“由主公做媒，嚴先生不會不同意的！”許汐泠試探性地說道。
劉秀想了想，還是搖搖頭，說道：“婚配嫁娶，我不能逼着子陵接受，還是順其自然的好。”
二人正說着話，營帳外傳來虛英的話音：“將軍，鄧將軍求見！”
劉秀揚起眉毛，說道：“有請。”
隨着簾帳撩起，鄧奉從外面走了進來。他向劉秀拱手說道：“文叔！”
劉秀笑言道：“元之，快請坐。”鄧
奉和劉秀算是老熟人了，他也不客氣，一屁股坐下來，說道：“剛纔小妹來了軍營，這一轉眼的工夫，又跑沒影了，我聽說，小妹是跟着嚴先生出去了。”
說着話，他偷眼瞧着劉秀。自
家的小妹對嚴光一往情深，一直追着嚴光跑，這事鄧奉當然早就知道，他以前也找劉秀談過幾次，現在他也不好意思再開口了。
看到鄧奉面露難色，劉秀心裡明白他想說什麼，悠然一笑，說道：“紫君和子陵的事，就讓他們兩個自己去處理吧！”鄧
奉一臉無奈地說道：“可紫君終究是個姑娘家，這整天追着嚴先生跑，只怕姑娘的名節……”
劉秀笑道：“子陵的爲人，元之還不瞭解嗎？子陵倘若真對紫君做了什麼，他一定會負責到底。”鄧
奉連忙說道：“我當然相信嚴先生的人品，只是……”話到一半，他輕嘆了口氣，連連搖頭。劉
秀沉默片刻，說道：“元之，要不這樣，關於紫君和子陵的事，我再幫你去探一探子陵的口風。”鄧
奉眼睛頓是一亮，喜笑顏開道：“如此甚好！文叔，小妹的事，我可就拜託你了。”
劉秀笑道：“元之客氣了，無論怎麼講，我也是紫君的長輩嘛！”
“嗯。”鄧奉連連點頭，等他走出劉秀的營帳纔回過味來，劉秀說他是紫君的長輩，不就等於說是自己的長輩嘛！這
個劉秀，真是會佔便宜！鄧奉又好氣又好笑，邊走邊搖頭。蔡
陽。
三萬綠林軍用了六日的時間，終於抵達蔡陽。沒有安營紮寨，全軍上下只是做了短暫的休整，然後便開始了大舉攻城。
士別三日，當刮目相看。郡軍方面沒有想到的是，眼下的這支規模宏大的綠林軍，早已不是當初那支被他們一擊即潰的烏合之衆了。其
實兩地之間的路程並不需要六日之久，綠林軍之所以走了這麼長時間，主要是軍中的輜重太多，攻城的輜重。
當綠林軍發起進攻，看到綠林軍陣營當中竟然推出來好幾輛投石車時，陸智立刻意識到不好，綠林軍可是有備而來。果
不其然。攻城戰中，綠林軍上下就如同打了雞血似的，對蔡陽的東城和南城展開了猛攻。城內守軍的數量本就不多，現在又要兩線作戰，兵力更是捉襟見肘。這
場戰鬥，由晌午打到下午，又由下午打到傍晚。
當初勸陸智留守蔡陽的將官們，在南城那邊率先堅持不住，敗退回城內，隨着郡軍一敗，攻城的綠林軍猶如潮水一般涌入城內。
得知南城被攻破，綠林軍已然殺入城內的消息，陸智的腦袋嗡了一聲，他當機立斷，傳令己方的全體將士，由北城撤退。這
時候綠林軍已經攻進城裡，郡軍不是想退就能退得出去的。陸智率領一干部下，拼死作戰，於城內邊打邊退，總算是順着北城門跑了出去。只
不過跟着陸智跑出蔡陽的郡軍，只剩下五百來人。綠林軍隨後掩殺，陸智帶着這五百多郡軍，猶如喪家之犬，頭都不敢回，一路向北逃竄。
雖說陸智帶着五百多郡軍跑了，但還有更多的郡軍仍被困在城內，打又打不過，跑又跑不了，於城中四處逃竄。已
然全面佔據主動的綠林軍不依不饒，於城中四處抓捕逃竄的郡軍，城內的戰鬥，一直持續到第二天天色大亮纔算徹底結束。這
一晚上，在綠林軍抓捕逃竄郡軍的過程中，蔡陽的許多百姓也跟着遭了秧，雖說綠林軍沒有濫殺無辜，草菅人命，但許多百姓家中的財物遭到綠林軍的洗劫。就
軍規軍紀而言，綠林軍與柱天軍相比，的確是差得甚遠。陸
智在蔡陽被綠林軍打敗的消息，很快也傳到了棘陽。聞訊，劉秀大喜。
二哥一家之所以被害，陸智就是劊子手。現在陸智戰敗，他一定要向宛城方向逃竄，這正是己方半路截殺陸智的好機會。
根據銚期得到的情報，陸智逃出蔡陽後，是向北跑的，之後陸智一部的動向就沒有任何消息了。不
過從蔡陽到宛城的路線就三條，最短的是正中間的這一條，走新野、棘陽，然後到宛城。
現在新野和棘陽都在柱天軍的掌控之中，陸智無論如何也不敢走這條路線。
那麼剩下的兩條路線，一個是走西北路線，一個是走東北路線。西
北路線多水路，而陸智一部是倉皇逃走蔡陽的，軍中定然缺少泅渡用具，不太可能走西北路線。劉秀推斷，陸智最大的可能性就是走東北路線。
劉秀命令銚期儘可能多的派出探子，重點打探湖陽縣周邊的區域。結
果還真被劉秀猜對了。探子很快傳回消息，居住於湖陽和襄鄉之間的百姓，的確有看到一支官兵經過，據說這支官兵很是狼狽，丟盔棄甲，還向當地的百姓借過糧，之後是向平氏的方向去了。
聽完銚期的回報，劉秀立刻令人取來地圖，他在地圖上細看。陸智太謹慎了，竟然都繞到平氏縣去了，平氏縣位於湖陽的西北邊，目前還在郡府的掌控之中。銚
期看着地圖，說道：“按照時間推算，我們現在已經無法阻止陸智一部抵達平氏。”很有可能，現在陸智一部已經抵達平氏。劉
秀盯着地圖，沉默不語，過了一會，他幽幽說道：“陸智不會在平氏久留，充其量會休息一兩天，然後還會率軍繼續北上，返回宛城。”
出了這麼大的事，吃了這麼大的敗仗，陸智必須得趕回宛城，向甄阜覆命請罪，哪有時間呆在平氏逍遙自在，真這麼做，只會讓他的罪過更大。
銚期皺着眉頭，手指點着平氏，說道：“從平氏北上，要渡唐河。”
平氏縣城就位於唐河邊上，縣城也有渡口，可直接渡過唐河。劉
秀指着平氏上游的一個小鎮，說道：“這裡！”“
宜秋聚？”“
沒錯！”劉秀篤定地說道：“陸智渡過唐河後，一定會到宜秋聚暫做駐紮！然後由宜秋聚出發，可順着唐河沿岸，一路北上，回到宛城！”銚
期眼眸一閃，問道：“主公的意思是？”
“我們是無法阻止陸智到平氏，但我們可以搶先一步到宜秋聚，於宜秋聚設伏，伏擊陸智一部！”劉秀斬釘截鐵地說道。銚
期連連點頭，宜秋聚距離棘陽並不算遠，輕裝行進，一兩天的時間便可抵達。他問道：“主公，此事要和大將軍商量一下嗎？”劉
秀心思轉了轉，搖頭說道：“現在棘陽城內已經無兵可用了！”柱天軍的兵力基本都放出去了，皆在宛城附近牽制京師軍，現在根本調不出來兵馬。“
那……主公的意思是？”
劉秀的拇指輕輕碾着食指，說道：“我們單獨行動，挑選百名精兵，於宜秋聚設伏！”
銚期暗吃一驚，只用百人去伏擊陸智一部？陸智一部逃出蔡陽的時候，可是有五六百人之多呢！他
小心翼翼地問道：“主公，只百人伏擊陸智一部，是不是太過危險了？”
“其一，我們現在可調用的兵力沒有那麼多人，其二，人多了目標也大，容易走漏消息，被陸智所察覺。其三，陸智手下的兵將，是從蔡陽一路敗退過來的，其中的傷病定然不少，而且也疲憊不堪，百名精銳偷襲五百殘兵，足矣！”劉秀信心十足地說道。
銚期深深看了劉秀一眼，點頭應道：“屬下明白了。”此
時銚期也在心中暗暗感嘆，人果然是在逆境中長大的。經
過小長安聚之敗，劉秀已徹底去掉了青澀，整個人從內到外的散發着成熟和穩重的氣息，談起正事的時候，人也更有威嚴和氣度。雖
然看不出來他心裡是怎麼想的，但他說出來的話，每個字都鏗鏘有力，透出自信，令人感覺十分有信服力。
“次況，你立刻派人，去找子張，向子張借調一百精兵！”“
屬下遵命！”銚期插手施禮，轉身走了出去。劉
秀拿起地圖，看了又看，然後盤膝坐在席子上，慢慢閉上眼睛。許汐泠端着一杯茶，走過來，輕輕放到桌案上，柔聲說道：“此戰，主公可以不必親自前往。”他
緩緩睜開眼睛，看了一眼許汐泠，幽幽說道：“此戰我的確可以不用親自前往，但我一定要手刃殺兄的仇人！”
許汐泠暗歎口氣，不再繼續勸說。劉秀向來重視親情，現在有機會可以手刃仇人，爲兄報仇，他又怎麼可能不去呢！
她將茶杯向劉秀面前推了推，含笑說道：“主公，這是今早在城內集市買到的新茶，主公嚐嚐。”劉
秀向許汐泠一笑，拿起茶杯，喝了一口，點點頭，說道：“不錯。”
當天下午，銚期便帶着從馬武那裡借來的一百精銳，撤離了宛縣一帶。
不過他沒有帶兵進入棘陽，而是藏身在棘陽城外的一片樹林當中，傍晚的時候，劉秀也悄悄出了棘陽，與城外的銚期等人匯合。跟
着銚期一同前來的還有朱祐、傅俊、蓋延三人。看到劉秀帶着虛英、虛飛、虛庭、許汐泠等人走入林中，衆人齊齊上前，插手施禮，說道：“主公！”劉
秀向衆人點下頭，說道：“今晚，我們動身去往宜秋聚，路上若無意外，明日可抵，此戰，我們的目標只有一個，陸智！只要取下陸智之首級，便可立刻返回棘陽！”
“喏！”衆人齊齊插手施禮。