允吾縣沒什麼悠久的歷史，本是個普通的邊地小縣，居民不過三五百戶，城區臥在湟水河谷中，左右都能看到山脈，入夜後還能看到外面成羣結隊的野狼綠幽幽的眼睛。
直到六年前金城郡掛牌成立，允吾成爲金城郡守府和西部都尉府駐節所在，這兩個衙門替它吸引來大批軍民，逐漸成爲湟水河谷中最繁榮的城市。
但也沒法和關中相比，商賈鮮少，人口半數仍爲駐軍，城外密壘深溝，里閭巡邏頻繁，特別在郡守府附近，崗哨環衛，盤查緊嚴，氣象十分森嚴。
金城太守的姓氏很特殊，叫“浩星賜”，浩星乃是複姓，這位太守五旬左右年紀，太原郡人士。聽說他乃是趙充國的昔日戰友，參加過天漢二年天山之戰，是一個軍中老吏，他給足了任弘面子，親自出迎之，還帶着長史、司馬和諸曹掾設宴款待。
唯獨金城郡西部都尉辛武賢不在場，聽說是巡視西塞未歸。
酒過三巡，浩星賜問道：“金城郡的吃食，西安侯可還習慣？”
任弘答道：“郡守叫我道遠即可，此來金城，彷彿回到了河西，迫近戎狄，修習戰備，高上氣力，軍民雜處，涼州就是涼州啊。”
“涼州人”，這是任弘爲自己與金城大小諸吏找到的共同身份。
在大漢官場想要做事，人際關係太重要了。他初來乍到，在朝中沒有過硬的靠山，手裡無權無兵，若與當地政府部門關係再沒搞好，誰也指揮不動，恐怕就只能乾瞪眼了。
所以任弘在努力打破冰冷局面，改善宴會氣氛，給衆人除了“年少封侯”的標籤外，留一個好印象。
好在金城與敦煌同處邊地，也有亭障烽燧之事，他履歷豐富，不但做過使者，還當過燧長，很快就與幾個同樣從基層提拔上來的武吏熱絡地攀談起來，說起被數百匈奴人圍攻的事來。
那些詩書也沒白讀，這邊同武官掰扯完鎮守烽燧的要點，那邊還能同文官對上幾句經術，長袖善舞間，很快就成了宴會的中心。
“不瞞諸位，我今年纔剛剛成婚，我家少君剛有了身孕，便接了詔令星夜來金城郡了。”
此言引來不少人的同情和嘆息，在金城爲官的不盡是本地人，也有不少外郡徵調，邊郡的孤獨，對家人的擔憂，共情效應開始發揮作用，這就進一步被他們認爲是“自己人”，不管土吏客吏，初次見面的壁壘，就這樣一點點打開了。
然後任弘舉起酒杯，再次向穩坐正中的浩星賜敬酒：“在長安時曾聽聞，天漢二年時，貳師爲匈奴右賢王所圍，缺食數日，傷亡慘重，幸後將軍率壯士百餘人拚死衝破重圍，郡守亦在其中爲吏卒，矢如流星，百發百中，遂潰圍而出。”
那本該是浩星賜走上仕途的一場仗，但這位郡守卻表現得很冷淡，飲罷後淡淡說道：
“梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴，我不過是一匹僥倖活下來的駑馬，何足道哉。”
被任弘好不容易弄熱的宴會氣氛，在這句話之後，頓時冷了些，金城郡吏們悻悻坐回了位子上，沒人再敢放肆大聲談笑。
這份尷尬持續了好一會，直到被門外傳來的哈哈大笑打破。
“迎西安侯的宴饗，豈能少了我老辛？”
一個披掛着甲冑的將軍大步踏入廳堂，邊走邊解身上的裘衣，任其落在地上，這位鬢須如飛的大漢來到宴席間，不等衆人說話，便自顧自地說道：“我來晚了，且先自罰三盅。”
這位便是金城郡的二把手，金城西部都尉辛武賢了，他和郡守是完全不同的兩種人，浩星賜沉靜穩重，而辛武賢一言一行都體現着暴躁急促。
他真的當場自己倒酒滿飲三杯，第四杯則端着來到任弘面前，笑道：“一年多前，兩府爲西安侯是否應該封侯一事集議，當時我便怒斥那羣迂腐的賢良文學，我辛武賢雖與西安侯非親非故，但我身爲六郡良家子，深知斬將立功的不易，只要是想抹殺邊郡將士功績的事，我第一個不答應。”
“一晃眼，西安侯已成了護羌校尉，今後你我二人，便要在金城郡共事，共飲此酒，明天起，吾等便是袍澤了！”
……
辛武賢的到來，徹底主導了宴會走向，後來浩星賜先借故告退了。
任弘裝作被辛武賢灌得醉眼惺忪，卻細心地發現，浩星賜和辛武賢只打了聲招呼，象徵性地互敬了酒，期間再無任何交談。
圍坐在浩星賜身邊的長史、諸曹掾們，也謹慎地與到處招呼人喝酒的辛武賢保持距離。
“看來這金城郡的一把手二把手，關係很一般啊。”
等宴會在歡樂中結束時，已經過了午夜。
雖然護羌校尉常駐金城郡，但“護羌校尉府”卻不在允吾縣，而在令居縣，所以任弘只能暫時住在提供給外地官吏的置所裡，條件是差了點，但好歹有熱炕暖身。
次日一清早，天剛大亮，辛武賢便又派人來，邀請任弘去西部都尉府吃朝食。
任弘頭還有些疼，他聽楊惲說過，在一年前封侯之議時，當時還在做千石校尉的辛武賢確實幫自己說過話，還差點和儒生打起來。
但很快辛武賢被調到金城郡做西部都尉，與任弘沒太多往來，不過昨日他表現得極爲熱絡，今日又一早相邀，且去看看葫蘆裡賣的什麼藥。
出了門後，任弘發現這是一個嚴寒凜冽的早晨，允吾城身處河谷海拔不高，可翻過山到了高原，這個冬天恐怕會更加可怖。
不過辛武賢的熱情依然不減，朝食居然是一頭他昨日歸來時，在水邊新打的黃羊，用的是任弘家香鋪的孜然香烤制，看來這位西部都尉十分富庶啊。
不吃就是不給面子，任弘只得勉爲其難，辛武賢親自爲任弘分肉，說了一會長安的事，卻有一個十三四歲的少年帶着一身汗，持劍小跑過來拜見。
“父親，劍練完了！”
他扎着一根少見的紫色幘帶，眼睛卻朝任弘看，發現他不如自己想象中偉岸雄壯。而早就藏在肚子裡的許多話，也不知該怎麼開口。
“此乃犬子慶忌，十分崇敬西安侯，先前一直在隴西狄道老家，我做了金城都尉後，帶他來歷練長長見識，這孺子早就嚷嚷着要見西安侯，今日見了，怎麼又木訥少言了？”
辛武賢罵罵咧咧的，還是任弘替辛慶忌解了圍：“涼州人不都是這樣麼，訥於言而敏於行。”
“既然沒話，那就再去練半個時辰。”
辛武賢不太待見兒子，一揮手讓他退下，又笑道：“昔日六郡孩童以竹馬爲戲，常以衛、霍爲榜樣，幾代人下來也膩了，如今他們效仿談論的人，卻是西安侯啊。”
任弘擺手：“豈敢，衛霍之名可流傳千年，譬如星辰日月，我卻只是劃過的流星，不值一提。”
辛武賢卻不按套路出牌，竟順着任弘的謙辭說了下去，意味深長地說道：“倒也沒錯，若是道遠滿足於如今的富貴，失去了銳氣，就此止步，你的功名，恐怕真不能持久啊。”
他身子微微傾斜，看着任弘道：
“道遠昔日橫行西域，一人滅一國，名動天下。可如今，卻先閒置了大半年，又被打發到金城郡來，做一個無兵無權的護羌校尉，可會覺得委屈？”
戲來了，任弘正色道：“爲國做事，何來委屈，更何況，比起我先前的光祿大夫之職，護羌校尉好歹能保境衛民，安緝諸羌，弘不敢因事小而怠慢怨望。”
辛武賢卻冷笑起來：“難得道遠這麼年輕，卻如此看得開，汝可知曉，會被派來做護羌校尉、護烏桓校尉這種無權無兵，與諸羌打交道的苦差事，都是在朝中沒什麼背景的人。”
是啊，就是知道這點，任弘纔打算約郡守、西部都尉一起甩鍋前任的護羌校尉，毫無風險，根本不擔心會得罪人。
仔細算算，朝中也就蘇武能幫他說說話，至於常惠、傅介子混得跟他差不多，本來與大司農田延年關係不錯，可任弘拒婚之後，田延年也對他沒那麼熱絡了。
若是去年遂了大將軍的“好意”，做了霍家的女婿，他的處境恐怕完全不同。
但任弘卻也不悔，他可不做祁同偉。
辛武賢說罷，卻又自嘲道：“當然，我也不是笑話道遠，因爲會被調來做金城西部都尉，也是因爲在朝中沒有背景。這就是六郡良家子……以及涼州人士的痛楚啊，你來時路過隴西、天水了罷？”
任弘道：“途經上邽、狄道。”
辛武賢道：“狄道便是我故鄉，過去天水、隴西同屬於隴西郡，孝武皇帝時才分出來天水。因爲李陵投降匈奴之事，天水人恥於與李氏同郡，說他們是隴西人，隴西人亦恥之，說其爲天水人。”
“可他們都忘了，在數十年前，漠北之戰剛打完那幾年，李廣不願受刀筆之吏侮辱，引刀自剄，不但軍士大夫一軍皆哭，連六郡士庶百姓聞之，知與不知，無論老壯皆爲垂涕。”
“那李廣心胸狹窄，打仗也屢屢戰敗，還十分傲慢容易與人生隙，淪落到如此境地實屬咎由自取。但六郡皆哭，不是因爲愛戴他，而是哭吾等自己啊。”
辛武賢有些憤憤不平地將刀插在黃羊肉上：“六郡和涼州迫近羌胡，民俗修習戰備，高上勇力，鞍馬騎射。所以六郡良家子常被選爲羽林、期門，以材力爲官，名將多出焉。”
“可實際上，吾等不過是六博裡的小卒，擋在前面流血流汗，歷經百戰，卻很難當上梟子，混到大功封侯，好的差事和立功機會，過去多讓外戚子弟得了去，如今嘛……”
辛武賢打住了沒往下說，但任弘知道，如今能混上好差事和大功的，確實多爲霍氏親信故吏。
他笑道：“不然，孝武時六郡子弟立功封侯的仍然不少，如公孫賀、公孫敖、蘇建、趙食其、李蔡等人。”
辛武賢搖頭：“彼輩之所以能封侯立功，多有其緣由，其中公孫賀夫人爲衛皇后姊，故能七爲將軍，出擊匈奴無大功，而再侯，爲丞相。”
“公孫敖則因有私恩於長平侯，故頗得提攜，屢廢屢起，凡四爲將軍，漠北之戰時，長平侯棄李廣而用公孫敖，便是想讓他再度立功。”
“至於蘇建、趙食其、李蔡等，多是沾了衛、霍的光，擔當其校尉裨將，故僥倖封侯。”
任弘又道：“近年的傅公以斬樓蘭而爲義陽侯，他也是北地良家子出身，翁孫公則爲後將軍、關內侯，位列中朝。”
辛武賢亦不以爲然：“趙翁孫固然有大功，可他哪怕被孝武皇帝接見過，仍做了二三十年小吏，之所以能有今日地位，最重要的，還是因爲他做過大將軍都尉，是大將軍的人。”
同理，在辛武賢看來，傅介子之所以能順利封侯，也與他得大將軍賞識分不開。
“若不爲外戚子弟，無父輩廕庇，更沒有得到大將軍矚目的人，就只能靠自己了。”
“就像我，就像道遠。”
辛武賢指着任弘笑道：“道遠此行作爲護羌校尉，恐怕也被朝中趙翁孫等人叮囑了一番‘大局爲重’之類的話罷？可道遠，肯定不會甘心赴任後無所作爲吧？否則也不會剛到金城郡，就在金城縣贖買了一個叛羌。”
得，這麼快就被知道了，任弘停止了咀嚼，看向辛武賢：“辛都尉知道龍耶部之事？”
辛武賢道：“我畢竟早道遠來金城郡大半年，也就朝中諸公被矇在鼓裡，此事在金城郡不是秘密。而先零羌意欲重返湟水，更是人盡皆知的事。”
他面容肅然地說道：“我前幾日去湟峽巡視，發現先零羌已不滿足於佔據龍耶部的地盤，開始渡過湟水，侵入北面小月氏的草場了，想必今日，郡守就會召道遠去商議此事，道遠以爲應當如何應對？”
“失禮了。”
任弘將嘴裡那塊硬硬的羊皮吐了出來，它真像極了金城羌中之事，難咬難嚼，嚥下去也沒啥營養，搞不好還會噎住脖子。
見任弘不答，辛武賢索性道明瞭自己的意圖：“我相信以道遠在西域的作爲，絕不會對此坐視不理，然而浩星郡守老成持重，一味綏靖先零羌，去年我沒來時，便坐視龍耶部被吞併，如今越發猖獗。”
任弘頷首，心裡飛速消化着入金城郡以來獲知的情報，果然如他所料，金城郡守、都尉在羌事上是有矛盾的。
浩星賜主綏靖，而辛武賢主攻伐，大漢的太守權力比秦時更大，尤其是邊郡，下馬能治民，上馬能治軍，浩星賜手下有屬官太守長史“掌兵馬”。
而都尉也要聽太守號令行事，辛武賢這西部都尉權力有限，只能被動應敵，若想主動出擊，根本繞不過浩星賜。
所以他需要盟友，任弘的到來，猶如久旱甘霖。
任弘看向辛武賢，低聲道：“敢問辛都尉以爲，應該如何應對？”
辛武賢道：“絕不可對先零羌一味忍讓，此養虎爲患也，道遠作爲護羌校尉，有將羌事回稟朝中的權力，不如將此間原委說得嚴重些，一一奏與典屬國，叫大將軍知曉，我也會一同上疏。”
“而身爲護羌校尉，對諸羌可安緝，安緝之，可擊，擊之。如今既然先零羌自尋死路，不如你我合力做一番大事業，道遠負責定計，我來調兵遣將，在先零羌侵犯湟北時果斷出擊，將彼輩驅逐回鮮水海去。”
任弘故作遲疑：“如此就要打大仗了，我聽說鍾種先零羌種類繁多，勝兵兩三萬，一旦起了衝突，絕不是金城一郡能對付的。”
“就是要大打！”
辛武賢擊案道：“先零羌一定會夥同諸羌反擊，明年朝廷舉大兵時，你我必能爲帥，西征拓地至鮮水海，屠滅諸羌，徹底解決羌虜大患，成就不世之功！”
……
PS：第二章在23點30。