六合四年（公元前48年）二月中旬，陳湯發動襲擊，奪取貝倫尼斯港後的第四十天。
那一夜遭到襲擊後，倉皇出逃的法老顧問大臣狄奧多圖斯已經去而復返。在他身後紮營的，是五千名來自上埃及的托勒密士兵——大多數是從埃及人裡招募的，甲冑沒有希臘人精良，身著亞麻甲，攜帶一面中型橢圓形盾牌。
狄奧多圖斯依然十分狼狽，他那一夜爲了在混亂中逃走，割了珍貴的鬍鬚，棄了希臘人的長袍，套了一身低賤的埃及人亞麻服，騎了匹駱駝就帶親信匆匆跑了，身後是喊殺聲和燃起的火焰——狄奧多圖斯逃跑前下令燒燬港口和倉庫，也不知道底下人是否執行了。
等順着幹河谷逃到尼羅河中游的底比斯城時，他才緩過神來，思考了一下漢使爲什麼蠻不講理奪取港口。
看來法老身邊的宦官兼財政大臣波提紐斯是正確的：“賽里斯國的共治者，一定與女王有密約！”
賽里斯國的共治者，這是埃及對任何身份的理解。明明在遙遠的東方几乎沒有往來，卻忽然遣使者來恭喜女王繼位，女王也遣使回訪，還邀請任共治者來埃及遊覽，說要親自帶他在尼羅河上行船。
倒是狄奧多圖斯認爲，不應該和強大富裕的賽里斯交惡，認爲不管是女王還是法老，只要繼續保證絲綢貿易，賽里斯人就不會在乎。
這個，任將軍還是有點在乎的。
結果狄奧多圖斯好心去迎接，希望能遞出橄欖枝，賽里斯人卻二話不說，反捅一劍。
接下來陸續從港口逃到底比斯的人坐實了這件事，佔領港口的漢人，居然聲稱埃及女王克里奧佩特拉七世在貝倫尼斯港！
諸如宦奸陷害忠良，挾持法老，褻瀆神靈驅逐女王的段子，得到了驃騎將軍真傳的吳在漢和陳湯張口就來。
“這是謊言！”
狄奧多圖斯當然知道這是謊話，在他從亞歷山大里亞南下前，女王就已經遭到驅逐，逃到了敘利亞邊界，根本不在南方！
說起來，克里奧佩特拉七世早在吹笛者還活着時，就成了共治者，她的弟弟托勒密十三世登基則更晚。
但那個女人，擁有讓三位大臣難以駕馭的野心，根本無法成爲他們的傀儡。
女王明明有很多情夫，卻一直推脫和托勒密十三世同房。她看向法老的眼神，充滿了蔑視，彷彿弟弟根本配不上她。
靠着狄奧多圖斯的修辭學、波提紐斯的讒言，讓托勒密十三世厭惡姐姐並不難。將軍阿基拉斯控制了亞歷山大城的軍隊，絕對的力量面前，女王的頭腦和權術沒了用武之地，只在親信護送下倉促向東逃走，如今在敘利亞邊境召集了一小支僱傭兵，希望能奪回權力。
可阿基拉斯已奉法老之令，帶着大軍去了東方，想必很快就能打敗女王。
但這件事，上埃及的人大多不知。雖然托勒密家族繼承了埃及古老的傳統，自命爲神明，可經過幾百年的統治，埃及人依然沒有被同化。對普通人來說，法老掌權還是女王上位，根本沒有區別，反正他們都是被希臘人踩在腳下的底層人。
但對上埃及的官員來說，可能更傾向女王一些，說來好笑，雖然自稱法老，傳了快三百年，但托勒密十三世甚至不會說埃及語。
才二十出頭的女王卻是個語言天才，希臘母語、埃及語、羅馬語、甚至在收到賽里斯副王的禮物後來了興趣，跟去過印度的商人學了點漢語。
然後女王就說，這是她學過最難的語言。
狄奧多圖斯讓自己忘掉遠方的女王，因爲更大的威脅就在眼前。
賽里斯人佔領了港口，還騙了一些不明真相的埃及人幫忙守城，狄奧多圖斯派人去談判，想知道賽里斯人究竟要什麼？
黃金？奴隸？莎草紙？或者說，這羣人就是海盜假冒的？狄奧多圖斯死活沒想明白戰爭的理由——不止是他，陳湯、吳在漢、褚少孫也沒想明白驃騎將軍爲何跨洋遠征。
對面的使者吳在漢擺出了很大的誠意，接見了他的手下，一直說這是一場悲劇般的誤會，是因爲一個船長的莽撞導致，兩邊就這樣談了整整三天，狄奧多圖斯才發現賽里斯人真正的意圖在拖延。
這讓法老的老師感到害怕，賽里斯人在等待什麼？女王？還是來自東方更多的援軍！
狄奧多圖斯沒了耐心，於是談判破裂，攻城戰開始了。爲了提防紅海上的海盜襲擊，港口被城牆保護，這座以”救世主“托勒密一世妻子命名的港口十分堅固，上面甚至安裝了兩架弩砲……
賽里斯人奪取港口那天，因是黎明，襲擊又突然，已經很多年沒有遭遇戰事的港口衛兵或死或逃，弩砲拱手讓給了賽里斯人，。好他們不太會使用，準頭感人，但也足以讓脆弱的埃及兵遠遠停下腳步。
給進攻者造成麻煩的是另一種武器：士卒手持的大黃弩和蹶張弩——埃及人和希臘人將其叫做“巨大的腹弓”。
反觀狄奧多圖斯這邊，幹河谷道路不好，弩砲和象兵都沒有按時抵達，只能圍着城乾着急，但港口裡的補給足夠賽里斯人吃上小半年。
陸上不行，那就只能指望海上，賽里斯人那一夜奪取了港口，但還有幾艘小船逃走。埃及在紅海上的港口不止這一個，來自北方的兩座港口已經得知消息，湊了一支二十多艘船的艦隊南下。
狄奧多圖斯讓軍隊繼續圍攻港口，迫使賽里斯人留在城牆上，又去附近的山崗上觀望海戰。
他看到埃及一方有三槳座戰船四艘，其他都是商船——托勒密埃及擁有強大的艦隊，但集中在地中海，只恨曾經連接紅海和尼羅河的運河已經隨着河道變更永遠淤塞，陷入財政困難的托勒密王室，無法疏通運河，也沒錢在紅海上擴大艦隊。
畢竟兩百多年來，托勒密埃及是紅海和印度洋上唯一的海上力量，根本沒有擴大海軍的必要，卻沒把來自東方的賽里斯人算進去。
賽里斯人或許是強迫了埃及人水手，也駕駛着大翼戰船和兩艘俘獲的三槳座戰船出戰，另有十來艘商船也出了海港，勇敢地接戰。
一艘埃及人的三槳座戰船靠着船上的弩砲與扭力投石車，與樂浪號遠遠交戰，樂浪號也有扭力投石車，而以絞車連弩對付弩砲，射程略遜一籌，準度和射速卻稍勝，兩艘船一時間難解難分。
也有近距離交戰的船，三列槳戰艦最突出的地方，是船頭巨大的撞角，鑲嵌了青銅外殼後，當船隻一百多支槳開始滑動，全速衝刺，它頓時會變成一支由肌肉驅動的攻城槌！或在非常近距離的情況下從漢人商船的側舷掠過，鋒利的船艏像剃刀一樣將對方舷外的槳全剃掉，沒有了槳，風向再不利，就只能原地打轉。
另一艘則從側面駛來，乘風破浪，重重衝擊在陳湯的旗艦，樂浪號左弦！
樂浪號通了一個大洞，海水不斷涌入，划船的身毒槳手拼命往上爬。
“躍過去！短兵相接！”
但乘着這接觸後三列槳戰艦未能抽身的短暫時刻，樂浪號甲板上，一羣手持環刀，只穿皮甲的漢人士兵卻在陳湯指揮下，拽着繩子跳幫而戰。
他們是跟着陳湯在大洋上三戰三捷的老兵，近戰極其驍勇，最後當遼東號還沒完全下沉時，漢人已經奪取了敵人的船。
紅海上到處都是廝殺的艦船，漢人士卒在身毒沿海所向無敵，如今卻是頭一次遭遇能與自己鏖戰的船隊，托勒密埃及的艦船也曾難遇對手，今日卻陷入苦戰，漸漸有些撐不住了。
雙方正不分勝負之際，南方的海面上，卻漸漸出現一個個細小的黑點，等再近時，能看到是頂北風，依靠槳葉朝港口緩緩靠近的船隊。
那船隊十分龐大，起碼有四五十艘船，爲首一艘船頭畫着巨大的白虎獸頭，齜牙咧嘴。
來自南方，顯然不會是埃及人的友軍，而漢人則發出了陣陣歡呼。
他們等待一個多月的援軍，終於來了！
原本還在苦撐的托勒密艦隊開始想要逃走，卻爲北風所阻——這原本是對他們有利的風向，只能被漢船攔住，或劇烈碰撞，或跳幫作戰。
而當那龐大的艦隊抵達港口外時，海上的戰鬥已經宣告結束。
“是賽里斯人的大軍。”
狄奧多圖斯絕望地閉上了眼睛，他知道，港口已經無法奪回了。
經常出入大圖書館，甚至能讀懂中王國時期的文字，他知道埃及歷史悠久，又曾無數次被外敵入侵：喜索克人、亞述人、努比亞人、利比亞人、波斯人，最後是希臘人，他們在埃及建立了許多王朝，羅馬人也不斷對埃及施加影響。
可那些敵人至少都是埃及熟悉的，但這場新的入侵，卻來自神秘的東方！
他必須警告法老，新的入侵者已經抵達。
“賽里斯共治者要的，是上下埃及的土地和水！”
……
狄奧多圖斯帶着托勒密軍隊撤退之際，陳湯正站在奪來的敵人船隻，一面讓人划着小船搶救落水士卒，一邊看着樂浪號灌滿海水，緩緩沉了下去，心情無比複雜。
這是陪伴了他數年的座艦，在身毒立下了無數功勳，不料第一次遠航就沉沒了，看來希臘人的艦船，果然有可取之處啊。
但這不是難過的時候，陳湯讓人在傷痕累累的三列槳戰艦懸了白虎旗，等待體型是樂浪號兩倍的“驃騎將軍號“靠近，那纔是西海艦隊的旗艦！
因爲這船有些大，還被驃騎將軍親切地稱之爲“胖虎”——或許是將軍從這旗艦上看到了自己的影子。
當兩艘船減速，在海上錯弦對時，水手們用鐵鏈和繩索將兩船系在一起，寬大的木橋被放了下來。在陳湯等列隊單膝下跪的迎接中，一位穿着白虎紋明光鎧，脫了盔的將軍走到船邊，卻看着溼漉漉滑溜溜的木橋猶豫了一下。
他心中喃喃自語：“這要掉下去，我水性一般，甲又這麼沉，還不知能否救上來，若是淹死了，這得是多大的笑話，古有周昭王南征不復，今有任驃騎西征溺海？咱大半生都腳踏實地過來了，還是穩重點好。”
於是，將軍笑着朝陳湯招手，陳湯倒是健步如飛地走了過去，下拜頓首：“湯見過大司馬驃騎將軍，敢請將軍恕湯擅動兵戈之過！”
十年不見，任驃騎沒胖，真的沒胖，起碼肚腩沒有更大。
只是鬢角已經多了幾絲白，擡頭紋更深了，當年跟在傅介子身後的俊朗小後生，如今已是一朵帶着海外漢人們跳出固有歷史的前浪。
“子公已是立了大功，快起來。”
西安侯將陳湯扶起。
“諸君，來的路上，我說什麼來着？”
任弘指着陳湯，對身後的衆校尉大笑道：“給陳湯一個曲，他敢打犁軒城（亞歷山大港）！”