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遠昭國雪澤年立冬，逍遙侯親自護送使臣團入京。
吱嘎！
高大的城門發出厚重沉悶的聲響，紅木做的城門緩緩打開，年輕的帝王穿着明黃色的龍袍負手而立，金絲織就的八爪莽龍在暖陽的照耀下，折射出耀眼的光芒，氣勢如虹。
在他身後，一左一右分別立着一墨一白兩名大臣，墨色乃大理寺少卿，這位鐵面嚴判背脊挺直，面色莊嚴，威嚴不容侵犯，白色乃剛被從太學院院首破格提拔上來的太傅，太傅儒雅俊秀，神情平和，將京城第一公子的風采發揮到極致！
城門之外，則由一青一灰兩人在前帶領着使臣團，離京之時衆人早已見識過二人的過人之姿，如今再見卻越發叫人移不開眼。
圍在城門口看熱鬧的百姓人頭攢動，未出閣的姑娘看得心臟砰砰跳，這是什麼神仙陣容啊，這朝堂上的郎君怎麼一個賽一個的俊朗，關鍵個個都還未曾娶妻，就連陛下都尚未立後！若是能嫁得其中一人該有多好啊！
在一衆姑娘粉紅的幻想中，楚懷安和陸戟上前跪下，異口同聲：“臣等不辱使命護送使臣入京，王上與公主平安抵達，今特向陛下覆命！”
楚凌昭伸手扶了楚懷安一把：“謹之與愛卿辛苦了！快快請起！”
楚懷安和陸戟站起來，因爲病着，楚懷安的臉色偏紅，額頭也冒出細密的冷汗，楚凌昭與他對視一眼，不動聲色的鬆手，陸戟扶着楚懷安往後退了一步，讓開視線。
車鈴叮鈴響了一聲，色彩斑斕的車門簾被一隻素手掀開，下一刻，一個嬌好的身影鑽了出來。
因爲今日要覲見，她特意換了一身月白色抹胸長裙，裙子是參照遠昭國的風俗做的，只是上面用綵線繡着胡人族的鳥獸花紋，烏髮也還是按照胡人的習慣束起來，額間的血玉抹額顯得妖冶起來。
面紗還罩住大半面容，只露出一雙清潤靈動的眸，在她走出馬車的那一刻，所有人心裡卻只有一個念頭：傾城絕色！
忽宛顏輕鬆躍下馬車。
叮鈴！
鈴鐺的脆響穿入耳膜，莫名的叫人心頭一悸，像被貓尾巴撓了一下，心癢難耐。
忽宛顏低頭，上前與忽韃一起走到楚凌昭面前。
她身上應該帶着鈴鐺，所以每走一步，都會發出清悅的聲響，如山風拂過，清爽怡人。
走得近些，還可以聞到她身上獨特的茶香味，與京中女子身上甜膩的脂粉味截然不同。
“忽韃攜女兒忽宛顏見過遠昭天子！”
忽韃拱手朝楚凌昭行了一禮，他極高大，聲音和動作都透着胡人的粗獷莽撞，忽宛顏站在他身邊像朵嬌弱不堪的花，忽韃動作稍微不留神一點，都能把她折斷一樣。
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忽韃這樣的體型，完全看不出他能有這樣嬌小的一個女兒。
“王上一路辛苦，朕已在宮中設了酒宴爲王上與公主接風洗塵，請！”
楚凌昭開口，做了個請的姿勢側身讓開，示意忽韃和忽宛顏先行一步，完全表現出東道主的大氣。
不必給使臣團下馬威，甚至給足了他們面子，卻並不讓人覺出討好諂媚，而是因爲底氣十足才能作出的禮數！
忽韃眼睛眯了眯，擡起右手在左胸拍了一下，微微垂頭，這才做出胡人的禮數：“陛下先請！”
忽宛顏也跟着行禮俯身，楚凌昭彎眸含笑扶了忽韃一把：“客從遠方來，自沒有怠慢的道理，王上不妨與朕同行！”
忽韃做胡人的王統已經二十多年了，他見過先帝，也與先帝在戰場上交過手，胡人一族這些年一直還算安分，這個年輕的帝王是一路順風順水登上的帝位，***場都沒上過，他以爲新帝會是個嬌氣的貴公子，沒想到卻是個滾刀肉！
“謝陛下！”
忽韃沉聲道謝，與楚凌昭一同往前走去，文武百官俱有條不紊的跟在他們後面。
“果然是近朱者赤近墨者黑，連趙大人那個黑麪神與陛下站在一起，都好看了不少呢！”張枝枝拍着胸脯縮回腦袋，他們的車馬一直跟在使臣團後面，這會兒很是熱鬧，她自然是忍不住的。
“趙大人本就生得好看。”
蘇梨淡淡的回了一句，對外面的情況倒是並不如何在意。
“阿梨如此淡定，莫不是見過比他們更俊朗的郎君？”張枝枝問着興致勃勃的湊到蘇梨面前，這幾個月都是她幫蘇梨清洗傷口換藥，兩人的關係親近不少，她與蘇梨說話便沒了那許多顧忌。
“他們的姿容氣度已是千里挑一，我哪有那樣好的氣運遇見更俊朗的，況且，皮囊只是表象，內涵修養、品性脾氣纔是做人的根本。”
蘇梨不疾不徐的說，張枝枝一臉受教的點點頭，半晌反應過來，瞪大眼睛指着自己的鼻尖問：“阿梨你方纔可是在拐着彎的說我膚淺？”
她反應頗慢，蘇梨微微勾脣並不點明，張枝枝氣鼓鼓的瞪了蘇梨一眼，數着指頭不死心道：“我是膚淺，那依阿梨之見，在趙大人、顧大人、侯爺、將軍和……”
張枝枝掀開車簾左右看看，確定馬車附近沒人以後飛快的回頭看着蘇梨，壓低聲音：“算上陛下，誰最好？”
“陛下是天之驕子，在背後妄議陛下是要殺頭的大罪。”蘇梨低聲呵斥了一句，張枝枝連忙把小拇指按回去：“那這四個人呢？阿梨覺得誰最好？”
“各有所長。”
“……”
張枝枝無語的翻了個白眼，知道自己又被蘇梨耍了，自己又掀開馬車簾子悄悄打探外面的情況，自顧自道：“我瞧着侯爺和顧大人極好，趙大人太冷，成天繃着臉跟不會笑似的，將軍太嚴肅，一看就是個不好相處的，而且他殺了那麼多人……”
將軍很好。
蘇梨在心裡反駁了一句，並沒有跟張枝枝多說什麼。
有些事，不必讓所有人都理解。
正想着，馬車動了起來，城牆之上，悠揚洪亮的號角聲飛揚而出，然後是禮官高亢的宣告：“迎使臣團入城！”
一聲落下，圍觀羣衆也跟着齊聲高呼：“迎使臣團入城！！”
聲音嘹亮，足見誠心與熱情。
馬車動起來以後張枝枝沒再往外看，規規矩矩的坐在馬車裡，無數好奇的目光透過車窗簾望進來，試圖窺探一二。
胡人公主都下車覲見陛下了，這後面怎地還有一輛馬車？
未免人太多出亂子，使臣團進城以後是走的最近最寬的路去往皇宮，到了宮門口，文武百官全都進了宮門，禮部留人將使臣團的車馬行李運到暫時下榻的地方，蘇梨也趁機想讓馬車直接回縣主府，卻被看守宮門的侍衛叫住：“蘇縣主，陛下請你入宮一同赴宴！”
蘇梨眉頭一跳，沒想到迎接使臣這樣隆重的時候，楚凌昭還能從百忙之中記起有自己這樣一個人。
“好！”
蘇梨從容跳下馬車，張枝枝想跟着一起下去，被侍衛攔住：“陛下只請了縣主一人，姑娘請自行回家吧！”
“……”
張枝枝氣鼓鼓的翻了個白眼，哼！回家就回家！誰稀罕！
進了宮門，有宮人專門給蘇梨引路，走了許久，宮人卻沒把蘇梨帶到宴客廳，而是把她帶到了一處僻靜的宮殿。
“現在離宴會還有些時辰，縣主可以在此沐浴，赴宴的新衣已備好，縣主有什麼吩咐和隨時傳喚奴婢。”
帶路的宮人恭敬地說，像是被楚凌昭事先吩咐了什麼，蘇梨心裡有些詫異，面上卻未顯露，提步進了殿中。
殿裡也有宮婢伺候，待蘇梨進去便熱情地迎上來，手裡端着托盤奉着熱茶：“縣主請用茶。”
這待遇簡直比得上宮裡的妃嬪了，蘇梨沒喝茶，跟着宮婢繞過殿內彎彎繞繞的走廊，竟在耳房發現一口熱氣騰騰的溫泉。
溫泉裡撒着紅豔豔的花瓣，隨着蒸騰的熱氣散發出淡雅的清香，溫泉四周放着屏風，靠門的衣架上掛着華貴異常的衣物。
蘇梨的表情有些崩壞，陛下這是要做什麼？
“請縣主沐浴更衣！”
宮婢低聲提醒，蘇梨猶豫了下開口：“陛下可有吩咐其他？”
“陛下讓縣主盛裝打扮，一會兒宴上興許要與胡人公主一較高低，事關遠昭顏面，請縣主務必引起重視。”
“……”
蘇梨眉頭抽了抽。
一個時辰後，蘇梨穿着華貴的衣服從殿裡走出來，衣服是偏高貴大氣的絳紫色，裡面是抹胸長裙，胸口繡着兩朵漂亮的並蒂蓮，外面罩着同色薄紗，薄紗攏着金絲，行走間折射着細碎的金光，貴氣逼人。
與衣服想匹配的，蘇梨的頭飾也相當華美，沉得蘇梨差點擡不起頭來。
據宮婢說，這是陛下親自吩咐下來的，蘇梨爲此對楚凌昭的審美產生深深的懷疑。
不過終於舒舒服服的泡了個澡，渾身的疲倦一掃而空，蘇梨的精神好了不少，步履也輕快起來，隨着宮人來到宴會廳，宮宴尚未正式開始，忽韃和楚凌昭不知去了何處，文武百官倒是基本都已經落座。
“縣主，這邊請！”
宮人低聲提醒，蘇梨順着宮人的指引望過去，看見俏生生如一朵白蓮坐在上首的忽宛顏。
因着她身份特殊，周圍並沒有坐其他人，那些個京都貴女全都三三兩兩聚在一起說着話，時不時擡頭朝忽宛顏看一眼，像看什麼熱鬧一樣，她卻好似沒有察覺到那些目光，怡然自得的坐在一處，與旁人格格不入。
蘇梨提步走到她身邊，先行了一禮：“見過公主！”
“縣主請坐！”
忽宛顏回禮，極自然地伸手幫蘇梨把矮几往後拉了拉，更加方便蘇梨落座。
這是極有禮數的做法，不論是出於什麼目的，蘇梨都因此對她有了一分好感。
落座以後，宮婢幫蘇梨斟了一杯酒，酒香清甜，是梅子釀的果酒，適合女兒家飲用，少飲幾杯並不醉人。
蘇梨之前參加溫陵的婚禮喝的就是這種酒，她仗着這酒不醉人貪杯喝了不少，沒想到後勁十足。
想到那日醉後發生的糗事，蘇梨微微臉熱，端起酒杯抿了一口便不再喝了。
剛把酒杯放下，楚凌昭和忽韃一起走進殿中，後面還跟着楚懷安和陸戟他們，文武百官立刻起身，蘇梨和忽宛顏也跟着站起來。
“恭迎陛下、恭迎王上！”
數人同呼，聲音洪亮，不停地在宴客廳迴盪，極有氣勢。
不知道之前楚凌昭和忽韃說了什麼，在衆人的呼聲落下以後，整個宴客廳都充斥着忽韃渾厚且極具穿透力的笑聲。
“衆愛卿平身！”
楚凌昭沉聲說，大步登上高臺上的皇位，忽韃則在他左手邊首位坐下。
天色有些暗了，宮人們迅速點上宮燈，宴客廳一下子燈火通明，作爲主要支撐的八根柱子上雕刻着鍍金真龍越發栩栩如生，龍首朝下，龍頭圓睜，氣勢磅礴的看着在座的人。
忽韃掀眸瞧了一眼柱子上的龍，眼底閃過一絲晦澀。
胡人領地氣候惡劣，土地貧瘠，除了牛羊連河流都很少，胡人的生活困難，去年降了雪災以後，更是食不果腹，沒離開過胡地的人，根本想象不到中原人的生活有多奢華精緻。
而這些生活並不是中原人有多英勇強悍，而是因爲他們生在了物產豐饒的地方。
真是天道不公！
忽韃心頭煩悶，端起面前的酒杯就喝了下去，喝完猛地站起來：“陛下，你這是何意？”
忽韃冷聲質問，原本坐在靠近殿門的胡人勇士也跟着站起來，剛剛還觥籌交錯的宴客廳頓時劍拔弩張起來，高度緊張的御林軍衝進殿裡，所有的變故都只發生在瞬間。
眼看事態有些控制不住，楚凌昭冷聲命令：“退下！”
御林軍統率遲疑了片刻，帶兵退下，楚凌昭坐着不動如風，偏頭看向忽韃：“王上對朕的款待有何不滿？”
“陛下讓人在本王的酒杯裡倒涼水，戲耍本王是爲何意？”忽韃舉着杯子質問，在殿中伺候的宮人立刻跪下，瑟瑟發抖。
忽韃此言一出，在場的人都知道是怎麼回事。
遠昭與胡人一族不同，衣食住行都極爲講究，稍微有些身份的人家，飯前都會用茶水漱口，方纔被忽韃杯子裡的並非涼水，而是漱口水，是不會喝下去的。
楚凌昭並未動筷，是以無人演示，才鬧出這樣的笑話，然而現在這種氣氛，也沒人敢開口對忽韃說一句：不好意思王上，你剛剛喝的是我們的漱口水。
如此一來，只怕忽韃會更加覺得受辱，當場大鬧起來。
衆人屏息凝神不敢輕易開口，片刻後，楚凌昭端起自己面前那杯漱口水仰頭一飲而盡：“王上有所不知，此乃我遠昭國的風俗，膳前飲一杯清水，可去腥解膩，免於積食。”
楚凌昭身先士卒喝了漱口水，其他人也全都端起漱口水喝完。
見所有人都喝了，忽韃這才遞了個眼色，讓殿門口那羣胡人勇士坐下。
“原是如此，我族之人並未有如此多的講究，我看遠昭國土內的男子都很瘦弱，可見如此錦衣玉食將養出來的男兒，還不如烈酒灌溉出來的勇士來得好！”
忽韃笑着說，語氣雖是有些開玩笑，言下之意卻是在說遠昭的男子文弱，沒有胡人子弟來得英勇。
楚凌昭沒應聲了，把酒杯放下，眼神狀似無意的在武將區掃了一圈。
其中一個武將立刻心領神會：“王上此言差矣，我遠昭男兒並非文弱，只是胡人勇士太魁梧雄壯不似常人罷了。”
這話是說胡人高大得不正常。
忽韃坐下，擡手在自己胸口拍了拍，他渾身肌肉硬實，用的力道不小，拍得胸口砰砰作響：“男子漢大丈夫，自然個個都要如本王這般纔算好漢，不然豈不是和娘們兒一樣？”
這話說得便有了羞辱之意，其中一個武將立刻站起來：“王上此言過分了，我等七尺男兒，如何能將女子與我等相提並論！”
那武將在遠昭國男子之中身量已算高的，身形也很是魁梧，但和一堆胡人勇士比起來便還是有些不夠看。
忽韃上下打量了那武將一眼，隨即看向其中一個勇士，那勇士立刻站起來，用胡語巴拉巴拉的說了一通，最後還是忽韃幫着翻譯：“陛下，本王手下這位勇士，想領教一下這位武將的功夫，不知陛下可否讓二人比試一番？”
外使來見，手下的人自是少不得要較量一番，可這較量也不能隨隨便便就較量，一旦輸了，丟的便是一國的顏面。
略加思索，楚凌昭含笑開口：“今日是給王上和公主的接風宴，禮部命人準備的歌舞還沒有上，王上不如先欣賞歌舞，待吃飽喝足，休息充足，日後有機會再慢慢看他們比試，如何？”
“我胡人子弟就算幾天不吃不喝也還能擒殺猛獸，陛下此言可是小看本王的人？”
忽韃開始激將，胡人天性好鬥，最不喜歡安安靜靜的聽曲兒吃飯，若有比武下飯便最好了。
楚凌昭搖搖頭：“王上此言差矣，朕是顧念胡人勇士一路奔波勞累，即便是朕手下的將領贏了，也會被天下人恥笑說是勝之不武。”
這話說得極有自信，讓你們好好吃飯那是我們不想欺負你，等你吃飽了再打，纔好輸個心服口服！
忽韃：“……”
論說話之道，直來直去的忽韃自是比不上楚凌昭的。
忽韃被噎得說不出話，這裡畢竟是楚凌昭的地盤，他只帶了這麼點人，再繼續挑釁要是被羣毆了，只怕到時哭都沒地方哭去。
忽韃安分下來，楚凌昭拍拍手，身姿曼妙的舞女穿着輕薄的紗衣抱着琵琶半遮半掩的衝上來，絲竹之聲漸起，軟酥的香風瀰漫開來。
忽韃隨意瞧了一眼，低頭喝酒。
遠昭國的女子大多膚白貌美，體態嬌小，在胡人眼裡太過脆弱，且不好生養，並不是最佳的伴侶選擇，不過可以抓起來當成寵物一樣養着。
忽韃最年輕氣盛的時候就曾擄劫過幾名遠昭國女子豢養在身邊，天冷的時候讓她們赤着腳在結冰的湖面跳舞。
這些女子體態輕盈，哪怕冰面很薄也不會掉下去，不過赤着腳，掌心的肌膚容易被冰面粘住，一旦撕裂便會扯下一層血肉來，那時這些女子會失聲尖叫，聲音尖銳，便不那麼美好了。
蘇梨看着這些歌舞浮現在腦袋裡的景象和忽韃想的詭異的重合，不過和忽韃不同的是，忽韃扮演的是觀賞者，而蘇梨是表演者。
邊境之地荒涼無比，胡人總喜歡偷偷入境擄劫良家女子入營爲妓，供他們宣泄獸慾，爲他們表演歌舞。
冬日冰面薄脆，他們喜歡驅趕擄劫回來的女子站到冰面舞蹈，誰堅持的最久，不踩破冰面掉進冰窟，誰就可以免於被羞辱。
反之，掉進冰窟的人，被救回去以後，會被一個甚至多個胡人折磨至死。
那樣的生活對胡人來說是樂子，對被擄劫的女子來說，是至死都揮之不去的夢魘。
“好！”
有人拍手叫好，宴會廳跟着響起熙熙攘攘的鼓掌聲。
蘇梨沒有鼓掌，又抿了一小口果酒。
幼時顧遠風教導她，女子當自強自愛，珍惜自己的生命，這個世道有很多人通過各種手段讓女子賣藝賣身，把女子當成一種玩樂的物件，這是這個世道的悲哀，並不是身爲女子的悲哀。
哪怕淪落風塵，也該知曉自己是個有血有肉的人，而不是靠取悅旁人活下去的玩物！
一曲畢，優美的舞蹈也戛然而止，舞女躬身行禮，然後抱着樂器迅速離場。
候在殿門外的宮人剛要叫下一撥人進來表演，蘇梨感覺餘光一閃，忽宛顏站了起來。
她用右手貼在左胸躬身行禮，聲音輕柔的開口：“顏兒願爲陛下演奏一曲，祝遠昭國與我族睦鄰友好，永不相侵！”
睦鄰友好，永不相侵！
短短八個字，卻是數百年來都無法實現的宏願。
邊關白骨累累，疆土被熱血一遍遍浸潤，卻怎麼都開不出安寧祥和的花來。
“準！”
楚凌昭恩准，忽宛顏提步走到宴客廳中央，行走間仍有銅鈴清脆的聲響，衆人這才發現她沒有穿鞋，白皙瑩潤的玉足腳踝處用紅線各纏着一隻豌豆大小的銀色鈴鐺，赤足在乾淨透亮的地磚映襯下顯得格外奪目，比最上乘的白玉更漂亮。
她早有準備，從袖中拿出一隻陶壎吹奏起來。
陶壎吹奏的是塞北廣爲流傳的一首民謠，是當地住民用來哄小孩兒睡覺唱的，曲調舒緩悠揚，配合着陶壎低潤渾厚的音質，輕易便能撫平衆人心中的浮躁。
壎聲一起，宴會廳裡的議論聲漸漸停下，所有人都側耳專心聆聽這個聲音。
吹完第一遍，忽宛顏動了一下，腰肢擰成一個優美的弧度，她單腳而立，另一隻腳微微向後勾起，層層疊疊的紗裙隨之揚起，像一隻優雅美麗的白孔雀，與此同時，同樣的曲調加快了許多，原本舒緩的調子變得輕快，像孩童戲耍一般。
忽宛顏開始邊吹奏邊翩翩起舞，白色紗裙隨着她的動作飛旋，綻放。
她跳的其實也很簡單，沒有太高難度的動作，然而一舉一動之間卻有旁人沒有的靈動，尤其是那雙黑亮的眼睛，似乎能攝人心魄。
曲調並不算長，最後有一小段改編，忽宛顏跳完，最後以跪倒的動作作爲結束。
“好！”
忽韃第一個拍手叫好，胡人勇士立刻附和，完全壓倒了方纔的叫好聲。
邊吹奏邊舞蹈其實極耗體力，但忽宛顏跳完跪在那裡卻面不改色，蘇梨眸子微凜。
正琢磨着，不期然聽見楚凌昭道：“公主果然才貌雙全，不過我遠昭國也有一位奇女子，她的琴棋書畫也是一絕，不妨讓她也爲王上表演一番！”
“……”
琴棋書畫一絕是說的誰？陛下你可不要胡亂給人戴高帽子喂！
蘇梨低頭繼續喝酒，想裝作什麼都沒聽見，所有人的目光卻都自發的朝她看過來。
“……”
蘇梨一臉無語，拿杯子的手有些不穩，不知是誰開口道：“蘇縣主，這個時候你就莫要謙虛了，快露一手讓他們好好瞧瞧！”
“就是就是！不過是吹拉彈唱罷了，我們怎麼也不能叫他們小瞧了去！”
“對呀！蘇縣主的才華曾冠絕京都，怎會比不過一個來自蠻夷之地的公主！”
這些人莫名其妙的統一了口徑，蘇梨正準備硬着頭皮站起來，楚凌昭再度開口：“王上方纔提議比武，朕覺得未免有傷和氣，這會兒倒是可以讓公主與我遠昭的縣主比試一番，爲了讓比試更加有趣，朕可以設個彩頭，王上以爲如何？”
蘇梨：“……”
陛下，你可閉嘴吧！
楚凌昭這話算是今天以來第一次挑釁，忽韃眯起眼睛，一寸寸打量蘇梨，似乎想看看蘇梨到底有什麼能耐，竟能讓楚凌昭有這樣的底氣。
“好！”
忽韃同意，取下自己手腕上嵌着血玉的銀鐲：“本王用一千隻牛羊押本王的女兒贏！”
一千隻牛羊，相當於胡人每年進貢給遠昭貢品的十分之一。
此話一出，衆人不由議論紛紛，然而還沒等衆人討論出個所以然來，忽韃指着蘇梨勢在必得道：“本王輸了，明年朝貢加一千隻牛羊，若本王贏了，這個女人歸本王所有！”