爲了預防闖軍地盤的擴大，川軍隨即採用大規模屠殺百姓的方法，搶先破壞那些可能被闖軍佔領的地區。在川軍大屠殺之後，四川境內的社會生產完全陷入停頓，大饑荒已經無可無避免。
入川闖軍總指揮高一功請求闖王援助大批糧食給四川，而李自成也答應了高一功的這一請求，上萬闖軍不得不再次進入湖廣作戰，以打通產糧區到四川的交通線，並努力維持着這條生命線的暢通。
“唯一沒有屠殺百姓的只有楊展，現在也只有川南楊展的治下還有糧食和定居的百姓，但高將軍卻無力進攻川南。”孫可望認爲，成都的闖軍不太可能在短期內攻入川南，主要原因就是嚴重的軍糧不足。高一功竭盡全力地維持着從河南到四川的交通線，但這也僅僅是讓四川闖軍和闖軍治下的百姓不至於立刻餓死：“川西、川中現在已經是一片廢墟，恢復生產至少要一年的時間。而這期間，軍民的糧食都得從河南運去，軍糧都分給百姓吃了，這樣下去高將軍到底什麼時候才能進攻川南？”
“闖王決心守土不失，也不能看着百姓活活餓死。”許平對四川的局勢同樣很不滿意。爲了向高一功提供糧食，李自成已經下令從許平的軍中徵集軍糧。許平也想不出解決的辦法來：“難道孫兄弟有什麼好辦法不成？”
“如果是我的話，我就會放棄四川，繞過川南，取道川西進入雲南。見到川軍的所作所爲後，雲南百姓一定不肯再協助官兵抵抗我軍，這樣我軍就可以輕易的奪取雲南全省。等到來年收穫後，我們再從雲南****四川，也是件輕而易舉的事情。”
“那四川今年就會發生大饑荒。”
“本來就是川軍做的孽，爲什麼反倒要我們闖軍背上這個包袱？”孫可望不以爲然地說道：“川南的楊展不是沒有搞大屠殺麼？正好讓饑民去他那裡過冬，順便也消耗他的軍糧。”
許平長嘆口氣沒有再多說什麼，孫可望瞥了他一眼，道：“闖王就是心腸太軟了，我不反對救助饑民，不然我也不會建什麼童子營，但凡事都得量力而行。”
“只要糧食還能從河南運到四川”
孫可望哈哈笑起來，將許平的話打斷：“我真希望左良玉發威一次，截斷河南與四川的聯繫，這樣高將軍就不得不考慮回河南，或是乾脆南下雲南了。”
三月底，西線的戰報傳來，秦軍不出意料地第三次慘敗於闖軍之手，孫傳庭逃回潼關後上書崇禎天子，承認闖軍的現況和他的預料有所偏差，因此需要一年的時間來練兵，然後就可以完成他“三月平賊”的大業。崇禎對此予以鼓勵，讓戶部設法擠出錢糧供應陝西，同時對尚在明廷統治下的百姓加徵賦稅，以應付越來越大的開支。
“一年來，秦軍已經三次慘敗於我軍之手，這次的損失尤其慘重，宿將強兵虛擲一空。”許平手上有一份闖軍自己的捷報，上面繳獲、俘虜的數字都極爲驚人，即使秦軍從不曾有過前兩次大敗，也無法在遭到這樣的損失後仍安然無恙：“如果孫總督沒有一個能變出兵馬的聚寶盆的話，我想十年之內秦軍是不可能恢復元氣了。”
“秦軍的世襲將門已經不存在了，孫傳庭已經啓用白廣恩等人爲秦軍將領，並直接把白廣恩提拔爲總兵，甚至爲他向天子請尚方寶劍。”周洞天手裡拿着的是明廷的陝西塘報。孫傳庭正大批啓用像白廣恩這樣的義軍降將，足以說明秦軍再無可用之人：“天啊，用他們做秦軍將領，那還能指望秦軍的士氣嗎？他們還有與我軍一戰的勇氣嗎？”
“此戰過後，秦軍的千總、把總已經損失殆盡，這比死幾個總兵更可怕。”餘深河已經喪失了繼續討論秦軍的興趣，懶得再去看其它的相關報告：“除非秦軍按照新軍模式重建，否則就如大人所說，需要十年時間才能讓新一代的將門子弟長大，他們是很難恢復元氣了。”
“但這是不可能的，朝廷不可能讓新軍滲透到秦軍中，如果西北軍也統統換上教導隊訓練出來的官兵，那對朝廷來說遠比我軍更可怕。”許平把這些軍情扔在一邊，說起他最關心的話題：“新軍到底怎麼樣了？”
“鎮東侯一直要求擴編新軍，秦軍第三次慘敗的消息傳入京師後，天子和內閣終於撐不住了，他們已經同意新軍擴編爲十五個營，每營四千人。不算開封的山嵐營，現在京師和山東的新軍大約有三萬五千人，已經恢復了不少元氣，估計他們很快就會再次嘗試來給開封解圍。”
“給開封解圍是大錯特錯！”
京師，新軍參謀部內，金求德發出一聲大吼。他拍案叫道：“開封就好像錦州，每次我們好不容易積蓄起一點點力量，就要扔到這個無底洞裡面去。我們不能再給開封解圍，至少在我們徹底解決山東問題前絕不能考慮這個問題。”
“可是這是朝廷的嚴令，朝廷打算讓楊文嶽的直隸軍和我們並肩作戰，一起去開封和許平打。開封是京師的屏障，也是山東的屏障。”
“我寧可不要楊文嶽去，就算闖軍能拿下開封又能怎麼樣？如果他們渡河攻入直隸，那我們就迎頭痛擊；如果他們南下湖廣，我們再去收復開封時只需要面對一部分闖軍；唯一要擔心的是闖軍移師東進山東，切斷運河漕運。但第一我們還有海運；第二，切斷漕運從軍事上說沒有任何損害，只是損害了朝中閣老們的孝敬；第三，正因爲如此我們纔要儘快收拾季退思，把呆在運河上的四個營釋放出來。”
金求德咆哮一番後，轉頭看向一言不發的黃石：“大人，開封那裡許平已經經營了一年多，堡壘密佈，守得是固若金湯，除非我們有絕對的優勢，否則最好不要在開封附近和他打。”
“開封是中原最大、最繁華的城市，除了京師、南京以外，沒有幾座城市能比得上它，中原半數的官宦人家現在都逃進了開封，還帶着他們所有的積蓄。如果闖軍得到了開封，那他們就能從開封抄到數百萬兩白銀，闖軍會因此壯大很多的。”說話的人是楊致遠，今天他也抱病前來參加新軍的軍事會議。
“那又怎麼樣？只是一次性的錢財。”
“朝廷一年的稅收是兩千萬兩，可是要用來養秦軍、養楚軍、養江北軍、養魯軍，我們新軍能得到不過一年上百萬兩而已；而闖軍如果得到這麼一大筆錢，他們可不會漂沒，也不會剋扣軍餉的。我們必須設法和許平決戰，趁我們新軍還比他強大得多的時候。”楊致遠向黃石進言道：“大人，卑職越來越擔心新軍有一天會被闖軍壓下去。”
“但立刻進攻開封，我們的軍力絕不佔優勢。”
“我同意先打山東，但我反對拖得太久。”楊致遠沉吟着說道：“最好不要拖到七月。雖然許平莫名其妙的供應開封糧食讓開封沒有立刻陷落，但我很懷疑開封能不能堅持到七月。如果闖軍得到了開封的財富，又得到了今歲河南的收穫的糧食，那就未必是四、五萬新軍能夠對付的了。”
新軍參謀部內陷入長時間的沉寂。
金求德再次向黃石說道：“大人，我們再做一次努力，想辦法讓朝廷同意由您帶兵，然後立刻出兵山東，爭取五月結果了季退思，六月移師河南與許平決戰。”