距離上一年春天學會瞬身術已經過去一年六個月零七天了, 千雲會記得這麼清楚，是因爲自那天起，她時常清晨會到小樹林裡和宇智波兩兄弟一起修行。
說實話, 就她所見, 止水的實力並不亞於已成爲上忍多年的族長堂兄, 甚至也不輸於同是天才的卡卡西。
鞍馬羣雲見她有同齡人相伴, 對方又是宇智波家出了名的兩個天才, 自然樂得放她出去呼吸新鮮空氣。
這些年在本家一直循規蹈矩的鞍馬千雲，太過安靜沉悶了。雖然說收斂了任性執拗的性子是好，但年輕人確是不應該被生活磨盡棱角。
止水和鼬的修行, 比她想象中的要艱苦得多。
十三歲的少年止水尚且不提，就連年僅七歲的小男生鼬也是下了狠心去練習, 每天把自己折騰得青一塊紫一塊, 還一臉淡定的面不改色。
千雲慚愧不已, 同時不忘揶揄地嘖嘖稱奇：
“被稱爲天才都這樣拼命修行了，你們讓那些資質平平的普通人哪裡還有活路？”
止水淡淡一笑：
“不努力的天才, 終究會被超越。”
鼬也偏頭想了想，一本正經地說：
“木葉都不缺天才了，何況外面還有一個不可估量的世界。”
小小年紀老氣橫秋，令她想起當年的卡卡西。
那少年也是從小被稱作天才，但付出的努力絕不輸任何人, 包括以刻苦著稱的阿凱。
雖然他常說“運氣也是實力的一部分”, “天才和笨蛋之間的鴻溝是無法逾越的”……諸如此類着實欠扁的話, 然而在褪下表面的光鮮後, 走過的路卻是比誰都要艱難。
尤其是痛失父親、摯友, 和恩師的那段日子裡，總是獨自一人默默舔着心中傷口, 然後帶着已逝之人的期待加倍努力。
自從七歲那年的那場變故，他便知道——旗木卡卡西並不是被造物主眷顧着的。
一定要守護好身邊僅剩的一切，他沒有鬆懈的資格。
他們一直親如家人，千雲對那少年的記掛無人可比。
修行的餘暇聽止水說村子外面的故事，有的是親身經歷，有的是道聽途說。這三個孩子中，只有他和外界接觸最多。
小男生鼬話不多，時常正經八百地聽他們說話，止水曾笑他這般老成不知是遺傳自誰。
唯一依稀可見孩子氣笑容的時候，是每每說起兩歲的弟弟佐助時——
佐助每天都坐在門口等他回家，卻總是一不小心就睡着了。
佐助學寫字了，整張紙上歪歪曲曲寫滿了他的名字。
佐助喜歡吃番茄，每次都吃到滿嘴沾着鮮紅色的汁渣卻不肯擦。
…… ……
佐助，佐助，佐助。
這個樣子的鼬，很像一個人。
——宇智波帶土。
以前每當提起最疼愛的弟弟止水，帶土就是一副眉飛色舞的樣子，絮絮叨叨地說着止水怎麼怎麼樣。
他把關於弟弟的一切，彙集成最珍貴的記憶，放在心頭。
鼬也好，帶土也好，作爲兄長而言，沒有人會比他們做得更好。
佐助和止水何其幸運，被兄長視爲這一生最大的驕傲。
初秋的涼風已帶有幾分寒意，樹葉開始變黃枯落。
倒是路邊的野生菊花開得正盛，一大團一大團地擁擠在一起，繁花似錦。
木葉又恢復了以往的欣欣向榮，三代目寶刀未老，把村子上上下下里裡外外治理得井井有條。
四代火影波風水門已成爲人們心底永遠不會磨滅的光，想起時會觸碰到久違的痛，但更多的是涌上心頭的無盡溫暖。
日向分家。
客廳裡笑聲盈盈，掛在窗邊的風鈴叮叮噹噹，相互交融，煞是好聽。
千雲跪坐在榻榻米上，陪三歲的外甥小寧次玩紙牌。
小男孩面容清俊秀氣，行爲舉止乖巧懂事，如何不令人喜歡。
堂姐雲煙在一旁打毛衣，有一眼沒一眼地看着他們笑。
“好了寧次，我手裡的牌，你抽一張吧。”
小寧次左看右看，小手晃來晃去，猶豫不決。
苦惱地扁扁嘴，扭頭向母親求助：
“卡桑……”
卻聽見自家母親笑着說：
“要自己決定哦，寧次。”
男孩求助無果，又看了看表面沒有任何區別的紙牌，爲難地皺起了眉頭。
突然眸光一閃，他高興地笑開了，清清脆脆的童音叫了一聲：
“白眼！”
少女紙牌中的圖樣一覽無遺。
“寧次，玩遊戲使用白眼是作弊的！”
千雲好氣又好笑，佯怒地蜷曲起食指輕彈小外甥的額頭。
惹得他捂着前額笑嘻嘻地跑向雲煙，嘴裡不依不饒地撒嬌：
“卡桑，千雲桑欺負人……”
雲煙笑着將兒子抱入懷裡，有模有樣地安撫道：
“等寧次長大了，就沒有人敢欺負你了。”
“啊，當然了，可愛的女孩子例外。被可愛的女孩子欺負，可是男子漢的榮幸哦。”
少女扶額，但笑不語。
堂姐有閒情和兒子開玩笑，可見生活待她不差。
前些天說是染上風寒，鞍馬彩雲讓侄女過來探望。今天一見，氣色紅潤，看來是沒有大礙了。
再逗留半個小時後，千雲告辭離去。
村子東邊的竹林前，一名黑髮紅眸的少女正在練習幻術。
竹葉散落，捲成一個大漩渦，氣流如刀。
“幻術，葉之刀術！”
細細長長的葉子快速旋轉起來，破空移動，直擊矮牆後方。
“水遁，水瞬身之術！”
竹葉被水柱衝散，撒落一地。
被襲擊的男人從矮牆後露臉，一個閃身便站在她前方十米遠處。
眯了眯雙眼說道：
“這麼快就發現了麼，真不愧是第一忍村木葉吶。”
夕日紅看了看他的護額，泛着銀光的金屬上刻着一朵盛開的菊花。
挑眉，口氣不悅地說：
“菊之國的忍者偷偷摸摸地混進木葉，你有什麼目的。”
那男人卻不答她，仍是眯着眼睛打量了她片刻，口中喃喃道：
“十幾歲的美貌少女，擅用幻術，應該沒錯了……真是得來全不費工夫。”
而後忽然一笑，白森森的笑容怎麼看都是不懷好意，朗聲對她說道：
“鞍馬小姐今天恐怕要跟我走一趟了，我們隊長對你的血繼可是期盼已久吶。”
鞍馬小姐。血繼。
紅眸少女眉心一緊，眼睛裡暗沉沉的一片。
原來又是爲了千雲的血繼而來。絕對不能讓他見到真正的鞍馬千雲。
心上一計，她勾出一個嘲諷的笑容，冷冷地說：
“想要我們鞍馬一族的血繼，那就看你有沒有這個本事了。”
“幻術，樹縛殺！”
一棵大樹從他身後拔地而起，少女的身影消失在原地。
男人卻是不慌不忙，擡頭轉身，任憑她將他擒住，長長的樹藤緊緊纏繞着他的身軀。
然而就在一瞬間，一個大活人化爲一條火龍，吞噬了整棵大樹，灰燼漫天。
竟然是火分.身。
夕日紅捂住肩膀上被灼燒的肌膚，咬牙怒瞪，連連後退。
她還不是他的對手。
矮牆之後，本體踱步而來，輕蔑地笑：
“看來鞍馬一族的血繼也不過爾爾，傳聞太過誇大其實了。”
擡手，想要將面前的少女擊暈帶出木葉，卻見一把泛着查克拉的切刀不知從何處飛來，即使已及時退閃，仍生生擦過他的手掌，鮮血飛濺。
“阿斯瑪！”
猿飛阿斯瑪躍至夕日紅身邊，一手護着她，一手緊握切刀擋在身前。
眼底陰霾，神色嚴峻，語氣中的擔心顯露無遺。
“沒事吧，紅。”
“紅……？”
男人蹙眉，喃喃重複道。
然後眸光閃了閃，當下明瞭。
“原來你不是……”
再掃一眼手握查克拉刀的青年，心中估量了自己沒有能解決這兩個人的實力，便向受傷的少女放出一個火遁，干擾他們的注意力，趁機脫身。
卡卡西終是來遲了一步。瞬身術的白煙消散後，少年走向他們。
“我收到消息，這邊有外來忍者入侵。”
夕日紅忍着痛朝他喊道：
“是菊之國的忍者，實力在中忍和上忍之間，衝着千雲的血繼而來的。卡卡西快過去！”
阿斯瑪也朝他點點頭：
“交給你了，卡卡西。我先送紅去醫院。”
少年飛奔而去，一路上呼呼風聲從耳邊掠過，揚起塵灰無數。
父親，帶土，老師。
腦海中不可抑制地閃過一個個倒在他眼前的至親同伴，心底有苦澀在慢慢翻滾，還有一抹被他拼命壓抑的忐忑。
身旁的人陸續離他而去，下一個會不會就是鞍馬千雲？
會不會連她都無法和他一起走完未來。
恍惚間他想起了神無昆橋之戰那日，帶土堅持先救琳，他堅持先完成任務。
戴着護目鏡的少年看向他的目光裡有憤怒有失望，一拳揮了過來後轉身和他分道揚鑣，同時說道：
“我認爲白牙纔是真正的英雄！”
正是這句話，改變了他此後的人生。
但那少年走了兩步後，還留下了一句話。他說——
“吶，卡卡西，如果被帶走的是千雲，你也會這樣見死不救嗎。”
鞍馬千雲於他，是不是也不過一個可有可無的存在？
卡卡西當時沒有回答，現在想起來卻清晰依舊。
捫心自問，那女孩是死是活，安然與否，對他來說是不是無所謂的如同任何一件平常事？
不是。
他知道不是。
他和她自小一起長大，親近如家人，不是無關緊要的閒雜人等。
——所以，請你一定要撐住，至少撐到他到達你身邊的那一刻。
少年閉了閉眼睛，再張開時堅定無比，加快了腳步。
這一邊，千雲看着突然擋住她去路的陌生男人，神色如常，秀眉挑起。
“鞍馬千雲？”
“你是……？”
男人一笑，倒是坦坦然然說道：
“我們隊長想見你很久了，鞍馬小姐。”
她注意到他手掌上有一道浸着血的傷口。
想見她。外族忍者。
除了血繼她還有什麼值得別人如此記掛？
於是扯扯嘴角道：
“那真是我的榮幸。”
話音剛落，上空紛紛揚揚飄起了雨絲。
明明還掛着光芒刺目的大日頭，雨點卻漸漸密集，似得勢不饒人。
風吹着旁邊的樹葉沙沙作響，宛如兒時的搖籃曲，令人不由得昏昏欲睡。
水跡在男人的衣裳上蔓延開來，卻不顯冰涼，反而是一股奇特的溫暖，猶如愛人的觸摸。
此情此景，竟會令人覺得醉心。男人有片刻的失了神。
雨細如針。
男人頓時一個激靈，魂魄迴歸。
什麼溫暖和醉心。
是幻術。
完全不知道從什麼時候開始的，支配了人的五感和情緒的幻術。
真是可怕，果然不愧是鞍馬一族的血繼覺醒者。
雨絲仍然飄落到他身上，他想要擡起手結印，速戰速決，卻在一剎那間感覺到身體上傳來密密麻麻的痛楚。
眉頭緊皺，冷汗直流，動彈不得。
雨細如針。
那哪裡是雨絲，分明是一根根貨真價實的銀針！
彷彿有靈性似的穿梭於他的肢體和五臟六腑間，似遊絲一般捉摸不定。
身體一陣麻痹，然後是劇烈穿心的痛。
他已經錯失了反擊的最好時機，別無活路。
男人最後悶哼一聲，雙膝着地，倒了下去。
卡卡西趕到時，看到的就是這樣一幅景象。
錯愕地看了一眼安然無恙站在一旁的少女，對方還笑着擡起手向他“喲”了一聲。
然後走到男人身旁，蹲下，探他鼻息。
——尚有一絲微弱的氣息。
再粗略地檢查一下他的身體，不禁心下一驚。
——這人全身上下除了手掌上有一道被切刀劃過的傷痕之外，別無其他搏鬥過的傷口。倒是整個軀體和四肢上，佈滿了密密麻麻的針孔。細細小小，並不見血，卻差點穿透切斷體內的生命源。
男人胸膛處有物體閃閃發光，他伸手一拔——是一根銀針，針尖上泛着極淡的紫光。
“接下來的事情，交給暗部就行了吧？”
千雲走過來說道。
卡卡西擡頭看她，少女的面容與平日無二，他卻感到一陣陌生。
那般平淡無瀾的神色，完全沒有半分遭遇危險需要人救助的樣子，不過她也是的確不需要。
他甚至不知道她什麼時候學會了這麼厲害的術。
幻術中夾雜着銀針，針尖上淬了毒。
她已十分了解這個世界的戰鬥方式——對任何人都不可大意，在自己被解決之前解決了對方。
空地上一下子現出兩名暗部的身形，戴着白色.貓頭鷹面具。
“卡卡西桑，入侵者就交給我們吧。”
少年點點頭，站起來對千雲說：
“我們去向三代目報告吧。”