“這是侯爺發明的一種棋，名叫戰棋。”許平把以前用來參謀推演的軍棋進一步改造，他覺得六邊形的網格式棋盤雖然比正方形或三角形網格強很多，但仍然遠遠不能和真實戰爭相比，諸如棋子只有六個行動方向，而且地形需要生硬地容納在格子中；所以許平取消了網格，現在棋子可以向任意方向移動，改用標刻尺來量移動距離，通過不同地形時有不同的機動力換算公式。
對於棋子的戰鬥力，許平更進一步細分，比如山西之戰中新軍一個營損失十分之一的人後就會基本失去作戰，而交戰距離的遠近也會造成給敵人的殺傷不同等等，許平用這些取代了原本戰棋中簡單的攻防數字。
“這個能夠預知勝敗麼？”江北軍將領聽許平介紹過戰棋的設計思路和玩法後，紛紛饒有興致地提出問題。
“這個”許平本來想直接回答問題，但念頭一轉話說出口時已經變成：“本將是打算利用這戰棋推測勝敗的，這也是侯爺設計此棋的初衷，不過行不行還未可知，幾位將軍幫我多端詳、端詳吧。”
在順軍向杭州行進的路上，許平又一次和幾位隨行的司馬叫商議軍務時，再次提到戰棋問題：“諸君以爲用戰棋推測勝敗可行嗎？”
“不可行。”李成棟和劉澤清異口同聲地答道。
“大將軍莫氣，末將知道尊師黃侯和大將軍在這東西上投入很多心血，不過兵兇戰危，”劉良佐用詞委婉一些：“當末將等以爲，黃侯和大將軍有些異想天開了。”
聞言許平微微一笑，近衛營司馬餘深河替他問道：“爲何？”
“因爲戰場瞬息萬變，事先並不知道這支軍隊到底是損失一成就退卻，還是損失兩成纔會退卻；也不知道他們到底是精於射擊，還是士氣高漲。”比如福寧軍，在江西和他們見過面的裝甲營對福寧軍的印象就是士氣還可以，但是射擊水平和反應速度比山西新軍要差很多，這在許平的戰棋模擬中有所體現，劉良佐說道：“這東西只可以用來事後反思，無法用來事先預測，大將軍便是做得再細緻，也無法事先猜到對方的所有底細，若真能如此，便是沒有這東西也能預測勝敗了。”
“更不用說，在戰場之上，各營主官都會根據自己看到的情況作出反應，他們看到的東西沒有全軍統帥多，但是清晰仔細，所以反應各個不同，”許平哈哈笑起來，多年征戰的經歷告訴他在戰場上上下溝通是一件不容易的事，人數越多越是需要花費精力去清除誤解、解讀報告，這些能夠決定勝敗的東西在戰棋中也是模擬不出來的：“本將做這個東西，爲的就是讓同僚事先溝通，勝敗當然還是要靠臨陣指揮。”
雖然許平把戰棋修改得非常細緻，但從始至終在闖軍中它只有兩項作用：第一，讓從未上過戰場、或是沒有上過幾次戰場的新晉參謀和軍官對過往戰例有所瞭解；第二，就是讓一起玩棋的軍官們對同僚性格有所瞭解，知道在不同的情況下他們會作出什麼樣的反應以提高未來在真實戰場上的默契程度。
至於臨陣指揮的時候，許平承認這東西能讓指揮官對戰局一目瞭然，不過拿着望遠鏡去親自觀察比擺戰棋還要直觀，除非是超出肉眼範圍的戰局纔可能需要這個東西。不過還是許平之前說過的，除非會飛劍傳書，否則超出望遠鏡範圍也就是沒有指揮可能了，所以戰棋這東西對臨陣指揮目前還是無用。
杭州
“這東西叫戰棋，”聽說順軍向行杭州開來後，教導隊和新軍將領們就開始輔佐黃乃明指揮大軍：“是侯爺創造的，巧奪天工啊，可以預測勝敗。”
之前黃乃明從未指揮過大軍作戰，就是幾百人都沒有指揮過，現在頭次上陣就要指揮五萬軍隊去與敵方兩、三萬軍隊交戰，他對即將發生的戰爭相當緊張。
“少帥無需多慮，只要用這個多做幾次推演，臨陣變化便可以瞭然於胸，”新軍的將領們把宋建軍找來讓他親自負責指導黃乃明如何用戰棋做推演，而他們則在邊上幫忙介紹：“少帥您看，這是侯爺親自設計的棋盤，上面都是六角形——若是圍棋盤那樣的方塊陣的話，走一邊和走斜線通過的格子一樣多，顯然不符合戰場形勢，侯爺設計的這個六角形就不同了，真是巧奪天工啊，和真實戰場一模一樣，末將每每想起侯爺的設計，就感佩得五體投地。”
看到棋子上標明的戰鬥力，黃乃明問道“這個數是如何得出來的？”
“是侯爺親自設計的，每個兵都要有機動力、攻擊力、防禦力、突擊和反突擊力，侯爺這棋真是奪天地造化啊！”
“闖賊現在經驗比較豐富，所以他們每個步隊棋子的攻擊力末將們設爲十二，而我們的只有八，三分之二，末將們都覺得這是一個相當恰當的數字。”
黃乃明聽得十分興奮，不過他還有些疑問：“不過這要是真能預測勝敗，那以前我們是怎麼輸的？就比如山西吧，難道你們沒做推演麼？”
“做了，當然做推演了。”馬上有幾個新軍將領七嘴八舌地介紹道：“少帥啊，只是實話實說，又怕您說末將們在說賀大人的壞話啊。”
“軍中無兒戲，當然要實話實說！說吧。”黃乃明鼓勵道。
“是這樣的，推演的時候，我們認定我們一個營和闖賊一個營戰力相當，兩個營對一就足以致勝，可這是在各營都擁有自己炮隊的情況下，賀大人剛愎自用，非要把各營的炮隊都抽調走，以致各營戰力大減，而且炮兵集中後，還被許平抓住機會一鍋端了。這和推演不符，不是推演的錯，是賀大人在瞎指揮。”
另外一人道：“雖然吉星輝那賊最後沒骨氣地投降了，可是一開始他說要從牛尾莊側面迂迴，也是經過推演的，推演證明如果迂迴攻擊許平的後方一定能夠大獲全勝，他根本堅持不到李定國來增援他，可賀大人不相信推演，說什麼這樣他指揮起來不方便，頑固地不肯派出迂迴部隊，這也不是推演的錯，而是賀大人犯了和當年許平一樣的錯，以爲一點舊的戰場經驗真能和侯爺這奪天地造化的戰棋比。”
黃乃明看着一邊沉默不語的宋建軍，問道：“宋伯伯有什麼話要說嗎？”
“卑職奉侯爺之命在教導隊教這棋，如果遇上許平，論下棋十個他也不是卑職的對手，但真上了戰場，指揮幾萬兵馬對陣，恐怕十個卑職也不是許平的對手。”
“少帥不要怕，末將也是久經沙場之人，末將們會幫您拾遺補缺的，”這些新軍將領之前都作爲幾千人的指揮官上過戰場，少的有兩、三次，多的也有五、六次了：“當年許平不信這戰棋，結果大敗虧輸，賀大人也犯了一樣的錯。”
兩個長青營的老資格參謀被叫來問話，一個人推說不知，而另一個則向黃乃明證實了新軍將領們的陳述：“卑職當年就是參與推演的一員，吳將軍和苻千總早就預料到季賊會把探馬遊騎集中起來使用來切斷我們的退路，許平他就是不信，結果千真萬確，我營損失慘重侯爺的這戰棋真是神物啊。”
兩個參謀告辭退下，走出營帳後推說不知的那個問道：“你怎麼好顛倒黑白？”
“你不也沒有糾正麼？”說話的那個參謀反駁道：“許大人的前車之鑑還不夠麼？說真話敗了就要背黑鍋、當替罪羊，傻子才說真話呢。”