上一回說到賈母染恙, 病的頗有些嚴重，只是這病乃是心病，待入了冬, 仍未見到永昌帝對賈家有何動作, 便漸漸將一顆心放回肚子裡了, 心病便去了十之八九, 身體也日漸好起來了。
因東邊寧國府中梅花盛開, 賈珍之妻尤氏乃治酒，請賈母等人賞花，又腆着臉給賈敏下帖子, 邀賈敏來賞花。賈敏因近年關，府中事務繁多, 因此便拒了, 只是叫那來報信之人帶了些新鮮瓜果回去, 叫他們好生玩樂。
賈母早幾日便叫人接了史湘雲過來，此番賞花也帶了她過寧國府來。
史湘雲自幼父母雙亡, 賈母憐其失估，常接了她過來，時時照拂，待其到比迎春，探春, 惜春三個親孫女更好。而史湘雲與寶玉自幼相識, 端的是青梅竹馬, 如今突然來了一個薛寶釵, 年歲雖大不多, 然品格端方，容貌豐美, 史湘雲又素來是個憨的，見她爲人處世頗有章法，便生了幾分親近之情。
此番賞花，就在會芳園遊玩，先茶後酒，不過是榮寧二府女眷的小會，並無甚新鮮之事，便略過不提。
一時寶玉睏倦，欲睡午覺，賈母命人好生哄着，歇一會再來。賈蓉之妻方氏忙笑回道：“我們這裡有給寶叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交與我就是了。”賈母素來知道她妥帖，便放心叫與他了。
方氏又領了一羣人來到上房屋內，端的是室宇精美，鋪設華麗，便可有可無的點了點頭，在這裡睡下了。於是衆奶母服侍寶玉臥好，款款的散了，只留襲人，媚人，晴雯，麝月四個丫鬟爲伴。方氏又囑咐小丫頭們一番，便又去園子裡服侍賈母等人去了。
那寶玉剛合上眼，便恍恍惚惚睡去，只見一嫋娜纖巧的仙子在前，遂悠悠盪盪，隨了那仙子，至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡罕至，一塵不染。又見一石牌坊，上書四個大字“太虛幻境”。兩邊又有一副對聯：
假作真時真亦假，無爲有處有還無
寶玉在夢中歡喜：“這個去處有趣，我倒想日日待在這裡。”正胡思亂想，忽聽山後有人作歌：
春夢隨雲散，飛花逐流水。
寄言衆兒女，何必覓閒愁。
寶玉聽出是女子的聲音。歌聲未息，早見從那邊走出一人來，翩躚嫋娜，與衆不同。寶玉見是一仙姑，喜得忙來作揖，乞那仙姑帶他一程。那仙姑笑問他：“吾乃警幻仙姑，今日與你相見便是有緣，吾有新填《紅樓夢》仙曲十二支，試隨吾一遊否？”寶玉聽了，大喜過望，十二分願意，哪有不應的道理，於是隨警幻仙姑去了。
警幻仙姑令他看了金陵十二釵的判詞，待他還欲再看時，又恐他天資聰穎，一時悟了。便止住他，又領他去聽了新曲紅樓夢，及請他品了千紅一窟，萬豔同杯。只是他到底不能悟了，警幻
又將自己的妹妹可卿，字兼美，許配與寶玉，教授他雲雨之事。
待事畢，二人又攜手同遊，只是行至一處，突然被一情鬼拖下水，他忙叫：可卿救我！
襲人等都不知他叫的是誰，襲人等知他怕是魘着了，急忙叫醒他。
待到起牀時，襲人與他換衣服，及至解到大腿處時，一片沾溼。襲人年紀本就比寶玉大上幾歲，已經知曉人事了。
寶玉也羞紅了臉，把她的手一捻。襲人不敢多問，仍與他穿好了衣服，去賈母處胡亂吃了幾口晚飯，便回來了。連一旁史湘雲與他說話他也不大搭理，倒叫史湘雲頗爲不快。
襲人趁乳母不在，便隨意找了個理由支開其他的丫鬟，與寶玉換了中衣。
又羞紅了臉，悄悄問他：“夢見了什麼不乾淨的東西？”寶玉便與她講了自己夢中的見聞。又癡纏着襲人，強要與她行那夢中之事。襲人知道賈母將自己與了寶玉，便安慰自己此番算不得越禮。遂和寶玉偷試一番。
誰知剛剛漸入佳境，便聽得門外史湘雲喊着：“愛（二）哥哥！我來找你頑！”又見門口並不像平日裡，有些丫鬟在門口，便覺得有些奇怪，只是她素來大大咧咧，也並未放在心上，只以爲她們去哪裡躲懶了。
且史湘雲與寶玉自小一同長大，出入彼此的房間已爲常事。便不以爲意的推開門。
寶玉與襲人自是遮掩不及，被史湘雲及翠縷，珍珠等撞了個正着。
翠縷慌忙捂了史湘雲的眼，帶她出去了。寶玉和襲人早已是驚慌失措哪裡顧得上這些。
不多時，賈母便知道了此事，賈母病體初愈，便又遇到此等事，把她氣的兩眼發黑，一時竟暈了過去。
此時，下人只好去找王夫人，只是王夫人知道的晚了，“寶玉與襲人成就好事”這件事，已經在賈府嘴上沒個把門的下人傳遍了。把王夫人氣的牙根癢癢，連帶着連史湘雲，及接史湘雲過來的賈母也恨上了。
只是首當其衝，她最恨的還是襲人，她也不管到底是寶玉用了強還是如何，一心認定襲人是個狐媚子。
待見到襲人時，見她衣冠不整，雖生的並不多絕色，甚至有些像她往日裡喜歡的粗粗笨笨的樣子，但卻因衣衫不整添了幾分媚態。只冷笑一聲：“下作的小蹄子，怪倒是會咬人的狗不叫，平日裡看着是個本分的，誰知是個狐狸精！將她堵了嘴，拖下去亂棍打死！”
襲人聽到這裡，已經是絕望了，只是她還求助的看着寶玉，寶玉何時見過王夫人如此生氣？早已嚇得兩股戰戰，大氣都不敢出。此時見襲人投來的目光，鼓起勇氣叫了聲：“母親。”只是看見王夫人投過來的刀子似的眼神，便把剛升起的勇氣打散了，又埋下頭來，一言不發。
那邊的襲人已經近乎絕望了，此時見寶玉一言不發，便知今日自己是活不下去了。只低了頭，怔怔的不知在想些什麼。
下人們一擁而上，將襲人拿下了，襲人被帶走只是深深的看了寶玉一眼，又低下頭，認命似的走了。
不多時，便有下人過來回話，說襲人已經斷氣了。
王夫人這才覺得出了一口氣，心裡也不那麼堵得慌了。
寶玉呆呆的站在一旁，不知做何感想。
王夫人又恨恨得瞪了寶玉一眼，“此事不得叫你父親知道，否則他定要打斷你的腿！”寶玉應了。
王夫人又將其他撞破寶玉襲人云雨之事的丫鬟統統灌了啞藥，發賣了。只翠縷因爲賈母與了史湘雲，逃過一劫，但也被王夫人敲打一番，畢竟翠縷可是府上的家生子，父母親族，如今都在榮國府當差。
又吩咐下人連夜將史湘雲送了回去。