二月中，時隔多日後，使節團的十名吏士，又回到了阿奇克谷地東端的居廬倉。
奚充國單膝跪在昔日徵大宛物故的漢軍將士墳墓旁，刨了一個小坑，將那些從粟特奸商手裡奪回的五銖錢，一枚一枚，分文不少地埋回了墳墓裡。
“我說過白龍堆時，奚騎吏爲何寧可少帶饢和水，非要帶着這麼重一包東西，原來是錢。”
奚充國的屬下，名爲“粟大”的右扶風騎士拄着鏟子在一旁看着。
另一位叫“司馬舒”的隴西騎士則摳着乾燥的鼻孔道：“埋回去後，就不怕再有人來盜掘？”
“誰敢！那二十多個橫死的粟特人便是其下場。”
奚充國一揚眉：“汝等忘了傅公所言？很快，漢軍就會恢復通往樓蘭的烽燧亭障，大漢的旗幟將回到這，護着這條路，也護着沿途的將士墳冢！”
按照漢軍規矩，陣亡物故的屍體，是會籌辦棺槨，想辦法運回故里的，但西域太遠了，加上那兩場遠征死的人太多，活人尚自顧不暇，能就地挖個坑將袍澤埋了，已不容易。
所以漢家兒郎的墳冢，遍佈南北道，直達大宛。
奚充國朝這些墳冢鄭重作揖，暗暗發誓：
等着罷，遲早也要讓輪臺，讓大宛成爲漢之疆土，葬在當地的將士，就能含笑九泉了。
只可惜奚充國父親在大宛貳師城的墳冢，是再也找不到了……
這時候司馬舒又在抱怨：“不是說好使團西行後，玉門都尉要逐漸恢復通往樓蘭的烽燧麼，爲何吾等東來千里，一個人影沒見着？”
奚充國踢了他一腳：“廢棄十多年的路，哪是一朝一夕便能恢復的？這附近沒有水源，玉門都尉頂多在榆樹泉駐軍，等待吾等消息。待過了三壟沙、壟城後，便能見到了。”
天色將黑，幾人進了烽燧，卻見副使吳宗年在小心翼翼地擦拭旌節。
除了旌節外，傅介子將裝有樓蘭王頭顱的盒子，以及漢使的通關傳符也給了吳宗年，回報消息的重任在肩，這讓吳宗年壓力不小。
這趟出使，三十餘人各盡本事，或如任弘一樣，貢獻智謀，或如韓敢當、趙漢兒一般付出勇力，唯獨吳宗年啥都沒幹，只在最後爲傅介子起草了上報朝廷的書信。
奚充國一直不明白，傅公帶這文吏來西域作甚，更不明白，滿口詩與春秋的吳宗年，爲何會主動請求出使異域，和他們這羣大老粗混在一塊。
誰料，晚上喝了幾口酒後，吳宗年竟主動提起讓奚充國困惑許久的事。
“有時候，做一件事，只因聽了一句話。”
吳宗年感慨道：“我雖是齊地人，但學的確不是齊詩，反而是韓詩。”
此言聽得大老粗們面面相覷，什麼齊詩、韓詩，他們壓根不懂，這也是衆人不喜吳宗年的原因，老喜歡拽一些大家聽不懂的典故。
吳宗年自顧自地說道：“我年少時聽夫子講學，說起一事，孔子曾問其弟子之志，子貢答：‘得素衣縞冠，使與兩國之間，不持尺寸之兵，升斗之糧，使兩國相親如兄弟。’”
“後來子貢一出，存魯、亂齊、破吳，強晉而霸越，子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。”
“不瞞奚騎吏，我當年就是聽了這段故事，頗爲崇敬子貢，有意效仿。又爲孝武時博望侯、唐蒙等人出使外國得以立功的事蹟所激，這纔在典屬國任職，以使外國爲志向，傅公挑選副使時，便相中了我。”
他喝了口酒，嘆息道：“不過自第一次出使後，我才發覺，我和子貢不同，不是一個辯才啊，遇事容易慌亂，上次使大宛，回來途中天馬暴死，我便手足無措。本以爲傅公不會再要我同行了，卻不曾想，他又點了我。”
吳宗年看着手裡的旌節苦笑道：
“傅公大概是覺得我雖不能有所建樹，但至少不會拖他後腿罷。不過我也明白了，這漢節啊，非得是博望侯、蘇子卿、傅公這樣的英雄人物，才能持節爲國揚威，我……還不配。”
奚充國搖了搖頭，看來不止是他們這些六郡良家子、長安惡少年，哪怕是吳宗年這樣的書生，也有立功封侯的夢，這都是孝武皇帝遺留的風氣啊。
這時候，吳宗年興致又高了起來，起身道：“諸君還記得任弘那首詩麼？”
吳宗年十分喜愛那詩，此刻吟誦道：
“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還……吾等已破樓蘭，而今總算可以回去，榮歸玉門了。”
氣氛一下子歡快起來，同行的八名吏士都裂開嘴笑，傅公說了，這次刺殺樓蘭王的行動極其順利，使團立了大功。回去之後，每個人起碼有十多萬錢的賞賜，增秩一級。
此外，有斬殺擒拿粟特人，參與刺殺樓蘭王、控制樓蘭城有功的，還不止如此。
右扶風的騎士粟大美滋滋地說道：“有了錢，就能給家裡多買幾十畝地，再買個大奴，我往後不在時便有人替我父耕地了。”
隴西騎士司馬舒卻打趣道：“你最好把那大奴閹了，否則啊，恐怕汝妻耐不住寂寞，招呼他上榻，等你回去後，竟多了幾個兒女，類似的事，我可聽說不少！”
粟大氣得追着踹他屁股。
又捱了兩腳後，嘴臭的司馬舒也回到火堆旁，憧憬道：
“我在意的倒不是錢，而是增秩，到時候，我大小也是個吏，就能回鄉吹噓了，不瞞諸位，從小鄉人就覺得，我是隻知偷雞摸狗的惡少年，家中又貧，都瞧不起我。”
“然，富貴不還鄉，如錦衣夜行！”
吏士們共同舉盞，爲即將結束使命，得到屬於自己的那份報償而開心。
但等到次日黎明，還在沉睡的衆人卻被奚充國一一踢醒！
“該上路了？”
吳宗年昏頭昏腦起身，只看到奚充國匆匆踩滅了火堆，滿臉肅穆：
“有胡虜來了！”
……
奚充國是警覺的，沒有因爲接近漢地而大意，一早起來上到烽燧候望，竟意外發現了胡騎疾行揚起的塵土。
“胡騎六七十，在四里之外的戈壁上，不到一刻便能抵達谷地，而且……”
“他們應該已經看到居廬倉的煙了！”
吳宗年果然如他自述的，又慌了，喃喃道：“怎麼會，胡虜這麼快就得知樓蘭的消息，來攔截吾等了？”
算算時間，日逐王就算得知消息立刻派人來，也趕不及啊
奚充國搖頭：“看方向，不是從日逐王庭而來，而是從蒲類海（哈密巴里坤湖）的東蒲類王庭過來的，八成是探知漢使開春後要去樓蘭，派人來此攔截。”
只可惜傅介子他們冰沒化盡就動身，比匈奴人預想的早了半個月。
但沒想到的是，胡虜沒堵到傅介子，卻正好撞上回程的吳宗年、奚充國等人。
直接開打是沒太大勝算的，雖說吏士們甲兵有優勢，但正所謂險道傾仄，且馳且射，中國之騎弗與也，此處地形正好對胡騎有利。
“那怎麼辦？”
吳宗年的第一反應就是龜縮死守。
“我聽任弘說，他曾以區區五個人，面對百多人圍攻，守住了一座烽燧，如今吾等有十個人，而胡虜不過六七十。”
奚充國搖頭道：“任弘只需要守一兩刻，吾等就算點燃烽煙，能否被東邊近百里外的榆樹泉看到還猶未可知，隔着三壟沙和壟城，援兵抵達，最快也要兩三日。更重要的是……”
他擡起頭，盯着吳宗年抱在懷裡的木函，裡面是樓蘭王安歸醃製好的頭顱：
“傅公要吾等十五日內，必須抵達榆樹泉，讓玉門都尉出兵西援樓蘭，遲一日都不行！”
樓蘭易幟，日逐王肯定會有所行動，至多二十餘日，在西域的匈奴諸王便能發兵南下，所以使節團一天都不能耽誤。
奚充國很快就有了計較：“這樣，我帶幾人引開胡虜，吳副使，你帶着頭顱和信函回去！”
“不行，不行。”吳宗年似是畏懼了，連連擺手。
“我不善騎術，若胡虜追擊，定不得脫，身死事小，恐誤了傅公大事。”
吳宗年緊張得咬起了大拇指，焦頭爛額，直到最後看向傅介子親手交給他的旌節，眼裡竟生出了一絲決絕：
“不如由我這副使大張旗鼓，引開匈奴人。”
這孱弱的文吏聲音有些嘶啞，將手裡的木函重重交到奚充國手中。
“奚騎吏，你帶上騎術最好的吏士，騎上最快的馬，務必將首級和信，將傅公功成的消息，送達榆樹泉！”
……
PS：第二章在晚上。