三歲的鞍馬千雲和四歲的旗木卡卡西之間的初次相遇實在算不上美好。
那是一個陽光明媚得令人昏昏欲睡的初夏。
千雲坐在家附近的那棵大大的蘋果樹上，耷拉着腦袋在數樹上層層疊疊的葉子。
瞌睡蟲一陣一陣地襲來，少女打了個呵欠，偏偏頭便看見了在樹下練苦無的小小少年。
這裡原來是個很老舊的練習場，但近幾年在木葉興起了一股建造新練習場的狂潮，便日漸荒廢。平時冷冷清清的，幾乎無人問津。
其實說起來，千雲並不是第一次見到這個少年。
之前很多次，她趴在家中閣樓的窗臺上，看着少年總是獨自一人來到這裡練習忍術。
七十，七十一，七十二……九十七，九十八，九十九。
本來在數葉子的千雲，不知從什麼時候開始數起了少年的苦無命中次數。
一百發九十九中，和前幾天一樣的記錄。
已經是很高的命中率了吧，千雲心想。
即使是年長她15歲已經成爲一族之長的堂兄鞍馬羣雲，在不使用幻術的情況下，也不過是一百發九十五中。
可是少年似乎是並不滿意的樣子，小小的眉頭一皺，又拿起苦無朝靶心扔去。
千雲正無聊，回想着昨天堂兄練過的幻術，小手依葫蘆畫瓢地結了個印。
少年的苦無一個接一個從木樁旁邊擦過，落到地上。
一百發零中。
少年的眉頭皺得更緊了，站在原地眼睛盯住木樁的靶心，又低頭看地上的苦無，似在苦苦思索爲何這次會大失水準，發揮失常到如此地步。
茂盛的蘋果樹上，蒼綠的葉子反射着明晃晃的陽光，隨着微風搖啊搖。
千雲趴在長長結實的樹枝上，捂着嘴巴得意地笑啊笑。
突然少年頭一轉，一道銳利的視線直直射向千雲所在的方向。
三歲的鞍馬千雲一陣慌亂，匆忙之中做了一件令她日後懊悔不已的事情。
小手匆匆地結印，剎那間，樹上已經沒有了女孩的身影。
少年卻頓時沒有了剛纔的疑惑，眼中閃過一抹了然。
將手中的苦無一甩，鋒利的刀刃切斷樹上的細枝。
一個紅彤彤的蘋果“嘭”的一聲落到地上。
可是仔細一看時，哪裡還有什麼蘋果的蹤影。
坐在草地上的，是一個小小少女，正表情悲苦地在揉着她的小胳膊小腿。
“好痛……”
千雲小聲地呻吟道，淚花在眼眶中轉啊轉，又收了回去。
視線內出現了一雙藍色的忍者鞋。
她聽見頭頂有個聲音鄙視地說道：
“用幻術將自己變成蘋果掛在樹上，你是笨蛋嗎，這種季節怎麼會有蘋果。”
千雲擡頭，是那個少年，帶着面罩的臉只露出了一雙眼睛。
而那雙眼睛，此刻似乎正在嘲笑她。
少年彎下腰，收起眼中的嘲笑，一臉嚴肅地問她：
“喂，小鬼，剛纔是你用幻術妨礙我的修行嗎？”
……小鬼。
女孩對這個稱呼很不滿，明明看起來他和她年紀相仿。
千雲小臉一皺，雙眼瞪着他說道：
“爸爸說，不懂得憐香惜玉的男人最差勁了。”
少年將她從頭到腳掃了一眼，沒有受傷的痕跡，而剛纔那個問題，已經明顯地不需要她回答了，便轉而問道：
“你叫什麼名字。”
千雲把頭一偏，依然氣鼓鼓地說：
“鞍馬千雲。”
“擅用幻術的鞍馬一族啊……難怪了。”
少年喃喃自語道。見她沒有起來的意思，自己修行了大半天也累了，於是盤腿坐下略作休息。
這個小鬼的幻術自己竟然沒有第一時間看穿，看來自己的修行還遠遠不夠呢。少年在心中暗想。
到底是小孩子，脾氣來得快去得也快。
千雲偷偷瞥了一眼旁邊的少年，暫時忘記了剛剛被他取笑的事情，忍不住問道：
“你爲什麼經常自己一個人來這裡修行啊？”
少年剛舒開的眉頭又蹙了起來，不悅地說道：
“你怎麼知道我經常來這裡修行。”
該不會每次修行的時候這小鬼都躲在樹上吧，而他竟然到今天才發現。
如果真是這樣……少年心中默默地把修行計劃翻了兩倍。
千雲指向不遠處的一座房子，短短的手指白白嫩嫩，說道：
“我在閣樓裡見過你好多次了。”
原來如此……
少年頓時鬆了一口氣，還好自己的實力還不至於連一個小鬼的幻術都看不出來。回答道：
“這裡安靜，不會有人來打擾。”
可面前不就是活生生的一個打擾了他的人麼。
不過……算了，他總不能跟一個小鬼計較不是。
少年的眼角不經意間掃過散落了一地的苦無，心中一動——剛纔的那個幻術，還真是漂亮。
至少他在同齡人當中還沒有見過這樣乾淨利落自然得不着一絲痕跡的幻術。
如果不是那個不合時節的蘋果，恐怕他也看不出這個惡作劇吧。
少年想起學校裡少有的幻術系女生夕日紅。
實戰課上他曾和她交過手。完勝。
雖然同是出身幻術師之家，但論資質明顯不及面前的女孩，而且可以說是遠遠不及。
資質，運氣，努力，都是忍者綜合實力的一部分。
雖然年紀尚小，但被稱爲天才的少年很早就清楚地認識到這一點。
鞍馬一族的幻術果然名不虛傳。
如果自己和這小鬼較量，不知道能不能全勝呢。
少年在心中暗暗權量了一下雙方的實力，身體裡有一縷不安分的查克拉開始蠢蠢欲動。
這個年紀的天才，不免有些心高氣傲，總是希望與更多的人交手，追求更強的力量。
“喂——”
千雲見少年不知神遊何方，伸出小手在他眼前晃了晃，臉上異常明顯地寫着不滿。
“爸爸說，冷落女生的男人真是太失禮了。”
——少女，你傲嬌了。
少年回過神來了，嘴角抽了抽，對女孩口中的“爸爸大人”感到一陣無語。
若是自家嚴謹正直的父親大人，絕對不會對他說這種話。
“我叫旗木卡卡西。”
少年說。
“你也是忍者學校的學生嗎，怎麼從來沒有見過你。”
“忍者學校……”
女孩一臉茫然。
“……那是什麼？”
卡卡西瞪着她，難得的不可思議。
在木葉，這個最強的忍者村，竟然有人不知道忍者學校。
何況還是曾經和宇智波一族齊名的鞍馬一族的人。
早有傳聞說鞍馬一族日漸敗落，沒想到竟衰敗到如此境地。
眼神帶着鄙視地打量了女孩一番，卡卡西耐着性子簡略地將忍者學校的情況三言兩語說了一下。
“……所以說，忍者學校就是爲村子培養忍者的地方。”
“爲村子培養忍者的地方啊……”
千雲歪着腦袋，似懂非懂地重複道，大大的眼睛眨巴眨巴地看着他。
“……什麼是忍者？”
——這也無知得太過分了。
四歲的卡卡西一向比同齡孩子早熟早慧，再加上身邊有個光芒萬丈的英雄老爸，成爲忍者的理想可以說是與生俱來，而且他有自信一定能夠做到。
木葉村的孩子，有哪個不是爲了有朝一日成爲一名出色的忍者而努力的？
可是他今天就遇到了一個，連忍者和忍者學校都不知道的小鬼。
明明使得一手好幻術，怎麼會連村子裡的基本常識都不懂呢？
卡卡西聰明的腦子快速轉了轉，頃刻得出了兩個最可能的答案——要麼天生愚鈍，要麼有人刻意不讓她接觸關於忍者的知識。
那個差點騙過他的幻術……卡卡西立刻否定了前者。如果單看資質，只要悉心教導，假以時日她一定可以成爲他強勁的對手和同伴。
那麼最有可能的就是後者了。少年的疑惑前一秒剛塵埃落定，後一秒又破繭而出——爲什麼鞍馬一族要刻意忽略對族中後輩的忍者知識教育？
難道真的如傳聞所說一蹶不振，決心退出木葉的舞臺了嗎？
可是他也聽說了鞍馬一族有個年輕有爲的族長……
四歲的天才少年懂得的太多太多，包括木葉各家族的狀況也略聞一二。
不過這些對他來說興趣不大，他有自己的理想和目標，並一直爲之奮力修行——變強，超越父親。
其實千雲也並不是完全沒有聽說過“忍者”這個詞，平日在家裡爸爸和堂兄的談話有時也會涉及到。
可是對於三歲的女孩而言，除此之外就沒有知道得更多了。
至於幻術，流着鞍馬一族的血，她只是無意識地去模仿堂兄的動作。
“忍者就是誓死守護村子的人。”
卡卡西最後這樣說。
這是開學第一天，戴着他渴望已久的忍者護額的老師對他們說的話。
其實此時的少年對【村子】這一概念也只限於一種本.能的理解——那是所有忍者爲之效力的地方。
直到很久以後，目睹過父親、老師、同伴的死亡悲劇，自己也在任務間歷經生死劫難，時光將當年的小小少年荏苒成睿智冷靜的木葉第一技師，卡卡西終於將【村子】的真正含義銘刻於心。
——作爲忍者真正要守護的，是他們的家，他們的同伴，和整個木葉的未來。
當然，這是後話了。