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馬車穿過兩邊有帶翅野豬雕塑的大門，順着寬敞的車道行駛。哈利·波特靠在車窗上，高興地看到霍格沃茨越來越近。他覺得也許是陰影的關係，夜色中的城堡比白天看起來更加威嚴宏偉。而那些窗戶裡閃爍出來明亮的燈光，則讓他立刻感到一股溫馨的暖流衝上心頭。
他們的馬車在兩扇橡木大門前的石階下停住了。哈利、赫敏、納威和迪安從馬車裡跳下來，和其他學生一樣，以回家的迫不及待奔上石階，一路小跑進入到洞穴般深邃的門廳裡。當他們擡起頭，立刻發現霍格沃茲已經爲歡迎學生們的迴歸做好了準備——青銅圈座上的無數火把將大廳照得亮如白晝，光可鑑人的大理石樓梯氣派非凡。與此同時，更有許多鮮花、綵帶從天空紛紛降落……
“真隆重。”納威忍不住說道，一邊伸手接住三角形花瓣的奇特植物花朵。哈利和赫敏同樣顯得很驚奇。他們着迷地注視着天花板上那些類似聖誕拉炮的綵球，發現原來是那些幽靈在逐個地拉開它們。
“蜘蛛，水蛭，癩□□……”
荒腔走板的歌謠從頭頂上傳來。哈利立刻轉過頭，只見在自己頭頂上二十英尺的地方，飄浮着專愛惡作劇的皮皮鬼。他今天換了裝束，戴着一頂有鈴鐺的帽子，繫着橘紅色的領結。似乎發現了男孩的目光，皮皮鬼立刻高聲唱着他的歌兒，用力扯動一個綵球下懸掛的絲繩。
“砰”地一聲，綵球打開了。哈利·波特和他的朋友們瞬間被無數五彩繽紛的羽毛覆蓋。細細的羽絨讓所有人噴嚏連連。而這幅狼狽景象立刻招來皮皮鬼得意的高聲尖笑。
“該死的！”好不容易緩過氣的迪安·托馬斯拔出魔杖，想要奉送惡作劇幽靈一個懲罰的小魔咒——上個學期他們從萊姆斯·盧平那裡學到了相當多有用的東西。只是有着豐富惡作劇的皮皮鬼早已溜走，他們很快聽到門廳另一端傳來學生們惱火的尖叫。迪安忍不住對身邊的朋友們嘀咕，得來納威寬厚的輕笑和赫敏緊張的告誡：“哦，別——走廊和其他公共場所不能隨意使用魔咒！我可不想格蘭芬多在開學第一天就被扣分！”
哈利·波特對這一切露出笑臉：綠眼睛男孩發現自己真的熱愛這種回家的感覺。他挽着朋友們的手，快步走向禮堂大廳。
禮堂裡燈火輝煌。顯然，爲了新學斯的宴會，又格外裝飾了一番，因此更加顯得氣派非凡。成百上千只蠟燭在桌子上方懸空飄浮，照得金碟子和高腳杯閃閃發亮。四張長長的學院桌子旁已經坐滿了嘰嘰喳喳的學生。教師席在長桌子前方的頂端，差不多一半的教師們已經入座，面帶微笑對着他們的學生。
哈利、納威和赫敏從斯萊特林、拉文克勞、赫奇帕奇三個學院的學生前走過，加入到格蘭芬多學院的那一桌。他們高興地看到紅頭髮韋斯萊雙胞胎已經在長桌子居中的地方佔好了位子，正用力地朝他們揮手。
哈利坐下的時候，格蘭芬多學院的幽靈——差點沒頭的尼克，悠悠然地飄到了他的身邊。
“你好，哈利。”全身半透明的幽靈招呼道，在大廳明亮的燈光下，那種通常顯得清冷的珍珠白也染上了柔和的暖色。
“你好，尼克。”哈利開心地答話。他隨即發現了幽靈的不同，“哇，你換了衣服？”
“輪狀皺領，哈利。”他的身邊，棕色頭髮的小女巫本能地糾正道。“只在喜慶場合的特別裝束——這非常適合你，尼古拉斯爵士。”
幽靈尼克立刻笑起來，幾乎可以稱得上“容光煥發”。“謝謝，格蘭傑小姐！”他晃着腦袋，“我就知道今天的搭配比以前都要棒！這可是一年一度的重大節日，我得在新生面前留下好印象！”
說着幽靈向禮堂大廳門口飄去。哈利猜測他是迫不及待要去看那些今年入學的一年級新生。他忍不住想象那些新生第一次看到幽靈可能露出的表情……
“我們去年做得不錯？”迪安·托馬斯樂呵呵地說，“但我真心認爲，換上了這個皺領，尼克的表演就少了一大半驚心動魄。”
聽到室友的話，哈利輕聲笑起來。對於幽靈，格蘭芬多們最習慣的就是差點沒頭的尼克在餐桌上展示他一生最悽慘的遭遇——那個割了一半的脖子。而毫無疑問，對於新生來說這真的將是非常、非常刺激和不同尋常的體驗。
越來越多的學生進入禮堂大廳，分坐到各自的學院長桌旁邊。他們嘰嘰喳喳交流着有關暑假、旅行和新學期。哈利·波特也不例外。直到挨個兒跟格蘭芬多魁地奇學院隊的隊員們打過了招呼，他纔再次找到空閒，注視禮堂大廳裡的情況。他發現先前教師席上的那些空位，此刻幾乎已經被填滿了。哈利以一種強烈的興趣在教師席中搜索查看，因爲他想起之前自家教父、西里斯·布萊克的話：“放心，你們的新任黑魔法防禦課教授，他是——絕對的酷！”
能得到西里斯·布萊克這樣的評價，哈利無法不對這位新教授充滿了興趣和好奇。他當然非常喜歡上一任黑魔法防禦課老師，萊姆斯·盧平，可惜他只是臨時代課，教完一學期就辭職了。哈利對此深感遺憾。不過，知道盧平接下來是到自己的大朋友，哈利·阿爾法多·格林德沃·佩弗利爾的實驗室工作，黑髮綠眸的男孩又感到這一切沒有什麼讓人不滿意的地方。
他的目光繼續瀏覽過教師席，搜索應該出現的新面孔。突然，男孩頓住了，像是被最強力的膠水黏住，他的視線牢牢釘在了一張陌生的男性面孔上——
哈利·波特從來沒有見過這樣的一張臉：它就像是在一塊腐朽的木頭上雕刻出來的，而雕刻者對人臉應該是怎麼樣只有一個模糊的概念，並且對刻刀的使用也非常不在行。那張臉上的每一寸皮膚似乎都傷痕累累，嘴巴像一個歪斜的大口子，鼻子應該隆起的地方卻不見了。而這個男人最令人恐怖的是他的眼睛。
他的一隻眼睛很小，黑黑的，亮晶晶的；另一隻眼睛卻很大，圓圓的像一枚硬幣，而且是一種鮮明的亮藍色。那隻藍眼睛一眨不眨地動個不停，上下左右地轉來轉去，完全與那隻正常的眼睛不相干——後來，那藍眼珠一翻，鑽進了那人的腦袋裡面，大家只能看見一個大白眼球。
哈利覺得自己被噎住了。他只能扯扯身邊的朋友，囁聲道：“赫敏……”
“別盯着看，哈利，這很不禮貌。”赫敏回答。但是她自己也被這樣一張詭異到恐怖的臉驚嚇和吸引住了。“不過，也許……那就是黑魔法防禦術課的新老師？”
哈利還沒來得及回答，就聽到身邊韋斯萊雙胞胎的驚叫：“哦，老天！不敢相信——”
“鄧布利多居然請到了他——”
“坐在教師席所以是教授——”
“盧平辭職於是留下了空缺照舊——”
“那也是新課表上唯一沒有註明任課老師的課程——”
“可以想象得到的最酷的黑魔法防禦課教授——”
“‘瘋眼漢’阿拉斯托·穆迪！”
喬治和弗雷德的一人一句，像往常一樣引來了格蘭芬多們的廣泛注意。而格蘭芬多的反應很自然地帶動了其他三個學院。於是突然一陣奇怪的安靜席捲過霍格沃茲的禮堂大廳，緊跟着的，就是像某種多米諾骨牌連鎖反應一樣，爆發在各個角落的熱烈討論和竊竊私語。
“‘瘋眼漢’穆迪，他是什麼人？”赫敏立刻甩出問題。這也正是哈利急於知道的。
“他是一個傲羅。”喬治·韋斯萊回答，“曾經是，確切來說，因爲他去年聖誕節的時候正式退休了，就在西里斯·布萊克重新回到魔法部之後。”
他和他的雙胞胎兄弟弗雷德·韋斯萊，動作一致地向哈利·波特親切地點頭，隨即一左一右摟住男孩的肩頭。“沒錯，‘瘋眼漢’穆迪是最好的傲羅，雖然不是領隊……但他是真正的高手，抓了無數作惡多端的黑魔巫師——據說阿茲卡班一半的牢房都是被他填滿了。”
“那真的非常酷！”哈利·波特睜大了祖母綠的眼睛，大聲說道。
雙胞胎點頭：“所以我們的黑魔法防禦課……有得熱鬧了！”他們一邊說一邊點頭，“雖然爸爸說他上了年紀之後變得有點兒疑神疑鬼，但是，一個真正傲羅教導的防禦術？鄧布利多是天才！”
他們說着，熱切地將目光轉向教師席。鄧布利多此刻就坐在教師席中央那把金質的靠背椅上，銀髮藍眸的年長巫師正向着濟濟一堂的學生們露出快樂的微笑。他今天穿了一身嶄新的深綠色長袍，上面用銀線繡滿了星星和月亮，和他飄逸的銀白色頭髮與鬍鬚一起，在燭光下閃閃發亮。他的一根手指，正在桌上歡快地敲打，顯出此刻異常良好的心情。
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哈利注意到，鄧布利多身邊的兩張座位都空着。黑髮綠眸的男孩知道，那裡通常坐的是副校長兼格蘭芬多院長米勒娃·麥格和魔法實踐課教授哈利·格林德沃·佩弗利爾——他已經從信上得知自己的大朋友要在三個星期之後到來，而麥格教授，自己的學院長……哈利迅速想起去年的這個時候，自己在她帶領下第一次步入霍格沃茲城堡的情景。
果然，一分鐘後，麥格教授領着長長一排的一年級新生走進禮堂。哈利覺得他們大都看上去非常緊張，而且非常……小。
“你沒權利說這個，小哈利·波特。”喬治在他耳邊開心地說，而弗雷德在另一邊接上，“雖然表情就像你們去年一樣傻乎乎，可是平均下來，他們顯然超過了你的身高。”
哈利對雙胞胎怒目而視——沒有男孩喜歡被別人指出自己“矮小”。可惜韋斯萊雙胞胎完全不介意他的這種怒意。在齊心協力將他原本就亂蓬蓬的頭髮揉得更加不成形狀後，他們才挪開了雙手，“好吧，平均數總是被個別人拉高。”
對雙胞胎這種無誠意的“補救”，哈利·波特最終翻給他們一個白眼。不過他沒有更多爭辯的原因是他的心思已經完全被大廳前端吸引過去：他看到麥格教授在排成一排的新生們前面放上了一張四腳凳，又在凳子上放了一頂破破爛爛、髒兮兮、打滿補丁的巫師帽——當然，這是分院帽；當看到它的時候，哈利不由地露出了微笑。
所有人都安靜下來。一時間，禮堂裡一片寂靜。而寂靜發酵了緊張，一年級新生們愣愣地看着分院帽，臉上流露出茫然不知所措的表情。
就在這時，帽沿附近的一道裂縫像嘴巴一樣張開了，帽子突然唱起歌來：
那是一千多年前的事情，
我剛剛被編織成形，
有四個大名鼎鼎的巫師，
他們的名字流傳至今：
勇敢的格蘭芬多，來自荒蕪的沼澤，
美麗的拉文克勞，來自寧靜的河畔，
仁慈的赫奇帕奇，來自開闊的谷地，
精明的斯萊特林，來自那一片泥潭。
他們共有一個夢想、一個心願，
同時有了一個大膽的打算，
要把年輕的巫師培育成材，
霍格沃茨學校就這樣創辦。
這四位偉大的巫師
每人都把自己的學院建立，
他們在所教的學生身上
看重的才華想法不一。
格蘭芬多認爲，最勇敢的人
應該受到最高的獎勵；
拉文克勞覺得，頭腦最聰明者
總是最有出息；
赫奇帕奇感到，最勤奮努力的
才最有資格進入學院；
而渴望權力的斯萊特林
最喜歡那些有野心的少年。
四大巫師在活着的年月
親自把得意門生挑選出來，
可當他們長眠於九泉，
怎樣挑出學生中的人才？
是格蘭芬多想出了辦法，
他把我從他頭上摘下，
四巨頭都給我注入了思想，
從此就由我來挑選、評價！
好了，把我好好地扣在頭上，
我從來沒有看走過眼，
我要看一看你的頭腦，
判斷你屬於哪個學院！
分院帽唱完後，禮堂裡響起了熱烈的掌聲。
“這首歌不是上次它給我們分院時唱的那首。”哈利和大家一起鼓掌，一邊說道。
“每年唱的歌都不一樣。作爲一頂帽子，它的生活一定蠻單調的……我們猜想它花了整整一年時間想出下一首歌。”弗雷德·韋斯萊說。喬治隨即懶洋洋加上一句，“說真的，它的詞總是寫得挺不錯。”
看到雙胞胎一邊說一邊調皮地眨眼，哈利忍不住笑起來。他得承認，雖然去年對分院的緊張擔憂大大分散了他的注意力，但是分院帽的五音不全已經留給他極其深刻的印象。今年的這首歌雖然內容不同，但是旋律……好吧，那畢竟是同一頂帽子。
這時，麥格教授展開一大卷羊皮紙。“我叫到誰的名字時，誰就把帽子戴在頭上，坐到凳子上，”她對一年級新生說，“等帽子宣佈了學院，就去坐在相應的桌子旁。”
這就是霍格沃茲的分院儀式，由分院帽把新生們分到各個學院。哈利高高興興看着儀式進行。他發現雖然有帽檐遮擋了大半的面孔，被分院時新生們的表情仍然非常有意思。
“發現樂趣了？”雙胞胎在他耳邊悄悄地說道。“我最喜歡的就是那種……嗯，沒錯，好像腦袋會被那頂髒兮兮的老帽子吞掉。”
哈利努力忍住不笑出聲來。而這時分院帽高聲喊出了那個男孩所被分到的學院：“格蘭芬多！”
哈利他們立刻用力鼓掌，歡迎這個叫做科林·克里維的男孩加入。這是一個瘦瘦小小的灰髮男孩，從四腳凳上起身奔向格蘭芬多長桌的時候情緒非常激動……簡直有點興奮得喘不過氣來：“哦，我要告訴媽媽，我進了格蘭芬多！”
“真是精力充沛。”納威說。而一邊赫敏笑嘻嘻地點頭：“這完全可以想象，雖然我去年並沒有真的叫出來。”
他們繼續觀看分院。格蘭芬多、斯萊特林、拉文克勞、赫夫帕夫陸續得到這一年的新生。每當有新成員加入，那個學院就會響起異常熱烈的歡迎掌聲。
很快名單推進到l。麥格教授看着羊皮紙：“盧娜·洛夫古德！”
一頭淡金色長髮的小女巫輕盈地走向四腳凳。哈利·波特看到她在坐下之前，淡灰色的眼睛在大廳裡環視了一圈，最後停在了自己的方向。哈利、赫敏、納威立刻向她用力揮手。
盧娜輕輕一笑，戴上了分院帽。
“拉文克勞！”
沒用十秒鐘，分院帽就做出了它的判斷。拉文克勞立刻發出掌聲，但是，幾乎所有人……都被從格蘭芬多長桌邊發出的哈利·波特的掌聲吸引了注意力。
“我只是想要祝賀……”綠眼睛男孩的解釋瞬間淹沒在衆人好奇的目光了。雙胞胎的眉毛幾乎挑上了腦門頂端，他們隨即裂開了大大的笑容。
與此同時，他還接收到了來自斯萊特林的，鉑金頭髮的德拉科·馬爾福“看！就知道是這樣”的白眼——哈利絕望地捂住面孔：他真的不是故意把巴掌拍得那麼響。
不過幸運地是盧娜似乎並沒有因爲自己惹來的衆人的關注而生氣。她摘下分院帽，用和之前一樣輕盈的腳步走向拉文克勞長桌，還給哈利一個明亮的微笑。哈利看到她在秋·張的身邊坐下了，而三年級的拉文克勞找球手在笑嘻嘻看了哈利一眼後，開始跟她快活地說話。
因爲這段插曲，哈利在接下來的分院儀式過程中變得非常小心，鼓掌的動作也都慢了半拍。赫敏和納威在他身邊努力忍住微笑。而紅頭髮的雙胞胎則是露出了故作傷心的臉：“金妮要難過了，哈利……你居然對她進入格蘭芬多一點都不歡迎！”
“我沒有……”
哈利設法爲自己分辨。不過在看到喬治和弗雷德誇張的笑臉後立刻停止了這一行動，改爲提起拳頭狠狠地捶向兩人的肩。
當最後一名學生，喬納森·佐卜克被分進赫夫帕夫，分院儀式結束了。麥格教授拿走了四腳凳和分院帽。學生們將目光集中向教師席中央的鄧布利多——按照通常慣例，銀髮藍眸的校長會站起來，高高興興地宣佈晚宴開始；而他們現在已經有填充自己胃袋的迫切期望了。
但是這一次，鄧布利多沒有像通常那樣讓他們如願以償。霍格沃茲的校長先生站起來，視線掃過禮堂大廳後笑眯眯開口。“我知道你們對晚宴已經迫不及待，但是有些事情，我相信你們寧願餓着肚皮聽到，也不是在吃得太飽後的瞌睡中錯過。所以今天，我們在通常的程序上做了一些調整。”
校長的話頓時引來學生們的好奇，他們緊緊注視着銀髮藍眸的年長巫師。鄧布利多對此露出微笑。
“唔，我想我確實得到了你們的注意力——很好，我們已經認識了新生們，現在我們要認識一下今年的新任教師。”
學生們的視線一齊轉向教師席。所有人，不管先前是不是已經注意，都被站起的阿拉斯托·穆迪的那張臉牢牢吸引了目光。禮堂大廳一陣詭異的寂靜，新生們驚嚇的抽氣更是異常清晰。
“請允許我介紹一下我們新來的黑魔法防禦術課老師，穆迪教授。”鄧布利多愉快的聲音打破沉默，“我想你們中有不少聽說過他的名字——沒錯，從魔法部傲羅司退休後，穆迪教授慷慨地允諾補上我們的這項空缺。”
掌聲從格蘭芬多長桌上響起。韋斯萊雙胞胎是這陣掌聲的領頭人，而哈利、納威、赫敏的大力加入，很快引起了格蘭芬多乃至整個禮堂大廳的附和與共鳴。
鄧布利多向他們讚許地微笑點頭。他隨即繼續之前的介紹，“接下來，是值得尊敬的約翰·古奇教授，他將擔任歐洲近代史這門課程的教師。”
古奇這個姓氏立刻在一些高年級的學生、特別是麻瓜出身的學生中引起一陣小小的轟動。而銀髮校長很少直接使用的、充滿褒義的詞彙讓學生們立刻將目光投向隨着他的介紹，站起來欠身行禮的巫師。他們發現約翰·古奇教授看上去相當年輕，最多不超過四十歲；他神情溫和，面容不十分英俊但很是順眼，而且有一種濃濃的學者氣質從他身上散發出來——因此他立刻得到了霍格沃茲學生們真心實意的掌聲。
“然後，是我們的風俗地理和社交禮儀兩門課程的教師——吉德羅·洛哈特教授將爲大家指導相應的內容。”
這一次禮堂裡發出一陣小小的歡呼。顯然，金髮碧眼的洛哈特在霍格沃茲也有着衆多書迷。哈利·波特看到許多女孩注視他的目光帶着癡迷，而洛哈特燦爛的笑臉和頑皮的眨眼加深了這種眩暈效果的程度。
“我相信，孩子們，你們中已經有一些發現，還有幾位名字出現新課表上的教師並沒有出席今天的晚宴。”等學生們的情緒稍稍平復，鄧布利多纔再一次開口。“我知道你們一定很感興趣，非常想知道他們是誰，還有爲什麼今年我們增加了這些課程。不過，好吃的東西不妨留在最後——所以晚宴結束後我們揭開謎底。現在，吃吧！”
鄧布利多渾厚的聲音在禮堂大廳裡迴響。學生們看到，就像通常的每一次，長桌上空空如也的碟子神奇地堆滿了食物，水晶瓶裡注滿了南瓜汁。迷人的香味瞬間喚醒了飢餓感，他們立刻投入到與食物的奮戰當中。
“慢一點，哈利！”哈利·波特聽到耳邊赫敏習慣性的提醒。他努力讓自己做到細嚼慢嚥，可惜最終只勉強做到了最基本的禮儀——不過，對比桌子對面羅恩·韋斯萊雙手齊上陣，抱住整隻小羊腿的大啃大嚼，哈利自認爲還沒有“墮落”到徹底。
最後，甜點心也被掃蕩一空，盤子裡最後剩下的碎屑消失了，盤子又變得乾乾淨淨，閃閃發亮，這時，阿不思·鄧不利多再一次站起身來。大廳裡嗡嗡的說話聲頓時停止了，所有的學生注視他們的校長。
“好了！”鄧布利多笑眯眯地望着大家，說道。“現在我們都吃飯了喝足了，我必須再次請求大家注意，我要宣佈幾條通知。”
這段開場白並不新奇，而且和晚宴之前鄧布利多的話完全沒有聯繫，因此學生們紛紛露出了懷疑。然而銀髮校長完全不受影響，按照他的意志繼續着演說：“看門人費爾奇先生希望我告訴大家，今年，城堡內禁止使用的物品又增加了幾項，它們是尖叫遊遊球、帶牙飛碟和連擊回飛鏢。整個清單大概包括四百三十七項，在費爾奇先生的辦公室可以看到，有興趣的人可以去核對一下。”
說到這裡，鄧布利多的嘴角微微抽動了幾下。哈利發誓聽到身邊雙胞胎的竊笑：“哦，這該死的、愛使壞的老蜜蜂。”
鄧布利多接着說道：“和以前一樣，我要提醒大家，場地那邊的禁林是學生不能進入的，而霍格莫德村莊，凡是三年級以下的學生都不許光顧——我的意思是，除非得到了學校特別允許。”
學生們點着頭。除了今年的新生，所有人都想起了去年聖誕假期前的那次“特許”。因此他們臉上露出了期待的表情。
“我還要非常遺憾地告訴大家，今年將不舉辦學院杯魁地奇賽了。”
“什麼？”禮堂大廳裡立刻發出了一片驚訝的叫聲。絕大多數學生都有些喘不過氣來。他們張大嘴巴，無聲地瞪着鄧布利多。但是哈利、納威、赫敏並不在此列，韋斯萊雙胞胎、赫夫帕夫的塞德里克·迪戈利、拉文克勞的阿德拉·蘭奇、斯萊特林的德拉科·馬爾福等等也不在——事實上，哈利發現其實還是有相當多學生，對鄧布利多的話顯得早有預料。
鄧布利多對驚訝的學生們微笑，又對那些看起來不怎麼驚訝的不露聲色地眨眨眼——哈利覺得這比剛纔吉德羅·洛哈特的要俏皮得多。
“這是因爲一個大型活動將於十月份開始，一直持續整個學年，佔據了老師們的許多時間和精力。這是一項非常精彩的活動，我相信你們都能從中得到很大的樂趣——我非常愉快地告訴大家，三強爭霸賽將於今年在霍格沃茨舉行。”
“你在開玩笑！”奧利弗·伍德大聲說。不過這位格蘭芬多魁地奇學院隊的隊長與其說是不敢置信地反駁，不如說是期待得到肯定答案的興奮。
因爲不舉辦學院杯魁地奇賽而凝固的氣氛一下子被打破了。幾乎每個人都笑出了聲，勸布利多也讚賞地輕輕笑了起來。
“我沒有開玩笑，伍德先生，”他說，“不過你既然提到開玩笑，我倒是聽到一個很有趣的笑話，講的是一個巨怪、一個母夜叉和一個小矮妖，他們都進了同一家酒館……”
麥格教授很響地清了清嗓子。
“噢——現在說這個大概不太合適……不太合適……”鄧布利多說，“我剛纔說到哪兒了？啊，對了，三強爭霸賽……你們中間有些人還不知道這場爭霸賽到底是怎麼回事，所以我希望些瞭解情況的人能原諒我在此稍微解釋一下，我允許他們的思想開一會兒小差。”
沒有人會真的開小差。哈利·波特饒有興趣地發現，鄧布利多對三強爭霸賽的介紹和之前赫敏的說法幾乎一模一樣。
“三強爭霸賽大約是七百多年前創立的，是歐洲三所最大的魔法學校之間的一種友誼競爭。這三所學校是：霍格沃茨、布斯巴頓和德姆斯特朗。每個學校選出一名勇士，然後三名勇士比試三種魔法項目。三強爭霸賽每五年舉行一次，三個學校輪流主辦，大家一致認爲，這是不同國家之間年輕巫師們建立友誼的絕好方式——可是後來，死亡人數實在太多，三強爭霸賽就中斷了。”
鄧布利多咳嗽了一聲，快速度過這個話題。“幾個世紀以來，人們幾次嘗試恢復爭霸賽，但並不十分成功。不過，就在十年前，我們魔法部的國際魔法合作司和魔法體育司在德國、法國同事們的支持下，成功地舉辦過一屆三強爭霸賽——當然，規模遠遠比不上曾經記錄的那些。而現在，他們認爲，再做一次嘗試的時機已經成熟。從聖誕節起我們就開始做了大量的工作，並且對比賽規則做了一些適當的修改，以確保每一位勇士都不會遭遇生命危險。”
藍色的眼睛在半月形的眼鏡後面閃爍了一下，不過鄧布利多隨即繼續歡快的語調：“所以，九月底，布斯巴頓和德姆斯特朗的校長將率領他們精心篩選的競爭者前來。挑選勇士的儀式將於萬聖節舉行。一位公正的裁判員將決定哪些學生最有資格參加爭奪三強杯，爲自己的學校贏得榮譽，個人還能獲得一千加隆的獎金。”
“我要參加！”羅恩·韋斯萊在桌子那邊壓低聲音說——儘管事實上，坐在桌子對面的哈利他們，每一個人都聽得清清楚楚。想到有可能獲得這樣的榮譽和財富，紅頭髮的格蘭芬多二年級興奮得滿臉放光。不過，像他這樣幻想成爲霍格沃茨勇士的人遠不止一個——哈利環視大廳，發現在每個學院的桌子前，都能看見有人或者狂熱地注視着鄧布利多，或者激動地與鄰座竊竊私語。
“這不可能！”赫敏·格蘭傑癟癟嘴，“老天，羅恩·韋斯萊，你才二年級！”
“而我們已經四年級。”雙胞胎笑眯眯地摟住她，“所以你會支持我們嘍，最最親愛的格蘭傑小姐？”
棕色頭髮的小女巫還沒來得及回答，鄧布利多又開始說話了，禮堂裡再次安靜下來。
“我知道你們都渴望爲霍格沃茨贏得三強爭霸賽的獎盃，”他說，“但是，參賽學校和魔法部一致認爲，要對今年的競爭者規定一個年齡界限。只有年滿十五歲——也就是說，十五歲以上——的學生，才允許報名，以備考慮。我們覺得，”——鄧布利多微微擡高了聲音，因爲有些人聽了他的話後發出憤怒的抗議，韋斯萊雙胞胎突然變得怒氣衝衝——“這一措施是很有必要的，因爲爭霸賽的項目仍然很艱鉅、很危險，不管我們採取多少預防措施，五年級以下的學生是根本不可能對付得了的。我本人將保證沒有一個不夠年齡的學生矇騙我們公正的裁判員，成爲霍格沃茨的勇士。”目光掠過弗雷德和喬治憤憤不平的面孔時，鄧布利多藍眼睛裡閃着意味深長的光芒，“因此，如果你不滿十五歲，我請求你不要浪費時間提出申請。”
禮堂大廳裡又是一陣議論的嗡嗡聲。鄧布利多耐心地等待，所以很快，安靜再一次降臨。
“布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團將於九月底到達，換句話說，也就是這個學期的第四周。他們將和我們共同度過這一學年的大部分時光，一起生活、一起上課——沒錯，我相信現在你們都知道那些新開設的課程是爲了什麼。所以在學期開頭的這三個星期當中，做好準備——我知道你們會以最完美的姿態迎接我們的外國貴賓，在他們逗留期間，表現得熱情、友好，樂於溝通交流，並且對每一位被選定的勇士都表示出尊敬……當然，還有肯定不會忘記的，全心全意地支持我們霍格沃茨的勇士。”
鄧布利多說着眨了眨眼——他的意思立刻被全體霍格沃茲學生接收，禮堂大廳裡頓時響起一陣快樂的笑聲。
“好了，現在時間已經不早，讓你們明天早晨精神抖擻、頭腦清醒地走進課堂非常重要。去上牀睡覺吧！趕快！”
他的話音未落，大廳裡咔嚓咔嚓、乒乒乓乓的聲音已經響成一片。但是，就在學生們紛紛站起身，第一個學生就要邁出大廳的時候，銀髮校長的聲音再一次宏亮地響起。
“哦，差點忘了另一件重要的事情！”他笑眯眯地說，藍色的眼睛裡閃爍着狡黠的光。“我們熱愛的魔法實踐課教師，哈利·格林德沃·佩弗利爾教授讓我告訴大家——雖然很遺憾，因爲一些事務他不得不取消九月份前三週的課程，但是第四周，魔法實踐課將繼續正常進行——沒錯，他將和德姆斯特朗代表隊一起到達，並且希望本學期第一堂實踐課上，大家在客人們面前表現出衆。”
*注*
喬治·p·古奇（—1968）是英國著名歷史學家，劍橋大學畢業.後曾赴德國柏林和法國留學。回國後，開始從事政治活動，於年兩次當選爲英國下院議員，在政治上屬於自由黨的溫和派。1898年，以《十七世紀英國民主思想》一文獲得提華爾徵文獎，1910年開始爲著名的《劍橋近代史》第十二卷撰寫題目爲《歷史科學的發展》一章。年當選爲英國曆史協會主席。著有大量專著，主要包括《十九世紀英國外交史》（1917）、《法國革命》（1920）、《年代歐洲史》（1922）、《王朝六世統治》（1958）等。他還主編了《劍橋英國外交政策史—1923）並與人合編了《有關大戰起源的英國文獻》等，選材精審，內容翔實，得到了史學界的好評。