谷中蘭見岳家宇十分不安，立即姍姍走到他的身邊，無限體貼地道：
“嶽郎，不是姐姐責備你，姐姐化了數年心血，研成十二式絕學，而你也不負我望，學成八式，在目前武林之中，敢說是頂尖人物，除了家師之外，無人能敵！怎可隨便告訴素不相識之人？”
孟家宇歉然道：
“蘭姐的責備，小弟無話可說，可是小弟對這件事仍是不解，設若百草老人企圖偷藝，又何必大費周章，在小弟身上動腦筋？乾脆趁姐姐重傷時逼問姐姐，不是收穫更大些？”
谷中蘭微微一笑，姍姍踱了兩步，道：
“你只知其一，不知其二，須知逼問和利用心機讓對方自動說出來，完全不同。第一，被強迫之人，心有未甘，可能把重要心法隱而不說。第二，有你在一邊，他也無暇來逼問我……。”
岳家宇點點頭道：
“這也是實情！但是……。”
谷中蘭打斷他的話，繼道：
“而你爲了感激他，以及盡力救治我們，一旦答應說出來，必定知無不言，言無不盡，惟恐遺漏一點，而斷送了我等生機！”
岳家宇肅然道：
“蘭姐姐此言甚是，但他爲什麼要告訴姐姐呢？”
谷中蘭道：
“我發現他在偷偷操演武功，偷看之下，發現頗似本門武學，乃嚴加盤詰，最初他不肯說，後來我露了一手，他自認不是敵手，才說了出來……。”
岳家宇慨然道：
“此人雖然心懷叵測，但他救活了五位，功不可沒，他就是直接要求，小弟也會答應他，不知姐姐爲何要立刻殺了他？如果留他的活口，再盤問一下，定能知道他的真正企圖！”
谷中蘭微微搖頭道：
“凡是精通醫術的敗類，身邊都有害人的毒物，姐姐剛剛復原，內力極弱，設若他以毒藥傷了你，連個援手之人也沒有，所以姐姐不得不以迅雷不及掩耳的手段殺死他……。”
岳家宇本是滿腹狐疑，此刻已經釋然，歉然道；
“姐姐，我錯怪你了……”
谷中蘭柔聲道：
“嶽郎，我們是夫妻呀！你又見外了……。”說着溫柔地投入岳家宇懷中，幽幽地道：
“嶽郎！你太純潔了，所以別人隨便說些懷疑姐姐的話，就會相信……。”
岳家宇心中一跳，吶吶地道…
“沒有呀！誰……誰說你的壞話？”
谷中蘭幽幽地道：
“我不過是比喻罷了！你這人什麼都好只是耳朵軟些！心地太慈，最容易聽信別人的話！就以‘百草大仙’來說吧……”
“算了！”岳家宇肅然道：
“我們把他的屍體埋了吧！不管怎樣，他總是你們的救命恩人……”
這時萬、紀、柳、白四女也同樣趕來，乍見“百草大仙”的屍體，驚問發生了何事？岳家宇立即把剛纔發生之事說了一遍。
萬紫琴微微搖頭，道：
“偷藝雖是可惡，但他畢竟是我等數人救命恩人，依小妹的看法，廢了他的武功即可，殺死他實在於心不忍……。”
紀露露也附和道：
“萬姐之言極是，小妹也認爲此事處理有欠妥當！”
岳家宇不便發表意見，但他也認爲谷中蘭處理這件事十分不妥，不過事已至此，埋怨也沒有用。
那知白琬大唱反調，冷冷地道：
“我認爲一般人都犯有一種通病，那就是‘落了瘡疤忘了痛’！谷姑娘殺了此人，固然稍嫌過份，這本是一種感恩圖報的想法，無可厚非，但各位必須弄清楚，他之突然現身，幾乎是分文不取，爲吾等治療絕症，乃是有計劃的陰謀，一旦‘鶴形八掌’全部學成，咱們的罪孽可太大了！各位想想看，設若谷姑娘當斷不斷，和我們的想法一樣，讓他學成了‘鶴形八掌’，貽害武林，那時候我們應該對他感恩，還是對他懷仇？我們對谷姑娘應該抱怨，抑是應該抱愧？”
白琬的話雖也有理，但因她也是受害者，竟全然抹煞了“百草大仙”救命之恩，對“百草大仙”之死，無動於衷，表面雖然不便反駁，心中卻極不爲然。
谷中蘭淡然一笑，說：
“萬、紀二位妹妹、悲天憐人，心地善良，愚姐至爲欽佩，只是爲了嶽郎及整個武林着想。愚姐情願負擔心毒手黑心之議……”
岳家宇道：
“如果‘百草大仙’是‘百鳥娘子’同夥，故意送給柳小妹一隻鳥，然後再唆鳥害人，叫‘百草大仙’出面救人偷藝，其背後主使人必是左世保那個惡賊，因爲他的‘鶴形掌法’不及小弟。”
谷中蘭道：
“這就是了！設若偷藝成功，嶽郎必被左世保暗算。以左世保的爲人，挾絕技肆虐武林。不久就有一場浩劫！”
岳家宇提起“百草大仙”的屍體，出了小廟，就埋在廟後。他這時纔想起師傅，既然要暗中察看谷姐姐的行動，怎會不知“百草大仙”的陰謀？莫非他老人家觀察數日，以爲谷姐姐沒有問題，有事他去了？
他們七人回到店中，岳家宇暗自決定，在這裡等上五天，也許師傅會來找他，指示機宜。
白琬柳小妹一房，萬、紀二女一房，谷中蘭和岳家宇各佔一房，因爲萬、紀二人對白琬仍有餘恨，見了面很不自然，雖然白琬曾仗義出手，斃了一隻極樂鳥，解救過萬、紀二人，但她們相信，任何一個人在那時候都會仗義出手，因爲白琬過去的行爲傷透了他們的心。
柳小妹則非常同情白琬，因爲她們是同病相憐，都是殘了一腿之人，至於岳家宇對白琬的印象，已經好轉。
岳家宇看出，白琬對谷中蘭非常友善，故示親近，第三天傍晚，他們在附近名勝處玩罷歸來，七人同桌用膳。
白琬對岳家宇道：
“嶽大哥，我們七人之中，那位武功最高？”
岳家宇肅然道：
“當然首推谷姐姐！”
谷中蘭謙遜地道：
“嶽郎過獎了！愚姐女流之輩，先天上即受了限制，若論內功與資質，嶽郎爲第一人，而且不久將來，必能爲武林放一異彩……”
岳家宇道：
“蘭姐太謙虛了！小弟的‘鶴形八掌’乃蘭姐研悟而成，共十二式，而小弟盡了最大的努力也僅能記住八式，豈能與姐姐相提並論！”
白琬大聲道：
“谷姐姐別客氣了！按理說你是嶽大哥的師傅，俗語說，技高一着！小妹十分佩服！小妹有個不情之請，不知谷姐姐肯不肯賞臉？”
谷中蘭微微一笑，道：
“白小妹切莫見外，有話自管說出來！”
白琬道：
“小妹心儀姐姐的絕學已久，始終未見過姐姐出手，今趁酒興，不避班門弄斧之議，拋磚引玉，討教幾招……。”
此言一出，谷中蘭面色微變，岳家宇則暗暗怪她多事，萬、紀二女不由互視一眼，認爲她是自討沒趣，只有柳夢絲拍手道：
“好極了！小妹也想瞻仰一下谷姐姐的絕學，以飽眼福！”
谷中蘭臉色平靜下來，苦笑道：
“據愚姐所知，幾位妹妹之高，白小妹身手最好！愚姐不過是虛有其名，不學無術！白妹妹還是饒了我吧！”
白琬大聲道：
“谷姐姐，你這就不對了！謙虛固然是人之美德。但也不可過份，你的武功，連嶽大哥也望塵莫及，你這樣說，豈不是嫌小妹相差太遠，不屑出手麼？”
柳夢絲道：
“白姐姐的話也對！谷姐姐身手最高，乃是很顯然釣事實，既是自己人。而且是互相研究觀摩，就不用客氣了……”
谷中蘭本是一個十分穩健，寵辱不驚之人，乍見柳夢絲也出言相勸，甚感爲難，面呈難色，委決不下。
岳家宇肅容道：
“既然琬妹誠意討教，谷姐姐也不能拒人於千里之外，好在旨在印證，以五招爲限，點到爲止，蘭姐姐不必太謙了！”
此刻萬、紀二女雖未表示意見，卻很希望趁機看看谷中蘭的武功，也以渴望的目光望着她。
谷中蘭微微一笑，道：
“愚姐荒廢已久，當場現眼自所難免，白小妹可要手下留情呵！”
白琬道：
“谷姐姐若再客氣，那就是巧言令色了……”
白琬站起來，伸手一讓，說：
“谷姐姐請！”
谷中蘭緩緩離席，卻向岳家宇苦笑一下，表示她十分爲難，岳家宇知道她的心情，若認真動手，又怕當衆使白琬現醜，設若不認真，她自己也不甘退讓。
二人來到院中，其餘之人同時離席，站在檐下觀戰。
白琬微微一福，道：
“谷姐姐，小妹也不和你客氣了。看掌……”
“忽”地一聲，一道暗勁涌向谷中蘭的胸膛。谷中蘭身子急轉，讓過正鋒，衣衫被勁風拂得“獵獵”作響。
白琬臉上掛着一抹不屑之意，再提三成真力，一口氣劈出十一掌，也僅是金佛上絕學的一招。
谷中蘭身形三飄兩閃，仍不還手，但由她的動作和表情看來，並不輕鬆，這使岳家宇等人大爲不解。
以谷中蘭的成就，即使處處相讓，對付白琬，也該遊刃有餘纔對。可是現在看來，二人的功力相差極微。
兩招過去，谷中蘭並未還手，白琬大爲不服，納足十二成真力，以不可思議的速度，劈、拍、削、指，三十七掌幾乎於眨眼間完成，共爲三招，谷中蘭要想閃避而不接招，根本辦不到了，急切中退了一步，讓過十餘掌，兩袖交拂，硬接三掌。
“蓬蓬蓬！”地上石屑飛濺，塵土暴卷，二人各退了三大步，但白琬似乎還略佔上風。
谷中蘭苦笑道：
“愚姐剛剛說過，武功荒廢已久，各位還不相信，現在可相信了吧？”
白琬怔了一下，曬然道：
“谷姐姐深藏不露，莫非不屑與小妹……”她突然閃電欺身，立掌如刀，一式“霧鎖雲山”，猛切谷中蘭的左臂。
這一手突如其來，出乎任何人意料之外，萬紀二人以爲谷中蘭居心至善，爲了不使白琬難堪，自願略佔下風，而白琬非但不願領情，反而出手突襲，不由大爲忿慨。
岳家宇哼了一聲，但要阻止已是不及，心想：就叫蘭姐挫挫你的銳氣也好。
這不過是瞬間之事，谷中蘭悚然動容，急抽身化解，已經遲了一步，“叭”地一聲，肩上被切中，踉蹌退了五步，差點栽倒。
岳家宇不由暴怒，疾掠而上，掄掌猛摑，“啪啪”兩聲，白琬掩面而退，雙頰上赤紅二片。
岳家宇走到谷中蘭身邊，道：
“蘭姐，你沒有受傷吧！”
谷中蘭悽然一笑，道：
“還好！並無大傷，不過你也不要怪她，只因她把姐姐看得太高，見姐姐有意退讓，甚是不服其實她並無惡意……”
岳家宇回頭冷峻地對白琬道：
“我若是你，就馬上回到恩公身邊，別在這裡惹人生厭，我岳家宇對你的容忍已經到了極限！”
白琬美眸中精光流轉，臉色一陣激動，似要發作，但她終於忍了下來，向谷中蘭道：
“谷姐姐莫怪！小妹一時好勝，冒犯了姐姐，尚請原諒……”
谷中蘭臉上閃過一絲奇異之色，立即微笑道：
“白小妹見外了！設若你剛纔居心不善，愚姐豈能挺身挨這一掌，咱們都是自己人，千萬不要放在心上！來來來！咱們繼續飲酒……”
岳家宇瞪了白琬一眼，招呼衆人重行入席，白琬不願再吃，先自回房，此刻只有宋象幹暗暗點頭，看出白琬的心意。
飯罷已近三更，各自回房，宋、嶽二人同房，岳家宇忿然道：
“白琬今天的行爲，小弟大爲不齒！把她留在身邊，終是大患！”
宋象幹顧左而言他，道，
“家宇，左世保既然不是你的敵手，必定陰謀百出，向你下手，你不可大意！”
岳家宇道：
“這個我知道！若非有蘭姐在此，她們五個姑娘，我真有點不放心呢！”
宋象幹道：“關於谷姑娘之事，小兄甚是不解……”
岳家宇肅然道：“莫非義兄也懷疑她的身份？”
“不！”宋象干連連否認，道：
“小兄是說，她的武功既然遠超過義弟，剛纔白姑娘那一手雖然未打招呼，似也不該被擊中……”
岳家宇大搖其頭，道：
“義兄若爲了這件事而懷疑蘭姐，那就非常可笑了。蘭姐這人心地厚道，寧肯自己丟人現眼，也不願使白琬難堪，這正是她不同凡俗之處，一個年輕人很難做到……。”
宋象幹知道義弟爲人忠誠，不會憑空懷疑一位對他有恩之人，但他自猜出白琬的心意之後，前後一想，谷中蘭可疑之處極多，他說：
“義弟，我必須首先聲明，行道武道，信義忠誠固應列爲首要，但要因人而施，有時大膽假設，亦爲處理事件必需三步驟……”
岳家宇道：“小弟不懂大哥的意思！”
宋象幹道：
“就以今天惡鳥襲人這件事來說吧！設若谷姑娘真是一位身負絕技之人，四位姑娘同時遇險，而谷姑娘卻在袖手旁觀……”
岳家宇愕了一下，大大搖頭道：
“義兄誤會了！小弟記得當時她相距四位姑娘太遠，根本無法援手……”
宋象幹不想再談這件事，若是談得太多，反使義弟不快，而且會妨礙他的行動，他含糊地道：
“不早了！我們該安息了吧！明天要離開這裡……”說畢自行上牀躺下。
岳家宇也上了牀，二人默然良久，岳家宇才低聲道：
“義兄還以爲她可疑麼？”
“……”
“義兄！義兄……”
“……”宋象幹並沒有睡着，故作睡熟，且微微發出鼾鼻之聲。
岳家宇喃喃地道：
“她會是那種人麼？不可能的……”
大約過了四更，宋象幹輕輕下牀，開門閃了出去，只見白琬的房中還有燈，其餘房中則已無燈光。
宋象幹本想和白琬談談，交換一下心中所懷疑之事，設若二人所見略同，那就表示谷中蘭確有可疑之處了。
四女所住的房間是正房，嶽、宋是廂房，而谷中蘭則是依在後面一座單獨小屋中。
宋象幹穿過正屋，正要去敲白琬的門，又感覺深更半夜去叫一個少女的門不大方便，立刻收回手來，就在這時，隱隱聽到後面小屋中發出極輕微的步履聲。
宋象乾的年齡雖與岳家宇差不多，但江湖經驗卻豐富得多，心中不禁起疑，因爲谷中蘭那小屋中已熄了燈，怎會有輕微的步履聲？
他輕輕掠到正房門後貼門靜聽，不錯，那小屋中確是有人正在蹀踱。
“莫非谷中蘭未睡？正在踱步？”他搖搖頭，心道：
“這輕微的步履聲，好象發自纏足的女人，而谷中蘭乃是天足，聲音廷然不同……”
宋象幹本已對谷中蘭犯了疑心，立即掠到小屋窗外，屏息靜氣聽着。
現在他已證明屋中確是一個小腳女人在踱蹀着，只聞一個冷冷語音低聲道：
“這是爲你師姐報仇的大好機會，若非除此武學不能報仇之外，爲師自不會把這件事交與你去做，希望你儘快達到目的，前往預定地點找我，我走了……”
只聞谷中蘭道：
“徒兒爲了師祖血仇，自管不計任何危險達到目的，但這件事不能操之過急，以便引起他的疑心……”
那婦人道：“爲師當然知道，不過……”
谷中蘭道：“師父有何教諭？不妨言明！”
婦人肅聲道：
“孤男寡女相處太久，可能發生情感，所以爲師希望你及早完成使命！”
谷中蘭道：
“師傅放心！徒兒豈能對仇人的門人發生情感？”
婦人冷冷地道：
“年輕人知道什麼？男女之間的情感，乃是極難捉摸之事，有時在不知不覺之間，就對某個人產生了情感，也許自己還摸不清……。”
谷中蘭道：
“徒兒心堅愈鐵，師傅自管放心好了……”
婦人道：
“並非師傅多疑，突因那小子生得太俊，年輕女人十九着迷！嗨！也許和他爹爹一樣……”
谷中蘭道：“師父你好象和他的上一代頗有……”
婦人哼了一聲，道：
“關於這件事，我也不必瞞你，昔年師傅姐妹二人，同時對那小子的上一代產生了感情，只因對方師門與你師祖有仇，所以你師祖力加阻撓，終未能結合，想不到如今翻臉成仇，而殺死你師祖，必是奉他師門之命，而爲師設法殺他，也是不忘師門臨終囑咐，這種手段雖欠光明，但他能不仁，爲師亦能不義，況且除此武學之外，任何武功也非仇人的敵手……。”
谷中蘭道：
“原來還有這一段淵源，那仇人昔年既與師父有交情，只因師祖反對，未能結合，按理說師傅守身如玉，芳華虛渡，情意之厚，可以感天地而泣鬼神，那仇人如非壞人，似也不會下此毒手！”
婦人悽然道：
“以他的爲人，自是恩怨分明，但苦師門有命，迫他下手，則又當別論！”
谷中蘭道：
“徒兒知道了！必將盡速完成師命，到預定地點去找師傅！”
婦人道：“好徒兒！師傅沒有看錯你！我走了……”
宋象幹立即追回正屋中門後，自門縫中向外望去，只見窗子啓開一縫，飛出一條黑影，昂首挺胸，掠出四丈，站在後面牆上。
宋象幹仔細望去，此婦看來不過三十五六，身材及面貌極爲動人，昔年定是一位美人胚子，就在這時，那婦人已經消失在牆外。
宋象幹不由心頭大震，聽她們師徒交談，雖不知道她們的仇人是誰？也不知道谷中蘭在此的企圖爲何？但有一點則甚朋顯，谷中蘭過去所說的話，完全不實。她並非在西藏拉薩附近幽谷中坐化了而復活，那完全是一片謊言，她有師傅。
“這婦人所說的‘那小子’是指誰？莫非指的義兄岳家宇？如果是指他，那就是義弟之父岳家驥的仇人了！岳家驥乃一代大俠，即使師門與谷中蘭的師祖有仇，而岳家宇與谷中蘭之帥，昔年曾有一段不平凡的情感，岳家宇豈能下此毒手？”宋象幹大爲慶幸，不管怎樣，今夜不虛此行，最低限度，已知谷中蘭的身份詭秘，義弟仍被矇在鼓裡。
“但由谷中蘭之師的口氣聽來，她的爲人似乎極爲正派，雖然企圖以不太光明之法報仇，卻深爲內疚，但又無他法可想……”
宋象幹改變了主意，不必再找白琬，立即回房，躺在牀上，卻無法入睡了，他想：設若那婦人所說的仇人確是義弟之父，那麼，他們所希望得到的武學必是“鶴形八掌”。既然谷中蘭身負絕學，又何必向義弟偷藝？
“對了！”宋象幹心道：
“‘百草大仙’必是谷中蘭的同夥，旨在盜取義弟的‘鶴形八掌’事敗而不得不殺死‘百草大仙’，由此看來，白琬的猜疑十分在理了，現在可以證明，谷中蘭的武功，並不高於白琬，當然更不如義弟，她現在已獲得七招‘鶴形八掌’，只差一招，必定於近日內加緊設法獲得。”
突然，窗外一個人影一閃而沒，那是因爲天上有淡淡的星光，影子雖淡可瞞不了末象幹這等高手。
他輕輕下牀，掠出門外，只聞白琬的房門上傳來輕微的“譁剝”之聲。
只聞白琬低聲道：“誰？”
谷中蘭的聲音道：“是我！我是谷中蘭，白妹妹睡了麼？”
白琬道：“睡了一覺，谷姐姐有事麼？”
谷中蘭低聲道：
“愚姐爲了嶽郎摑你耳光之事，十分抱歉，無法入睡，想和你談談，既然白妹睡了，我就………”
白琬道：
“谷姐姐慢走！我不想睡了！咱們談談也好！”
房門啓開，白琬在裡面道：“谷姐姐請進！”
谷中蘭站在門外未動，低聲道：
“咱們挑燈夜談，難免打擾別人睡眠，何不到附近走走，也別有情趣……。”
白琬道：“好極了！谷姐姐請稍等，我穿件衣衫……。”
不一會，二人聯袂自後門走出，掠出牆外。宋象幹不敢怠慢，急忙板着牆頭向外一看，二女攜手漫步，向一片樹林走去。
宋象幹心道：
“白琬自學了金佛上的心法及武功，武功倍增，莫非谷中蘭要動她的腦筋？”
“不！”他又否定了，因爲谷中蘭的武功和白腕相伯仲，似乎犯不着學她的武功。
那麼，谷中蘭深更半夜邀她外出，確是因爲睡不着？
宋象幹已知谷中蘭的身手並不高，暗暗跟着，進入松林之中。