日後會改名叫“劉向”的劉更生才三歲，他是宗正劉德次子，頭髮紮成總角，正在院子裡跌跌撞撞，跟比他大兩歲的姐姐玩雪。
而劉家廳堂裡，也坐着一位發白如雪的老者，卻是同住一里的蘇武，聽他道明來意後，劉德登時大驚：
“子卿今日是替西安侯來我家納采？可吾女才五歲啊！”
“路叔誤會了。”
蘇武笑道：“非是爲小淑女而來，而是爲烏孫公主，烏孫公主爲解憂公主之女，入朝學鼓琴禮儀，陛下特許比翁主儀，賜劉姓，入宗室籍，籍貫落在楚元王一系。”
“你是在京兆的楚藩宗長，按照輩分，是她的族祖父，連臘日祭祀都會來相聚。烏孫萬里迢迢，老朽去不了，不找你，還能找誰？”
常惠最終還是沒敢幫任弘這個忙，只跑到蘇武家求救，任弘宗族只剩下他一個人，沒有長輩可以幫忙，找頂頭上司倒也順理成章。
蘇武還真不怕得罪霍氏，沉吟片刻後欣然應諾，拄着杖就來劉德家拜訪。
劉德恍然大悟：“難怪臘前那天，烏蘇公主吃完飯就匆匆走了，聲稱去觀儺，奴僕說，看到她與西安侯一同出了尚冠裡。”
想來是郎有情而妾有意，只不知那一夜還發生了什麼。
蘇武與劉德亦是老友，知道這位宗正口風很緊，也不瞞他，連大將軍霍光有意招任弘爲婿之事，也全盤托出。
“難怪這麼着急，我明白。”
劉德不由失笑，他恐怕是最能理解任弘的人了，數年前，劉德因審理蓋主、燕王謀反一事，與霍氏走得很近，恰逢他結髮妻病逝，大將軍霍光相中了他這個劉氏“千里駒”，想要嫁次女，劉德死命推脫。
“可道遠想好拂大將軍好意的代價了麼？”
劉德低聲道：“雖然大將軍心胸寬廣，不會因此而計較，可霍家其他人可不同啊。”
他當年本是有希望進入中朝的，可拒婚後不久，就遭到了一衆侍御史彈劾，說劉德誹謗詔獄，爲蓋主、燕王鳴不平。最後竟被免作庶人，隱居山野田間，還是霍光將他重新召回，這一壓一擡間，有多少是出於大將軍的本意，劉德就不知道了。
“雋不疑亦然，明明辦了僞衛太子的大案，在朝中名聲大振，朝廷官吏們都自愧不如，可就因爲拒絕娶大將軍之女，而遭到霍氏排擠，京兆尹這位置不好坐啊，他稍有不慎就會遭到彈劾，只好稱病辭官回家去了。”
蘇武笑道：“路叔後悔了？”
劉德看了一眼自己續絃後生的兒子劉更生，他打小聰明伶俐，不小心在雪地裡摔了一跤，竟也不哭不鬧，自己爬起來繼續向前。
“我不悔。”
“只是擔心，道遠此番若拒絕好意，大將軍倒不會直接處置他，但霍氏其他人的排擠，恐將接踵而至啊。”
蘇武捋須道：“道遠說，自己少年得志，驟封列侯，太過順利，水滿則溢，人滿而驕，即便此番遭到斥退，也沒什麼不好。”
劉德是治黃老的，對這種態度倒是十分欣賞：“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保；金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。日中則昃日，月影則虧。”
“不想任道遠年紀輕輕，竟也能明白這道理。”
他思索此事：“知好色而慕少艾，道遠與烏孫公主在西域時患難與共，登天山，破龜茲，互生情愫，若能成爲夫妻，倒也是一樁佳話。”
“只是列侯娶外國公主這種事，自有漢以來還沒有先例，事關兩國邦交，我這區區宗正說了也不算數。”
“得稟明天子，才能做決定！”
蘇武嘆息道：“而世人皆知，縣官不論大小政事，都委任於大將軍決之。”
“所以大將軍那一關，道遠是根本繞不過去啊！”
……
而另一邊，往西安侯府跑了一趟後，楊敞氣呼呼地回了家，剛進門就讓人將門關了，抄起一根木棍來。
“楊惲，你這不肖子，快給老夫出來！”
楊惲哪裡肯出來捱揍，也不知躲在哪個屋裡，只嚷嚷道：
“聖人曰，小杖則受，大杖則走，大人若是將手裡的柴放下，我纔出去。”
楊惲翻牆去任弘家動靜太大，楊敞豈會不知，匆匆登門探了探任弘口風，他果然婉拒。如今爲大將軍辦的差事黃了，又不好跟任弘翻臉，氣就出到二兒子頭上了。
父子你追我趕，整個楊府雞飛狗跳，最後還是司馬英出現在院中，楊敞才消停下來。
“是我讓惲兒去告知西安侯的，良人要打，便打妾吧。”
司馬英瘦瘦小小，而楊敞作爲故秦人之後，身高馬大，可手裡的木棍卻不敢打下去，只悻悻扔了道：“夫人何苦如此，丞相王欣剛剛過世，我身爲御史大夫，最有可能升任丞相，只先前做錯事讓大將軍厭惡，如今若能辦成此事……”
司馬英卻搖頭：“司馬氏雖與任氏是世交，可妾也不單單是爲了西安侯，也是爲了良人好啊，依妾之見，那丞相，萬萬做不得！”
楊敞十分不解：“夫人，按照孝武皇帝時留下的規矩，若能拜相，便能封侯。我楊氏失侯已三代，我與這些不肖子都沒有戰場立功的本領，爲相是重新得到侯位唯一的機會。”
司馬英不以爲然：“良人，丞相若真這麼好，那太初二年時，公孫賀被孝武皇帝拜爲丞相時，爲何不受印綬，頓首涕泣？”
這件事是楊敞親歷的，當時朝廷正值多事之秋，孝武皇帝待臣下嚴苛，動輒撤換甚至逼其自殺。自丞相公孫弘老死任上之後，李蔡、莊青翟、趙周皆因罪自殺，前任丞相石慶雖秉承其家嚴謹作風，亦數次受到武帝譴責，惶惶不安。
所以公孫賀害怕自己不能擔此重任，一但有所紕漏恐將禍延於身，不肯受丞相的金印紫綬，見武帝暴怒後纔不得已拜受，可卻跟領了白綾匕首一樣哭喪着臉。
後來他果然死於巫蠱事。
司馬英繼續勸道：“如今雖然不似孝武皇帝時那般嚴酷，可做丞相也不見得好。”
“丞相沒有實權，做得好，不會得到褒獎；做得不好，會被責罰。更何況，丞相名義上還是掌丞天子助理萬機，百官之首，一旦朝廷出了事，外面鬧了災，第一個問責的，便是丞相！”
皇帝是終身制，自己肯定不願意擔責任。
而領尚書事的大司馬大將軍也不會接鍋，那就只能由丞相來頂缸，小事罷免，大事恐怕就要被賜牛酒，請你自裁了。
“如今陛下雖富於春秋，可遲遲不曾親政，據說是身體不大好，又無子嗣。依妾之見，往後幾年政局恐怕不穩，萬一出了事，丞相首當其衝，妾不求良人封侯拜相，只求一家人平平安安，小富即可。”
“良人以大將軍幕府長史晉身，牽涉太深，上次燕王、蓋主謀反，良人稍微遲疑，便幾乎不存。何不乘着這件事，早些在霍氏故舊中往邊上挪，此爲避禍之道也。”
若是自家丈夫有能力，那就罷了，可他做事優柔寡斷，絕非成大事的料，當上丞相後，勢必牽涉更深，司馬英唯恐全家都被其連累。
如此一說，楊敞才冷汗津津，對封侯拜相的渴望輕了許多，反正這麼多年來，聽妻子的話，從來沒錯過。
司馬英又一次勸服了丈夫，也不免好奇：“對了，西安侯是如何拒絕的？”
楊敞拿出那封任弘寫的長信：“任弘說，山上青松陌上塵，雲泥豈合得相親，自己與霍氏淑女，猶如泥雲，豈敢高攀。更何況，先前已與烏孫公主在臘前觀儺時互訴衷腸，打算過了臘日就託人向宗正納采，求得陛下恩准。既已許諾，當信如尾生！”
“若是反悔，非但他將成爲不義之人，恐會破壞漢烏兩國邦交。”
……
PS：第二章在晚上。