大漢中平元年【公元一八四年】六月。
張狂走在隊伍的中間，看着大路上延綿數裡的隊伍，心中很有些得意洋洋。
在單父縣城中經歷了一番惡戰之後，天平軍快速的啓程，離開這個是非之地，順便遠離了前去圍攻“波才帥”的孫堅部。一路上，由於沒有什麼不開眼的豪強、漢軍前來打擾，行路還頗爲順利。前方地界，就是徐州的彭城國。
“報！”
一騎飛馬，從前方飛馳而來。那是負責探路的斥候隊。大路上的天平軍士卒紛紛暫時離開路基，躲避到兩旁，心中猜測着，是不是又有敵人出現了？
那斥候來到張狂面前，翻身下馬，行了個簡易軍禮，大聲稟報道：
“啓稟渠帥，前方二十里處，有漢軍攔路！”
張狂揚了揚眉毛，問道：
“多少人？大將是誰？”
“約有三、四千人，大將不明，只是看見將旗上寫着一個‘曹’字！”
張狂心中一個激靈。聽到這個“曹”字，他第一反應，就會想到被稱爲“三國第一人”的曹操、曹孟德。不過，張狂馬上反應過來，曹操現在，應該還在兗州一帶，與黃巾軍“卜己”部糾纏不清呢！
想到這樣一點，張狂的膽氣頓生。除了曹操那一窩的曹氏，三國裡其他姓曹的，可是沒有出什麼名將啊？既然是徐州，那麼，是不是應該遇到了那位，後世裡俗稱“草包”的曹豹呢？
“辛苦了，去休息吧！”
張狂溫言安撫了滿頭大汗的斥候，對身邊的親兵說道：
“傳令給於佰長【于禁】，讓他小心前進，遇敵即報！”
隨着傳令親兵的遠去，天平軍大隊又再次前進起來。只不過，這一次的前進，速度放慢，士卒的武器也不許離身，凡是被髮到了鎧甲的精銳戰士，也必須將鎧甲準備好，能夠在半刻鐘以內，快速的披甲應戰。
六月的日頭，驕陽似火，曬得人恨不得把身上這層皮，都扒下來涼快涼快。張狂擡頭看了看天空，心想：
——這樣的天氣，居然還有人想要打仗？
——別的不說，只要將盔甲披在身上一個時辰，十有**就會中暑。這個漢將，到底要不要考慮軍心啊？
在二十里之外，那隻漢軍的主帥，跪坐在一顆大樹下，享受着親隨婢女的人力風扇，端起一碗用井水浸涼的蓮子羹，喝了一口，問手下的軍候：
“怎麼樣，下邊還安靜嗎？”
幾個軍候聞言，左看看，右看看，最後還是由資歷最老的那位出頭，回答道：
“士卒們怨言很大，都說這樣的天氣太熱了，實在是沒法披甲。不瞞司馬大人，下官當年在南軍呆着的時候，每當遇到這樣的天氣，向來也是不會出戰的……”
漢軍司馬看起來大約三十上下，但是細皮嫩肉的，看起來比身邊兩名年輕的婢女還要白淨。他略顯焦躁的放下蓮子羹，捻着下頜的三縷清髯，說道：
“吾豈是要難爲爾等？可是，那隻‘天平軍’，正向徐州行進過來啊！”
“天平軍”的名頭，在經歷了單父城與“江東猛虎”孫堅的一番激戰之後，已經在周圍地區，傳開了威名。尤其是靠近吳郡，知道孫堅的勇武，是如何驚人的豪強們，對這隻能夠抵擋孫堅攻擊的黃巾軍，心中早就懷上了相當的戒備。
而且，這位大族出身的漢軍司馬，還從兗州的都尉鮑信的信箋中，瞭解到一些與天平軍作戰的細節。有了這樣的資料，漢軍司馬自然要提高十二分的警惕了。
漢軍司馬的話語，在下面幾個軍候之間，激起了一陣議論。一個年紀較輕一些的軍候，忍不住大聲叫道：
“司馬大人，吾等丹陽兵，什麼時候害怕過敵人？這些‘蛾賊’不來就罷了，若是敢來聒噪，吾等將其擊滅便是，何用多想？”
面對手下的無禮，漢軍司馬有些惱怒，不過還是馬上平復了一下心情。他心中鬱悶：
——自己乃是堂堂高門大族曹氏的嫡系子弟，已經舉了州中的“孝廉”，本來要上雒陽選官的國之俊傑！
——偏偏爲了一支黃巾軍，現在居然要在這簡陋的軍營中，好生安撫手下這幾個驕兵悍將！
——而且，若不是自己身邊，帶上了兩千部曲私兵，這些丹陽蠻子們，只怕還看不上區區一個“州師·軍司馬”的頭銜。
想到這裡，這位曹司馬不由得有些後悔，爲何要接受刺史的徵辟，接下這個“州司馬”的官位。他下定決心，等到這一戰打完了，就向刺史大人辭去軍司馬的職位，讓喜歡舞槍弄棒的二弟曹豹，來接替這個位置。
“各位不可輕敵。天平軍畢竟是在孫司馬手下，逃得過性命的，不是一般的無能蛾賊，決不可掉以輕心啊！”
曹豹的大哥，彭城曹氏一族的族長繼承人，徐州名士——曹宏，壓制下心中的不滿，苦口婆心的勸說手下的軍候們。由於曹宏對軍事瞭解不多，在指揮作戰時，通常採取極爲謹慎的做法。這種行爲，讓他手下的丹陽兵兵頭們，很是鄙視。
但是，鄙視歸鄙視，人家可是被舉過孝廉的名士，真要是想收拾在坐的哪一個，就連州刺史大人都不會撥了人家的面子。所以，就算心中不屑，幾個兵頭們嘴中還是諾諾連聲。
在發現前方有漢軍駐紮之後，張狂自然沒有興趣，主動迎上去，與他們好好交流一番的想法。他之所以帶着天平軍，一路向東走，就是爲了避開廝殺的正激烈的中原戰場。
雖然可能性不大，張狂還是選擇了繞道而行，從距離漢軍陣地十多裡的地方，轉向東北，以避過在兵力和裝備上都有優勢的漢軍。
爲了保證部隊的安全，張狂不但將何遷手下的斥候隊，全部放出去了，還派出統御力最強的于禁，在前方開路。
另外，大將典韋帶着他的重鎧隊，被派到輜重隊中，以保護好全軍的糧秣輜重。再加上性情沉穩的沈富，率領本部殿後，張狂自己覺得，這樣的佈置，簡直是萬無一失。
趕了半天路，那隻被張狂派出斥候隊，密切關注的漢軍，居然對天平軍的移動，毫無反應。這倒是讓張狂的心中，有些七上八下，摸不着頭腦。但是，不管怎麼說，這隻數千人的強大漢軍，居然彷彿選擇性失明似的，任由敵人從眼皮子底下溜過。
——難道說，我的威名，已經達到了，讓敵人不敢輕舉妄動的地步了？
張狂不着邊際的想着，自己也知道這是不可能的。如果說原來的“波才帥”威名是十的話，那現在的“卜己帥”威名就是七。至於人數不過二千五百左右的天平軍，威名還不知道有沒有三呢……
其實，在這一路上，張狂有不少次，可以迅速擴大隊伍的機會。畢竟，現在中原遍地戰火，流民四處可見。許多走投無路的貧民，爲了吃上飯，可是願意跟隨任何一支隊伍的。
但是，深知黃巾軍最後結局的張狂，根本沒有大肆擴張的打算。
先不說招進來的流民，多是些老弱病殘，將會大大拖慢天平軍的前進速度。光是增加人員的糧食問題，就足以讓人發狂。而且，人多了，軍隊的戰鬥力卻不會有太大的上升，反而讓更多的漢軍，注意起本來想要韜光養晦的天平軍來。
像現在這個規模，就挺好的。移動力高，戰鬥力強，偏偏規模不大，在到處都是幾萬、十幾萬規模的黃巾軍的情況下，自己這區區兩、三千人的小隊伍，就算被地方官報上去，都會嫌丟人。
由於天氣炎熱，天平軍現在行軍，都是黎明早早的起來，走上一段，等到了中午，就臨時安頓下來，一直到傍晚時分，暑熱散去，再趁着涼快，趕上一段路程。這樣做的一個結果，就是士卒比較容易勞累。因此，需要每走上三天，就停下來修整一天。
時間到了中午。天平軍各部，正準備停下來生火做飯，卻見天空烏雲密佈，轉眼變暗，不過片刻，豆大的雨點就“噼裡啪啦”的從天上砸下來了！
雖然知道這樣的時節，會出現這樣的暴雨，天平軍上上下下，依然被淋了個措手不及。張狂一邊暗中詛咒這個賊老天，一邊在親兵的簇擁下，向道旁的大樹跑去。
就在這時，驟變突生！
ps：舉孝廉
按照現在的眼光來看，“舉孝廉”是一項相當操蛋的人才選拔制度。一個人，只要擁有博學多才、孝順父母、行爲清廉的名聲，就可以被選中去當官。不過，在漢武帝首先實行“舉孝廉”制度的時候，這可是一種相當不錯的人才選拔制度。
其中的關鍵，就在於最早的“舉孝廉”，是帶有連坐性質的。被舉薦者若是不合格，或者犯了罪，是要追究舉薦者的責任的。所以，早期有資格“舉孝廉”的高官，手上的孝廉名額，往往用不完。
不過，到了後期，因爲某些原因，舉薦者的連帶責任被取消了。於是，舉薦者推舉的孝廉，只有好處，沒有壞處。這樣一來，“舉孝廉”得官，立刻成爲一項收益巨大的活動。種種弄虛作假、道貌岸然之輩，也就有了用武之地。
最後，類似“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。”之類的童謠，就開始廣爲流傳。而喪失了公正的舉孝廉，也終於被表面上看起來更加合理的“九品中正制”給取代了。
人物——曹宏。
出自：“（陶）謙背道任情：廣陵太守琊邪趙昱，徐方名士也，以忠直見疏；曹宏等，讒慝小人也，謙親任之。刑政失和，良善多被其害，由是漸亂”。
此人與曹豹的關係，純屬杜撰。