被葉知秋說中了心事，虎頭的表情有些不自然，飛快地覷了佳禾一眼，“我哪有生氣？”
葉知秋將他的小動作看在眼裡，知道他愛面子，怕佳禾說他小心眼兒，看不起他，便按下這個話題不談，“別住學堂了，跟我回家吧。爺爺病了，一直唸叨你呢！”
“我不回去。”虎頭仍舊不看她，悶聲悶氣地道，“在學堂住着挺好的。”
葉知秋蹙了蹙眉，沒再言語。
馬車進了村子，在學堂門口停下。正趕上添香帶着女學的學生去菜棚上實踐課，佳禾跳下馬車，加入隊伍，跟她的同窗們一路嘰嘰喳喳地走遠了。
“姐姐，我回學堂了。”虎頭打了聲招呼要走。
“你等一下。”葉知秋喊住他，“跟我談談。”
虎頭不太情願，“姐姐，我還要上課呢……”
“缺席一次兩次耽誤不了你的前程。”葉知秋語氣變得強硬起來，“你跟我過來。”
虎頭不敢違逆她的意思，亦步亦趨跟在她身後，來到學堂後面的一片空地，停住腳步。
“說吧，你這彆扭究竟要鬧到什麼時候？”葉知秋神色嚴肅地盯着他。
虎頭目光遊移，“我沒鬧彆扭……”
“沒鬧彆扭？”葉知秋冷哼一聲，“那你爲什麼搬到學堂去住？要麼去別人家蹭飯，要麼去外面下館子，就是不回家，你這是衝誰耍脾氣呢？
衝爺爺？爺爺自作主張給你定親是他不對，他現在已經知道錯了，你還想怎麼樣？讓他老人家給你磕頭謝罪嗎？”
虎頭聲音小小地嘀咕。“我哪兒敢啊？”
“你說什麼？”葉知秋聲音陡然提高，“大聲點兒，再說一遍！”
虎頭縮了縮肩頭，遮掩道：“我說我不是衝爺爺……”
“那你就是衝我了？”他當面撒謊，讓葉知秋愈發火光了。“被我打了一巴掌，你覺得傷自尊了？
就你有自尊，爺爺沒有自尊嗎？
你五歲那年，爺爺眼睛壞了，不能種地，不能打獵捕魚。只能挨家挨戶去討糧。他這麼做是因爲沒有自尊嗎？不是，他是爲了你能喝上一口粥，把自尊踩在自己腳底下了。
有好幾次他都跟我說，那時候要是沒有你，他寧可餓死。也不會去跟村裡的人討飯。
你是爺爺的命根子，他爲了你什麼都可以捨棄。哪怕你想要他的心，他都能立刻挖出來給你。你呢？當着他的面說他是老糊塗，埋怨他沒有能力拉扯你長大。
你的良心被狗吃了嗎？”
虎頭被她一番話說得紅了眼圈，低頭盯着腳尖不言語。
“都說夫妻可以共患難，卻不能同富貴，這話同樣適用於一家人。
沒錢的時候，爲了吃飽穿暖。所有人的心往一塊兒想，勁兒一塊兒使；一旦有了錢，衣食無憂。亂七八糟的想法就多了，矛盾也就來了。
爲了一些雞毛蒜皮的事情，你埋怨我，我記恨你。又都覺得沒有你我照樣能活得很好，誰都不肯低頭讓步，隔閡一天比一天深。到最後。除了錢，什麼都沒有了。
錢花光了可以再賺。親人要是沒了，那就永遠都找不回來了。你擁有一百座金山。又有什麼意思？我不希望我們家變成這種不能‘同富貴’的人家，我更不希望你將來變成一個只剩下錢的窮人。
在外人面前，你怎麼自尊，怎麼好面子，怎麼耍脾氣，怎麼端架子都行。在自己家人面前，你趁早把這些虛頭巴腦的東西給我收起來，否則別怪我不認你這個弟弟。”
葉知秋一口氣說了一大段，火氣方見消減。停下來做了個深呼吸，語氣平和下來，“你好好想想吧，想好了就回去，我和爺爺在家等着你！”
說完不等他應聲，便擦着他身邊離去了。
虎頭默默地立了半晌，也轉身回了學堂。下學之後，便收拾好鋪蓋書箱，搬回家裡去了。
成老爹看到孫子，病登時好了一半兒。胃口大開，晚飯喝了一大碗白粥。
吃過飯，祖孫兩個在房裡說貼心話。葉知秋收拾完碗筷，便和幾個女孩子湊在一起做針線聊天。
添香和小蝶都是女紅好手，嘴裡說着話，手上的活分毫不耽擱，做得又快又好。葉知秋和阿福不擅長針黹，只是旁觀聊天罷了。
說說笑笑，不知不覺就到了二更天。三個年紀小的散開，各自回房休息。
葉知秋到成老爹房裡看了看，見老爺子一臉祥和地睡着了，幫他熄了燈，輕輕地退出門來。前腳回到自己房間，張弛後腳便找來了。
看他表情嚴峻，便猜到了他的來意，“張大哥，你是爲了清茗樓雅間裡的人來的吧？”
“是。”她問得直接，張弛答得了當，“我去查過了，那個人十有八、九是從京城來的。”
葉知秋心頭一跳，脫口問道：“是誰？”
張弛明白她的心思，“不是王爺的人，具體是誰我也不知道。不過能在那麼短的時間消失無蹤，讓我無從追查的，一定來頭不小。”
葉知秋眸色微沉，她也知道不太可能是鳳康。雖說這幾年她跟京城那邊幾乎沒有聯繫，然而以沈長浩的本事，想必早就把她的底細摸得一清二楚了。
鳳康想知道她的情況，只需動動嘴皮子就行了，何必派人來打聽？
可是除了鳳康，京城裡還有誰知道她的存在，並且對她感興趣呢？
張弛的疑惑比她更甚，因而更加警惕，“洛侍衛去了京城，至今音信全無，又有京城口音的人暗中探聽你的消息，可見事情非同尋常。
葉姑娘，王爺把你的安危交託給我。我不能辜負王爺的信任。學堂那邊我不去了，我必須貼身保護你！”
葉知秋略一沉吟，便點頭同意了，“好吧，就說你要回鄉探親。從巡護隊找一個拳腳功夫好的人暫時代替你吧，等風聲過去了再說。”
她並不覺得那個人對她有什麼惡意，否則白天在坊市就直接對她下手了。不管那個人目的何在，鬼鬼祟祟地不肯露面，實在稱不上君子，小心一點兒總是沒錯的。
兩人商定。第二天張弛便依照葉知秋所說，以回鄉探親爲由，“離開”農場，轉入暗中，隨身保護她。阿福也派出十幾個身手不錯的夥計。在坊市打探，着重留意有京城口音的人。
接連調查了三天，都一無所獲。誰知第四天下午，他們要找的人卻主動送上門來了。
葉知秋接到巡護隊的消息，說有一個人自稱是她京城的朋友，要求跟她見面。她急忙放下手裡的活計，騎馬趕到村口。
等在那裡一共有三個人，都騎着高頭大馬。兩個青灰色勁裝打扮的人。一左一右護着一名身着華服的男子。看身形也就二十多歲的樣子，頭上戴了一頂黑紗斗篷，垂到胸口。遮住整個面部。
葉知秋感覺那人的身形有幾分眼熟，一時半會兒又想不起來，只好發問，“你是哪位？”
那人伸手撩起紗帳，將一張俊逸的面孔展現無遺。濃眉鳳眼，懸鼻薄脣。朗聲一笑。露出兩排光潔整齊的牙齒，“葉姑娘真是貴人多忘事啊！”
這幾天。葉知秋不止一次地猜測暗中打聽她的人是誰。她怎麼都沒有想到，竟會是鳳況。
看着那張與鳳康有六分相似的臉。她的心神有些恍惚。只是一瞬，便清醒過來。
他跟鳳康是最親近的手足兄弟，一定知道鳳康現在的情況。她很想立刻問個明白，可他身份顯貴，這裡又人多眼雜，不是說話的地方。極力剋制，才把涌到嘴邊的問題吞了回去。
掉轉馬頭，“請隨我進去說話吧。”
“好啊，我也很想見識見識葉姑娘的莊子。”鳳況揚眉一笑，索性將斗篷摘了，隨手扔給一名隨從。打馬趕上葉知秋，和她並騎而行。
葉知秋急着詢問鳳康的事情，恨不能把馬騎得飛起來。
鳳況就像有意跟她作對一樣，時不時停下來觀望，好奇地問這問那。她不好催促，只好時不時停下來等他，耐着性子給他解答。兩三裡地的路，走走停停，足足用去了兩刻鐘。
她不想驚擾在家養病的成老爹，將鳳況帶到餐廳落座上了茶，便要跪下見禮。
“葉姑娘快別多禮。”鳳況攔住她，“我到你這裡來是客，理應客隨主便，那些繁瑣的禮節就免了把。你平日裡怎樣待待九哥，就怎樣待我好了。”
他畢竟不是鳳康，不好太過隨便。葉知秋兩下一折中，對他端端正正地道了個萬福。
鳳況含笑受了，招呼她道：“葉姑娘也坐吧。”
與第一次見面相比，他的形象變化不大。依然開朗灑脫，肆意張揚，像一條奔騰的河流。只有眼底深處，偶爾會閃過幾縷劍鋒般冷厲的光芒。
對這個在皇權爭鬥之中嶄露頭角的人，葉知秋有一種本能的防備，不願全盤接受他的和善，微笑地道：“不敢，我還是站着回話吧。”
鳳況並不多讓，端起茶碗小口啜飲。目光越過茶碗上方，在她臉上掃掠着，“葉姑娘不想問問我爲什麼要到這裡來嗎？”
“我很想問。”葉知秋如實回答，“不過我知道，王爺若是想說，即便我不問您也會說。王爺若是不想說，我問了您也不會說。與其多嘴擾了王爺的茶興，不如靜待賜教。”
鳳況哈哈大笑，“葉姑娘果然有趣！”
“王爺謬讚了。”葉知秋不動聲色。
鳳況凝了她一眼，笑聲驀然止住，“我是替九哥跑腿來的！”
——(未完待續)