十一月十八日，當任弘帶着十多名隨員來到金城郡府允吾縣以北，湟水渡口鄭伯津時，發現相較半個月前，此地的障塞起碼多了上千兵卒，住得滿滿當當。
那一日收攏小月氏後，任弘讓辛慶忌飛馬前來報信，郡府已得知令居縣的事變。
天氣寒冷，郡卒們正圍在大大小小的火堆前烤火取暖，聽到馬匹嘶鳴，任弘持節風塵僕僕進來後，都站起身肅然作揖。
任弘鑽進暖和的廳堂裡，金城西部都尉辛武賢盤腿坐在裡面，披着一身熊皮裘等待任弘到來，辛慶忌跪坐在旁，火爐旁放置着酒壺，已經烘得發燙。
“道遠來得剛好，酒已溫。”
辛武賢嚼着牛肉乾，讓兒子做起侍酒的活來，等任弘喝了一盅暖了身子後，便看着他道：“令居之事，我都聽這孺子說了，道遠貴爲列侯，卻不顧安危，親自出城斥退羌虜，可謂勇矣。”
“但煎鞏、黃羝羌貿然進攻小月氏，還侵犯到縣城附近二十里內，已形同反叛，道遠對他們太過客氣了，當時就該一鼓作氣，配合小月氏衝陣，殲滅其主力！”
這話語裡，似乎還嫌任弘太過保守？
若真按他說的做，漢羌之間的第一槍就打響了，這開釁的鍋，豈不是要任弘來背。
更何況，任弘並不認爲現在與羌人全面開戰，金城郡會有勝算。
任弘還不及回答，辛慶忌就爲他抱不平來，捧着酒罐道：”父親，當時小月氏人如驚弓之鳥，在吾等與羌人纏鬥時。完全可能自己跑了，令居縣人再勇銳也是民，羌人可有四千多……”
這孺子才被派到任弘身邊半個月就胳膊肘往外拐，辛武賢瞪了他一眼：“我與西安侯說話，你這孺子插什麼嘴，好好倒酒！”
見辛慶忌縮了腦袋，任弘笑道：“辛都尉，令郎雖才弱冠，卻有公子慶忌之勇，弓馬嫺熟，當日勇銳當先，頗爲鼓舞士氣啊……不過之所以未能當場懲戒煎鞏羌，確實是只依靠令居縣人，不足與羌人對敵，還是得靠都尉手下的郡兵才行。”
任弘開始尬吹辛武賢：“我方纔進來時，發現障城上的士卒不管寒風再冷，都在站崗，此雄兵也，不亞於長安北軍。”
“西安侯看出來了，我老辛別的不說，帶出來的兵卒，確實比北軍那些中看不中用的八校要強！”
辛武賢吹完牛後道：“道遠，羌人竟敢襲擊小月氏，除了除去將他們分隔的小月氏，掠奪牲畜人口外，也是欲試探你這新上任的護羌校尉啊。黃羝羌勢力弱小，竟能攻滅一個青壯上千的部落，定是得了先零羌相助，破羌縣來報，說先零羌的豪帥楊玉，確實有向東移動的跡象。”
“楊玉……”任弘多次聽聞此名，作爲河湟最強大的部落，先零有兩位大豪，一個叫猶非，一個叫楊玉，都被漢朝封爲歸義羌侯，一年多前，就是楊玉滅亡了龍耶部，是龍耶幹芒的仇人。
辛武賢一直主張重拳出擊：“早打也是打，晚打也是打，羌人反相已露，吾等再不動作，就要受制於人了。不如你我現在就去說服郡守，發郡兵北上，先奇襲煎鞏羌，將其剿滅，以震懾河湟，也免得與先零羌開戰時腹背受敵。”
你還知道腹背受敵啊！
任弘連忙勸阻道：“奇襲恐怕不可能了，煎鞏羌十分小心，我派斥候去查探過，他們掠奪小月氏後，便往山裡遷徙，守於深山，這天寒地凍的，我軍想要一舉攻滅恐怕不易，反而會損兵折將。”
“更何況，除了煎固羌、黃羝羌外，先零羌的鐘種血親遍佈金城，允街縣有當煎羌，安夷縣有勒姐羌，河關縣有封養羌，白石縣有牢姐羌，都因爲漢人遷入與之爭地，頗爲不滿。源於研種的罕開羌也與先零解仇結盟。”
金城郡其實是被諸羌團團包圍的。
任弘勸辛武賢道：“一旦起了衝突，以上諸羌若助先零，勢必讓各縣都陷入危局，對戰事不利啊。到那時半郡淪陷，吾等被諸羌圍困，反要長安發兵來救，辛都尉，你我非但無功，反而有過！“
“我看先零羌仍在試探，想要翦除可能會助漢軍的小月氏，煎鞏羌也沒下定決心直接與大漢翻臉，因爲他們不敢將婦孺丟在冬場，遠涉河塞來攻我，既然羌人猶豫，那吾等也先拖一拖，做好準備，此謀而後攻也。”
辛武賢有些不耐煩：“那要拖到何時？先零羌正與諸部解仇結盟，每拖一天，敵便強上一分。”
任弘道：“過了今年，初春時羌人糧食將盡，馬匹最爲虛弱時再開戰！”
“辛都尉放心，兩個月內，弘會改變形勢，讓我困於敵，變成敵困於我！”
……
好容易按下辛武賢想立刻開戰的念頭，任弘又進了允吾城，他還有個更精明的對手要應付。
在進郡守府前，任弘好好揉了揉自己被凍僵的臉，好讓待會同那浩星賜交手時表情更生動些。
果然，任弘才進門，浩星賜就沒給他好臉色看，陰着面孔道：“道遠不是答應過老夫，會以大局爲重，主綏，保金城羌中無事麼？爲何你剛去令居，就出了這等大事，莫不是想遂了辛都尉的願，這個冬天就開啓邊釁？”
這句話甩鍋意思明顯，一旦此事成了河湟動亂的導火索，浩星賜可不願承擔任何罪責。
任弘能甩鍋前任，浩星賜也可以甩鍋給任弘啊，反正被攆來做護羌校尉的傢伙，都是在朝中沒什麼背景的倒黴蛋。
任弘也沒有憤怒，反而故作驚訝：“太守莫非是聽了誰的讒言，說我與羌人起了衝突？”
“我只是履行護羌校尉的職責，羌人與小月氏火併，便出城去將其勸解開來，讓煎鞏羌大豪煎良知錯而退，又安置了小月氏，免得他們饑荒無序冒犯縣鄉，如此而已。”
“在太守治下，令居、浩門仍是一片安寧，長安也不會在臘日、正旦這大喜日子裡，收到任何金城郡有羌亂的消息！”
“如此甚好，老朽就知道道遠能辦好護羌校尉的差。”
浩星賜是揣着明白裝糊塗，他也猜到了先零羌、煎鞏羌襲擊小月氏的目的：翦除可能會爲漢人所用的異類，試探金城郡的反應，順便立威，通過掠奪戰利品分給血親諸部，將他們凝聚在一起。
任弘則證明了他的才幹，應對十分得當，不卑不亢，沒有像龍耶部那次一樣，讓諸羌輕視金城，也未引發劇烈衝突。
事到如今，浩星賜是看清楚了，先零羌恐怕真有心重返河湟，明年或後年，戰爭隨時可能開打。
他現在只希望，即便真的開戰，也不是由金城郡先動手。
出頭椽兒先朽爛，這是浩星賜在官場混跡多年明白的道理。
浩星賜不想做首倡與匈奴開戰，事敗後自殺的王恢，也不願做因爲守備邊塞不力，羞愧而終的韓安國，他想在這兩者之間，找到一個微妙的平衡點。
比如讓金城郡的和平，維持到自己調走……
“還有個好消息要告知太守。”這時任弘又道：
“小月氏浩門東岸的大豪支書爲羌人欺壓，得我相救保全妻兒，十分感激，願帶着整個部落降於大漢，成爲金城郡的編戶齊民。”
“他還主動請命，親自去浩門水西岸，招攬另兩個支姓月氏部落來降，合計共有三千餘戶小月氏願歸附於漢。”
這確實是好消息，招徠蠻夷來降，增加人口本就是邊郡太守的政績。金城郡戶口不過三萬，一夜之間多出十分之一！明年的上計會變得很亮眼，浩星賜真得謝謝任弘。
但浩星賜卻注意到了另一點，暗道：“三千戶小月氏，能出兩三千騎青壯吧？依照漢制，歸義羌胡不歸太守管，也不歸都尉管，直接由護羌校尉統率，西安侯不再無兵無權了。”
這年輕人在金城郡說話的份量，一下子舉重若輕，他是否會變得激進起來？偏向恨不得馬上對羌人開戰的辛武賢呢？
浩星賜從來沒相信過任弘，也猜到，任弘對辛武賢恐怕也做了相同的承諾，否則那辛慶忌爲何會跟在身邊？
浩星賜遂笑道：“素聞小月氏勇健富強，每與羌戰，常以少制多，如今爲羌人所迫，爲護羌校尉收復，若是打起來，多了一支生力軍相助啊。”
任弘搖頭道：“太守誤會了，小月氏雖常爲漢所用，可惜首鼠兩端，不堪大用，招降他們，主要是讓羌人多一分忌憚。別說三千戶，就算降了五千戶，我還是主綏，能不打，就不打。”
見浩星賜依然不置可否，任弘道：“不瞞太守，我這幾日北上令居，親自考察羌人虛實，想到了一個不必用兵，便能讓先零羌聯盟土崩瓦解的辦法！”
說着他抽出袖中的帛書，走到浩星賜案几前雙手奉上：“已經擬好了奏疏打算上報朝廷，或有不妥之處，可否請太守過目指點？”
這倒是讓浩星賜十分受用，護羌校尉與太守是兩套平行的系統，完全可以自行上報，任弘在上疏前先與他商量，給足了浩星賜尊重。
浩星賜暗贊任弘會做人，接過那帛書，展開一看，卻面色一變，讀完後將其放在案几上，手指敲打着那份長長的名單道：
“西安侯，這也太兒戲了！”
……
PS：第二章在23點。