“將軍，劉軍候正在被送到縣衙！”報信的軍兵小心翼翼地說道。劉
秀對兵卒說道：“速請大夫到縣衙，請全城最好的大夫！快去！”
“是！將軍！”軍兵答應一聲，急匆匆地跑了出去。
等了差不多有一柱香的時間，受傷的劉承被人用門板擡進縣衙。劉秀立刻走出大廳，快步來到院中，查看劉承的傷勢。此
時劉承是趴在門板上，在他的背後，觸目驚心地釘着兩支袖箭。這兩支袖箭的力道很大，大半的箭身都已沒入劉承的體內，只剩下一小點的箭尾露在外面。另
外看得出來，偷襲劉承的人有特意手下留情，兩支袖箭的力道雖大，但沒有傷到劉承的要害。
一支袖箭釘在了他左肩胛骨的縫隙，另支袖箭釘入他右肩胛骨的縫隙，這一左一右，倒是十分對稱。
勁道這麼強的袖箭，只要有一支傷到了劉承的內臟，他即便被擡回到縣衙也沒用了。劉
秀看罷他的傷勢後，稍稍鬆了口氣，彎下腰身，他輕聲召喚道：“承哥？承哥？”
劉承緩緩睜開眼睛，眼神渙散地看向劉秀，由於失血過多的關係，近在咫尺的劉秀在他眼中都已是迷糊成一團。他試探性地問道：“將軍？阿秀？”“
是我！”劉秀急忙握住劉承的手，問道：“承哥，別擔心，傷口不致命，大夫馬上就到！”
“對方……對方都蒙着臉，不是一個人，我……我沒能看清楚他們的模樣……”“
我知道了，承哥，這件事我會調查清楚，你先安心休息。”
劉承沒有再說話，蒼白的臉上毫無血色，他慢慢垂下眼簾，陷入昏迷。劉秀擡起頭來，問道：“大夫還沒到嗎？”
“將軍，李屯長已經去請了，應該馬上就回來了！”劉
承被幾名軍兵擡到後院，等了有兩盞茶的時間，軍兵終於領着大夫回到縣衙。大夫在房間裡忙了有兩刻鐘的時間，纔算把釘在劉承背上的兩支袖箭取下來。有
兵卒用布帕將兩支袖箭包住，捧出房間，遞到劉秀面前，說道：“將軍！”
劉秀接過這兩支血跡斑斑的袖箭，定睛一看，眼中頓時閃現出兩道寒光。這兩支袖箭，他並不陌生，和呂寧、郭登向他射出的袖箭完全是一模一樣。
也就是說，偷襲劉承的蒙面人，正是呂寧、郭登的同黨，而且很有可能與他二人出自同門。他
正低頭看着這兩支袖箭，一名兵卒快步跑了過來，說道：“將軍，廖恆還在縣衙外等着呢，將軍要不要見他？”劉
秀擡頭看向那名報信的軍兵，他眼中的寒光還未散去，那名軍兵被劉秀冰冷又凌厲的眼神嚇得一縮脖，急忙低垂下頭，大氣都不敢喘。
看大門的軍兵可不會白白幫人跑腿，能使喚得動他們，都是要給好處的。
劉秀凝視軍兵片刻，說道：“帶他到大廳來見我！”
“是！將軍！”兵卒暗暗吁了口氣，連忙答應一聲，轉身往外跑去。
在回往大廳的時候，朱祐湊到劉秀身邊，小聲嘀咕道：“主公，廖恆肯定是呂寧、郭登的同黨，而偷襲阿承的人，也很可能是和他們一夥的。這些人到底想幹什麼？”“
幹什麼？”劉秀哼笑出聲，一字一頓地說道：“示威！”
朱祐眨了眨眼睛，回手握住肋下的佩劍，怒聲說道：“他孃的，老子現在就去宰了他！”
劉秀拉住朱祐的胳膊，說道：“別衝動，先聽聽這個廖恆怎麼說！”回
到大廳裡，時間不長，有名兵卒從外面帶進來一名中年人。
中年人身材瘦長，白麪膛，淡眉毛，細長眼，下面三縷黑髯，身上穿着灰色的袍子，看上去斯斯文文，肋下配着一柄精緻的長劍。在進來之前，中年人已將佩劍解下，遞給了門口的軍兵。
他進入大廳後，向劉秀畢恭畢敬地深施一禮，說道：“在下廖恆，拜見劉將軍。”劉
秀打量廖恆片刻，擺擺手，語氣淡漠地說道：“廖先生來找我，可是有事？”
“劉將軍可聽說過柏鬆門？”廖恆挺直身形，問道。
沒想到對方如此的直截了當，劉秀與廖恆對視片刻，說道：“有所耳聞。”
“在下正是柏鬆門的副掌門。”“
哦。”劉秀對江湖門派一點也不熟悉，也不知道柏鬆門到底是個什麼樣的門派，目前他唯一知道的就是這個門派的暗器挺厲害，藏於衣袖內的袖箭令人防不勝防。廖
恆等了一會，見劉秀沒有下文，他再次一躬到地，說道：“在下此次前來拜訪劉將軍，是有一不情之請。”
“廖掌門有話直說。”“
湖陽縣尉郭登，乃我柏鬆門門下弟子，現被貴軍所擒，還望劉將軍能網開一面，看到柏鬆門的面子上，饒郭登一命，柏鬆門上下弟子，將感激不盡！”廖恆正色說道。
劉秀凝視廖恆片刻，噗嗤一聲笑了出來，說道：“郭登助紂爲虐，死到臨頭仍不知悔改，罪無可恕，明日，便是郭登之死期，這斷然不會再有更改。”廖
恆說道：“劉將軍，正所謂冤家宜解不宜結，這次劉將軍若給了我柏鬆門面子，以後劉將軍有事相求，我柏鬆門必將全力以赴，鼎力相助，如果劉將軍執意不肯放過郭登，執意要殺他，那……這個樑子，我們之間可就結下來，劉將軍三思啊！”
劉秀眨眨眼睛，看着廖恆突然仰面大笑起來。現在他還真有些佩服廖恆，他一個人，單槍匹馬來到縣衙，就敢當衆要挾自己，這得是多大的膽子？劉秀笑了一會，他樂呵呵地問道：“結下樑子，又能如何？”
廖恆微微眯縫起眼睛，慢悠悠地說道：“今日，劉承在城內遇襲，明日，便可能是李承、王承在城內遇襲！劉將軍是做大事的人，不會在乎這些雞毛蒜皮的小事，不過，很多時候，這些不起眼的小事卻往往能決定大事的成敗！”說
到這裡，廖恆深吸口氣，再次拱手施禮，說道：“還請劉將軍收回成命，饒過郭登一命，在下還是那句話，只要劉將軍肯放過郭登，柏鬆門上下感激不盡，以後柱天都部的敵人，就是我柏鬆門的敵人！”
他這番話，是一語雙關，既是在爲郭登求情，也是在試探劉秀的態度。如
果劉秀肯放過郭登，就等於表明他有和己方合作的意向，己方在柱天都部這裡能得到重用，那麼己方也得從長計議，重新考慮到底是該依附於行將就木的朝廷，還是依附於最近風頭正勁的柱天都部。廖
恆的試探之意，劉秀能聽得出來，他心裡打的是什麼主意，劉秀也能猜出一二，現在他面臨一個選擇題，要不要爲了拉攏柏鬆門，放過郭登，對於劉承遇襲一事，也咬牙忍了。劉
秀手指頭的輕輕敲打着桌案，正在他權衡利弊的時候，有兵卒跑到門口，躬身施禮，說道：“將軍，大夫已處理完劉軍候的傷口，說暫時沒有性命之憂！”還
沒等劉秀說話，廖恆淡然一笑，說道：“兩處傷口都只是傷到肩骨，並不致命，充其量會對臂力有所影響。”
他這句輕描淡寫的話，一下子點燃了劉秀心中的怒火。劉秀的眼睛直勾勾地盯着廖恆，說道：“郭登，我斷然不會放，另外，廖恆，我還要你交出呂寧，以及偷襲劉承的兇手，倘若明日郭登在被處於極刑之前你交不出人來，那麼，也就休怪我對你不客氣了。”說完話，劉秀一揮衣袖，沉聲說道：“送客！”
隨着他一聲令下，立刻有兩名軍兵從門外走了進來，向廖恆說道：“廖先生，請吧！”
廖恆看着劉秀，語氣也陰沉了下來，說道：“劉將軍是執意要與我柏鬆門爲敵？”劉
秀冷笑出聲，說道：“我就算與你柏鬆門爲敵，你又能如何？明日，你若是交不出呂寧，交不出偷襲劉承之兇手，我必血洗你寥府！現在，給我滾出去！”他
都用到滾字了，兩名兵卒哪裡還會對廖恆客氣，抓住他的衣服，拉着他便往外拖。廖恆身子猛然一震，兩名扯着他衣服的兵卒被他硬生生地震退出三、四步。見
狀，朱祐、蓋延二人雙雙起身，一人握住肋下的佩劍，一人握住佩刀，目光如炬地死死盯着廖恆。廖
恆衝着劉秀點點頭，再什麼話都沒說，一甩袍袖，大步流星地走了出去。看
着廖恆的背影，朱祐扭轉回身，對劉秀說道：“主公不該就這麼放他走，此賊未免也太猖狂了，應殺殺他的銳氣！”
劉秀幽幽說道：“我倒要看看，它柏鬆門到底有什麼本事。”
聯合一切可以聯合的力量來抵抗朝廷，這的確是劉秀一直以來的宗旨，不過柏鬆門的行事手段太過分，這已超出了劉秀所能容忍的範圍。
哪怕廖恆先來找他談判，無果之後他們在去偷襲劉承，以示警告，劉秀也能諒解對方的行爲。但
對方是先偷襲了劉承，先給他來了個下馬威，然後再上門談判，倘若劉秀選擇妥協，接受對方的條件，豈不表示是柱天都部怕了柏鬆門，以後若是聯合抗莽，又由誰來做主導？
其實，廖恆畢竟只是個江湖中人，並不具備太強的政治頭腦，他只想着先偷襲了劉承，給柱天都部一個下馬威，同時也展示了柏鬆門的實力，能震懾住柱天都部，有利於自己和劉秀的談判，而實際上，他的做法等於是沒給劉秀選擇的餘地，逼着劉秀必須得和柏鬆門對着幹。