二月六日中午，在京師郊外的新軍教導隊訓練營裡，正在等待開飯的江一舟閒聊起朝廷有關新軍的決策。他和他的義兄餘深河，以及林光義等一批人都位列許平的保舉名單上，這些立功將士被選拔入教導隊接受軍官訓練。
“是啊。”曹雲立刻回答道：“侯爺不同意，皇上當然還是聽侯爺的。”
德州之戰，許平雖然擅自任免一大批軍官、士官，但是戰勝之後，新軍也默認了這些人的軍職。那麼把總首先必須進行基礎戰術培訓，而立功的果長們根據條例也理應得到提升的機會。現在許平已經儼然是這批人的領袖，每次吃飯都會被衆人圍坐在中間。教導隊大營和新軍其他各營一樣，最關心朝廷關於新軍的決策，一說到這個問題，大家馬上各抒己見。
除去在山東作亂的季退思叛軍外，年前李自成和綽號“曹操”的羅汝纔在河南合營，屢敗地方上和前去圍剿的官兵。
林光義說：“插汗有鐵騎數十萬，我們新軍留在京師，肯定是爲了防備插汗入寇。”
對於林丹汗的坐大，很多朝臣都抱怨黃石負有最大的責任，昔日林丹汗與漠南朵顏各部關係惡劣，與順義王不合，察哈爾東面的科爾沁蒙古與後金結成同盟，更是與林丹汗勢不兩立。加上草原不出鹽鐵，林丹汗當時雖然號稱控弦四十萬，可其實不過仰大明鼻息而已。崇禎三年以後，林丹汗用了不到兩年就統一了漠南、漠北蒙古，後來還接受了遼東後金的舉國降伏，派遣原來的後金二貝勒、現在林丹汗的妹夫阿敏征服了朝鮮。眼下林丹汗疆域萬里、後顧無憂，鹽鐵也通過遼東的產出、還有在朝鮮的妹夫的進貢而得以自給自足。
雖然朝廷急欲新軍出動平叛，但鎮東侯卻堅持要更多的訓練時間，天子最終同意再給鎮東侯幾個月的時間。
教導隊每日早操、午飯完畢後，下午可以請假離營。許平今天又換上布衣，離開大營走入京城。回到京師後，許平就設法打探到趙敬之的府邸，這幾日來他一直喬裝成路人，不引人注意地在趙府周圍打轉。
望着趙府的院牆，許平輕聲訴說道：“趙小娘子，當日親眼見到令尊倒下時，在下一時間已是萬念俱灰，因爲在下無法對趙小娘子交代，在下沒能保護好令尊，竟讓他命喪於賊人之手。
明知冒名頂替犯的是殺頭之罪，但我仍不避斧鉞一意孤行，爲的就是有朝一日能對趙小娘子您說道：‘令尊的遺志，在下不才，僥倖替他完成了’。
事後才明白，軍法森嚴更在我的想像之上。若無金將軍全力拯救，我早已是陰間一鬼。時至今日，回想當時的兇險，仍是不寒而慄。”
看着眼前默不作聲的院牆，許平緩緩搖頭，只感到悲從中來：“今日所得所獲，遠超所求所想。只是在下踏破鐵鞋踏破鐵鞋也無處覓得芳蹤。”
好像老天爺聽到了許平的話一樣，就在這時，一頂軟轎停在趙府的大門口。許平遠遠望去，跟在轎子旁邊的那個素服丫鬟好似就是秋月。接着他又看見一個年輕女子邁出軟轎。許平定睛看去，那女子不是趙小姐又是何人？
“趙小娘子！”眼看趙小姐就要拾階進門，許平一腔熱血涌入胸中，也不知道哪裡來的勇氣，遠遠就是一聲大叫。
這聲大喊讓趙府門口的人都愣住了，周圍的行人也紛紛停下腳步，向許平莫名其妙地看過來。
許平三步並作兩步奔到趙府門口。對面人都緊緊盯着他，這警惕的目光讓許平不由得收住腳步，他嘴張開又閉上，最後向前抱拳鞠躬道：“趙小娘子，請節哀。”
轎伕、門房看見一個陌生人衝上來說這種話，無不大爲驚異地發出一聲“咦？”
趙小姐也楞在當場，但她很快就反應過來，連忙回身對周圍的下人們說道：“這位是許公子，沒有事的，你們散開吧。”
轎伕和門房們都仔細地打量許平，不過還是同時應是，向後退開。只有秋月站在趙小姐身後，目不轉睛地盯着他看。被街上的冷風一吹，許平發燒的腦袋開始降溫，滿臉通紅地又是一個長揖：“趙小娘子，在下冒昧了，還望恕罪則個。”
看到眼前這仙子般的少女，許平頓時又是心頭撞鹿，他不敢多看把眼睛微微垂下，把視線定在對面人放在腰間的那雙小手上。
這雙手正叉在一起不安地絞動着，許平只聽趙小姐飛快地說道：“許公子的大功小女子都聽說了，小女子深感欽佩，公子果然並非池中之物。”
“趙小娘子過獎了，在下不過只有些彈琴賣藝的本事，毫無過人之處，這次”
許平正要說：“這次仰仗令尊提拔，又經令尊指點”
但是趙小姐卻根本沒有多說的打算，她匆匆打斷許平：“此地不是談話之地，小女子失陪了，請許公子海涵。”
說完趙小姐向許平欠身一禮，匆匆踏上臺階，秋月緊隨身後，門房已經給她們打開側門，兩個人快步邁過門檻，一晃就消失不見了。
許平孤零零地站在趙府門前，臺階上的幾個門房都瞪大眼睛看着許平，路上的行人也都對他側目而視。心中難免有些失落，許平嘆口氣就要離開，這時大門忽然又“呀”的一聲打開，秋月捧着一張紙條出來：“許公子，我家小姐有言相贈。”
許平接過那張紙，秋月不等他說話，就又急急忙忙地轉身進門去了。許平也不敢多看，急忙溜走。一口氣跑出好遠，找到個小酒家坐下來，他才小心地打開那張珍貴的紙。看起來是趙小姐在門房裡拿筆墨草草寫就的，上面的字雖然不大，但筆跡卻是瀟灑有力：
“曝腮之鱗，不念杯杓之水；雲霄之翼，豈顧籠樊之糧！”
曝腮的意思是指魚在旱地上被太陽把腮都曬乾了，一般用來指代人處於困境之中，但在此處卻是不同。相傳鯉魚躍過龍門就可以脫胎換骨由魚成龍，爲此無數的鯉魚都一往無前地去跳。但能跳過去的百中無一，以致龍門兩側的旱地上到處是腮幹鱗裂的魚兒們。紙上前一句話說的意思是：那些跳不過龍門的鯉魚，雖然倒在旱地上被太陽暴曬，但是它們心中想的並不是取得一杯水解渴，而仍然滿懷着激流勇進的豪情，正所謂老驥伏櫪、志在千里；而下一句的意思是：翱翔在九天雲霄之上的大鵬，是絕不會看一眼鳥籠中的食糧的。
許平輕輕撫摸着眼前的字跡，上面既稱讚了許平的才具，也委婉地批評着他剛纔說出口的自輕自賤的話語。抱着對聯怔怔地呆坐良久，許平收斂心神又沉思起來，終於拿定主意返身回營。
轉天下早操後，許平草草吃過午飯就趕去直衛軍營，求見直衛指揮僉事金神通。
直衛士兵看過許平的腰牌後，露出欽佩之色：“原來是許教官，久仰大名。金大人騎馬去了，請許教官稍等，卑職這就派人去通知金大人。”
直衛士兵一邊去通知金神通，一邊把許平領入營中，讓他在金神通的賬外等候。帳前的直衛聽說是剛剛通報全軍的許平，也讚歎道：“許教官真是好膽色，好氣概。”
沒有等待多久，許平就見金神通大步流星地向自己走來。他身披大紅的斗篷，頭上仍帶着直衛那頂高豎着紅羽的銀盔，脖子上繫着一方紅巾，鎧甲下也是鮮紅的軍服，整個人看上去就像是一團烈火。
這團烈火靠近後，不等許平開口就首先笑道：“許教官今日怎麼有興，來拜訪本將了？”