的墳墓十分重視，相信祖先死後有神靈，可以降吉凶，尤其是前任單于的。他們還迷信各種巫術詛咒，而至高神被稱之爲“祁連神”，匈奴語稱天爲祁連，這祁連神與後世的長生天並無太大區別。
“與塞人、月氏人差不多。”
彌蘭陀做出了判斷，一百年前，月氏南下，塞人四竄，進入了罽賓，如今月氏又漸漸越過興都庫什山向南發展，已控制了犍陀羅，他們也崇拜天地、太陽和火，信奉巫術。
而雪山部的同行，因爲身毒信奉婆羅門的大國巽伽信婆羅門教而大滅佛法，被迫在犍陀羅發展的說一切有部，不但成功讓大夏王彌蘭信奉了佛法，成了居士，如今更讓大月氏王也對佛法產生了興趣。
他們做得到，雪山部也做得到！
但彌蘭陀在匈奴語學得更加熟練，幾次對匈奴貴人的遊說，都以失敗告終。
從佛陀開始，佛教弘法走的多是上層路線，從商賈和貴族入手，比如作爲佛陀居士弟子的孤獨長者就是大商賈，買了孤獨園送給僧團，讓孤獨園精舍成了早期兩大中心之一。而他的老師毗盧旃之所以能抵達于闐，也是靠了商賈帶路。
其次是王者，最著名的便是阿育王和彌蘭王，這些王者自然不會真的出家，多是作爲“優婆塞”（清信士）的在家居士，戒律有別於僧侶。
匈奴右賢王聽說過罽賓之名，最初還對彌蘭陀有些好奇，一邊軟禁，一邊也偶爾接見他。
但彌蘭陀繼承了雪山部這一派的死板和保守，諸如“食肉者斷大慈種”、“狩獵是必須永斷的十六惡業之一”的說教，在遊牧的匈奴貴族聽來簡直是天大的笑話。
“不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒，此爲五戒，只要遵循五戒，發願皈依佛、法、僧三寶，便能成爲佛陀居士。”
然而這五者皆是匈奴貴族樂此不疲的事，他們喜好殺戮，對城郭漢地偷盜搶掠，生活淫亂不禁野合烝後母，好說大話，沒事時就痛飲馬奶酒醉生夢死。
於是右賢王對彌蘭陀徹底失去了興趣，將他踢得遠遠的，隨便賜給一戶在戰爭中失去了男主人的牧民做奴隸。
……
這是一個五口之家，男主人死於兩年前與漢軍的交戰中，剩下兩個四五十歲的老人還幹得動活，女主人三十不到，卻已經被苦寒風霜磨礪得滿臉皺紋，家裡還有一女一兒，女兒名叫“普潔”。
當彌蘭陀被拴在老人的馬後面，朝他們家所在的氈帳走去時，遇到七歲的普潔在草原上打馬而過，用一雙清澈的眼睛不太禮貌地直視着彌蘭陀。
最初這家人對彌蘭陀極不友好，老人的鞭子更隨時抽在他身上，但彌蘭陀從來沒生出過反抗的念頭，只告誡自己，要以五事侍奉主人，反而更加勤勉起來。
一二月的匈奴亦然寒冷，彌蘭陀作爲奴隸，套馬時把手凍僵是常事，每天都要等待出圈的牛羊，等待它們喝水，等待放到很遠去吃草。入冬前還要打好乾草紮成捆，牲畜的糞便也得鏟了曬乾一點不能浪費，在大雪降臨後，它們或許就是讓人維持溫暖的最後燃料。
不過彌蘭陀倒是不反感照料牛，在他的故鄉犍陀羅，牛的地位很高，牛尿甚至被視爲靈丹妙藥。
彌蘭陀很快與小主人熟悉了，作爲長女，才七歲的普潔已經能撐起半個家，她管理牛羊，嫺熟的騎小馬，做家事，燒火，抱柴禾，忙個不停，還對自家牧場上的一切都瞭如指掌。
她知道每一隻小羊的母親是誰，她坐在羊圈邊上，指揮着笨拙的彌蘭陀找羊：“灰色那隻，不是這隻，是毛向後長的那隻。”
她性子急，嫌棄彌蘭陀太笨，乾脆自己跳下來，拎着母羊的角把它拖到小羊羔的身邊。
普潔也有無能爲力的時候，二月份時，天上颳着大風雪，羊欄的棚頂被吹飛，羊欄裡的羊背上落滿了雪，把頭伸出來無力的蹭了蹭普潔，她站起來還沒母牛高，大人出去找跑散的馬去了，她急得哭出了聲，還是靠彌蘭陀撐起了棚頂。
草原就是這樣殘酷，經過一冬的暴風雪，死了好多牲畜，這一家牧民財產頓時減半。
更糟糕的是，他們家的馬羣跑丟了，普潔的母親出去找了整整一個月，卻一無所獲，只能空着手回來，見到彌蘭陀後有些吃驚。
她是一位健美幹練的女人，才三十不到，臉上卻滿是皺紋，顯得滄桑不已。
一天深夜，彌蘭陀在羊圈旁睡覺時，這位母親還摸進了他的懷裡，她已經失去了丈夫兩年，而彌蘭陀這雛兒哪見識過這場面，嚇得魂不附體，連忙拒絕。
“女居士，使不得，使不得，**爲僧侶第一大戒，其次是盜殺妄語！”
而三天後，這位母親抓回來了幾匹野馬，在當着普潔的面馴它們時，從馬上摔下來，又被馬蹄踩中了肚子，受了重傷。
她沒有立刻死去，而是躺了整整七天，事故並不足以致命，致命的是持續勞作後羸弱的身體，貧窮和落後的醫術。胡巫來跳了一通大神，收走了兩頭羊，然後就再也沒出現，彌蘭陀好歹說服這家人，用他那不算精通的醫術爲其診治，卻於事無補。
這位母親死的那天，兩位老人默默將其埋進墳裡，表情麻木，猶如死了一頭牛那般尋常。祖父喃喃道：在這廣袤的草原上，牧人是天生天養逆來順受的，生與死都太沉重也太平常，那是在他們掌控之外的事，只好丟給祁連神去看顧。
看着這一幕，彌蘭陀雙手合十爲女主人默默哀悼，又想起佛陀四諦中的苦諦：
“衆生皆苦！”
中原漢人受苦受累，想到的是王侯將相寧有種乎，揭竿而起砸爛一切壓迫者，而佛陀的信衆，雖然也悲憫和同情受苦受難者，卻將希望統統寄託在了來世。
普潔沒有被允許去墳前，祖母說說子女的眼淚會形成鹹水的湖泊，擋住亡魂去往祁連神居所的路，普潔只能遠遠看着家人將奶酒淋在地上，她帶着年幼的弟弟跪着哭起來，然後問了彌蘭陀一個問題。
“彌蘭陀，母親死後會去哪裡？真的是祁連神腳邊麼？”
彌蘭陀蹲下來，溫和地爲小主人擦去眼淚，給她講了一個故事。
關於業報輪迴的故事，不論是高高在上的單于諸王，還是普通牧民，甚至是低賤的奴隸，都逃不過生死輪迴。衆生死了又生，生了又死，生死不已，像車輪一樣轉動不停，在六道中循環不已。
天、人、畜生、餓鬼、地獄，加上阿修羅道，稱爲六道。
“作善業的生於天、人二善道。”
“作惡業的墮於畜生等三惡道。”
彌蘭陀對普潔說，她的母親是個善人，作善業，來世一定能轉生於天道，在那兒，衆生生活的自由自在，長壽而沒有煩惱。
普潔瞪大了眼睛，這是她頭一次聽到這樣的故事，原來自己愛護的牛羊前世可能是人，最重要的是，她的母親來世不用受苦受累，這給了她莫大的安慰。
宗教最大的作用，便是安慰劑。
就這樣，在來到匈奴半年後，彌蘭陀終於俘獲了他的第一個小小信衆。
彌蘭陀開始漸漸明白，自己之所以會陰差陽錯來到匈奴，或許是佛陀有意爲之吧？
“匈奴人比漢人更苦，我也不該只盯着貴人遊說，而應該留在草原，對普通牧民和奴隸弘法！好讓佛法普度衆生！”
……
匈奴的春天來得很晚，得三月底之後，漸漸化開的積雪下，才擠出來青青綠草，又開了一叢叢黃色的花。
母親死後，八歲的普潔儼然成了家裡的頂樑柱，她和彌蘭陀要幹更多的活，但偶爾也會表露出小女孩的天真，趕着牛羊走在草原上，她指着滿地的花遺憾地說道：“花好美，被羊吃掉了真可惜。”
但這些花兒很快就被轟隆而至的馬蹄踩得支離破碎，一支龐大的軍隊，從東方抵達了右賢王駐地，遠遠能望見一面龐大的鷹羽白纛（dào）招搖而過。
普潔的祖父呆呆地望着這一幕，他是參加過三十年前圍剿李陵那一戰的老牧民，見狀手有些顫抖，拉着全家和彌蘭陀一起匍匐在地，遠遠仰望着白纛，對彌蘭陀說：
“那就是天地所生日月所置的大單于！”
……
PS：第二章在傍晚。