如任弘所料，本始元年六月初時，隨着田延年自殺、張安世卸任光祿勳，朝廷格局出現了一些變動。
最先是秺侯金賞任光祿勳，即便刨除霍光女婿的身份，這人選也根本挑不出毛病來，金賞曾長期任孝昭奉車都尉，熟悉未央宮內外，又跟着任弘在烏孫蹭了功。
此事給人一個錯覺，既然連金賞都做了九卿，那任弘若不爲中二千石，就說不過去了。
故常惠來任弘家做客時，便與他推盞道：“大鴻臚不太可能給道遠來做，但水衡都尉卻正好合適，道遠善於殖財，在長安是出了名的。”
趙充國回朝後做了大司農，這位將軍種田也有一手，如此一來，上林苑的水衡都尉就空了出來。
任弘倒也很想要這位置，水衡都尉除管理上林苑中宮室外，還負責鑄幣和官營手工業。有鑑於趙充國將上林改造成了養殖場和魚塘，任弘在裡面大興試驗田，讓工匠將他腦中後世許多東西付諸實踐自也無可厚非，一兩年便能做出業績來。
但大將軍的心思說不準，水衡都尉之所以冠了都尉二字，是因爲也掌了一定兵，否則誰來看着都官獄裡的刑徒奴僕們幹活？而刑徒們也是潛在的武裝，打開武庫分發兵器便能作亂，當年衛太子調北軍不得，便殺了水衡都尉江充，又依靠這批人起兵。
前車之鑑，大將軍如此小心的人，連張安世都被卸了兵權，趕去“憂念天下，思惟得失”了，又豈會給身爲皇帝舊友的任弘留這破綻。
所以任弘也沒有刻意去運作，在大將軍手下做事，要認準一句話。命裡有時終須有，命裡無時莫強求，看看車騎將軍張安世和前任丞相楊敞，這兩人的特點便是躺贏。
反觀上躥下跳的田延年，卻落了個自刎的下場，他是誅殺諸侯最積極的人，死後天下劉姓拍手叫好，連大將軍都不埋怨了，只將所有罪過歸咎於田延年。
任弘始終覺得田延年之死有蹊蹺，長安水太深，現在還不是大展身手的好時機。
果如任弘所料，最後人選定下後，卻是龍額侯韓增得了水衡差事，他與衛太子有殺父之仇，如今只能依附大將軍。
常惠賭輸了，也不氣餒，又與任弘開了第二盤：賭他這次能否進入中朝。
隨着田延年身死，中朝的座位空了一個，各將軍名號也有了變動：趙充國以西征大功，補爲右將軍，韓增依然爲前將軍。
常惠熟悉朝中事，對任弘說了一件無人敢說，但都心知肚明的事：“自從元鳳元年後，諸將軍中，左將軍與驃騎將軍之位一直空着。”
因爲上官桀曾做過左將軍，上官安爲驃騎將軍，而大將軍似乎有精神上的潔癖，仇家坐過的位置，好似是被污染弄髒了，輕易不會再任命他人，據常惠說，大將軍甚至一度想要將大司農恢復舊名：大農令。
潔癖能到這種程度也是絕了，所以劉病已纔不敢恢復燕國觸霍光黴頭，而讓故燕王太子去當閩越王，六月初已經和東甌王一起，從會稽郡啓程之國了，只希望他們別遇到颱風迎面歡迎。
更何況在大將軍心中，大漢永遠只有一個人夠得上驃騎之稱！
如今後將軍空了出來，不少人紛紛揣測，任弘或能登上此位，任弘卻仍事不關己，只默默修改一封奏疏，相比於陪劉病已一起在長安做孫子，他寧可去他處給別人當爺爺。
等六月中時，詔書下達，結果出來時，除了任弘外，朝野都頗爲吃驚，因爲後將軍之位，被霍光給了一個出乎所有人意料的人選：
“義陽侯傅介子！”
……
傅介子忽然被升爲後將軍，任弘卻不感到意外，從始至終，傅介子便一直是霍光的“自己人”，區區比六百石駿馬監，得了霍光的信任才能斬樓蘭王首。
而聽常惠說，傅介子在赤谷城之戰裡右臂受傷，已經拎不動刀了，於情於理，都該讓這位功臣回來，享受屬於他的榮耀。
唯一的問題是，傅介子若回中原，誰當繼任西域都護？
這便是霍光召任弘來見的原因了。
“道遠的奏疏，老夫看過了，還是提議設立北庭都護一事，但中朝及二府反對尤甚，以爲經營西域已十分吃力，而北庭偏遠，匈奴襲擾恐疲於應付。”
全天下反對都不要緊，您同意不就行了？
任弘力諫道：“大將軍，下吏年初便上疏力陳此事，西域南北兩路，北可制南，南不能制北。又譬如脣齒，北庭若在，匈奴便能被擋在天山以北，北庭若失，西域便永無寧日！”
“去年橫掃右地後，右賢王已帶着殘部遠遁金山以東，而趙將軍留兵卒兩千守着東西且彌（烏魯木齊），如今戍期將至，士卒思歸，得重新徵募士卒前往守備。”
“即便不立北庭，也當正式設一校尉駐守，勿要使匈奴返回天山北麓。朝中羣臣沒有去過北庭，還以爲與西域一般荒蕪乾燥，其實不然，天山雪水滋潤各山谷，土地肥沃，可屯田積穀，假以時日，便能養活十萬軍民。”
這半年來，任弘的北庭戰略也漸漸成熟，在最新上的奏疏裡，更加進了一個更加大膽的設想，一回生二回熟，他現在已知道該如何說動大將軍了。
“下吏讀太史公書，知道自馬邑之圍後，大漢與匈奴小戰上百，大戰十餘，勝多敗少，甚至曾於漠北大破單于軍，但匈奴敗而不亡，縱有孝武舉國之力擊之，縱有長平侯、冠軍侯之勇略，匈奴仍三垂比之懸矣，真中國之堅敵也。”
滅亡匈奴這種事，霍光無疑是最感興趣的，他這一生不論是利息言還是立德，都力有不逮，唯獨立功最有希望。
“匈奴未滅，何以家爲！”這是孝武皇帝的夙願，也是兄長未能完成的事業，是他霍光必須扛起的擔子。
“弘以爲，匈奴之所以難滅，多因地利、人和，匈奴行國也，一旦漢軍大肆北上，匈奴自覺不敵，便舉國遁走，草原幅員萬里，難覓其蹤。一旦糧食耗盡或入冬，便不得不返回，兵遂空出，甚至會被匈奴滋擾，損兵折將。”
霍光何嘗不知？上次五將軍伐匈奴，滿心希望他們能重創匈奴，但田順、田廣明部因廢帝之事無功而返，連範明友也撲了個空，匈奴單于庭和左部毫髮無損。幸好趙充國和任弘不負厚望，橫掃右地，保住了烏孫，否則五軍空出，霍光必將成爲朝野衆矢之的。
經此一役，霍光更加認識到，想要一舉滅亡匈奴，何其難也？孝武就是被總也滅不了的匈奴攪得失去耐心，這才導致晚年連續犯錯，霍光立刻暫停了遠征，本始年間休養生息，恢復民生和戰馬數量。
按照大漢定年號的規矩，是四、六相互交替，孝武太初年後每個年號爲四年，孝昭爲六年，今上又變成四年。
“縣官等得起，任弘也等得起，可老夫還有幾個四年？”
霍光憂心忡忡，政爭之事他玩得爐火純青，一手廢除諸侯爲財政補血，一手逼迫田延年自殺，讓他承擔離間骨肉的罪名，對張安世明升實抑，又扶持韓增。
但在征戰上，霍光沒有他兄長的天分，不得不仰仗於戰將們，這也是他對任弘暗藏忌憚，又不得不重用的原因。
而讓霍光欣慰的是，滿朝文武睜大眼睛盯着九卿、中朝那幾個位子時，任弘依然將精力放在經營西域北庭，在擊滅匈奴的目標上，任弘和大將軍出奇一致。
但孝武和衛、霍都未能想出一舉擊滅匈奴之策，任弘能想出辦法來？
“其實也不難，依然是沿用孝武與博望侯之策。”
任弘道：“昔日漢伐匈奴，皆以南攻北，匈奴從容北遁，便能高枕無憂。可若是在主力出塞之際，從北庭出一支奇兵，率領烏孫騎數萬東進，截斷匈奴退路呢？兩面夾擊，匈奴必亡！”
任弘這點子倒不是空想，歷史上從準噶爾盆地向東征伐蒙古高原的大有其人，比如突厥便是興起於金山，向東消滅柔然。準噶爾汗國亦是從西往東吊打喀爾喀蒙古。
他對霍光長拜：“但這前提是，朝廷能早日在北庭設都護，經營數年，左結烏孫爲強援，右驅小月氏爲獵犬，蠶食整個右地，徹底斬斷匈奴一臂！再向其腹心進軍！”
任弘這一番建言，讓霍光稍微變了打算，他略加猶豫後，也不急着回答，只用筆在面前的簡牘上塗改，削去之前寫的字，添上新的，一邊說道：
“西安侯先前可在爲未能當上九卿，入中朝而心有不甘？”
任弘頓首：“下吏不敢！”
霍光搖頭：“老夫也有苦衷啊，好鐵要用在刀刃上，擊滅匈奴可少不了你。”
他已改好了木架上的簡牘，笑道：
“既然道遠說過，西域南北兩路互爲犄角，若分屬兩都護，難免政出多門，不能獨當匈奴侵擾。故北庭暫不宜設立，且納入西域都護管轄。”
“此外，改西域都護府爲安西大都護府，大都護秩爲兩千石，與太守同，掌軍政之權，於西域之事，可安則安之，可擊則擊之！”
霍光看向任弘：“安西將軍，你若爲大都護，三年時間內，可否安定西域，併爲大漢在北庭練出萬騎強軍來？”