沈長浩拿手指在南瓜上敲了兩下，漫不經心地道：“即便葉姑娘知道，也是遠水解不了近渴。”
洗墨剛剛燃起的那點希望又熄滅了，“也是，眼下最重要的是解決皇宮吃菜的問題。”
張弛得了葉知秋的指點，想借送信的機會留在京城。剛纔沒有得到鳳康的準話，正愁沒有表現的機會，從這兩個人的對話之中聽出主子似乎遇到麻煩了，便留了心。
瞅了個空子打聽，“兩位大人，千植署出什麼事了嗎？”
“是啊。”洗墨嘴快，將千植署過冬蔬菜病變，京城現今菜比肉貴，以及皇上責令鳳康尋找解決的事情跟他說了一遍，又嘆着氣道，“只有三天的時間，讓王爺到哪兒去找足夠幾個月吃的菜啊？”
張弛細細詢問了宮中蔬菜的存儲情況，一向不苟言笑的臉上流露出激動之色，快步來到鳳康面前，單膝跪下，“王爺，屬下或許有爲皇宮供應過冬蔬菜的辦法。”
鳳康眉頭一展，“什麼辦法？快講。”
沈長浩和洗墨也不覺動容，趕忙放下手裡擺弄的東西，湊了過來。
“不久之前，葉姑娘與一位作坊的師傅共同製作出一種透明的布料，命名爲‘油綃’。屬下起先以爲是作窗紗之用，誰知葉姑娘卻用它來搭棚種菜……”
“搭棚種菜？”洗墨插話問了一句，“是暖房嗎？”
“並非暖房，是用木竹作支架，再覆上油綃搭建而成，葉姑娘稱之爲‘蔬菜大棚’。”張弛感覺用嘴說不清楚，便問人要了紙筆來，將葉姑娘在後院搭建的棚子畫了下來。
鳳康看過之後，頗感懷疑，“這東西能用來種菜？”
“是的，王爺。據葉姑娘所說，這種棚子避風遮雨，透光保暖，冬天也能照常種植。而且產量比暖房要高得多。”張弛語速飛快地說道，“屬下離開之前，棚裡的蔬菜長勢喜人。
葉姑娘日夜守在那裡，觀察蔬菜的長勢，記錄數據，準備秋收之後正式搭建蔬菜大棚，以便趕在年底之前向城中兜售新鮮蔬菜……”
不等張弛把話說完，沈長浩便領會了他的意圖，“王爺，若真如張侍衛所說。那麼用葉姑娘建造的這種棚子來種菜，說不定真的能解決皇宮冬天吃菜的問題。”
鳳康也想到了這一層，只是他考慮得更多一些，“這件事說起來簡單，要做起來卻未必容易。京城跟清陽府的氣候大不一樣。在清陽府能成的事情，挪到京城未必能成。
況且要搭建這種棚子，必須要用到那種叫作‘油綃’的布料。而那布料是那個女人自己琢磨出來的，我們不知道方子，如何做得出來？”
“如果王爺出面去討的方子，葉姑娘應該會給的吧？”洗墨弱弱地提議道。
“洗墨，你太不瞭解王爺了。”沈長浩輕笑着接起話茬。“王爺向來不喜歡用權勢欺壓他人，尤其是普通的百姓，葉姑娘更是他喜歡的人，他怎麼捨得以朝廷的名義去爲難她？
況且這方子一旦入了朝廷，便沒有秘密可言，勢必會傳揚開來。這無異於搶佔了葉姑娘冬日賣菜的先機。斷了她的財路，搞不好會招來心上人的怨恨呢。”
被他說中心事，鳳康大爲羞惱，“沈瀚之，你給我閉嘴！”
沈長浩勾起脣角。“我若閉嘴，王爺可就聽不到兩全其美的建議了。”
鳳康恨恨地捏了一下拳頭，“那你就快說！”
“遵命。”沈長浩裝模作樣地揖了一揖，才慢悠悠地道，“清陽府距離京城不算太遠，加緊趕路的話，也就三五天。冬天從那裡運送蔬菜到京城，完全不必擔心腐壞。
王爺，你不如讓葉姑娘將菜種出來賣給皇宮。這樣一來，既能解決皇宮吃菜的問題，又不會斷了她的財路。
葉姑娘看樣子不太喜歡跟權貴打交道，若是派別人去說，她未必肯答應。爲表誠意，王爺理應親去。如此一來，王爺也可以名正言順地去見她了。
這麼算算，豈止是兩全其美，簡直就是一舉三得的絕妙主意！”
鳳康眸子倏忽亮了起來，強自按捺着怦怦的心跳，“可是父皇只給了我三天的時間……”
“王爺，皇上給你三天時間，只是讓你找出解決之法。”沈長浩語帶慫恿，“你這不是已經有法子了嗎？王爺這麼英明睿智，應該知道怎麼說服皇上放你離京，不用我教吧？”
“廢話，當然不用。”鳳康已然坐不住了，“事不宜遲，我這就入宮面見父皇。瀚之，你準備一下，若是父皇允了，即刻出發趕往清陽府。”
一邊吩咐，一邊大步向外走去。
沈長浩望着他匆匆而去的背影，忍俊不禁，“王爺果然純情！”
他們三言兩語就決定了，洗墨直到現在還沒怎麼回過神來，“咱們這是……又要去清陽府了？”
“是啊，又能見到葉姑娘了。”沈長浩眉眼飛揚地笑道，“不知道這次會發生什麼有趣的事情，真是令人期待！”
張弛卻有些傻眼，他原本是想在主子面前表現一下，然後趁機提出留在京城。誰知搞了半天，還是要回清陽府。雖說是陪主子同去，可總有種走了冤枉路的感覺。
話又說回來，如果他沒有回京送信，主子就不會知道蔬菜大棚的事情，也不會動了去清陽府的念頭。不管怎樣，他終究是在主子跟前露臉了。
葉知秋怎麼也想不到，自己好心送張弛回京的舉動，反倒招惹來了一尊大佛。此時此刻，她正忙於應付一撥又一撥前來打探消息的村民，對即將到來的機遇和麻煩一無所知。
“知秋妹子，我們幫你收完糧食，真能自己留一半兒嗎？”一個黑臉漢子高門大嗓地問道。
葉知秋點了點頭，重複着說了好多遍的話，“對，你們可以留下一半糧食，但是秸稈要全部粉碎，幫我撒到田裡去，再幫我把田地翻耕一遍。”
“成家侄女兒，你把菽稈撒田裡幹啥？”有人好奇地打聽。
“肥田。”葉知秋簡短地答。
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那人心疼地咧了咧嘴，“那可都是好柴火，喂牲口也成啊，撒田裡不都糟踐了？”
葉知秋跟他們解釋不清楚，也不奢求他們能理解，只笑着道：“你們要是想來收莊稼，就到田裡去找老牛叔和多壽，讓他們給你們分田記數。早到早分，去晚了可就沒有了。”
聽了這話，那羣人也顧不上再打聽了，爭先恐後地往田裡奔去。
阿福對她開出的條件有異議，“知秋姐姐，給一半糧食是不是太多了？”
葉知秋無奈地笑了一笑，“這也是沒有辦法的辦法。”
最近幾日天氣突然轉熱，莊稼一眨眼就熟透了。家家戶戶都忙着收割，若是不把酬勞開得高一些，只怕沒有人願意放下自家的田地，來替她幹活兒。
再遲一些，豆莢炸開，那幾十畝的大豆恐怕就要顆粒無收了。她現在外債未清，拿不出大筆銀子僱人，也只能用糧食當報酬了。
阿福還想說些什麼，見她臉色不太好，不住地揉着太陽穴，便止住話茬催促道：“知秋姐姐，你回房去休息休息。再有人來問，我幫你回覆他們就是了。”
葉知秋搖了搖頭，“不用，你剛從城裡回來，還是你去休息吧。”
“我來回都坐着車呢，一點兒也不累。”阿福將她強行推進院子裡，“你快回去吧。”
葉知秋拗不過她，加之身體的確不太舒服，便不再推讓，依言回房。
其實從昨天夜裡開始，她就覺出身上不太對勁了。早上一起來，便頭重腳輕，兩腿痠軟，好不容易支撐到這會兒，已是筋疲力竭。躺在牀上，很快就睡了過去。
昏昏沉沉中，她聽見有人喊她的名字，還有人在牀前來回走動。她想看一看是誰，眼皮卻如同墜了鉛塊，怎麼也睜不開。只覺每隔一段時間，就會有或苦或甜的湯水灌進嘴裡。
不知道過了多久，籠罩在周身的那種飄忽感終於散去，眼皮也變得輕盈起來。睜開眼睛，首先映入眼簾是一片昏暗：黑漆漆的房頂，輪廓模糊的物件，微微泛着光亮的窗口。
她恍惚地躺了半晌，一時間分不清是晨昏。隱約間，聽到旁邊傳來一陣輕微而均勻的呼吸聲。翻身坐起來，凝目細看，才發現土塌上躺着一個人。身形嬌小，一眼就能分辨出是阿福。
她聞到屋子裡瀰漫着一股苦澀的藥香，猜到自己這是生病了，卻不知道自己病了多長時間，以至於關節僵硬，跟生了鏽一樣。
她迫切地想要活動一下，便披上衣服，輕手輕腳地往外走來。
推開門，一陣清冽溼潤的空氣便撲面而來。山樹重疊，在暗影裡沉默靜守。一縷晨曦自東方的山脊透射而出，將那一方的天空劃分成了白亮和黑暗兩重境地。
她深吸了一口氣，踩着被露水打溼的地面，緩緩地邁着步子。從房前走到籬笆牆，正要轉身，忽然聽得一陣急促的馬蹄聲由遠及近而來。
循聲擡頭，就見兩人兩騎穿越重重暗影，出現在柔和的晨曦之中。跑在前面的那個人玄衣如墨，面容冷峻，竟是那樣的熟悉……
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