隨着笑聲，一個明豔逼人的少婦走了進來。身上大紅色底子縷金繡牡丹紋樣圓領褙子，米黃色竹葉暗花兒立領中衣，底下配着一條絳紫色馬面裙。頭上高高挽着八寶攢珠髻，上頭一支赤金臥鳳釵，釵子中間一顆碩大的珠子圓潤有光，鳳嘴兒處銜着一溜兒小些珠子，卻也是顆顆大小均勻，十分難得。額前一條金絞絲鑲紅寶抹額，一側鬢角處還有兩支金珠簪子別住了碎髮。
整個兒人金光璀璨，耀人眼目。若是換了一個人這樣的裝扮，必是俗不可耐。偏生這位少婦身上，襯着那一雙丹鳳三角眼，兩道柳葉吊梢眉，更顯出幾分威風赫赫來。
“我失禮了，不曾迎接姑媽和妹妹，姑媽勿怪！”鳳姐兒滿面含笑，對着賈敏福身拜禮。一擡頭見了黛玉，露出十分驚訝之色，幾步走過去拉起了黛玉的手，“呦，這就是林妹妹？嘖嘖，我今兒可是開了眼界，這世間，竟是真有這樣的妙人兒！”
上上下下打量着，目中不掩驚豔之色，扭頭對賈母笑道：“老祖宗，我瞧着林妹妹，倒像是您還有姑媽極像！果然，只有老祖宗和姑媽，才能養出林妹妹這般通身的氣派！”
賈敏嘴角微微一揚，“璉兒媳婦好會說話。”
賈母笑道：“你不知道，她這個嘴頭兒子，在咱們府裡都是掛了名的厲害！我們哪，如今都叫她鳳辣子！”
“哎呦呦，論起厲害來，誰還比得過老太太呢？”鳳姐兒過去給賈母捶着肩頭，揚臉對賈敏笑道，“姑媽不知道，原先我都自認爲是個精明人了，可跟老太太一比，哪裡能夠配的上給老太太提鞋呢！府裡的大事小情，若是我想不到，還得老太太給提醒，真真羞死個人了！”
賈敏知道王熙鳳乃是二嫂子的內侄女，聽她說話倒是乾脆爽利，只是這性子……
似是不經意地看了看賈璉，璉哥兒壓制得住她？
賈母笑着朝鳳姐兒道：“又來貧嘴了！你表弟還在這裡呢，你這破落戶，仔細嚇着了他！”
鳳姐兒這才笑嘻嘻地將黛玉送到賈母身邊兒坐下，“是是是，我看出來了，林妹妹林表弟一來呀，老太太就再不肯疼顧我了！”
又轉身看林燁，見他一身兒與黛玉顏色相同的錦衫，腰間一條同色銀線繡雲紋如意帶，上頭還懸了一枚白玉璧，足蹬黑色小朝靴，俊眉秀目，坐在那裡，絲毫沒有被寶玉比下去。
鳳姐兒又是好一番讚歎。林燁冷眼看着這位表嫂，饒是他經歷兩世，也不得不說，這位紅樓十二釵中最爲彪悍之人，真是與衆不同的性子。這一番排場不說，單是這份兒衆人面前揮灑自如，見什麼人說什麼話，處處捧着你說，教你半點兒不能着惱的功夫，就不是一般人能有的。
忽然又聽見賈母問他：“如今念着書呢？”
林燁趕緊站起來——不管如何，這位老太太都是他的外祖母。
“是呀，父親三年前就請了一位老先生在家裡坐館。”林燁這個殼子生得好，笑眯眯說話的樣子，還真是能讓賈母這樣的老人家打心眼裡喜歡。
招手也叫他坐在跟前，賈母摩挲着他的頭，含笑道：“倒是跟你父親一般，是個愛念書的。”
林燁笑得眉眼彎彎，“娘也時常這麼說呢。外祖母，父親也說我念書念得不錯的。”
說着，還點了點頭，眼中很有些得瑟的味道。
“所以我還和父親說呢，等下一年的時候，我就下場去試試。”
這話才說完，底下邢夫人就笑着接了茬兒，“哎呦，真是個好孩子！老太太，到底是您的外孫呦！大外甥這年紀雖小，志氣卻是高呢！”
目光閃動，掃過了旁邊的王夫人。
王夫人只低頭吃茶，恍若未聞。寶玉連連搖頭，爲這個表弟可惜。底下的三春姐妹們倒是都露出了驚訝之色。
林燁感到賈母摸在自己頭上的手放了下去，聽她慈愛道：“知道用功是好的。不過，你還小呢，也得仔細保養身子。咱們這樣的人家，原也不必像那寒門小戶一般的懸樑刺股。”
林燁笑得眉眼彎彎，“外祖母說的我記住啦！”
歪過頭看看寶玉，純然一副天真無邪狀，“寶二表哥呢，說不定，到時候我能和寶二表哥一同下場呢。”
別人尚未說話，寶玉先就搖着手，笑道：“我可不來。那些聖人書，原只是爲了讓人明理而已，誰知道後人竟是拿着做追名逐利之用了。若是聖人有知，也不知道當做何想了。我最是厭惡八股策論一流，倒是表弟你，也不要過於沉溺於此呢。古來也有多少文章詩詞是好的，表弟倒是可以多看看。”
這番話一出口，屋子裡衆人都是臉色變了。賈敏垂下眼皮，掩去了眼中的薄怒——寶玉的話，分明是當着短人說矮子！這話他和姐妹們說沒什麼，跟賈母甚至賈璉等人說也沒什麼，可唯獨不能當着林家的人說。原因無他，林如海就是從科舉入仕的。前科探花郎，在他嘴裡，竟是成了沽名釣譽爭名奪利的小人了？
黛玉秀眉一挑，便要說話。
林燁卻是搶在她的前頭，小臉兒繃得緊緊的，站起身來，揚聲道：“表哥這話我卻不贊同了。想科舉未出之時，國之棟樑，唯有舉薦一道。多有尸位素餐者，竊據高位。如今以文取第，靠的乃是個人勤奮與天分。那無能之人，便不能靠家族以謀利。古往今來，多少科舉入仕的人，或居高位，心繫天下；或只爲一方父母，卻能讓百姓安居。遠的不說，只說本朝太祖年間，頭一次開科，三鼎甲中狀元榜眼探花，按理當入翰林院以備重用，三人卻紛紛請辭。只因戰亂才平，地方官員良莠不齊，百姓不能安居。此舉一出，當年多少人拋卻京中繁華安樂，前往東南西南西蠻北涼等地？難道這也是追名逐利？再說，誰的心裡沒有一番高遠志向？我雖小些，卻也盼着以後能夠如爹爹那般做出一番事業，大能造福一方百姓，小能護佑家人平安。難道，這樣的事情能夠從天上掉下來？不讀書，不科舉，如何能做到？表哥上有長兄，下有幼弟，想來無礙。表弟我卻是不行的。”
伸手一指黛玉，“若是我沒有本事，以後如何能夠幫襯姐姐，爲姐姐所倚靠？”
又看向屋子裡的迎春姐妹，清亮亮的目光中說不出是憐憫還是別的——有這樣的兄弟，你們往後可靠誰呦！
寶玉張了張嘴，想要辯駁，卻又無從辯駁。
林燁笑了笑，“再者，我時常聽見娘說，當年二舅舅的學問也是極好的。若不是上皇顧念外祖父忠心，加恩讓二舅舅入了工部。不然，以二舅舅的學識，也定是能夠打馬遊街的。二表哥，你能說，舅舅也是用這個爭名逐利？”
“燁兒，好了。”賈敏見兒子利利索索地數落了寶玉一頓，等他說完了，纔開口制止，“你二表哥一句話，倒招出你這麼些話來！”
雖然是斥責的語氣，她的臉上卻是帶着笑的。
王夫人早就氣的變了臉色。寶玉是她的心頭肉，別說平輩兒，就是她自己，往日裡也沒這麼數說過！
只是，上門是客，這客，又偏生是她極爲被偏寵的小姑子，這口氣說什麼也得忍了下去。
努力吸了口氣，擠出一絲笑意：“姑奶奶別怪寶玉，他也並沒有別的意思。”
又板着臉斥道：“寶玉，說錯了話，還不快向你姑媽致歉？”
賈母聽着林燁的話，不免要擡起眼皮重新打量這個孩子。看着是個純良的，說起話來怎麼這般犀利？
寶玉看看黛玉，見她俏臉微寒，一雙妙目看向自己時候，全然都是冷意。恍然大悟——自己方纔的話，可不是將林姑父也繞了進去？有林妹妹這般清逸出塵的女兒，林姑父自然也不會是那等國賊祿蠹之輩。
忙上前對着賈敏躬身作揖，“姑媽，是侄兒一時口快，請姑媽見諒。”
不等賈敏說話，又對着黛玉一揖，“好妹妹，你也別惱我。”
黛玉霍然起身，避了開去。清凌凌的聲音如同珠落玉盤：“表哥不必如此，沒得折煞我。”
她從小兒是父母捧在手心裡長大的，對父母感情極深。寶玉雖然沒點着名字說，可那一番話，句句說讀書人，說那些個科舉入仕的，可不就是讓她惱怒麼？
鳳姐兒忙笑着打岔：“老祖宗，您瞧瞧，這姑媽纔回來，您不是念叨着好些天了？上回還說有多少話要與姑媽說呢？既是這樣，拘着表弟表妹和二妹妹他們在這裡作甚？沒得悶了他們呢。不如，我送了他們往那邊兒屋子裡去坐着說話玩耍，豈不是好？”
賈母也不欲叫女兒一回來，先就因小孩子的鬥嘴心裡不痛快，笑着點頭：“伺候好了你弟弟妹妹們，不然我可不答應！”
“是是是，鳳丫頭不敢不盡心！”
轉了轉眼珠兒，“叫大嫂子跟我一塊兒過去？有了錯處兒，我也好拉着個墊背的。”
她的臉上神色極爲生動，眼珠兒靈活，只說的賈母大笑，打發了李紈也跟着去了。
閒話少敘，一時林如海過來拜見了岳母，又被她留着說了幾句話。便有婆子來回，說是酒席已經預備好了。
宴飲過後，林如海夫妻便起身告辭。
賈母乍與女兒相聚，如何捨得放回去？賈敏也是眼圈微紅。不過，還是按着規矩辭別了母親。
賈母又想着留下黛玉和林燁住下。這回倒是不用別人，賈敏先就推辭了：“老爺還說這一兩日要去拜拜京裡的故友同僚，卻是不能住下了。”
賈母無奈，只得讓她們去了。
坐上了回家的馬車，賈敏臉上勉強的笑意就斂了起來。想着今兒孩子們出去後，老太太打發走了兩個嫂子，跟自己提了想黛玉寶玉結親的意思。
賈敏有些埋怨母親。先前在揚州時候，就接到過母親的信，話裡話外提着要二玉做親的意思。自己覺得黛玉還小，寶玉什麼性子也不知道，最重要的，是他的娘是王氏！就衝着這一點，自己也不會考慮的。如今老太太又舊話重提，這又不是不知道自己與王氏不對付，黛玉要是做了她的兒媳婦，往後豈有好日子過？更何況，那寶玉什麼脾氣秉性，她今兒也看清楚了。長的倒是不錯，可惜竟是個不懂事的！還不如燁兒明白事理呢。這樣的孩子，憑他再長得怎麼好，再怎麼有先天之福，她也不會把女兒定給他的。
直接拒絕了母親的意思，只說玉兒的事情自己做不了主，須得自家老爺發話才行。她也沒有忽略母親眼中一閃而逝的怒色。
忍不住掀開車上的窗簾往後看了看，見孃家門口兩座石獅子威威風風地立着，“敕造榮國府”幾個大字肅穆嚴正。嘆了口氣，賈敏放下了簾子。
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