七月底，常惠已入西域之際，蒲類、強弩兩支大軍才至張掖郡首府觻（lù）得縣，正欲分道揚鑣。
趙充國置酒與韓增告別，而衆將吏則勒軍於羌谷水（黑河）兩畔，看着同行近一月的友軍走上另一條路。
強弩將軍韓增要帶着豫州、荊楚之士三萬人，沿着羌谷水，過肩水金關去往居延塞。居延塞乃是孝武時強弩校尉路博德所築，從地形上看，猶如河西這隻手臂高高翹起的大拇指，深入匈奴腹地。因爲居延已經完全打造成了一座要塞烽燧羣，匈奴啃掉了牙也無法拔除，只能讓這根肉中刺紮了幾十年。
反而是大漢從此掌握了主動，居延成了漢軍騎兵出擊匈奴的跳板。
至於任弘，則繼續跟着趙充國軍，沿着大道往西至酒泉郡。
看着兩位將軍在遠處話別，任弘身邊的副都尉兼軍司馬楊惲，偏過頭說起悄悄話。
“道遠，我得知韓增將軍路線後琢磨了一宿，覺得這場仗，跟天漢二年（前99年）那一戰真是像極啊，總感覺不太吉利。”
你又開始了？
任弘瞪了他一眼：“不吉利你還說？”
楊惲卻笑道：“殷鑑不遠，在夏後之世，那場大敗仗可是吾等的前車之覆啊，豈能不仔細捋捋爲何而敗？”
他低聲道：“道遠你想想，天漢二年，今上的舅翁李廣利……你瞪我作甚，按照輩分確實是舅翁沒錯啊，貳師受命領三萬騎兵出酒泉，擊右賢王於天山。這一部的路線，是不是與吾等一模一樣？”
“結果李廣利被右賢王大軍團團包圍，多虧了趙老將軍悍不畏死，破陣潰圍，這才能脫險。”
當年的天山之戰，趙充國確實是勇。單于主力明明在追李陵，李廣利這廝卻還能中計被右部擊敗圍住，漢軍乏食數日，死傷甚多，若非趙充國與壯士百餘人潰圍陷陳，讓李廣利跟着出去，恐怕要全軍覆沒。
所以兩相對比戰果，楊惲他外公，纔會爲李陵喊冤。
楊惲搖頭嘆息：“當時，因杅將軍公孫敖領軍出西河，與強弩都尉路博德在涿邪山會合，這不是酷似祁連、虎牙兩位將軍的路線麼？至於騎都尉李陵那五千步兵，正好是出居延，至浚稽山遇到了單于主力……也是巧，龍額侯所部也有不少荊楚材官呢。”
任弘聽楊惲這意思，簡直是在陣前詛咒大軍，尤其是咒韓增啊！
不過二十多年前那場仗的教訓，確實得牢記，這次朝廷出兵，還是做了微調的，比如要求韓增出塞後就不用去李陵栽跟頭的浚稽山了，直接順着涿邪山西麓往西走，掩護趙充國部側翼，匯合於蒲類海（巴里坤湖）。
韓增雖然是繼承了父、兄的侯位，沒有太多戰功，可二十多年前，也是曾跟其父韓說，參加了天漢四年對匈奴的另一場戰爭，在塞外跑過一趟的，此人素來穩重，應該不會重蹈李陵覆轍。
而田廣明與田順，則要渡過大漠後，在範夫人城會師，再視匈奴主力所在，決定是向西加入趙、韓兩軍對右部的會戰，還是繼續北上去把單于庭端了。
至於東路的範明友，天天嚷嚷着先攻左方，這次逮到機會，在他頗爲熟悉的戰場打仗，應該也無大礙，起碼能牽制住左賢王。
“吾等絕不會重蹈貳師之敗。”
任弘淡淡道：“因爲這次的統帥，不是李廣利，而是趙將軍！”
“也對。”
眼看任弘又瞪他，楊惲終於說了句好話：“還有汝婦翁烏孫昆彌承諾，會發五萬大軍，與吾等合擊匈奴呢。”
結果才走了十里，就遇到了前方急報，證明楊惲這廝果然是烏鴉嘴。
“烏孫戰敗於伊列水，主力退至熱海。”
趙充國看完玉門關發來的緊急軍情後搖頭：“烏孫自身難保，更別說發兵與吾等會師蒲類海了。”
好在趙充國從一開始就沒指望過烏孫，打仗就是這樣，預定的前提永遠趕不上變化。就比方說他們本想在七月底到達酒泉，可在武威遭遇了幾場大雨，根本無法行軍，耽擱了七八天，而士卒們也疲倦不堪，等到了酒泉郡，肯定是要休養一段時日的，出塞起碼是九月初的事了。
晚上紮營軍議時，趙充國將急報示於諸校尉，笑道：“幸好那馮夫人等不得大軍先行一步，否則又要懇請速救烏孫了。”
西行路上，馮嫽數次請求趙充國能讓任弘帶上五六千兵，跟着她先走一步去救解憂公主，趙充國不允。馮嫽據理力爭，趙充國只懶得跟他眼裡的小姑娘一般見識，只請她先走。
趙充國看了一眼帳下的任弘：“西安侯，你就不急？”
烏孫受點損失是好事，就生怕烏孫昆彌頂不住國內親匈一派的壓力，交出解憂公主，任弘豈能不着急？此刻卻只能鎮定自若，稟道：
“將軍，烏孫距此近五千裡，哪怕是騎兵，也得一個月才能到達，既然吾等沒法插上翅膀飛過去，那便只能按照原先的方略，一步步穩紮穩打。先抵達酒泉休養士馬數日，再發兵西向，攻右賢王庭，以達圍魏救趙之效。”
只希望在此之前，烏孫能撐住吧。
右賢王庭在天山東麓，蒲類海邊，正是“蒲類將軍”的目標。
“這條道，老朽當年走過啊。”
離那個地方越近，趙充國身上在天山之戰時留下的二十多個瘡疤，就隱隱發癢。
“自從進了河西，雖行程遙遠，但沿途皆有郡縣和大司農屬下農都尉提供糧秣。”
河西雖是一個整體，但從玉門關到黃河邊，東西兩千漢裡，環境差距很大。敦煌較旱，故人口稀少，一個郡才三萬人。而張掖武威則溼潤，到處都是森林草原，大軍一路來不愁沒有牧草。
加上大漢富得流油，霍光得了任弘提議後，一個月時間內，一聲令下給上萬匹戰馬釘了馬蹄鐵，加上行軍沒人會騎它們，所以損耗不大。只是沒釘蹄鐵的馱馬就慘了，路上死了不少，好在張掖郡刪丹縣有隸屬於太僕的軍馬場，養着幾萬匹馬，補充了一波。
“可出了酒泉後，就不同了。”
趙充國忘不了那條路：“出酒泉至伊吾一千三百六十里，常流沙，人行迷誤，雖偶有泉井，然常鹼苦，無水草。行旅負水擔糧，履踐沙石，往來困弊。”
但沒法，去右賢王庭只有兩條路，好走的那條涿邪山西麓，趙充國讓給韓增了。經過這麼多年戰爭，朝廷也知道分兵容易失期和被各個擊破，但兩軍擠一起，路上的牧草恐怕都不夠吃，沒到戰場馬兒就死傷過多跑不動了，只能引兵而還是常有的事。
只希望這一次，馬蹄鐵真能起到奇效。
趙充國是宿將，別人出兵挑肥揀瘦，他卻是骨頭挑硬的啃，默默接下了更難走的一路。
他們只能在酒泉進行最後的補給，帶上一個月的乾糧，期望抵達伊吾和蒲類海後，能逮到匈奴人的牛羊，否則大軍還得捱餓。
如此想着，趙充國心中已有計劃。
“匈奴人雖西擊烏孫，右部當有所防範，在敦煌酒泉以北的馬鬃山，定有一二小王勒兵防備，扼守星星峽，破不了這道天險，就進不了右地，吃不到伊吾的甜瓜，蒲類海的鮮魚……”
老將軍一邊盤點軍情，一邊談笑如故，食指撫着鬍鬚，似又想起了那些歷經千辛萬苦後品嚐鮮甜的滋味，畢竟是將上林弄成養殖場瓜果園，把昆明池搞成魚塘的趙塘主啊。
他旋即又點了一人的名：“騎都尉任弘！”
“末將在！”
任弘出列應諾。
趙充國拿起虎符和令旗：“汝爲河西本地人，熟悉地形，所率又爲涼州募騎及小月氏軍，便以你爲前鋒興軍。抵達酒泉後，先大軍六日而行，在前方兩百里外索敵，據此要害！”
……
PS：新卷大綱得捋捋，今天只有一章。