六月中旬，天水郡首府平襄城外校場，大熱天裡，騎都尉軍旗下空無一人。
年才十五的辛慶忌看着斗大的日頭，不由問旁邊楊惲：“副都尉，你說大漢原本好好的徵兵，遇事直接徵發即可，怎麼如今徵已不足，得加上募兵才能打仗呢？”
楊惲白了這小孩一眼：“徵兵徵的是編戶齊民，文景時休養生息，戰爭甚少，徵兵足矣。到了孝武時，連兵數十年，再願意爲國效力，年年徵發也受不了啊，家裡的農活還幹不幹？”
故武帝晚年，長期戰爭導致了很重的經濟問題，許多農戶破產，只能出賣土地投入豪戶門下做佃農，或者直接做了流民，最多時，關東流民達兩百餘萬……
就這樣，國家控制的編戶銳減，可徵之丁日少，兵源枯竭，至於該怪大戶兼併還是怪朝廷窮兵黷武，就見仁見智了。
“此外，法既益嚴，吏多廢免。兵革數動，民多買復及五大夫，徵發之士益鮮，這是我外祖父《平準書》中所言，子真啊，聽叔父我一句勸，別隻埋頭練劍，多讀書，沒壞處。”
“你怎麼成他叔父了？”任弘在募兵聚集的營地裡安排軍務，姍姍來遲，正好聽到楊惲佔辛慶忌便宜，遂罵了他一通。
不過楊惲說的確實有點道理。
秦設軍功爵，原爲獎勵作戰，效果甚佳，可大漢的軍功爵已經完全崩壞，對國家非但無利，甚至還有害。
除去失地流民外，還安土重遷的編戶齊民裡，有大量“復除”者，只要爵位達五大夫的，均可免除兵役，而大漢凡是皇帝即位，太子之立、立皇后、改年號等都習慣性賜個爵，很多人直接躺成了五大夫。
此外宗室和諸侯功臣世代可免役，博士弟子、秩在六百石以上者可免役，還有通過納粟、買爵、徙邊、以及入奴者均可復除，如此衆多免役名目，兵源還能像漢初那樣充足反而成了咄咄怪事。
於是就有了募兵制，朝廷也發現，內地百姓徵召來後戰鬥力很成問題，士卒也思鄉不積極作戰，還不如讓他們交一份賦，以此免除兵役，轉而用這筆錢來養一支戰鬥力強悍的軍隊。
“這筆免役錢，多是給吾等六郡之人賺了。”
前護羌校尉司馬張要離笑道，他如今被任弘調到身邊做了“曲長”，他家就在天水，故爲任弘張羅募兵之事，對此頗有感觸。
天水屬於傳統意義上的“六郡”，此處乃是秦人老家，軍功爵制度遺風尤存，又因迫近戎狄，民風彪悍，故當地人高上力氣，熟悉騎射。關東人要麼做商賈買賣，要麼讀儒經入仕，但涼州地界上的天水等郡，青年人這輩子只有兩種出路：耕和戰。
要麼就臉朝黃土背朝天種一輩子地，要麼就扔了鋤頭拿起祖傳的甲兵，牽上或買或借的駿馬，跟在郡城徵兵的將軍去打匈奴徵西羌，爲子弟拼一個富貴！
這是孝武以來，天水人習以爲常的事，還真有不少人家跟着衛、霍等將軍賺到了功名，子弟甚至能直選入宮中爲羽林郎，實現了階級飛躍，可不比每年才一兩個的孝廉名額更容易？
最開始只是強制性的徵兵，六郡多出騎士，慢慢的兵制變了，徵募相雜，即便不在徵發之列，也可以應募從軍，募兵被稱之爲“奔命”，意爲常兵不足，故權選取精勇，聞命奔走，拿一筆“賞值”，一般是一年五千錢，自帶馬匹的騎士萬錢，立了功照樣有賞賜。
但究竟哪些仗值得“奔命”，天水人有自己的計較。
張要離對辛慶忌道：“元封年間募天下兵卒擊朝鮮，那種仗就萬萬去不得，路遠啊，從天水走到朝鮮，恐怕得一年，若是要坐樓船過海，就更折騰了。”
天水人騎射了得，可要論水性，卻遠不如齊楚之人，上了船能吐得暈死過去。
又道：“始元元年，朝廷募六郡吏兵擊益州郡蠻夷，那也去不得，雖說路途看似不遠，可翻身越嶺的，益州郡地處南中，到處是山，吾等發揮不了騎射之長，即便不亡於西南夷毒箭之下，也會因爲瘴氣疫病而十死五六。”
辛慶忌頷首：“年初時擊西羌呢？我看趙將軍帶的多是關中士卒，應募的六郡子弟也不多啊。”
張要離低聲道：“彼輩是覺得，西羌沒什麼油水，斬一羌虜才得三千錢，不划算故而懶得去。”
辛慶忌道：“那按理說，斬匈奴胡虜一首得五萬錢，應該紛紛響應纔對，可吾等立西安侯旗號名頭前，本地的郡都尉也沒募到多少人啊。”
“擊匈奴雖然容易多得賞賜，但也有可能殞命塞外，全憑跟的將軍是否善戰愛惜士卒。所以得看人下菜，瞧瞧募兵的將軍是誰，若是霍驃騎，亦或是趙翁孫將軍，那自然沒話說，可若是貳師將軍來募……”
張要離嘿然，大漢哪位將軍厲害，哪位將軍無能，皇帝可能不清楚或是裝糊塗，六郡人心裡卻門清，當年被李廣利帶去大宛、燕然山戰死的人可不少，六郡家家舉喪，恨透了這廝。
所以天水人還是給西安侯面子的，任侯爺大旗一舉，賞錢一放，還真有不少人應募，只是這幾日天水郡該來的基本都來了，故顯得門庭冷落，只偶爾有幾個從隔壁安定郡聽到消息來應募的，嘴裡還怪任弘不去安定募兵。
“徵得多少人了？”眼看在天水已待了十天，任弘詢問楊惲，身邊有個文化人就是好啊，兵卒造冊之類，統統都能交給他去做。
楊惲雖然嘴皮子賤，能力還是有的，翻閱兵卒名冊，每個人的名、籍都清清楚楚：“已近千騎。”
不算太多，因爲任弘要求高，徵的都是自帶馬匹，家世清白的良家子，要求年滿二十，高七尺以上，還得當場考試，着甲騎馬跑十里地，按照大漢秋日都試的標準，五十步外射弩或射箭十二支能中一半者。
天水郡人口不過二十萬，任弘他們來此十日就募了近千騎，比例很高了，接下來還要去隴西、金城以及河西四郡，三千騎的指標怎麼都能完成。
到了下午，任弘和楊惲回了一趟營地和新募的天水騎士同吃，再到營前募兵大旗轉悠時，卻發現這裡又來了幾個應募之士，其中一個牽着馬的少年郎，正站在張要離、辛慶忌等人面前急紅了臉。
張要離板着臉驅趕他：“你才十六歲，如何出征？”
那少年一口邊地口音，尚顯稚嫩，眉毛很粗，不像是自然生長，反倒像畫上去描粗的一樣，乍一看有點滑稽。他背後揹着個皮袋，裡面放着數杆短矛，腰間掛着環首刀，所騎的馬匹亦是良馬，聞言不服，指着嘴上沒毛卻能當面試官的辛慶忌道：
“那他幾歲？看年齡與我差不多。”
辛慶忌連十六都沒呢，一時間有點尷尬。
張要離忙道：“這是西安侯的親衛郎官，不一樣。軍中只招傅籍者，不要少年郎，快回去罷。”
營前的士卒也紛紛起鬨讓他回去再吃兩年奶，少年卻不願，嚷嚷道：
“既然不招少年，那西安侯爲何要說‘少年錦帶佩吳鉤’呢？我乃北地郡鬱郅縣人，聽了鄉人在傳這句話，心壯君侯之氣，也想殺虜立功，但北地、安定皆無募兵，纔跟着同鄉騎士一同來此，傳符文書齊全，憑什麼趕我走。”
他自覺有理，聲音越來越大：“募兵文書裡又說，宜募吏民有氣力，能以死易生者。”
“我乃良家子，家世清白，父親戰死於匈奴，我願跟着西安侯，爲他復仇殺虜，不畏死。至於氣力……”
少年左看右看，想要證明自己，最後只拿起地上一塊鑲旗杆的石頭，足有六七斤重，舉在肩膀上，一個箭步，猛地一推，將石頭朝着空無一人的校場扔了出去！
衆人的目光隨着那石頭高高拋起又遠遠墜下，都倒吸了一口涼氣，任弘目測了一下，好傢伙，足有二十餘步遠！後世推鉛球的世界紀錄是多少來着？
這北地郡少年的聲音也在校場上回蕩：
“氣力，我甘延壽有的是！”
……
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