永昌八年大順失去了雲南，雖然這並不是什麼好消息，但是局面依舊稱不上悲觀——從歷史的角度上看。大順依舊控制着全國大部分領土，而南明並沒有取得秦嶺、淮河這一標準的南北割據線：四川憑藉着地形可以長期堅持下去，自古以來就少有南方奪回有北方支持的四川的前例；湖廣處於兩分的局面，長江天險歸兩軍共有；而江淮戰場在許平的指揮下依舊顯得堅不可摧，南軍近一年沒有取得任何值得一提的進展。
可是許平盼望的南明因爲黨爭而後繼無力的事情一直沒有發生，在積蓄了近一年的攻擊動量後，這次明軍的攻勢一浪高過一浪；相反許平發現自己政治上的反擊搞砸了，牛金星並沒有攔阻自己的奏章，而且機敏地進行了解釋，而李自成則給許平寫來親筆信，要他以大局爲重不要在文武之間製造風波。
但這已經不是許平能控制的了，在發現許平的反擊軟弱無力而且打擊面如此寬廣後，被激怒的中央官僚集團變得更加猖狂，糧草和軍餉只發給了許平需要的一半，藉口很簡單就是沒錢，而且不能橫徵暴斂。
在湖廣方面，對於渡江發起全面攻擊大的明軍，李定國制定了一個先東後西的策略，他讓餘深河在西部防守，自己在東部集中精銳打反擊。期間李定國成功的伏擊了明軍幾次，但是明軍的戰鬥力顯得和之前大大不同，遭伏的部隊沉着應戰，就是被包圍了也不太慌張。李定國始終未能殲滅大股的明軍扭轉局面，而且還因爲他和中央官僚集團的關係同樣糟糕而後續無力。
處於明年軍事壓力和順中央官僚集團掣肘兩面夾擊的湖廣順軍，最終丟失了武漢，其中陣亡者就有餘深河的一個親弟弟——他在大順位高權重後，通過關係把江家的幾個兒子也招進軍中，本指望他們以此立下戰功的。
確認了陣亡者身份後，曾經當過一次使者的鮑元朗再次奉命出使順營，黃乃明把江家兒子的屍體裝在貴重的棺木裡，讓鮑元朗帶去還給餘深河，此時湖北西部的順軍因爲實力不濟已經退向北方。
“戰場無私怨。”餘深河收下了亡弟的屍體，讓鮑元朗回去向黃乃明轉呈他的謝意。
“上次和餘侯說過的事，不知道這半年來閣下有沒有想過？”鮑元朗趁着左右無人，再次開始勸降：“湖南已失，此番武漢又被我朝收復，餘侯自問能免罪嗎？”
餘深河明顯地猶豫了一下，片刻後才搖頭道：“貴朝有言，但凡長生軍皆不赦。”
“餘侯不算其中，若是許將軍願意歸順我朝，齊公也不會追究過往的。”南明對大順內部矛盾知道得也不少，鮑元朗告訴餘深河根據他們的情報，順廷朝議對他這個許平嫡系很不利（這個餘深河也知道，武漢丟失後到處都是彈劾他的奏章，比針對李定國的還要多。），而湖廣順軍虛弱有很大的原因就是後方不發給足額的軍餉和糧草，甚至在戰爭期間都不發給。李定國的反擊雖然不是說獲足軍資就一定能成功，但是至少機會會大許多，而餘深河自己也幾次想給身陷武漢的弟弟解圍，但是苦於物資不足解圍遲遲不能發動，最後被數倍的明軍搶先發動攻擊擊敗了。
這次餘深河又想了一會兒，還是拒絕道：“本人即便不爲忠臣，也要做孝子。”
“若是擔心令尊、令堂，還有餘侯生父母的安全，餘侯更應該歸順我朝。覆巢之下無完卵，餘侯若是獲罪，他們豈能倖免？”鮑元朗步步緊逼：“其實只要餘侯點頭，我朝自有辦法幫餘侯的親人脫險。”
餘深河看起來已經快被說動了，只剩下最後的一些猶豫：“我有許多部下。”
“這個就不是在下能說了算了的，”不赦免長生軍不僅僅是黃石集團的意思，制憲會議對此也不反對，現在南明輿論普遍認爲許平的長生軍就是一幫無惡不作的土匪，多數都是惡貫滿盈的野獸，因此鮑元朗不能答應這個：“但若是餘侯想帶五十、一百個親信，這個在下還是能擔保的。”
“那就沒有什麼好說的了。”餘深河讓鮑元朗回去向黃乃明覆命：“貴朝要不就都赦，要不就一個也不用赦。”
很快朝廷的使者就帶着大順監國的聖旨趕來餘深河軍中，餘深河連忙擺起香案，領着衆將山呼萬歲，然後一起跪下聆聽天使宣旨。
這聖旨的措辭非常嚴厲，責備餘深河早在明順開戰前就玩忽職守，一直沒有做好積極備戰，等到明軍攻入湖廣後又不戰而放棄湖南，以致湖廣戰局糜爛。
聽到這裡餘深河背後的部將有的就已經面露怒容，當初要不是餘深河見機得早，帶着大軍避開兵鋒正銳的明軍，那湖廣的順軍早就被優勢明軍消滅了，一直到李定國帶兵馬來增援後順軍纔算得上是和明軍實力相當，而餘深河也立刻發起反擊，收復了大半個湖廣。
但聖旨的後半部分變得更嚴厲，嚴責餘深河玩忽養敵，而且畏敵入虎，眼見武漢被圍卻不去解圍，致使武漢失陷。朝廷要求餘深河馬上停止後退，集結兵力奪回武漢，如此尚可戴罪立功，若是繼續聞風而逃則絕不寬宥。
在憤怒的部將們發作前，餘深河帶頭謝恩領旨，然後把趾高氣昂的天使請到後面營中，設宴款待。
“天使容稟”這位使者只是一個兵部的主事，比起餘深河的階級來說那是一個天上一個地下，但是對方帶着嚴旨而來，知道餘深河有求於他自然氣勢十足，而餘深河對這位狐假虎威的兵部官員也是一副畢恭畢敬的樣子。餘深河坦承他根本沒有****武漢的能力，如果不盡快撤退的話，他手下這支軍隊就會立刻被敵人消滅。
但是天使根本不願意跟着餘深河去視察軍隊，對餘深河強調對面明軍勢大的言論也是不屑一顧。丞相府和兵部此舉既是敲山震虎，也是要徹底折服前線將領，反正餘深河現在已經沒有多少軍隊，朝廷已經不認爲他還有什麼能力造成威脅，因此除非他願意痛改之前桀驁的脾氣，向丞相府和兵部交上投名狀，否則朝廷是不是願意繼續用他還是未可知。
聽餘深河還在囉嗦卻總是說不到關鍵位置上，天使有些不耐煩地要起身告辭，無可奈何之下餘深河讓部將穩住天使，他出營喚來軍需官：“把我們剩下的軍餉都取來。”
軍需官楞了一下：“取到營帳裡？”他覺得就是行賄也不應該這樣露骨。
“是的。”餘深河下令道：“立刻取來。”
回到營中餘深河又和天使說了沒幾句話，就看見一羣軍漢扛着裝銀子的口袋魚貫而入，把剩下的幾萬兩銀子都搬進了軍營，沉甸甸的口袋堆滿了一地，天使自然是看目瞪口呆。
“天使恕罪。”餘深河見沒有更多的軍漢走進來，就親自走下營中央，蹲下解開其中一個口袋上的繩索，雙手一提袋底，裡面的銀兩立刻盡數倒將了出來，叮叮咚咚地滿地亂滾。
“這都是銀子，末將不敢用黃土欺瞞天使，”餘深河站起身看着朝廷的使者，大聲說道：“還請天使指點末將一條活路吧。”