紅樓之林家小弟
“姐姐你知道，蟠兒那孩子，心眼子實在，脾氣又耿直，最是不會跟人家使心眼子了。若是誰給了幾句好的，他恨不能掏心掏肺地跟人家好。唉……”薛姨媽坐在王夫人的對面兒，拭了拭眼角，夏日裡的陽光透過窗紗照進來，她覺得暖洋洋的的“我統共就這麼一個兒子，自然是想讓他往後找個知根知底，又能鎮得住他的——我也好少操些心，過過清閒的日子。”
說到這裡，端着茶抿了一口，續道：“在京裡住了幾年了，我冷眼看着，姐姐的三丫頭處處是個尖兒。人模樣不說是頂好的了，難得那個性子，又是爽利又是守規矩。故而我倒是要舍了臉皮來跟姐姐求一求，這也是兩家子親上做親的好事不是？”
王夫人聽到這裡，看了一眼屋子裡的丫頭婆子，金釧兒知機，忙帶了人都出去了。
王夫人這才嘆了口氣，拍了拍妹子的手，“若是要我做主，我自然是沒話說的。可妹妹知道，三丫頭從小是養在老太太那裡，我也得去討她一個口風才行。”
“這是自然的。”薛姨媽忙道，“哪裡有越過老太太的道理？我這不是想着，先與姐姐通個氣兒，姐姐再跟姐夫說說，然後再去求問老太太的意思麼？畢竟這兒女大事，還得父母操心不是？三丫頭縱然不是姐姐親生，可我冷眼看着，姐姐待她與娘娘寶玉並無甚二樣，這她的終身，姐姐不費心，誰費心去？”
幾句話說得王夫人微笑起來，“你說的是。等我跟老爺分說分說，他若是點了頭，老太太那裡自然也沒有別的話。”
“正是這話了。”薛姨媽笑着起身，“蟠兒歲數不小了，這兩年我也替他預備了不少的好東西。那我就等着姐姐的信兒了。”
王夫人點了點頭，薛姨媽告辭而去。
對於自家妹子替薛蟠求娶探春，王夫人都不必仔細考慮，那是完全贊同的。
首先，薛家現今大富，雖然這兩年被薛蟠敗家了些，但是祖上幾代人的累積起來的東西在那裡擺着呢。不說金陵，便是京城，鋪子也還是有十幾間的。更何況，薛家還領着內務府帑銀爲宮裡辦差呢。每年幾十萬兩的銀子過手，哎呦呦，那得是多大的財富？
其次，薛蟠不成器，這就是極好的。探春是趙姨娘那個賤人生出來的，雖然往日看着與趙姨娘淡淡的，還不時鬧上一場，可也別當她不知道，探春背地裡可是沒少幫襯趙姨娘和賈環。要不然，賈環屋子裡那些個練字的紙筆墨硯是哪裡來的？既然探春是個養不熟的白眼狼，那也就別怪她這個做母親的狠心。官宦門楣是別想了，便是有，了不起讓她去做個填房側室。薛家正好，出身低，商賈人家。薛蟠不成器，家裡的大事小情都捏在媽媽妹子手裡。這樣最是合適，等到薛蟠娶了探春，以探春的性子能爲，還怕當不得薛家的家？到時候再爲寶玉娶了寶釵，薛家，盡在自己的掌握裡了。
第三，給自家妹子做兒媳，自己也不怕探春飛出手心去。畢竟，趙姨娘和賈環還得在自己的手下討生活不是？
越想，越是覺得這實在是一樁好得不得了的親事。王夫人半靠在榻上，嘴角不由得上揚起來。
“金釧兒！”她叫了一聲。
“太太？”金釧進來了，“太太有什麼吩咐？”
“去把鳳丫頭給我找來。”王夫人轉着手裡的佛珠，“就說我這裡有急事。”
鳳姐兒心裡恨不能吃了自己的這個姑媽，但是礙於都是王家的女兒，卻是不能輕易翻臉——便是真的鬧到了王子騰跟前去，王子騰也必是勸她以王家的利益爲先。故而她倒是難得聽了母親陳氏的話，依舊面兒上親近着王夫人，背地裡再去想法子下刀子。她本就是個伶俐人，面子上的功夫自然是有的。自從王夫人被賈母從佛堂裡放了出來，鳳姐兒比之前更加討好她，王夫人倒是也沒有察覺出來。
聽得王夫人傳喚，鳳姐兒也沒換衣裳，匆匆忙忙地帶着平兒過來了。
聽完了王夫人的話，鳳姐兒覺得自己過來這一趟實在是不應該。老太太對孫子孫女都挺疼愛的，又歷來不大看得上薛家，能應下這門親事？
因一邊兒打着扇子一邊兒思量，半晌，方纔對王夫人笑道：“要說呢，親上做親倒也是好事。不過老太太那裡，怕是不大好說。”
王夫人笑眯眯道：“我的兒，你到底年輕不懂。這雖說是高嫁低娶，可也得看各人家裡男女的情形。你三妹妹雖好，可到底是庶出。只這一條，就降了身價。別說高門府第，便是一般的讀書人，對親的時候還都先問一句嫡出庶出呢。多少人因着庶出一條，連女孩兒品行如何都不問的，直接就不要了。要是在門當戶對的人家裡找，你三妹妹少不得跟你大太太一般。想當年，你大太太的孃家門楣雖低，可她卻是實打實的官家嫡女呢。你想想，以三丫頭的性子，能願意去給人家做填房或是側室？”
就算不願意，也不見得就願意嫁到商賈人家去！
鳳姐兒腹誹着，心裡卻是轉了幾個彎兒——老太太不喜薛家，整個榮國府里人盡皆知。這二太太一會兒要爲寶玉定下寶釵，一會兒又要將探春嫁給薛蟠，不說門第對的上對不上，這傳了出去，難免便是“兄妹換親”的名兒，這可不是什麼好聽的話。老太太知道了，必有一場好氣生，老太太生氣了，二老爺也必是要站在母親那一邊，到時候……
看着王夫人比從前蒼老了不少的面容，鳳姐兒微微一笑，明媚豔麗的臉龐燦爛至極，“太太說的也是，倒是我年輕想不到那麼多那麼遠。”
王夫人略伏過身子，湊到鳳姐兒跟前，壓低了聲音道：“如今八字還沒一撇，這話先不能傳出去。告訴你，是讓你暗中留心些，該預備着東西了。”
“……”鳳姐兒實在是不知道說什麼好了。按說，這有女孩兒的人家，多是從女孩兒不大的時候就開始預備嫁妝。王夫人是探春的嫡母，這些難道不是她該準備的？怎麼又是讓自己出頭？
鳳姐兒眼珠子一轉，笑吟吟道：“太太不必着急，三妹妹的東西，公中自然有份例的。再者老太太那裡，也必有一份添妝。這倒是都不用急的。太太還是先敲定了事情，然後再議這個。”
現下王夫人在府裡的地位不比元春得勢的時候，聽了鳳姐兒的話，猶豫了一下，倒也點點頭。因又囑咐鳳姐兒：“這話且先放在你心裡，等我跟老爺說定了，再行定奪。”
鳳姐兒答應了一聲，忙不迭地起身告辭了。
其實不必王夫人說，鳳姐兒也不會將這件事情說出去。一來，休說老太太，便是二老爺，也決計不會答應這門親事。薛家的銀子，在二老爺眼裡，那都散着銅臭味兒呢。薛蟠又是那麼個不成器的，賈政這個好面子的會將女兒嫁過去纔是怪了。二來，她雖然不喜歡趙姨娘，卻覺得探春的性子很是對她的脾氣——不像迎春那般綿軟，也不像惜春那般乖僻。姑娘們的名聲都是要緊的，就是對親，也沒的事兒還沒成先亂傳的，更何況是一件鐵定成不了的事兒呢？
鳳姐兒倒是這麼想着了，卻忘了聽見這事兒的也並不止她一個。王夫人的院子裡伺候的丫頭婆子不在少數，要說呢，榮國府裡的下人們別的不成，卻大都生了“一顆富貴心，兩隻勢利眼”。王夫人如今不比從前，經過了佛堂那段日子，她一下子蒼老了不少。年輕時候她也生了一副好相貌，但是性子使然，每日裡總是木着一張臉。賈政一個酸腐文人，最喜歡的是什麼？自然是挑燈夜讀紅袖添香了。如夫人溫柔小意研磨鋪紙，這是何等愜意？很顯然，王夫人不符合他的口味。本來就不討喜，這一下子更是不得寵。每月裡除了看在兒子女兒面上給王夫人個體面，賈政基本上就是住在兩個姨娘的房裡。
賈母自然知道這個，在她看來，這王氏肆意妄爲，原也該得些教訓。要不是她，元春何至於由貴妃降位？因此也並不給王夫人撐腰。
只是這麼一來，難免便有人捧高踩低。雖然不至於明裡得罪王夫人，可王夫人院子裡但凡有事兒，不出半日，定能傳遍整個兒榮國府。
也是王夫人太過自大，總是覺得自己安排下的人必是對自己忠心的。因此薛姨媽與她說話的時候，也不曾避了人。不但金釧彩雲等心腹人聽見了，便是外頭遊廊上邊兒喂鳥的小丫頭子們也有聽了個七七八八的。
其中就有一個名喚小雀兒的，不過十來歲的年紀，也是家生子兒。她的老孃與趙姨娘極好，聽了這個話，有個不去告訴的？
瞅了個空子就跑去了趙姨娘的屋子，一五一十說了薛姨媽和王夫人的話。
趙姨娘什麼性子？雖然不是正經的主子，可她能在王夫人眼皮子底下連着生了一兒一女，可見也還是有些個手段的。探春是她的親閨女，從小在老太太那裡養着，也頗得老太太的青眼。趙姨娘還指望着老太太能給探春尋個好歸宿，往後帶攜帶攜賈環呢。嫁給薛家？除了銀子多點兒，還有什麼？
不得不說，在這一點上，趙姨娘這個丫頭出身的，比之王夫人要透徹一些。
當下趙姨娘就坐不住了，這事兒要是讓太太辦成了，往後探春一輩子都被王家的姐妹倆拿捏着！便是自己和賈環，也沒了指望！
趁着賈政晚間到了她的屋子裡的時候，先就鼻涕一把淚一把地哭了一通，末了泣道：“若是太太看我不順眼，只管把我發到莊子上就是了，我在沒個二話！可三姑娘和環兒害着她什麼了？還不是要叫她一聲‘太太’？環兒是個小子，從小她就不喜，長到如今這麼大，連個正經的丫頭都沒有！就是這樣，我也不敢抱怨。可三姑娘是我身上掉下來的，也是老爺的骨血。往日裡繡方帕子都想着太太啊，從不敢有半點兒的不敬。太太她怎麼就忍心要把她許給薛家的哥兒吶？難道太太不知道，薛家哥兒是爲什麼進京的？那都是能打死人命的啊……”
說到這裡痛哭着倒在了牀上，一條帕子掩着嘴，斷斷續續地叫着：“……我苦命的兒啊……”
賈政氣的渾身發抖，臉色陰沉如鍋底一般，隨手擲下了一隻瓷杯，怒道：“你號喪個什麼？這事兒不是還沒人說麼？”
“就是沒成才和老爺說！”趙姨娘一翻身坐了起來，擦擦眼淚過去抱住了賈政的胳膊，眼睛哭得紅紅腫腫。她伺候賈政這麼多年，自問還是拿捏的住賈政的性子。見好就收，纔是最上道。“老爺，求您，看在我在這屋子裡熬油似的這麼多年，就只三姑娘一個女兒，您……您可不能應下薛家的親事啊……”
說着，竟然一溜身兒跪了下去。
賈政被她這一哭一跪，心裡的火氣徹底上來了。趙姨娘生了兩個孩子，在這府裡也還是小心翼翼地，輕易也不敢挑事兒。賈環被王夫人不時地拘到佛堂裡去抄佛經，卻不讓好生唸書，這事兒他知道。礙於規矩，卻是不干涉。畢竟，這寵妾滅妻的名聲不好聽。可是，探丫頭一個女孩兒，哪裡有往商賈人家聘的道理？沒得辱沒了賈家的名聲！
怒氣衝衝地推開趙姨娘，賈政大步往王夫人那裡去了。
也不知道賈政如何說，王夫人又如何說，總之，一場大鬧。鬧到了連賈母都顫顫巍巍地從榮慶堂過來了，身後跟着迎春探春等人。
賈母手裡的沉香木柺杖指着兒子兒媳婦，氣的半晌說不出話來。
王夫人頭髮都有點兒亂了，捂着臉嗚嗚哭道：“求老太太做主！”
“閉嘴！你這蠢婦愚婦！”賈政險些跳腳，指着她罵道，“我怎麼就修下了你這麼個惡毒的婦人！害了自己親女兒不說，如今又來禍害庶女！我問你，薛家你那外甥是個什麼東西，敢來肖想探丫頭？虧你能張開嘴應下！”
話一出口，賈母身後的探春臉色立時就變了。她茫然看了看王夫人，又看了看賈政，忽然間淚水涔涔而下，疾步跑了出去。
迎春與惜春對視了一眼，都看出了對方眼中的憤怒。二太太怎麼想的？把探春配給薛蟠？
也不顧的屋子裡賈母賈政等人的臉色，姐妹倆忙忙地追了出去。賈母捂着胸口，好半天順過了一口氣，朝扶着她的鴛鴦擺了擺手，又指了指外頭。
鴛鴦會意，忙出去囑咐了幾個丫頭婆子跟着三春姐妹去了。
賈政看母親氣得臉色發白，身子晃悠，忙過去扶着她坐下，紅着眼圈道：“都是兒子沒有管教好這個婦人，讓母親生氣了。”
“不怪你。”賈母搖搖手，王氏這個蠢貨的錯兒，跟兒子有什麼關係？
“老太太……媳婦也是爲了探丫頭好啊！您看……”王夫人話未說完，就被賈母打斷了。
深吸了口氣，賈母沉聲道：“我不管你因爲什麼，也不管你那妹子又是怎麼跟你說的。只一句，探丫頭的婚事，你不必枉費了心思。我心裡早就看好了一個人，於探丫頭是良配，於咱們府裡乃至寶玉更是助力。”
看了一眼披頭散髮衣衫不整的王夫人，賈母眯了眯眼睛，當初，怎麼就相中了她！
“我原想着，經歷了娘娘那件事情，你也該有些長進。”賈母搖搖頭，“誰知道還是這般短淺！”
實在是懶怠跟這個兒媳婦說話了。環顧了一眼屋子裡，因賈政在，這會子李紈和鳳姐兒兩個就沒有過來，滿屋裡金釧兒彩雲等，另有幾個老婆子。
賈母陰沉沉道：“都把嘴給我閉好了！今晚上的事情若是有一言半語的傳了出去，我不問是誰，在這裡的有一個算一個，我都要嚴懲！”
嚇得滿屋子丫頭婆子忙都跪下了答應。
叫了賈政送了自己回到榮慶堂，賈母恨鐵不成鋼：“你啊你啊，夫妻倆有多少事情不能關起門來說？叫你們這一鬧，本來沒影兒的事情，也要落下了口舌！”
賈政滿臉慚色，低聲道：“是兒子衝動了。”
端起鴛鴦送上來的茶水，賈母沉思了起來。
看看屋子裡，只鴛鴦一個丫頭，賈政問道：“母親，您說探丫頭的親事，您看中了一個人？”
賈母眼皮兒略動，手只管慢慢地撥動茶水。良久，才輕聲道：“你看……你妹妹家的燁哥兒，如何？”
“燁哥兒？”賈政一皺眉。孩子是好孩子，又是聰明又是上進，在府裡住着的時候跟自己也頗說得來。不過……
“燁哥兒是林家的嫡長子，又有爵位又是有功名……這探丫頭的身份……”
實在是低了些。更何況，還有上次元春倆眼一抹黑地給人家定了親事的姐姐賜婚的糊塗賬呢。
賈母搖搖頭，“這我也想過了。探丫頭雖然是姨娘生的，卻是在我跟前養大。改日，把她記到你太太的名下就是了——這也是大家子裡常有的事情。燁哥兒年紀比探丫頭小了一歲，卻也不妨。不管怎麼說，既是要娶親，知根知底親上做親，總是好的。說不得，這事情得從長計議，決不能鬧出上次娘娘那樣的笑話來。”
“老太太說的是！”賈政高興起來，“我是極喜歡燁哥兒的，有出息！”
正是有出息，才適合做親。
賈母嘆了口氣，勉強扯出一點子笑意，“你妹妹走的早，我有心疼顧些她留下的孩子，卻是有心無力。當初在咱們這裡也受了委屈，後來又有你那混賬老婆辦的糊塗事。唉……不說這個，等我好生想想罷。三丫頭那裡，你不必管了。我親自去安撫罷。可憐見兒的孩子。”
賈政連連稱是，又待了一會兒，看賈母再無別話，自辭了回去歇着。
這邊兒賈母只覺得肋條處氣的生疼，躺下去了令鴛鴦揉了半晌方纔好些，到底也是翻來覆去地大半夜才睡着了。睡夢之中，猶自惦記着如何促成林燁與探春之事。