三十多年前，莫仙穎南下途中到華山派拜訪，也是爲了與之義母洪仙月匯合。而彼時的華山派掌門，還是當時江湖上一位名宿，號稱“宇內劍仙”的李修。
言談中，李修說出自己的小徒弟，乃是自己外出時偶然收留的孤兒。對這個徒弟李修極爲鍾愛，並深喜其天資超羣！
可惜的是，李修因愛徒天資極高，傳授技藝的時候不免有些拔苗助長。而陸子奇深感師父厚意，也極其的刻苦努力，不想師父失望。但如此一來，師徒的急功近利，最終導致陸子奇走火入魔，只能被困在山裡的洞穴中。
後來莫仙穎憑蓋世武功終於治好了陸子奇，並且感到此人極爲忠義。而且當時每個人也都看得出，陸子奇自見了肖若蘭便大爲傾心。
之後莫仙穎和義母商量想把肖若蘭許配給陸子奇，而原本洪仙月心裡一向把她當兒媳婦看待，只是奈何兒子已有深愛妻室，且對肖若蘭確實無意。
但想不到母子的商量卻被肖若蘭無意中聽到，即不想再令心愛的人爲難，也是自己一時心灰意冷，肖若蘭竟親自去找陸子奇讓他找莫仙穎提親。
當時陸子奇根本什麼都不知道，只是聽了心上人的話喜出望外，等不及就去請師父代爲做主促成。
但讓他想不到的，一切都很順利，可直到洞房花燭之際，肖若蘭或許是突然冷靜下來，也或許是深感對陸子奇的愧疚，竟把自己答應嫁給他的原因和盤托出。
可想而知，當時的陸子奇心裡何等難受？何等悲涼？
但莫仙穎是自己的救命恩人，況且加上彼此交情，他就算恨又能如何？
只是轉天莫仙穎等人告辭的時候，卻已經明顯看得出。只不過對當時的莫仙穎來說，說好聽是不願意爲自己耽誤肖若蘭大好青春，說難聽的也是終於甩脫了個包袱。
但陸子奇品貌俱佳，地位不俗，加上對肖若蘭一往情深。莫仙穎也的確是真心希望促成這段美好姻緣，希望肖若蘭可以有個好歸宿！
當然，這一切都只是他一廂情願而已。而陸子奇和肖若蘭，就足足做了三十多年有名無實的夫妻！
直到二十多年前的一天，同門無意間又提起了已經死了多年的莫仙穎，讓肖若蘭頓時滿心悽苦。可陸子奇見自己多年的真情實感，居然還抵不過已死莫仙穎被偶然提起的名字，心裡更是極其的苦悶。
就在當晚，陸子奇把自己灌得酩酊大醉，根本不知自己身在何處。可當他醒來的時候，卻發現身邊正躺着自己最小的女弟子。
發生了什麼是不問可知的，當時的陸子奇痛愧欲絕，差點就要自盡贖罪。而那女弟子苦苦哀求，說自己早就對恩師情根深種。一時差錯怪不了誰，自己不求名分，也願至死保密此事。
雖然如此，可陸子奇今後再和女弟子相見也總免不了尷尬。肖若蘭雖然不會武功，可爲人也頗精細，否則她也無法在莫仙穎身邊多年。只是她雖然心有所悟，可也從未說過什麼。
畢竟自己嫁給陸子奇就並非情願，加上始終有名無實，難道真讓人爲了自己斷子絕孫？
可事情過去兩個多月了，突然有一天那女弟子找上了肖若蘭，跪在地上痛哭自責。而那時，肖若蘭才知道她已經懷孕了。
對肖若蘭來說，那並不算什麼。可問題是師徒倫理在江湖人心裡極其重要，陸子奇身爲華山派掌門，那可是江湖上赫赫有名的人物。此事一旦傳出去，身敗名裂是一定的，而且甚至可能連整個華山派從此都將除名武林。
而當陸子奇自己直到了以後，更加是痛不欲生。看着他師徒的痛苦，肖若蘭想到自己的人生，對那女弟子不禁油然而生同情！於是她決定讓女弟子從此便跟隨自己身邊，雖然師徒無法成親，但生下的孩子便當是自己的骨肉。即便只是能解燃眉之急，可好歹也等孩子生下來再做打算。
從此，女弟子就一直和陸子奇夫妻同住一個院落。肖若蘭平時本來就很少出門，那時又裝成了孕婦的樣子也絲毫不引人疑心，反而令華山派上下都非常歡喜。畢竟掌門成親多年始終午後，這對一門之長來說絕不是可以高興的。
不過雖然說是讓弟子照顧自己，可肖若蘭卻對孕婦照顧的無微不至。但這一切看在陸子奇眼裡，卻只能讓他更加心痛！
終於，孩子要出生了，而陸子奇也不免發愁今後該怎麼辦？雖說事情只有自己三個人知道，但那女弟子又該如何安置？自己不可能成全她心願，但難道真要生生拆散人家骨肉母女？
但這也沒用他擔心很久，因爲那女弟子生了女兒之後便血崩難治。臨終之際，她哀求肖若蘭一定要好好照顧自己的女兒。
就這樣，肖若蘭給孩子取名“蘭兒”，就是決心從此一定把孩子視如己出。但作爲父親的陸子奇，對女兒卻向來沒多少關懷，反而彼此之間總覺得還有些隔閡。但好在有肖若蘭在中間，雖未見他父女多親密，可至少也沒更疏遠。
肖若蘭之所以臨終之際託付若未央照顧女兒，一來是有心爲女兒鋪路，成敗也只能看緣分。二來，也正是知道陸子奇對女兒始終心存芥蒂，所以擔心女兒日後無人照料。
人死在百鳳觀，孟雨吩咐門下準備後事，陸蘭兒當女兒的自然而然爲亡母守靈。
而陸子奇，則把若未央叫道僻靜處問：“若公子，請問內人臨死前對你說了什麼？”
若未央聽了一愣，疑惑反問：“難道陸掌門害怕夫人對我說什麼？”
深深看着他，半晌，陸子奇淡淡一笑：“其實你不說我也能想到，只不過始終會有點不甘心！好歹三十幾年的夫妻，我在她心裡始終是一點分量都沒有啊！”
若未央聽了也不免哀傷輕嘆：“所謂，人死如燈滅！或者的人總要面對更多，又何必還要去和死了的人計較呢？”
陸子奇聽了苦笑點頭，猶豫片刻沉吟問：“那除了這些，她……她還對你說了什麼？”
若未央心裡思量，淡淡反問：“陸掌門指的又是什麼呢……？”
呆了下，陸子奇微微皺眉：“比如：小女？”
若未央心下恍然，當即淡然道：“夫人臨終託付我照顧蘭兒妹妹，雖然有些事終至遺憾，但憑彼此交情，如果蘭兒真的發生了什麼，我也不會坐視不理！”
“沒有其他了？”
“陸掌門到底希望知道什麼呢……？”
心頭忐忑，陸子奇皺眉反覆思揣着該不該問出口。但當他看到若未央略帶鄙夷的顏色，心裡不由一陣釋然，但卻仍忍不住苦澀！
“她託你照顧蘭兒，總也得有讓你難以推脫的理由……”
聽着他雖平靜，但卻充滿悔恨的講述。若未央心裡也不由得百味雜陳，實在難以坦然！
良久，陸子奇說完了過往，長嘆聲道：“憋在心裡二十多年了，今天說出來，真痛快……”
看着若未央，他又微笑問：“你現在是不是很看不起我？也難怪，我都看不起自己！我愧爲人夫，愧爲人父，更愧爲人師。我陸子奇枉稱俠義，但其實連個真正的男人都算不上！”
輕輕嘆氣，若未央搖了搖頭：“不！相反，我現在有點佩服你！”
“佩服我？”
點點頭，若未央苦澀一笑：“自己摯愛畢生的人，直到死都沒把自己放過心上。而無奈的姻緣，卻要束縛自己一輩子。忘不掉，愛不起，結果卻只換了一大堆不得不承擔的責任。因爲愧疚付出的一切，終究還是什麼都給不了！”
陸子奇驚訝的看着他，若未央笑了笑，無奈搖頭：“你不用奇怪！因爲這些不止是你，也正是我現在的情況！我愛了一生的人，就算死也從沒把我放在心上過。原本我想着用這條命去給她換回個平靜的世界，但卻沒想到欠下了一份更重的債。作爲丈夫，我實在不夠資格，連妻子被人害死，我都無法報仇。我不愛她，從沒愛過，但卻不能不感激她。她唯一留給我的女兒，就成了我後半生最不能捨棄的負擔。而努力承擔下去，就成了我唯一能回報給她的了……”
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陸子奇聽了不由一陣神傷，兩人相對嘆息，良久無言以對！
看天色漸暗，陸子奇緩緩道：“現在我總算明白了，你所做的一切，都是爲了孩子的將來。我很明白那種感受，身爲人父，就算很難親近孩子，可卻心甘情願去爲他們做任何事。不過你畢竟還年輕，和我不同，難道你真要這麼過一輩子？”
“如果當年死去的是夫人，你會不會另外再找個人慰藉寂寞……？”
又是好久的沉默，陸子奇輕嘆點頭：“雖然我很不希望自己的女兒一生孤苦，更不想她走若蘭的老路。但我也不得不承認，你的心情，我完全能明白！”
若未央淡淡一笑：“其實已經不重要了，對我來說，我還有個女兒，我能做的也只有從此和她相依爲命！愛也好，不愛也罷！活着的人除了活下去，還能怎麼樣？而已經死了的人肯定會成爲永遠的痛，但我同樣毫無辦法……”
肖若蘭的葬禮並沒很隆重，只有就近的人送行。而死去的人終究不會再回來，活着的人勢必要面對更多。
除了陸蘭兒要留在百鳳觀爲母親守孝，其他人又走向了各自的道路。
回到家，聽了肖若蘭的死訊，諸人都不禁傷感。而肖克風和關劍蘭夫妻是很瞭解過往的，想到那苦命女子的遭際，心裡更加不是滋味！
而聽說若未央回來了，門外急忙跑進數人，卻是羅浮派丁一和長子丁浩，女兒丁倩，以及佛山派的王坤和王艮兄弟倆。另外幾個人看去有些面熟，大概也都是嶺南武林中人。
看到他們，肖克風忙道：“哎呀看我，光顧聽公子說話了，都忘了丁掌門他們各位已經等了兩天了……”
當下，丁一把此來的緣由對若未央又講了一遍。
原來，不久前嶺南各地氣候突變，很多地方爲颱風肆虐，災情極其嚴重。可朝廷對此重災不僅毫無撫卹，反而爲了應付戰事不斷增加苛捐雜稅。很多百姓因爲不堪重負，不得不落草爲寇。
而與此同時，滿洲大軍久攻寧遠不下，轉而襲擊各路“義軍”，打算在日後與明朝殊死一戰的時候可以免除後顧之憂。
而很多義軍的部隊都遭受重創，四散奔逃。再加上朝廷的不斷鎮壓，不少昔日義軍中聲威赫赫的勢力都轉往了湖廣山地。如此一來與災民練成一氣，短短兩個月時間，朝廷官兵和義軍衝突多次，雙方都死傷慘重！
但朝廷的欺壓，也把反抗激發到了無以復加的地步。以至於現階段，義軍連番攻伐，已經搶奪了若干城鎮，還不斷有災民繼續蜂擁投靠，朝廷派出剿匪的軍隊也漸漸敗績增加。
江湖人對這樣的情況絕不樂見，畢竟現在遼東和西域都是強敵環伺，如果大明此時發生內戰，無論誰勝誰敗，最後都只會被敵人撿現成便宜！
所以丁一等人商量之後，決定還是來找若未央想辦法。
聽了丁一的講述，若未央緩緩問：“那現在湖廣各路義軍中，勢力最強的是什麼人？”
丁一聽了一愣，想了想道：“現在最強的一路是李自成的闖軍，他原本在遼東就很有名。只是聽說手下幾個大將因故內訌，被滿洲打了個措手不及。十幾萬大軍一下子被衝散，可他回了老家之後又很快組建了軍隊，而且如今勢力也已經極大了。”
若未央聽了緩緩點頭：“這件事非同小可，幾位暫且先歇歇，容我派人探明情況再說。”
諸人也都明白這不是件小事，就算若未央也未必能馬上想到辦法。所以事到如今，自己就既來之，則安之了！
修剪多餘的花枝，是爲了可以讓花木更好的成長。而消除潛在的威脅，也是在開始衝擊目標前有必要去做的。
滿洲攻打明朝屏障寧遠城一時受阻，轉而向多年不斷惹麻煩的“義軍”下手。所謂“義軍”，只說是一羣“烏合之衆”或許有失公道。因爲其中雖然不乏強盜，土匪，但更多的還是因暴政或強權迫害，不得已被逼無奈的普通百姓。
但很顯然，古往今來純粹的“農民起義”，好像還沒有真正的成功先例。即便朱元璋建國，所依仗的無非還是郭子興，韓林兒等人的勢力。
至於“官逼民反”，而民反不成功的原因，不乏有因陳勝、吳廣那些小人得志的主帥本身無能。而更重要的，就是所謂“烏合之衆”，很難相比訓練有素的軍隊。
李自成的性情粗獷，但卻是粗中有細。而他雖然好大喜功，但也深明一個軍隊最重要的絕不只是人多。所以他雖然一向厭惡李巖的道義、嘮叨，但卻也明白其治軍能力是自己不可或缺的。
當年李巖夫妻挾持牛金星迴到軍營，才走進帥帳就看到李自成居中而坐，臉色鐵青。
而一見他，李巖夫妻的心也瞬間跌倒了谷底。可讓他們沒想到的是，李自成見了三人臉上突然轉爲哀傷嘆息：“哎！牛兄弟，我跟你說了多少次了！咱們義軍是爲了天下受苦受難的老百姓造福的，怎麼能反過來去傷害他們？而你不僅一錯再錯，還想殺人滅口，你實在讓我太失望了！”
李巖聽了心頭一震，也沒多想當即拱手道：“闖王！牛金星罪大惡極，枉爲義軍主帥。如不將其軍法處置，恐怕難穩軍心，更愧對枉死的百姓。所以……”
不等他說完，李自成揮手截口：“賢弟之意我心裡明白，不過……，牛兄弟怎麼說也是咱義軍大將，多年來沒有功勞也有苦勞。我看不如就酌情處置，畢竟咱們義軍裡不少人加入不久，正是法不責衆啊……”
李巖聽了一愣！正想再說，可李自成不等他開口，看向牛金星問：“身爲主帥，知法犯法實屬罪不容赦。但念你不乏功勞，可雖死罪可免，但獲罪難逃，你服不服？”
牛金星聽了當即跪倒在地，連連痛哭自責，不斷自稱必定會痛改前非，重新做人！
而李自成所謂的獲罪，則只是讓他閉門思過一年，暫免了軍權。
牛金星雖然心裡擔憂，可當時他也不敢多說，畢竟還是先保住性命要緊。
而將士把牛金星拉出帥帳，李自成則看向李巖夫妻：“賢弟，弟妹，我這麼處置，你們心裡一定有怨氣。可你們也要想想，牛金星在義軍的威望甚至不弱於我。如果真的殺了他，義軍必定大亂，到時候局面會更難控制。況且如今他很多手下還在前線抗敵，萬一聽到主帥死了，你們想想會怎麼樣？哎！其實我何嘗不恨這不成器的東西？但……”
夫妻倆對視一眼，心裡也感到他說的不無道理。紅娘子忍不住哽咽垂淚：“闖王說得雖然有理，但……但巧珍死的冤啊！”
李自成心裡轉念，緩緩問：“賢弟，弟妹！其實我心裡一直很奇怪，那莫常然才智卓絕，用兵如神，究竟是何方神聖？如此人才，我可真不信他只是個尋常的山野村夫啊？”
夫妻倆疑惑相覷，李巖緩緩點頭：“不瞞闖王，我也覺得莫兄弟絕非常人。可我等相識之初他便已明言，不願別人打聽他的過去。所以，我們其實真的也並不知情！”
“哦！那可真是可惜了！如此人才，如果可以留在軍中，我義軍必定從此興盛了！”
“但經過這一次，他又豈會再與我義軍來往……？”
聽了紅娘子的話，李自成隱忍不語，可心裡卻早就有了辦法。暗中找自己親兵中兩個武功最高的，授意二人追查若未央行蹤。最好可以查知其身份來歷，如果實屬非常之人，便告知其自己已將牛金星擒拿，只等他回去親手報仇雪恨。
但如果此人並沒什麼特殊背景，而且不會迴歸義軍效命，那便要當即殺掉，以免後患無窮。
不過，他的心思可以瞞過李巖夫妻，卻瞞不過牛金星。畢竟二人是同鄉，又是從小一起長大，幾十年的交情非常深厚。
但牛金星也很瞭解李自成爲人，多年來兩人雖相處和睦，而且牛金星自己也並無奪取闖軍主帥之心。但李自成卻一向打算彼此合併一家，只是牛金星雖然沒反他的心，但也不甘把自己多年心血就此拱手讓人。
所以，兩人之間雖然外表仍舊親近，但彼此心裡早存嫌隙。而牛金星會答應把大軍交給李過，其一是當時處境不容他不答應。另外就是隻要不是李自成帶兵，自己也沒什麼可擔心的。
如今出了這回事，原本牛金星先前去找李自成要殺若未央，可李自成開始頗爲猶豫，但在其強硬態度下才不得不答應，可自己卻事先避開。
如今自己處於其掌握，一旦李自成稍起歹意，自己必定立刻身首異處。所以回到自己的軍帳之後，牛金星立刻派親信去監視李自成的帥帳。直到見其兩個親兵偷偷摸摸外出，牛金星知道後急忙追出去攔截。
雖然兩人並未明言自己的任務，但牛金星也心知肚明，暗中塞給兩人極多銀兩，一切盡在不言中。
不過，結果無論是李自成還是牛金星都無法不緊張。兩個殺手走了足足幾個月，但就是一點音信也沒有，拍出去追查的人也都無功而返。
這麼過了段日子，朝廷派袁崇煥接任遼東巡按，幾仗下來把滿洲大軍死死擋在城外，難以接近。
於是，滿洲朝廷商議認爲寧願一時難以攻佔。袁崇煥雖然厲害，可經常突然襲擊自己的義軍更是可惡。所以要集中精力攻打寧願，首先就必須剷除後顧之憂。就這樣，滿洲開始發動了對全遼義軍的襲擊。
李過率領大軍和劉宗敏匯合應戰，可惜終究實力差距，只能邊打邊退。直到興州和義軍大軍匯合，雖然暫時抵擋住了敵人。但見李過回到軍中，牛金星立刻討還軍隊。
李過自然是百般不願，李自成也不會想讓他重掌兵權，爲此義軍主帥之間經過了不短日子的爭吵。
就這樣，滿洲的一次偷襲，把十多萬義軍打得支離破碎。劉宗敏等大獎死傷慘重，大軍也四散奔逃。
李自成自揣遼東已難立足，只好帶領所剩無幾的軍隊回到老家，打算重整旗鼓，東山再起。
期間若未央重回江湖，雖僥倖未死，但武功盡失的事也傳遍了天下。但除了李過早就心知肚明，無限失落以外，其他人根本沒心思去多想。
而數月前廣**遭颱風侵襲，災情嚴重，百姓罹難無數。然而朝廷正逢多戰之時，根本無力賑災，卻還不斷增加稅賦。一時間，湖廣各地官逼民反的事層出不窮。而李自成也看準時機，揭竿而起，大肆招攬部衆。
可是在江湖人看來，官逼民反固然可惡，但內戰一起，不僅不能解決問題，反而會把事態搞得更加難以收拾。
所以丁一等人來找若未央，雖說是問計，但其實他們自己心裡所想的，卻是希望若未央可以憑和朝廷的關係，勸皇帝以大局爲重。
當然他們也明白，這總得看若未央自己是否肯做出些犧牲？