長江岸邊，彎月如鉤，江水泛着清波，潮溼的空氣在拍岸的濤聲中緩慢地流動。數匹快馬從江邊小道快速地奔跑，急促的馬蹄聲，驚動了長江裡的魚羣，只聽“卟通”之聲不斷，一尾尾數斤重的長江魚躍出了水面。
柴榮孤獨地坐在帳中，十二盞大油燈把軍帳照得如白晝一般，兩天以來，來自京城各地的奏摺已有數十份，柴榮每一份都要認真批閱，晚睡早起成爲柴榮的生活習慣，幸好長期軍旅生涯打磨了一幅好身板，要不然，早就被繁重的軍務政務累跨了。
範質、王薄、侯大勇、李重進、張永德、趙匡胤這六人是柴榮最爲倚重之人，享有見柴榮之時不用通報的特殊權利，趙匡胤來到柴榮帳前這時，御前親衛直接把急急忙忙趕來的趙匡胤領入帳中。
趙匡胤解開布袋，裡面全是珠寶，在燈光中更是顯得璀璨無比，然後跪在一旁道：“這是南唐送來的珠寶，意圖賭賂於臣。”
柴榮揉了揉太陽穴，看着堆放在桌面的珠寶。
趙匡胤看柴榮並未發怒，就接着道：“來者名爲馬閒，是臣在洛陽時的故識，自從臣從軍以來，已有十多年沒有見面，今日突然來訪，說是南唐主李景要結識江北英雄。”中年男子馬閒見過趙匡胤之後，開門見山說明了受南唐主李景之託，來結識江北英雄，並奉上了價值千金的珠寶。趙匡胤聞言大驚，他不敢怠慢，把來者穩在軍中，然後親自帶着珠寶來到了柴榮大帳。
柴榮隨手抓起一顆晶瑩剔透的寶石，對着燈光看了看，只見寶石在燈光下發出柔和藍光，看上去就如一隻貓眼，他素來不喜這些無用之物，卻也讚道：“好一顆貓眼寶石。胡商最喜歡這種貓眼寶石，我估計得沒錯，這種質地的貓眼寶石可以換得戰馬五十匹。”他看到趙匡胤仍然跪在地上，就笑道：“愛卿起來吧，看來南唐主已是六神無主了。纔會用這等幼稚之計來離間我君臣。”
聽到柴榮如此下結論，趙匡胤懸在心中的石頭刁踏踏實實地落了下來，起身道：“這個馬閒本爲中原洛陽人，卻爲南唐主充當說客，臣回去之後，就以奸細之罪殺掉馬閒。”柴榮放下手中的貓眼石。道：“這倒不必了，趙大郎讓這個馬閒帶話給南唐主，給他說，朕亦知道此事，有多少寶物儘管送來，朕照收不誤。”
趙匡胤笑嘻嘻地退了出去，一路上快馬加鞭，心情極爲愉快：南唐已是日落西山，眼看就要亡國了，我纔不會上這條破船。
柴榮又取過一封密信。這是一封來自契丹的密信，內容很簡單：“南唐李景使臣已到達上京。”
在第二次南征之際。南唐主就通過海路和契丹進行頻繁聯繫，如今。雙方的聯繫更加密切了，大周水師已經數次在海上攔截到從南唐北上的使臣。此事讓柴榮內心頗爲焦急，若南唐和契丹真正聯合起來，南北夾擊大周，則大周立刻就會陷入被動。
看過此信，柴榮一時有些心煩意亂，在帳中不停地來回走動。
第二天，大周大軍逆水而上。軍旗連綿十數裡，站在長江南岸的南唐軍士，可以清清楚楚地看到行進中地大周軍隊。
很快，報信的南唐軍士來到了金陵，南唐主李景正和馮延巳等人正在花園中詠梅作樂。
馮延巳一襲淡綠色的長衫，搖頭晃腦地道：“唐人詠梅詩確非前朝可比，譬如李義山這首詩，‘匝路亭亭豔，非時嫋嫋香。素娥惟與月，青女不饒霜。贈遠虛盈手，傷離適斷腸。爲誰成早秀？不待作年芳。，實是詠梅詩中的魁首。”
李景並不以爲然，道：“不然，不然，杜子美頗有幾首詠梅詩，意境較李義山之詩更爲深遠、開闊。”
杜子美就是杜甫、李義山就是李商隱，兩人都有不少詠梅詩，正所謂青菜蘿蔔各有所愛，李景、馮延已爲此事爭論的次數也不在少數，這也就是所謂地文人之樂，沒有登堂入室者，難以領會其間的愉悅。
正在此時，查文徵、魏岑兩人面色驚惶地趕進宮來，道：“快馬來報，周軍水陸兩軍從泰州出發，最多明日就要到達金陵對岸。”
李景即位時間已長，雖說肚子有些微微凸起，總體來說，還是一個眉清目秀的飄逸之人，聞聽此言，一屁股坐在胡椅之下，喃喃道：“這可如此是好，這可如此是好？”
馮延巳是當朝宰相，軍國重事多由他在掌控，就道：“也不知派往契丹和北漢的使臣把事情辦成沒有，若契丹或北漢當真出兵，當可解今日之困。”
李景對於借兵契丹之事總有些疑虛，石敬塘雖然當了皇帝，身後卻是罵聲不斷，不過，若不與契丹或北漢聯手，眼前的困局卻實在無法解開。
查文徵見李景呆呆地不發一言，就道：“幾日來，有一些難民從楚州逃了過來，周軍攻佔楚州以後，屠城一日，城內百姓，只有不到千人逃得性命。若周軍攻入金陵，恐怕又有一場大屠殺。”
一旁的魏岑正在爲此事着急，補充道：“城中數千軍民已知周軍逼近金陵，他們圍在皇宮前，要求放出兵部郎中張河源，由他率軍抵抗周軍。”
張河源是南唐少有地敢打硬仗的將領，在南唐軍中素有威名，和劉仁贍、張彥卿並稱爲南唐軍三傑，目前，劉仁瞻降敵，張彥卿陣亡，三傑只餘張河源一人，他卻因爲鑾江口之敗，被押入了天牢。
李景是造旨非凡的文人，成天醉心談詞論文，只覺政務索然無味，政務全部交由馮延已等人操辦，張河源入獄，正是馮延巳一手經辦。
當魏岑說起張河源之時，李景一時沒有想起此人是誰。
馮延巳連忙解釋道：“當日張河源爲邊鎬之副將，在長沙之戰中。邊鎬不聽張河源之勸阻，擅自出城決戰，導致大軍慘敗，這張河源也因此戰被解除了軍職，後又遷到兵部擔任郎中一職。這次鑾江口水師失利，張河源和王延靈乘坐在中軍船上，兩人僥卒逃得性命，回到金陵之後，已被臣押到天牢裡。”其實張河源當日在中軍船上，並非指揮水軍作戰的將領。而是跟隨陳覺送貢品的使節，只是馮延已和鑾江口水軍將領劉琮是表兄弟，鑾江口之敗，必須要有一個替罪羊，因此，張河源和王延靈就成爲鑾江口之敗的首犯。
李景這纔想起張河源是誰，他問道：“張河源就是南唐軍三傑吧，他倒是一個猛將，爲何在天牢裡？”
“鑾江口之敗，張河源和王延靈要負主要責任。”馮延巳不慌不忙地道。
李景看了看馮延已、查文徵、魏岑等人。心知他們也非能征慣戰之人，想了一會。道：“現在是非常之時，就讓張河源任禁衛軍大將軍吧。統領金陵水陸兩軍，作好抵禦周軍的準備。”
馮延巳想了想，此時金陵城中除了張河源，再無能征慣戰之將，就道：“臣親自去請張河源大將軍。”
天牢四處散着着陰沉沉的黴臭味，雖然牢中有一些稻草，睡在地上讓後背上的箭傷如刀割一般，雖說是幾年所受之傷。冷氣浸身，還是覺得難以忍有受，張河源爲人甚爲倔強，咬着牙不出一聲，可是，卻也不敢睡在地上，只有靠在木柵欄上睡覺。
此時，張河源身上之痛卻遠不及心中之痛，朝堂之人愛聲色奢侈，每日高談佛理及詩文，不問百姓疾苦，不理政務軍務，幾年下來，朝中無賢臣，軍中無良將，想到從天而降的大周強大水師，張河源在天牢裡數次仰天長嘆息：南唐不亡，天理不存。
馮延巳隨着獄卒走進了天牢，走到天牢，只覺一股腐屍之氣沖鼻而來，他忍不住問道：“爲何有這般味道？”
典獄長對這位當朝宰相自是點頭哈腰不止，道：“這天牢所關都是死囚，有些人一關數年而未決，身上有些腐肉自是難免。”
馮延巳對典獄長所說自是心知肚明，自己雖是第一次進這天牢重地，卻和這天牢極有緣分，因爲裡面關了不少自己昔日地政敵，換一個說法，裡面至少有一半囚犯是通過自己送進來，他雖然知道天牢如地獄一般，此時聞到這個味道，仍然有些作嘔，就道：“天牢之人都曾是朝廷重臣，要給他們留些體面，每日讓他們輪流出來放風，下次我來，若再聞到有這種腐屍之味，你也進去呆着吧，聽見沒有，嗯。”
典獄長嚇得雙腿發軟，顫聲道：“下官記住了。”
張河源沒有料到當相宰相能在獄中相見，他素來瞧不起這位誇誇其談地宰相，當年邊鎬之敗，也與這位宰相調度不力有極大地關係。
馮延巳對張河源冷淡而倨傲的態度視而不見，上前一步，抽出聖旨，道：“張河源接旨。”
張河源雖然可以無視這位權臣，卻不敢對皇帝無禮，無奈之下，只有跪伏在馮延已腳下。
宣讀完聖旨，馮延巳笑道：“恭敬張將軍。”張河源沒有料到事情突然會發生如此戲劇性地變化，他突然想到已經強大無比的大周水師，心中一驚，問道：“莫非是大周水師到了金陵對岸？”
馮延巳臉色一斂，變得嚴肅起來，道：“正是，大周水陸兩軍，沿江逆水而上，已到了金陵對岸。”
張河源嘴角露出隱隱地譏笑：這正是天道報應，朝堂被這五鬼把持，賢臣勇將有一半死在這天牢之中，現在周軍來犯，竟無可用之大將，需從天牢裡尋找領兵之人。
馮延巳最擅長察言觀色，他似乎知道張河源的心思，道：“周軍如狼似虎，攻破楚州城以後，城中數萬百姓，逃生之人不過千人，張將軍，爲了陛下，爲了金陵數十萬百姓，你也要擔起金陵防禦之責。”
這兩頂大帽子蓋下來。張河源只能無條件接受任職。出獄之後，立刻着手長江南岸的防務。
南唐金陵水師集中了七艘西江大船，六十艘中型船，各式小船足有三百多艘。張河源命令小船全部集中在金陵上游，船尖釘上尖銳的鐵刺。另置黑火葯、猛火油及乾柴於船艙類，若大周水師來犯，小船則從上游順流而下，借水流之勢，衝入大周水師中，小船船頭只要能夠釘在大船之上。就有機會火攻敵船。
另外，調集守城用的上百架投石機於岸邊，用來遠程打擊周軍的戰船，鑾江口水戰中，周軍戰船上安置地投石機，成爲水戰利器，此時在船中安置投石機已經來不及了，張河源就把投石機安置在岸邊。
水中佈置好以後，張河源調集所有兵力集中在長江南岸，周軍若上得岸來。就在河灘之上阻殺半渡之周軍。
南唐金陵附近有近十萬守軍，聽到南唐軍三傑之一的張河源主持防務。頓時看到了防守河岸的希望，在如此惡劣的戰況之下。南唐朝廷也罕見地對前線大將不予牽制，放手任張河源做好應戰地準備。
從鑾江口出發的水師到了金陵對岸以後，就安營紮寨，拉開了向南岸進攻的架式。
侯大勇這一段時間，緊緊跟隨在柴榮身邊，柴榮是個喜歡事必親躬的皇帝，凡是大事小事都要一一過問，這樣一來。侯大勇基本上可以算得上無所事事，跟隨在柴榮身邊，竟如觀戰一般，他所最關注的對手趙匡胤是前敵指揮官，每天行軍打仗，忙得團團直轉。侯大勇不由得暗道：軍中是一個強者稱雄地地方，趙匡胤帶兵屢勝敵人，難怪南唐大戰結束之後會有如此高地威望。
此時，長江北岸還有舒州、薊州、黃州等地爲南唐軍掌握，大周水師作出強攻金陵之勢，卻是醉翁之意不在金陵，而在於舒、薊、黃等江北之地，若這幾州到手，按照楚州夜談之計，南征之戰也就算是完成了。
大周水軍試探着進攻長江南岸南唐軍水師，南唐軍水師並不出戰，只等大周水軍靠近之時，則岸上投石機齊發，上游就會順流而下數十隻小船，這些小船隻要釘在大周戰船之上，受到重賞的南唐水手們就點燃火葯，焚燒大周戰船，經過數次激戰，大周水軍接連被擊沉了三艘玄龍船、十多艘玄蛟船和無數小船，卻難以攻上長江南岸。
趙匡胤怒斬臨陣退卻地兩名指揮使以後，改變了戰術，並不強攻南岸，而是把投石機的石塊全部換成了裝有猛火油地陶罐，趁着大霧天氣，偷襲了南唐水師營地，一舉燒燬了南唐金陵水師地主力戰船。
此戰以後，南唐水師再無力與大周水師爭鋒，大周水師縱橫長江，長江對於大周軍隊已不是天險，隨時可以擇機而動。
這時，大周君臣最不願意看到的事情發生了，北漢主劉鈞突然派出北漢軍隊，從石州出發，深入周境，已至隰州，大周極有陷入兩面作戰的困境。侯大勇得知此事後，立刻想到了全軍出擊，盡全力壓迫南唐，讓其不戰而降，當侯大勇趕到柴榮帳前之時，柴榮已下達了全線開展壓迫性進攻的命令。
大周水師選擇了數個南唐兵力薄弱的登陸點，數支周軍小部隊出現在長江南岸，與時同時，已聽命於大周的割據勢力荊南高保融和吳越錢俶分別派兵助戰，荊南軍兵威直逼鄂州。吳越和南唐多年征戰，本是世仇，此時派出大小戰艦四百艘，水軍一萬七千人，也向金陵進發。
南唐軍一向懼怕周軍，見周軍、荊南軍、吳越軍齊聚長江，軍心頓時惶惶，各種謠言四起。張河源卻並不驚慌，主力仍然原地駐防，守住沿江重地，另派出一支五千人的騎兵部隊，沿長江岸邊搜索登陸地周軍小隊。
金陵城內，一夜之間，突然出現了許多傳單，傳單分爲兩種，一種歷數張河源輕言兵事因而惹來周軍、作戰不利毀掉水師等等種種罪行，另一種則是表明了大周軍只要並不想攻打金陵，只要割獻江北之地，周、唐就可結爲盟友，永不興兵。
這兩種傳單數量極大，全部貼在鬧市區和官衙之處，很快就傳到了南唐宮殿，李景、馮延已早就畏周軍如虎，見張河源也抵擋不了周軍，早已起了議和之心，接到傳單之後，自然知道這是周軍傳遞過來的信息，失掉了長江金陵水師和鑾江口水師，江北諸州遲早要丟失，因此，李景對於“割讓江北之州換取和平”之議並無異議，再派兵部侍郎陳覺帶上江北淮南十四州的地圖、人口表冊，到江北周軍處議和。
至此，大周徵南唐之役總算取得初步地成果：從顯德三年開始，周軍三徵南德，到顯德五年三年正式簽訂了盟約，南唐十四州、六十縣、二十二萬六千五百七十四戶盡歸大周，南唐奉大周爲正朔，從此對大周稱臣。
南唐禁軍大將軍張河源抗拒周兵，被押送大周治罪。馮延已、陳覺等退敵有攻，各得無數賞賜。
陳覺只提出了一個要求，就是江南不產鹽，希望得到江北海陵鹽田，以供南唐之需，柴榮斷然拒絕了這個要求，只是爲了獲得暫時穩定的後方，同意每年給南唐食鹽三十萬斛。從此，南唐失去了江北十四州，又失去了所有鹽田，南唐軍三傑一人投降一人戰死一人治罪，國力進一步衰弱。
大周經過三年征戰，穩定了南方，轉向把目光投向了北面地契丹。