窗外一片灰濛濛的天空，微風，細雨。
火影辦公室內煙霧迷濛，嫋嫋白煙從窗子飄出，消散在雨絲中。
猿飛日斬背靠着座椅，煙桿不離手。
桌面上平攤着一堆文件，全是從前線傳回的戰報。
目前的戰況對於木葉來講，算不上有利。
對手是以不達到目的誓不罷休而著稱的巖隱忍者，恐怕是要頗費一輪苦戰了。
很多年前，村子裡確是有兩個逢巖隱必勝的傳說忍者。
那時的木葉，強盛得令各國聞風喪膽。
不像如今，老一輩的忍者退隱二線，中堅力量只剩下三忍，年輕一輩如豬鹿蝶的鹿久、亥一、丁座等人尚需歷練，至於以卡卡西和止水爲首的新生代忍者，要成大器少說也還要個三五年。
倒是有個能以一敵百的金色閃光君，但波風水門再有能耐也只有一個人。
無論如何也掩蓋不了木葉當下戰力緊缺的困境。
而那兩名在忍界被稱爲巖隱剋星的木葉忍者，一個已長眠於九泉之下，一個不理世事得過且過。
已過半百的火影眉頭難舒，指間的長煙杆一下一下地敲打桌面。
竟會無緣由地從心底浮上一股疲倦，他果然是老了吧。
看來下一任火影的人選也該早點定下來了，省得突然某一天他雙眼一閉兩腿一伸，弄得大家措手不及。
目光不經意地落在最下層微微開着的抽屜上，從陰暗的縫隙間仍能看到裡面一閃一閃的金屬銀光。
猿飛日斬彎下腰，緩緩拉開抽屜，取出那片銀光。
是一個半舊的忍者護額。
大概是許久不曾佩戴的緣故，一層薄薄的灰塵沾在表面。
它在那個不見天日的抽屜裡已經待了有九個年頭了吧，自那男人摘下它那日起，便被火影保存在此。
它的主人，也已不再是那個與白牙搭檔、名聲響徹忍界的英雄忍者。
那個男人，在最風華正茂的時候結束了自己的忍者生涯。四年之後，搭檔白牙的悲劇不亞於他。
“三代目大人，水門上忍回來了。”
帶狐狸面具的暗部憑空出現，單膝跪地，提醒道。
猿飛日斬回神，微微頷首。
“請他進來吧。”
暗部領命而去。
不一會兒，一頭金髮的青年推門而進，向端坐在前方的老人行禮。
“三代目大人。”
湖藍色的眸子神采熠熠，目光落在火影桌面的護額上，有一瞬間的遲疑，隨即是堅定的瞭然。
他知道那是誰的護額。
“讓我去吧，三代目。請讓我去勸服川雲上忍。”
猿飛日斬看了他許久，最終還是敗給了青年的執著，緩緩嘆息。
“去吧，水門。”
雨停了，天空卻沒有放晴的意思。
天地之間彷彿被一片青灰色的煙霧籠罩着，茫茫然一派。
茫然不清的何止是天色，還有不可預知的未來，和心底長久以來的堅持與渴望。
……第九個。
千雲蹲在前院照料花草，眨巴着眼睛看又一個長老從屋內走出來，揮袖而去。
這已經是族裡派來的第九個說客了，和前面八個一樣，傲然而來，氣憤而走。
從小心翼翼的聽牆角中得知，這些人身負着同一個目的——勸服父親復出，爲木葉而戰。
又是戰爭。
女孩眼色黯然了下來，正是因爲戰爭，在九年前就給這個家造成了無法彌補的殘缺。
一直以來她都只能靠照片來維持對母親的印象，那些溫柔至極的音容笑貌早已消失在硝煙蔓延的時光隧道中。
怎麼可能不恨，怎麼可能不怨。儘管她深知與她同此遭遇的人在木葉比比皆是。
這個世界何等的悲涼。
有腳步聲自遠而近，千雲擡頭，映入眼簾的是一張笑容溫暖的俊臉。
來人從半開着的柵欄木門中走入前院，踱步行至女孩面前，彎腰，大手揉了揉她的發頂。
“好久不見啊，千雲。”
縱然是灰暗陰霾的上空，也絲毫遮蓋不了他和煦如日光的微笑。
小小的院子裡，仿若盛開一地的太陽花。
“卡卡西也很想念你呢。”
如果說剛纔是一派暖意融融的綺麗，那這句話就是一隻破壞氣氛的小老鼠。
千雲努努嘴，臉上掛着明顯的不信。
“一定是水門上忍自己說的。”
她和那少年認識了八年，纔不相信他會在執行任務的時候有空想念她。
“呵呵。”
青年輕笑，一臉的自然無窘色。
“被發現了。”
然後直起身來，望向屋內。
“我是來找川雲上忍的。”
女孩一怔。
如今還稱父親爲“上忍”的人已經寥寥無幾了，畢竟隱退了九年，還是以那種令人不屑的理由。
“爸爸在客廳。”她說。
波風水門點點頭，走了進去。
雨後的泥土潮溼鬆軟，正是種植新枝的好時機。
千雲細細翻看一株株天仙子的嫩葉，光滑亮綠，沒有蟲蛀的痕跡。
這種致幻植物中的佼佼者，想必一般的蟲蟻也是不敢招惹的。
說起來，家中的前後院還真的是一地的毒花毒草，雖然看上去色彩繽紛，滿院芳香。
鞍馬香織生前最大的愛好，不偏不倚地遺傳到女兒身上。
當初帶土第一次來到這裡時，頓時被一院子五彩豔麗的花叢眩得眼花繚亂，驚豔不已。
像只蜜蜂一樣左聞聞右轉轉後，他揚起大大的笑容讚歎道：
“好厲害，千雲你們家是開花店的吧！”
話音剛落，少年突然癱倒在地，捂住絞痛的肚子冷汗如雨。
“別亂摸那些劇毒的花草啊白癡。”
這是吩咐千雲回客廳找解毒劑的卡卡西，悠哉遊哉地坐在窗臺上朝臉色發白的少年翻白眼。
從小和女孩一起長大，銀髮天才當然知道院子裡奼紫嫣紅背後的危險。
此後，宇智波帶土對鞍馬家的植物唯恐避之不及。
其實在曾經的很長一段時間裡，帶土時常懷疑自己是不是跟千雲八字不合，每次遇見她都會遭到莫名災禍。
不過，少年也常常叫嚷着和卡卡西八字不合水火不容就是了。
灰沉沉的天空終於有了一絲亮光，烏雲仍舊未散。
距離金髮青年進入屋內已經過去兩個小時了吧，偶爾有隻言片語從客廳裡飄出，模糊不切。
千雲倒是聽見了父親帶着漫不經心笑意的兩句話——
“我已經不是忍者了，忍界大戰又關我什麼事。”
“就算是保護了同伴的人也不一定有好下場吶。”
女孩專心挖土填坑，種子，幼枝，一一各得其所。
庭院深處花香四溢，她卻一點兒也高興不起來。
雖然平日一副埋首於小黃書和酒的頹唐模樣，父親他始終對旗木朔茂的死耿耿於懷。
說到底，他和卡卡西一樣，對五年前的那場變故心結難解。
青年終於從屋內走了出來，和之前那些鎩羽而歸的說客不同，年輕的俊臉上一派釋然和自心底而出的愉悅。
他笑着和女孩說了聲“再見”，用瞬身術離開。
千雲立刻跑進客廳，一眼便看見了茶几上閃着銀光的護額。
那是鞍馬川雲的護額。
她對它的印象停留在兩歲以前，鞍馬家還是一家三口的時候。
看來，父親還是留下了它啊。
“千雲。”
鞍馬川雲喚女兒，一雙黑眸難得的清明透徹。
等女兒跑到他身邊，大手習慣性地揉揉她的腦袋，一臉寵溺。
過了一會兒，他才慢慢開口說道：
“我決定復出，和大家一起戰鬥。”
波風水門果然是個好說客。
女孩抱着他的手臂，沒有說話，安靜得宛如她的布偶小熊。
許久，她的眼睛閉上又睜開，蠕了蠕嘴脣，語氣中竟是全然不符年紀的悲涼。
“那爸爸一定要回來。”
她永遠記得戰爭帶給她的喪母之痛。
鞍馬川雲的目光移至妻子的照片上，一陣恍惚。
半晌，他拍了拍女兒的後腦勺，輕嘆道：
“你已經長大了，千雲。”
不哭鬧，不耍賴，不死纏爛打。十一歲的鞍馬千雲已經能平靜地對待意料之外的事情。
但他不能向女兒承諾些什麼，像“爸爸一定會平安歸來”這種毫無根據的話，他絕對不願自欺欺人，尤其是面對他最疼愛的女兒。
記得兩年前卡卡西受重傷的那次。
千雲賭氣說：“我在想象有朝一日抱着你的屍體痛哭的模樣。”
少年的回答再現實不過：“就算真的有這一天也不足爲奇。”
鞍馬川雲此時的心情大概也是和少年一樣的吧——作爲忍者，哪能決定自己的生與死。
既然決定了要上戰場，就應該早已做好犧牲的覺悟。
九年前的鞍馬香織，也正是如此。
對如今的千雲來說，也是明白的吧。
——無論是朔茂老師還是香織上忍，他們拼死要保護的，不正是承載着無限未來的木葉麼。
金髮青年這樣說。
村子，家人，同伴，下一代的孩子，他們都是緊密相連的。無論是哪一方，都不允許被放棄。
波風水門說的對。
對愛人和摯友苦心守護的村子置之不理，見危不救，鞍馬川雲以後有何面目去與香織和白牙重聚。
客廳裡隨後是一片長時間的靜默。
數日後，鞍馬宅便只剩下千雲一人。
日子倒是如流水一般，不知不覺地穿梭而過。
外面的戰場再怎麼殘忍殺戮，村子裡仍舊維持着一股寂靜的和平。
吃飯睡覺，種植花草，喝酒看書。這就是千雲的全部生活。
縱使父親遠赴戰場，她對遠方的戰事依然知之甚少。
這時的她，不過是和村子裡所有目送父母離開的孩子一樣，能做的事情只有兩件——一是等待，一是照顧好自己。
這場戰爭，終有一天會結束。